All Chapters of 過去に失った愛にもう一度出会った～それが運命の始まりだった: Chapter 71 - Chapter 73

迷いの森の中心、霧が淡くたゆたう湖畔。それまでエルゼリアに穏やかな視線を向けていたカイルの表情が、凍り付いたように変わった。彼の腰に佩かれた剣が、鞘の中で高く澄んだ音を立てて鳴いた。「来たか――」湖の水面が風もなくさざ波立ち、森の空気が鉄の匂いを帯びていく。それは神聖なる者が放つ、紛れもない神意の波動だった。「カイル……？」不安げに立ち上がるエルゼリアを、カイルは背後から強く抱き寄せた。「大丈夫だ。誰がお前を奪いに来ようと、俺が全てを斬り捨てる。俺だけを信じろ。俺だけが、お前を守れる」その言葉に、彼女は何も言わず、ただ小さく頷いた。だがその胸の奥、どこかにわずかな震えがあった。愛と呪縛――

エルゼリアの懐妊は、カイルの世界を静かに、しかし決定的に塗り替えた。かつて彼を苛んでいた絶望や虚無感は、鳴りを潜めた。 代わりに彼の胸を満たしたのは、狂おしいほどの守護の意志と、燃え盛るような独占欲だった。「俺が、守る」彼は何度も、自分に言い聞かせるように呟いた。 エルゼリアを、そしてまだ見ぬ我が子を。 この腕の中にある小さな世界だけが、彼のすべて――それ以外は、排除すべき敵だった。その新たな「誓い」は、彼の力に恐ろしい変質をもたらした。奈落の力は、彼の強い意志に呼応し、より深く、より濃密な闇となって彼に流れ込んだ。 だが、それはもはや純粋な破壊の力ではなかった。 彼の独占欲を映し出し、触れるものすべてを支配し、変質させる――禍々しい呪いそのものだった。彼が歩けば、足元の草花は生命力を吸われたように黒く枯れ果て、 彼が湖の水を覗き込めば、水面は鏡のように光を失い、濁った沼と化した。森の動物たちは彼の気配を恐れ、鳴き声ひとつ上げることもなく姿を消した。 かつて生命に満ちていた迷いの森は、カイルの歪んだ愛を体現するかのように、静かで不毛な「彼の領域」へと変貌していく。かつて、どんな絶望の中でも人々の希望となっていた彼の手が、 今はただ、命を枯らす黒い炎となって森を焼いていた。そして――彼自身も、その変化に気づいていた。だが、彼はそれを意に介さなかった。むしろ、心地よいとさえ感じていた。この静寂こそが、二人と一人の聖域を守る結界。 この枯れた大地こそが、誰にも侵されない安息の揺りかご。「どうした、カイル？　難しい顔をして」エルゼリアが、彼の背中にそっと寄り添う。 彼女の存在だけが、このモノクロームの世界で唯一、鮮やかな色彩を放っていた。「……いや。この森が、静かになったと思ってな」カイルは振り返り、愛おしげに彼女の頬を撫でた。 その指先から放たれる微かな闇の波動に、エルゼリアが気づくことはない。「ええ、そうね。でも、私はこの静けさ、好きよ。 あなたと、この子と、三人だけでいられるのだもの」彼女は幸福そうに微笑み、カイルの胸に顔をうずめた。その無垢な言葉が、カイルの心をさらに奈落へと突き落とす。（そうだ。これでいい。これが正しいんだ）彼の瞳の奥で、かつての英雄の光は完全に消え失せ、底なしの闇だけが揺らめいてい