Semua Bab 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: Bab 261 - Bab 270

이 한마디에 강빈과 난귀비는 간이 콩알만 해졌고, 태후 역시 깜짝 놀라셨다.태후는 강만여가 이른 아침에 밖에서 돌아왔다는 말을 듣자마자, 그녀가 진왕을 만났을 거라 직감하고 서둘러 온 것이었다. 황제가 조회를 마치기 전에 일을 처리할 생각이었다. 고문을 견디지 못한 강만여가 입을 열면 안 되기 때문이다.그런데 태후가 오자마자 황제까지 뒤따라왔고 결국 강만여게게 몰래 말을 전할 기회조차 잃은 것이다황제의 강압적인 추궁에 강만여가 참지 못하고 자백한다면 모든 계획은 물거품이 될 것이다. ‘어쩌면 좋단 말인가?’태후는 손바닥에

호진충이 명을 받들어 즉시 궁인들을 보내 서청잔과 조덕전 그리고 당시 함께 있던 자들도 빠짐없이 모두 데려오라 지시했다.기양은 천천히 강만여 앞으로 다가가, 자신의 여우 털옷을 벗어 그녀에게 덮어주었다.강만여은 힘겹게 눈꺼풀을 떠 기양을 올려다보았다.그의 얼굴을 알아본 순간, 그녀의 눈에 눈물이 고였다.긴 속눈썹이 살짝 떨리며 한 방울의 눈물이 흘러내렸다. 창백해진 얼굴을 타고 흘러내린 눈물은 핏빛으로 물든 입가에 스며들었다.기양은 가슴에 무언가가 꽂히는 듯한 느낌을 받았다. 그녀의 눈물이 자기 심장에 떨어지는 것 같았

그들은 주저 없이 머리를 조아리며 바닥에 엎드려 조덕전을 도와 서청잔을 때리기만 했을 뿐, 다른 짓은 하지도 않았을뿐더러 강채녀는 그 자리에 없었고 뒤늦게 지나다가 목격하고 말린 것이라며 울부짖었다. 조덕전의 얼굴이 죽은 사람처럼 새하얗게 질렸다. 변명할 말도 잃은 채 난귀비를 향해 애원하는 눈길을 던졌지만 난귀비는 차잔을 집어 들어 그를 향해 내던졌다. “이 배은망덕한 것! 감히 나를 속이고 이간질을 하려 해? 네 말만 믿고 내가 큰 잘못을 저지를 뻔했다. 만일 강채녀에게 무슨 문제가 생기면 너희 일족의 목을 벨 것이다!”

“없습니다.” 강만여는 가볍게 고개를 저으며, 태후에게 눈짓을 보냈다. “곧장 건청궁으로 들어가, 오늘 아침이 되어서야 나왔습니다. 아무도 만나지 않았습니다.”“그랬구나.”태후는 비로소 안도의 숨을 내쉬었다. 자신이 조금 전까지 마음속으로 했던 경우 수가 모두 기우였다. 비록 강만여가 진왕을 찾아가지 않은 것은 유감이었지만, 적어도 그들과 관련된 비밀이 드러난 것은 아니기에 다행이었다. 이때 조덕전과 함께 있었던 몇몇 내관들이 잇달아 머리를 조아리며 나섰다.“폐하, 강채녀께서 분명 쇤네들에게 용상에서 내려왔다고 말하는

강만여는 아무 말 없이 기양이 건네는 물을 받아 조용히 몇 모금 삼켰다.기양은 그녀가 아무 대답하지 않자, 다시 물었다.“강빈에게 진실을 말하지 않은 것은, 혹시 태후께서 너의 행동을 아시고, 그 사실을 진왕비에게 알릴까 염려해서였느냐?”강만여는 물을 한 모금 삼킨 뒤, 입가에 비릿한 미소를 지었다.“폐하께서는 참으로 시시때때로 언니 생각을 하시나 봅니다.”그 무례한 말에도 기양은 전혀 개의치 않고, 도리어 눈썹을 살짝 들어 농담조로 말했다.“강미인은 질투라도 하는 것이냐?”강만여는 입을 닫은 채 묵묵히 눈을 감았다.