Semua Bab ワンダーパヒューム: Bab 61 - Bab 66

心身ともに凍らせるような厳しい寒さが、2月の間とめどなく続いた。冬将軍はその猛威を遺憾なく発揮し、雪によって街が真っ白に染まるのも、一度や二度ではなかった。その凍えるような寒さの中、古田は懸命に働く事で、日々を過ごしていった。働く事で、自身の心に深くこびりついている「何か」を、まるで取り除こうとするかのように。母親の奈津子は、父親の四十九日が終わると同時にすぐに荷物をまとめ、名古屋にいる伯父の家に引っ越した。父親の闘病中、運悪く伯父も脳梗塞で倒れ、命に別状はなかったものの手足に障害が残り、介護が必要となったのだ。「お父さんが亡くなったらさ、お母さん。名古屋の伯父さんの面倒を見てあげたいと思うんだけど、いい？」昨年の父親の病院見舞いの帰り、それとなく息子の古田に切り出す、母の奈津子。古田は頷くと、「俺の事は大丈夫。一人であの家を守っていくよ」と付け添え、心配する母親を気丈に送り出した。母親を名古屋に送り出した事で、家は古田一人となった。店の廃業によって在庫を処分し、両親二人もいなくなった事で、かつて古田家が住んでいた家屋は、実際のスペース以上に広いと古田に思わせた。淡雪のように、徐々に募《つの》ってくる寂しさを少しでも紛らわせる為、古田はセイヤなど現場で知り合った人間や、野球部時代の親友などを何人か家に呼び、飲み会を開いた。が、彼らが帰った後に残るのは「独り」である、という事を改めて実感させる寂寥《せきりょう》であり、古田が抱え込んだ孤独感は、消える事なくどんどんと増幅していった。やがて、3月を迎えた。冬将軍は長雨と共に去っていき、ようやく春の陽気が垣間見えるようになった。ポカポカとした陽気故か、街を歩く人々のその表情に、笑顔がこぼれているように見える。しかし古田の心は、未だ春の陽気とは程遠いモノであった。ピースが一つ足りないジグソーパズルを、常に心に抱えながら毎日を生きているような喪失感が、常に古田の中に去来していたのだ。そんな折、古田のスマートフォンにLINEを通じて、メッセージが入った。『和田です。ようやく落ち着いたので、今年最後のスノボにでも行きませんか？行けそうな人は連絡お願いします！』古田は『今回は遠慮しておきます』とだけ返信し、その後和田からのLINEを一切見ようとはしなかった。4月に入ると、和田から再び

「……ホント、久しぶりですね」あの理由なきLINEのブロックは、やはり悪印象を与えていたのか、瑞穂は「久しぶり」という単語に独特のアクセントをつける事で、皮肉めいた口調を強調した。「失礼します」しかし古田は取り合わず、自身が設置したエアコンに向かって真っ直ぐに歩を進めていく。自分は「家電を修理しに来た電器屋」で、瑞穂は「その依頼主」という関係性を突きつけるかのように。「これですか」エアコンの真下で古田は歩を止めると、振り返り、瑞穂に目を向ける。「そうですよ」「いや、ちょっと……」故障と報告を受けたエアコンと瑞穂を順繰りに見ると、古田は声を上げて笑った。エアコンのフロントパネルに大きく入ったヒビは、どう見ても故障ではなく人為的にもたらされたヒビであったからだ。「ひどい故障でしょう」失笑が止まらない古田の背中に向かって、瑞穂はドヤ顔を浮かばせる。「あの……、もしかして」古田は笑うのをこらえると、エアコンを指差ししながら尋ねた。「コレ、もしかして自分でやりました？」「そんな訳ないでしょ！」図星であったのか、瑞穂は強弁する事で古田の問い掛けを一蹴した。「なんか、朝、起きたら、急にエアコンにヒビが入ってたんですよ！すごい、故障じゃないですか！だから、古田さんを呼んで早く修理してもらおうと思って！」「普通に使ってたら、こんな風にヒビが入る事はまずないんですけどね」古田は瑞穂が述べた「設定」に乗ると、ヒビが入ったエアコンのフロントパネルを慎重に開ける。「あっ、こりゃ」フロントパネルを開けると、古田のその顔は電器屋のモノとなった。そして、再び振り返り瑞穂に目をやると「中の基板も、まるで金づちで殴ったみたいに割れてますね」と述べ、ふぅと一息ついた。·「修理、出来そうですか？」「うーん」エアコンを見据えたまま、古田は頭をかいた。「どこまで、金づちで殴ったかは分かりませんが、部品交換だけで終われば御の字って感じですかね。けど、また派手に殴りましたね」「だから、アタシが殴ったんじゃないってば！」瑞穂は再び強弁し、古田の疑念を払拭しようと試みた。「ってか、仮に金づちで殴ったとしたら、それアタシじゃなく多分ドロボウですよ！ドロボウが、アタシの寝ている時に勝手に家に入ってきて、エアコンを金づちで殴ってどっか行ったんですよ

「……高畑さん」長いキスを終え、唇を離すと、古田は眉尻を下げながら瑞穂に言った。「何？」「現実に引き戻すようで、申し訳ないんですけど……」幸せいっぱいの表情を浮かばせている瑞穂とは対照的に、古田は困った表情を浮かばせていた。「あの……、エアコンどうします？」「は、はい？」突拍子のない古田の発言に瑞穂は真顔となると、吃音交じりに返答した。「いや、このエアコン。結構、派手に壊してますからね。こういう風に、故意に壊したとなると、保証が効かないんですよ。それに、チラッと見た感じなんですけど、ガスも漏れてるっぽいですし、もしかしたら買い換えた方がいいかもですね」「いやいやいや、ちょっと待って！」瑞穂は我に返ると、電器屋として目の前に立ちはだかっている古田に向かって、一気呵成に言葉を吐いていった。「古田さん、そりゃないでしょ！確かにアタシ、古田さんを呼び出す名目でこのエアコンを金づちで壊しましたよ。けど、それって古田さんがハッキリしない態度を取ったから、こっちがキレた結果ですし、そんな簡単に買い換えるとか言わないでくださいよ！付き合った記念にタダで修理してあげるとか、また倉庫に眠ってる型遅れの在庫をタダでプレゼントとするとか、どうにかならないんですか！」「うーん、それは……」古田は首をひねると「つーか、ドロボウとか言ってましたけど、エアコンを壊したの、やっぱり高畑さんだったんですね」と、口角を上げた。「いや、そんなのはどうでもいいから、エアコン何とかしてよ！」「どうにかねぇ……」古田は瑞穂から離れると、ジュラルミンボックスから電卓を取り出す。そして、概算をはじき出した古田は「あちゃあ……」と、頭をかいた。「いや、あちゃあって何？何でそんな、ブルース・リーみたいになってんの！」「ウチの在庫、処分してなければなぁ……」「いや、付き合った記念で！ 付き合った記念で、何とかしてくださいよ！」諦めきれない瑞穂は、電卓片手に苦笑いを浮かばせたままでいる古田の傍らで、懇願を続ける。·「分かりました」古田は電卓をジュラルミンボックスに戻すと、申し訳なさそうな表情で瑞穂に切り出した。「とりあえず、高畑さんはネットか家電量販店でエアコンを最安値で買ってください。そうしたら、設置工事は俺が無料請け負いますから。ってか、今はそ