Semua Bab 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: Bab 171 - Bab 180

그녀는 집이 없었다. 어머니를 잃었고 곧 심장안도 잃을 것이다. 세상에서 가장 화려한 궁에 살지만, 그녀에겐 마음을 둘 집 같은 것은 없었다. 십여 명의 암위가 유령처럼 나타나 두 사람을 호위하며 산 아래로 내려갔다. 기양은 처음부터 끝까지 화를 내지 않았고, 어떤 모진 말도 하지 않았다. 길이 험한 곳에서는 강만여를 안거나 업기까지 했다. 마치 그녀가 한 떨기의 꽃인 양 모든 행동이 조심스러웠다. 그는 심지어 강만여에게 전에 군을 이끌고 싸울 때 눈이 오는 날 에는 산에 갇혀 풀뿌리와 나무껍질을 삶아 먹었다는 말까지 했다.

강만여를 본뜻 듯한 모습을 한 강만당이었다.손량언은 어안이 벙벙했다. 순간 자매 중 누가 누구의 대신인지 분간할 수 없었다. 그는 앞으로 나아가 예를 올리며 말했다.“진왕비 마마, 부르신 까닭이 무엇이옵니까?”“손 총관, 예의를 차릴 필요 없습니다.” 강만당은 그에게 한 걸음 다가가 낮은 소리로 말했다.“폐하께서 우리 집에 두고 가신 여우 털 겉옷이 더러워져 있기에, 가져다가 깨끗이 씻었습니다. 워낙 귀중한 물건이라, 며칠 동안 공을 들여 원래 모습대로 만들었습니다. 특별히 폐하께 돌려드리러 왔습니다. 다른 이들은 이 일을

곁에 서 있던 강만당은 마음이 뒤숭숭했다.기양이 강만여를 특별히 대한다는 것을 알고 있었으나, 두 눈으로 확인한 기양의 행동은 그녀의 상상을 뛰어넘었다.그는 강만여에게 잔혹할 때는 정말 잔혹했고, 다정할 때는 정말 한없이 다정했다.궁 안에서 어느 후궁도 황제에게 이런 다정한 대우를 받지 못했다.‘만약 그때 내가 폐하와 혼인을 했더라면, 내게도 이리 다정하셨을까?’이 답은 알 길이 없었지만, 지금 자기는 강만여를 대신해 기양의 마음속 자리를 차지하는 것은 불가능하다는 것만은 알 수 있었다.‘어떻게 해야 할까?’생각을 정리

기양의 눈에 살기가 번뜩였다. “너 대체 누구 편이냐?”손량언이 황급히 무릎을 꿇고 사죄했다.“폐하, 살려주십시오. 소신도 어쩔 수 없습니다. 폐하를 모시면서 늘 성모 황태후 마마의 말씀을 마음에 새기고 폐하 곁에서 경종이 되리라 다짐했지요.”“지금 폐하께서 너무 한쪽에 편향되셨습니다. 제 목이 떨어지는 한이 있어도 폐하께 간언해야 합니다. 그렇지 않으면 저승에서 성모 황태후 마마를 뵐 면목이 없습니다.”그는 머리를 조아리며 이어 말했다.“사흘 뒤면 성모 황태후 마마의 기일입니다. 구천에서까지 걱정하시게 하실 겁니까?”

강만여는 극도로 쇠약해져 몸에 힘 한 점 줄 수 없었다. 저항할 힘도 없었던 그녀는 기양과 눈을 마주칠 수밖에 없었다.기양이 다시 입을 열었다.“네가 지금 이곳에 누워 있는 것만 해도 짐의 큰 은혜다. 산꼭대기에서 널 죽여버려야 했다.”강만여는 비로소 자신이 그에게 업혀 내려온 것이 떠올렸다. 하지만 산 아래에서 무슨 일이 있었는지는 전혀 기억나지 않았다.‘서청잔은 어떻게 됐을까? 심장안은 어떻게 됐을까? 낙매와 심매는?’그녀는 자신의 탈출을 도왔던 이들의 안부가 궁금했다.‘폐하께서 이미 그들을 처형했을까?’“왜 말이