All Chapters of ワンダーパヒューム: Chapter 51 - Chapter 60

「おはよーございまーす」出社時、瑞穂はおざなりに周囲に挨拶を述べると、そのまま口をつぐみ、目の前の仕事にただ集中した。誰とも、喋りたくなかった。和田マネージャー本人はもとより、和田マネージャーに関わる人間その全ての人間と、今日は一切関わりあいたくなかった。仕事上のやり取りで、やむなく誰かと会話をしなくてはならない時は、瑞穂は受け答えのみという最低限の反応にとどめた。瑞穂は素振りと背中でもって「喋らないで下さい」というアピールを、周囲に対して発していた。そして、当の和田マネージャーに対しては、瑞穂は完全無視。様子見、とばかりに「FAX、置いておくよ」と、和田マネージャーは瑞穂に対して言葉を投げ掛けてくるのだが、瑞穂は一切返答をしなかった。すると、和田マネージャーも根負けしたようで、夕方頃になると和田マネージャーは瑞穂に接触するのをやめ、紗倉さんなど他の女子社員や部下に細々とした雑用を頼むようになった。この和田マネージャーの振る舞いは、瑞穂の神経をさらにかき立てたが、瑞穂はどこか納得もしていた。これが、和田マネージャーの魅力でもあり、最大の欠点でもあるのだ。古田も以前、瑞穂に対して忠告していたが、和田マネージャーは基本誰に対しても優しい。将来の伴侶であろうが、人生における端役であろうが、和田マネージャーは分け隔てなくその優しさを振りまいていき、そして誤解を抱かせてしまう。仕事を終え、自宅へと向かう帰りの電車の中、今度は杉浦マイからLINEが送られてきた。『瑞穂さん、お疲れさまです☆この間から、食事の約束を断ってばかりでスミマセン・・・。そろそろ落ち着いてきたので、またご飯でも一緒に食べませんか？ちょっと、報告したい事もあるんです』当然の事ながら、瑞穂は返信をしなかった。LINEを既読にすらせず、未読のまま通知を消すと、そのまま「ツムツム」の続きにいそしみ、電車を降りた後はスーパーで惣菜を二つばかし買い、真っ直ぐ自宅へと帰った。少し早めに帰宅したので、米を洗い、炊飯器でご飯を炊くと、瑞穂は買ってきた惣菜をおかずに晩御飯を食べる。食事を終え、シャワーを浴びた後、今度は古田からLINEが入ってきた。『お疲れ様です、古田です。高畑さん、明日本当に大丈夫ですか？無理でしたら、断ってもらってもいいですから』──こんな事いちいち訊い

「今日はありがとうございました」病室を後にし、エレベーターへと向かう道すがら、古田は頭を下げ、瑞穂に対して礼を述べた。「いえ」「『いいお付き合いをさせてもらっています』とか、話も合わせていただいて……。何か、感謝以前に申し訳ない気持ちですよ」「あっ、それについてはこっちがゴメンナサイです。黙ってればいい、って話でしたのに、勝手な事喋っちゃって」「いやいや」エレベーター前にたどり着いた古田は、ボタンを押しエレベーターを呼び出す。「高畑さんが、謝る必要は無いです。無理を言って今日、来てもらった訳ですから。でも、高畑さんが、いきなり親父に対して『いいお付き合いをさせてもらっています』って切り出した時は俺、ガチで焦りましたよ」「すいません、古田さんの説明だけじゃ弱いかな、って勝手に思っちゃったんです」瑞穂は舌を出し、イタズラっぽく笑う。「かもですね」その瑞穂の笑顔に釣られ、古田も笑った。「けど、高畑さんがああいう風に言ってくれたから、親父も俺と高畑さんが『いいお付き合いをしている』って思ったんじゃないですかね。親父、やけに嬉しそうでしたし。そういう意味では、高畑さんのあのアドリブは、ファインプレーですよ」純朴な古田の言葉に、瑞穂は『実際は、お父さんは古田さんの「心遣い」に感謝してたんですよ』と突っ込みを入れたくなったが、瑞穂はもちろんそれは口には出さない。エレベーターのドアが開き、古田が①のボタンを押すと、エレベーターはゆっくりと下降を始めた。「でも、思ったより元気そうで良かったですね」エレベーターが下降している最中、瑞穂は古田に背中に視線を送る。「そうですね……。まだ、意識もハッキリしているみたいですしね」古田は返すと、小さなため息を一つ吐く。「けど、いつ容態が急変するか分からないらしいです。ガンが、全身に転移しちゃってるらしいですからね。医者は、予断を許さない状況だ、って俺らに言ってました。まっ、ああいう風に会話していると、そうなるってのが、とても信じられないんですがね」「……そうですか」返す言葉に窮した瑞穂は、そのまま黙り込んだ。エレベーターが着床した。ドアが開き、瑞穂ら二人はエレベーターを後にすると、駐車場に向かう。·「あっ、古田さん、ちょっと待ってて下さい」病棟の出口に向かっている最中、瑞穂

「……なるほどね」瑞穂の話を聞き終えると、多香子は僅かにジョッキに残っていたビールを一息に飲み干した。そして、店内を徘徊していた店員を捕まえると「お兄さん、梅酒ロック一つ！」と、赤ら顔で告げる。「まぁ、話を整理させてもらうけど……」カウンターに置かれた、カマンベールもちにケチャップをつけながら、多香子が瑞穂に問い掛ける。「つまり、和田さんは結局、ヤラれ損って訳なのね？」「うん、そう」思い返しても腹立たしい出来事である為、瑞穂は眉根を寄せながら頷くと、ため息を一つ吐いた。「で、今、アンタが気になってるのは、古田さんと……。確か、あのバーベキューの時に迎えに来てくれた、ヒゲのイケメンだよね」「うん」瑞穂は再び頷くとビールを一口飲み、言葉を続けた。「でもね、姉さん。まだ、アタシ的には古田さんの事がよく分かってない状態なんだ。何か、好き、っていう状態なのかどうか、まだ分からなくて。でも、気になってるっていうか……」その時、先程の店員が梅酒ロックを多香子の前に置いていく。「ありがと」多香子は愛嬌を振り撒きながら店員に礼を述べると、瑞穂に向き直った。「で、古田さんとは、また会う約束をしたの？」多香子の問い掛けに、瑞穂は「したよ」と頷く。「年が明けてしばらくしたら、またLINE送りますって、言った。でも、古田さんは、なんか上の空って感じで聞いてたな。何でかは、知らないけど」「そっか」多香子は梅酒ロックを二口程飲むと、店内をぐるりと見回した。「しかし、この店。初めて入ったけど、結構雰囲気いいね」多香子は、酒臭い息を吐きながら述べる。ここで、時計の針を少しさかのぼらせる。先週、和田マネージャーに杉浦マイとの結婚の報告を切り出された瑞穂は、駅での慟哭を経た後、親友である多香子にLINEを送った。『お疲れさまです。この間は、トンカツごちそうさまでした♪姉さん、もう帰った？もし、そうじゃなかったら、また晩ごはん一緒に食べて帰りたいんだけど・・・』しかし、急な誘いであった為、多香子からは『行けない』という返信が、申し訳なさそうに返ってきた。が、「次の週なら大丈夫。予定を空けておきます」という返信も付け添えられており、その文言に従った瑞穂は迎えた金曜日。早速、多香子を誘い出し、彼女の会社の近くにある居酒屋で一杯やりなが

30代という新たなステージで迎えた瑞穂の年越しは、20代後半時と代わり映えする事なく、特にドラマティックな要素もないまま過ぎ去っていった。エアコンのフィルターの掃除。万年床となりつつあった布団の日干し、読まなくなった文庫本の処分など、年末の休みを利用しての部屋の大掃除を終えると、瑞穂は電車で30分という距離である、実家へと帰った。「アンタもいい年になったけど、誰かいい感じの人いないの？」年越しそばを食べている時、フランクな口調ではあるが、切実な想いを込めて訊いてくる母親。その母親の問い掛けに瑞穂は、「今は仕事が忙しくて……」と答える事でやり過ごしたが、瑞穂を慮《おもんぱか》ったその空気は、実家であるというのにカミソリを尻に敷かれたような居心地の悪さを抱かせた。元日になると、既に結婚している弟が子供と奥さんを連れてきた。「明けましておめでとうー！」快活に年始の挨拶を述べ、実家に上がってきた弟は、こたつに入るやいなや、瞬く間に高畑家の中心へと躍り出た。その弟の要領の良さと愛嬌に、瑞穂は少なからずジェラシーを抱いた。一体、どこでこうも人生における差がついてしまったのか。子供の時、自分にとって弟は「口の悪い召し使い」であったハズだ。それが今や、自分を差し置いて結婚をし、子供ももうけ、仕事においても家庭においても何不自由のない生活を送っている。姉である自分の理不尽な要求に応えていく事で身に付いた処世術が、今現在の人生において活用されているのだろうか。だとすれば、皮肉な話だな、と瑞穂は思った。「お義姉さん、明けましておめでとうございます」自分より器量がよく性格も良い、申し分のない義理の妹。高畑家のアイドルとして皆の耳目を惹き付ける、足元のおぼつかない甥っ子。弟が手に入れたそれらのモノは、かつて瑞穂が思春期に夢描いていた「愛する人との幸せな家庭」のビジョン、そのものであった。「姉ちゃんも、早くいい人見つけて母さんに孫抱かせてやれよ」どこか見下ろした口調で瑞穂に述べる弟の皮肉に瑞穂は「黙れ」と一喝すると、弟の肩に力いっぱいパンチを食らわせた。·高畑家総出の初詣を元日に終え、2日に自宅へと帰ると、年賀状が郵便受けに入っていた。会社の上司、同僚。何度もやり取りをした事で、個人的に名前を覚えられた、取引先の部長。会社をやめた子達も、何人

「もしかして、年末から私のLINEが未読のままだったのって、やっぱり私をブロックをしていたんですか？それとも、LINEそのものを返す気がなかったとか。私、ブロックされたらどうなるとか分からないですけど、もしLINEを返したくないって思ったのなら、ハッキリした理由を言ってくれませんか？理由も全然分からないのに、そんな風に勝手にキレられても、私的に意味が分からないんですよ」「……別にキレてなんかいないよ」瑞穂は返すが、言葉とは裏腹に表情は険しく、その口調も抑揚を欠いた淡白なモノであった。「じゃあ、LINEを返さなかった理由だけでも教えてくれませんか？」納得がいかない杉浦マイは、冷ややかな声で徐々に瑞穂を追い込んでいく。「私、年末から何回かLINE送りましたよね？『報告したい事があるんで、また食事にでも行きませんか？』って。けど、瑞穂さん、LINEを一切見ようとせず、ずっと未読のままスルーしてましたよね。一体、なんなんですか？私が、何をしたっていうんですか？確かに私、和田さんと付き合いだしてから、そっちの方を優先して、瑞穂さんの食事の誘いを何回か断ったりしてましたよ。けど、それだけでこっちのLINEを無視とか、全然意味が分からないんですけど。あの、もしかしてなんですけど、私と和田さんとの結婚が、瑞穂さん的にそんなに腹立たしい事なんですか？」杉浦マイが最後に述べた一言は、今の瑞穂にとってタブーとも言える、一言であった。「私と和田さんとの結婚」という一言で、これまで抑え込んでいた感情を爆発させた瑞穂は、口内に溜まった言葉の弾丸を次々と杉浦マイに向けて発射していった。「……あぁ、そうだよ！アンタが最後に言った通りだよ！和田マネージャーとアンタが結婚するっていうの、アタシ的に気に入らないよ！心から歓迎出来ないよ！アンタもさぁ、アタシが無理矢理、和田マネージャーのバーベキューに来たって時点で、少しは考えなよ！そういうの一切考えず、バカみたいに『子供の時から好きだった和田さんと結婚します』って報告とか、いちいちしなくていいんだよ！それ聞かされて、アタシがどう思うとか全く考えない訳？人の気持ちとか一切考えずに、そうやって今まで生きてきたから、結婚式の友人代表のスピーチとか二次会の幹事とか、マトモな友達じゃなく、知り合ったばかりのアタシ