Semua Bab 전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다: Bab 291 - Bab 300

윤제는 사무실에서 서류를 보던 중, 핸드폰 알림음을 듣고 무심코 화면을 열어봤다.‘언제든 재발할 수 있다’는 말이 눈에 들어오는 순간, 윤제의 미간이 깊게 찌푸려졌다.윤제는 곧장 아린에게 전화를 걸었다.아린은 이미 예상하고 있었다. 윤제가 이 메시지를 보면 분명 전화를 걸어올 거라는 걸.차 안에서 미리 대기하고 있다가 화면에 뜬 발신자를 확인하자, 아린의 입꼬리가 슬며시 올라갔다.“오빠, 지금 바쁜 거 아니야?”[응, 오늘은 좀 괜찮아. 검사 다 끝난 거야?]아린은 목소리를 한껏 여리게 꾸몄다.“응, 다 끝났어. 크게 문제는 아니래. 오빠... 이번 생에 단 한 번이라도 오빠 신부가 될 수 있다면, 난 그걸로 충분해.”윤제의 가슴이 쿵 내려앉았다.그 한 마디에 죄책감이 파도처럼 밀려왔다.‘내가 아린이를 너무 오래 기다리게 한 건 아닐까?’‘이렇게까지 아픈 몸으로 버티면서도... 날 원하다니.’입술을 꼭 다문 윤제는 결심하듯 말을 꺼냈다.[그런 말 하지 마. 아린아, 우리 결혼식... 앞당기자.]아린의 눈빛이 순간 번쩍였다.‘겨우 진단서 한 장으로 이렇게까지 쉽게? 정말 거저 먹기인데.’그러나 겉으로는 마치 망설이듯, 한숨을 섞어 말했다.“오빠... 우리 일이 이미 소문이 자자하잖아. 다들 알 텐데, 괜히 내가 오빠 발목 잡는 건 아닐까 걱정돼.”남자는 본능적으로 이런 연약한 말에 약하다.아린은 누구보다 그것을 잘 알고 있었다.예상대로 윤제의 목소리엔 단호하지만 따뜻함이 담겨 있었다.[그게 무슨 소리야. 네가 이렇게까지 힘든데, 내가 어떻게 손 놓고 있어? 아린아, 내 사랑은 절대 세상 소문 따위에 흔들리지 않아.]아린은 입술 끝을 억눌러가며 답했다.“오빠를 믿어. 그럼... 오빠 말대로 하자.”통화를 끊는 순간, 아린의 입가엔 더 깊은 미소가 번졌다.‘역시, 세상에서 제일 다루기 쉬운 건 죄책감에 흔들리는 남자야.’그녀는 액셀러레이터를 힘껏 밟으며 병원을 빠져나갔다....퇴근길, 영호는 예진이 보낸 메시지를

은주는 자꾸만, 순진한 남자를 속이고 있는 기분이 들었다.하지만 이 분위기 속에서 도대체 어떻게 말을 꺼내야 할지 감도 오지 않았다.몇 분 뒤, 두 사람은 소파에 나란히 앉아 서로에게 기대어 있었다.은주의 숨결이 조금 가라앉은 걸 확인한 영호가 조심스럽게 입을 열었다.“의사 선생님이 뭐라고 하셨어요? 무슨 병이에요?”그 말에 은주의 얼굴은 금세 붉게 달아올랐다.‘역시... 거짓말은 절대 쉽게 하면 안 되는 거였어.’‘한 번 시작하면 끝도 없이 이어지니까.’은주는 이제야 진짜 궁지에 몰린 기분을 실감했다. 하지만 눈앞에서 애가 타는 영호의 모습에, 더 숨긴다면 오히려 그를 더 괴롭히는 것 같았다.그녀는 등을 곧게 펴고 앉아, 난처한 얼굴로 영호를 정면으로 바라보았다.“사실은... 아픈 거 아니에요.”영호는 순간 멈칫했다.“무슨 뜻이에요?”“요즘 내가 계속 만나자고 해도 영호 씨가 계속 바쁘다면서 피하니까... 괜히 속상했어요.”“그래서 아까 전화했을 때, 일부러 화난 척하면서 거짓말한 거예요. 근데... 영호 씨가 이렇게 진지하게 받아들일 줄은 몰랐어요.”영호는 한동안 말이 없더니 다시 물었다.“그럼 오늘은 왜 병원에 갔어요?”“내가 아픈 게 아니라, 우리 가게에서 일하는 직원이 넘어져서 입원했거든요. 문병 가는 길이었어요.”은주는 조심스럽게 대답하면서, 슬쩍 영호의 눈치를 살폈다.속으로는 분명 화를 내며 크게 따질 거라고 생각했는데, 의외로 영호는 아무 말도 하지 않고 그저 묵묵히 은주만 바라보고 있었다.‘차라리 화를 내는 게 낫지... 이 침묵이 더 무서워.’불안해진 은주는 벌떡 일어나, 단정하게 서서 영호를 향해 고개를 숙였다.“화내지 마요. 내가 잘못했어요. 영호 씨 속일 생각은 진짜 아니었어요. 그냥 순간적으로 깊게 생각을 못 한 거예요. 제발 화내지 말아요? 응?”은주는 입술을 삐죽 내밀며 투정 섞인 목소리로 애원했다. 그러면서도 영호의 손을 붙잡고 좌우로 살살 흔들었다.겨우 가라앉았던 영호의 눈가가 다시금

“영호 씨가 뭐 잘못한 게 있니? 너희 아직 사귄 지 얼마 안 됐잖아. 만약 그 사람이 억지로 오늘 밤에 자고 가겠다고 했다면, 너 또 속으로는 ‘역시 별로야, 얘도 그냥 그런 남자구나’ 하면서 실망했을 거야.”“게다가, 그때 갚기로 한 가구 값을 그냥 넘기는 것도 아니고, 이렇게 원칙대로 갚고 있다는 건 기본이 잘 잡혀 있다는 뜻이잖아. 이런 건 오히려 장점이지, 어떻게 그걸 두고 돌덩이 머리라고 하냐?”예진의 말에 은주는 입술을 꾹 깨물었다. 듣고 보니 딱히 틀린 말이 아니었다.‘나도 왜 이렇게 괜히 심술이 났는지 모르겠어...’[맞아, 네 말이 맞아. 만약 오늘 그 사람이 먼저 자고 가겠다고 했으면, 나도 분명 기분 나빴을 거야.]예진은 피식 웃으며 말했다.“이게 바로 ‘연애병’이야. 연애 초반에 다들 괜히 쓸데없이 꼬아서 생각하거든. 영호 씨는 괜찮은 사람이야. 은주야, 난 네가 진짜 행복했으면 좋겠다.”베프라는 존재는 정말 신기하다. 아까까지만 해도 가슴이 답답했는데, 예진의 말 몇 마디에 은주도 금세 마음이 풀렸다.[근데 말이야, 예진아. 드디어 내일 우리 데이트하러 가! 사귀고 나서 첫 정식 데이트야.]은주의 들뜬 목소리가 전화기 너머로도 전해졌다.예진은 웃으며 물었다.“좋겠네, 어디 간대?”[그건 안 알려줬어. 깜짝 놀라게 해주겠다나 봐. 나도 괜히 설레.]예진은 또 감탄을 터뜨렸다.“와, 서프라이즈까지 준비하는 남자야? 이런 게 포인트야. 게다가 영호 씨는 경찰이잖아. 나라에서 뽑은 인재라면, 집안부터 인생까지 깨끗하단 뜻이지. 그런 사람 믿을 만하지.”예진의 말에 은주의 마음은 한층 더 가벼워졌다.내일의 약속이 더 기다려졌다.다음 날 아침, 은주는 평소보다 일찍 일어나 꼼꼼히 화장하고, 예쁜 원피스에 하이힐까지 챙겨 신었다.오늘만큼은 영호의 눈을 단번에 사로잡고 싶었다.하지만 은주를 보러 온 영호는 현관에서 여자의 차림새를 보자마자 미묘하게 눈살을 찌푸렸다.“이 옷차림은 좀...”은주는 순간 움찔하며 거울

드라마 속 대사라면 은주는 아마 속으로 ‘좀 느끼하다’ 하고 생각했을 것이다.하지만 지금 이 순간, 이런 상황 속에서 영호의 입에서 흘러나오는 말은 이상하게도 은주의 가슴을 두근거리게 했다.은주는 단숨에 총을 다시 움켜쥐고는 얼굴을 굳혔다.“나한테 맡겨요! 반드시 임무 완수할게요, 경찰관님!”영호는 피식 웃었다.그때 방금 아웃된 커플이 둘의 애정 어린 모습을 바라보고 있었다.여자는 괜히 속이 쓰였는지 남자친구를 향해 입술을 삐죽 내밀더니, 홱 돌아서 버렸다. 남자가 황급히 따라가면서 여자를 달랬다.은주는 그런 광경을 힐끗 보다가, 다시 영호의 등을 바라보았다.‘왠지 더 든든해 보여...’은주는 영호를 따라 어설프게 총을 겨누는 자세를 취했다.곧 현장 방송이 흘러나왔다.새롭게 세 커플이 탈락했다는 소식이었다.남은 건 이제 6팀.분위기는 점점 더 팽팽해졌다.숲속을 조금 더 파고들자, 앞에 큰 웅덩이가 나타났다.영호가 걸음을 멈추며 물었다.“한 번 토끼 사냥처럼 해볼래요?”은주는 급히 고개를 끄덕였다.곧장 웅덩이로 뛰어내려간 영호는 낙엽과 마른 풀을 긁어모아서 위에 덮었다.그 다음 은주를 부축해 웅덩이 안으로 내려오게 한 뒤, 편한 자세로 엎드려서 머리만 살짝 내밀 수 있게 자리를 잡았다.이후 두 사람의 몸 위로 낙엽과 마른 풀을 덮어 가렸다.급하게 숨은 탓에 완벽한 위장은 아니었지만, 어차피 참가자들은 다 아마추어. 그 정도면 충분히 눈을 속일 수 있었다.영호는 은주의 위에 몸을 붙이고, 같은 총구를 함께 바라보았다.남자의 뜨거운 숨결이 은주의 귓가에 닿을 때마다, 은주의 가슴은 점점 벅차올랐다.얼마 지나지 않아 발자국 소리가 다가왔다.왼쪽 앞에서 또 다른 커플 한 쌍이 등을 맞대고 긴장한 채 걸어왔다.‘심장이 터질 것 같아...’은주의 맥박은 더욱 빨라졌다.영호는 마치 그 소리를 들은 듯, 은주의 귀에 바싹 입을 대고 속삭였다.“긴장 풀어요. 우리 예쁜 은주 씨. 심장 소리 때문에 위치가 들킬 수도 있어요.”

속으로 들뜬 은주는 영호 옆으로 더 바짝 다가갔다.영호 역시 뒤에서 들려오는 관중들의 말소리를 들었는지, 은주의 손을 꼭 잡아 손가락을 맞물렸다.곧 사회자가 무대에 올랐다.먼저 우승 커플에게 상품이 전달되었다. 상품은 최신형 TV 한 대였다.그리고 이어서, 대망의 베스트 커플 호흡상 발표 시간이 다가왔다.객석에서는 기대와 긴장이 뒤섞인 탄성이 흘러나왔다.은주는 다른 팀이 얼마나 잘했는지 알 수 없었지만,‘우리도 꽤 괜찮게 했잖아.’스스로는 나쁘지 않다고 생각했다.마침내 사회자의 목소리가 울려 퍼졌다.“축하드립니다! 베스트 커플 호흡상은... 6번 커플!”은주와 영호는 마치 복권 1등에 당첨이라도 된 듯 서로를 보며 환호성을 질렀다.관중들의 함성 속에서 두 사람은 자리에서 일어섰다.은주가 무대로 걸어가려는 순간, 영호가 불쑥 그녀를 안아 들어 올렸다.“꺅!”당황한 은주의 얼굴이 붉어지자, 관중석에서는 더욱 큰 환호가 터져 나왔다.은주는 황급히 영호의 가슴을 두드리며 속삭였다.“뭐 하는 거예요? 사람들이 다 보고 있잖아요. 얼른 내려놔요.”그러나 영호는 입꼬리를 올리며 태연하게 대답했다.“내 여자친구 안아 올린 건데 뭐 어때요? 보여줘도 상관없잖아요.”그렇게 은주는 영호의 품에 안긴 채 무대 위로 올랐다.수여된 상품은 커플룩 한 세트. 값비싼 건 아니었지만, 은주의 눈이 금세 반짝였다.행사가 모두 끝난 뒤, 두 사람은 곧장 밖으로 나와 옷을 갈아입었다.은주가 먼저 커플티를 입자, 영호도 바로 옆에서 따라 입었다.그렇게 해서, 두 사람이 처음으로 맞춰 입은 커플룩 차림이 완성되었다.서로를 바라보며 웃은 뒤, 둘은 그 모습 그대로 나란히 저녁을 먹으러 향했다.점심 시간이 되자 예진에게서 은주에게 메시지가 도착했다.[데이트는 어때? 영호 씨가 준비한 서프라이즈, 우리 공주 마음에 쏙 들었어?]영호가 화장실에 간 틈을 타, 은주는 식탁 위에 놓인 음식 사진을 잽싸게 찍어 예진에게 보냈다.[밥 먹는 중이야. 데이트 완벽해