Semua Bab 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: Bab 71 - Bab 80

기양은 한결 누그러진 표정으로 더는 그녀를 괴롭히지 않았다. 건청궁에서 기양의 사천을 담당하는 궁녀가 따로 있었기에 그녀가 할 일은 딱히 없었다. 그저 조용히 있기만 하면 된다.오찬을 마친 후, 기양은 침전으로 돌아가 낮잠을 잤다. 미리 침상을 정리해 둔 설영은 만여가 기양과 함께 오는 것을 보자 걱정스러운 눈빛으로 바라보았다.강만여를 어전 수행 나인으로 삼은 일은 후궁에 퍼졌고 설영도 손량언과 마찬가지로 그녀가 후궁 마마들의 표적이 될까 봐 걱정되었다.설영의 마음을 알아차린 그녀는 고개를 가볍게 저으며 걱정하지 말라

손량언이 말했다. “패를 올리는 건 너희들 직분이다. 폐하께서 꾸중만 하셨지 벌을 내리신 건 아니니, 다음에 또 올리면 된다. 뭐 그리 겁을 내는 것이냐? 아랫것 중에 폐하의 꾸중을 듣지 않은 자가 있더냐?”경사방 총관은 어이없다는 표정으로 고개를 떨구고는 사람들을 데리고 쓸쓸히 물러났다. 해가 지기도 전부터 황제의 패 소식을 간절히 기다리던 후궁들은 아무도 택하지 않았다는 말에 실망한 나머지 강만여를 탓했다.그녀 때문에 숙비가 금고까지 당한 마당에 후궁들이 그녀를 좋게 볼 리 없었다.황제의 수행 나인이 됐으니 더는 손

기양은 전혀 개의치 않았다. “뭘 그리 걱정하느냐? 얼굴을 드러내라는 게 아니다. 후전 입구에 서 있기만 하면 되느니라. 짐이 볼 수 있으면 그만이다.”한마디로 강만여는 그의 시야 안에 있어야 했다.그녀는 어쩔 수 없이 기양을 따라 승천전으로 향했다.그녀는 기양이 고개만 돌리면 보이는 위치에 서 있었다.손량언은 그녀에게 낮은 소리로 말했다. “여기에 의자를 하나 놓고 발만 내리면 수렴청정하는 거나 다름없겠구나.”강만여가 쓴웃음을 지었다.그녀는 수렴청정 같은 건 관심 없었다. 그녀는 궁을 떠나고 싶을 뿐이었다.

오 년 만에 들은 그의 목소리는 분명히 변해 있었다. 젊었을 때의 경쾌하고 맑은 음색에서 더욱 차분하고 깊이 있는 느낌이 더해져, 한마디만 해도 서북 변경의 광활함이 느껴졌다. 그 울림이 전각 안에 맴도는 듯했다. 하지만 그의 목소리가 아무리 변했어도, 그녀는 단번에 알아들을 수 있었다. 그 목소리는 그녀의 기억 깊숙이, 뼛속까지 새겨져 있었기 때문이다. 잠 못 이루던 지난 밤들, 그녀는 그가 했던 말을 되새기고 또 되새겼다.기양이 그를 따로 남 서고에 데려가 이야기를 나누길 간절히 바랐다.그래야 제대로 그를 볼

그녀가 침전으로 돌아왔을 때 마침 기양이 눈을 떴다. 기양은 눈을 뜨자마자 그녀를 보며 만족스러운 표정을 지었다. 마치 눈을 뜨자마자 그녀를 보는 것이 매우 중요한 일인 양. “밥은 먹었느냐?”그는 심지어 부드러운 목소리로 물었다. 만여는 고개를 끄덕이며 대답했다. “그럼 옷을 갈아입히러 오너라.” 기양이 말했다. 만여는 순순히 용포를 들고 다가갔다. 처음 두 번에 비해 이제는 동작이 매우 숙련되어, 익숙해진 상태였다. 기양은 두 팔을 벌린 채 고개를 숙여 그녀가 다시 자기 허리를 두르는 손을 바라보았다