Lahat ng Kabanata ng 전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다: Kabanata 331 - Kabanata 340

예진은 눈살을 찌푸렸다.“생일은 한 사람의 새로운 시작인데... 설마, 네 오빠 부모님이 일찍 돌아가셔서 아무도 챙겨주지 않은 거야?”하지만 곧바로 고개를 저었다.‘아니야, 은주는 동생이니까 분명히 오빠 생일을 알고 있을 텐데...’‘그럼 이유가 따로 있는 거잖아.’은주는 깊게 한숨을 내쉬더니 조심스레 입을 열었다.[우리 큰어머니가 세상을 떠난 날이... 오빠 다섯 살 생일이었어. 그게 오빠가 마지막으로 맞은 생일이었고.]“뭐라고!?”예진은 거의 침대에서 뛰어오르듯 몸을 일으켰다. 눈이 커다랗게 뜨인 채, 믿기 힘들다는 듯 은주의 말을 들었다.[그날... 큰어머니가 큰아버지에게 돌아와 달라고, 오빠 생일만이라도 함께해 달라고 그렇게 애원했대.][결국 죽음을 택한 것도, 오빠의 생일 소원 때문이었어. 아빠랑 같이 생일을 보내고 싶다고, 그게 소원이었는데...]순간, 예진의 머릿속에 모든 조각이 맞춰졌다.‘그래서 아까 그렇게 화가 난 거구나.’‘내가 무슨 짓을 한 거야... 생일에다가 소원 얘기를 하다니, 그게 얼마나 잔인한 말이었는데.’스스로를 후려치고 싶은 기분이었다.수화기 너머로 예진의 가빠진 호흡을 느낀 듯, 은주가 급히 덧붙였다.[예진아, 너무 자책하지 마. 오빠는 다섯 살 이후로 단 한 번도 생일을 기념한 적이 없어. 오히려 매년 생일마다 큰어머니 생각하면서 혼자 추모해.][그게 오빠한테는 큰어머니 기일니까... 오늘 같은 상황은 절대 받아들이기 힘들었을 거야.][모르지? 매년 이맘때면 오빠는 꼭 사라져. 아무도 어디 있는지 몰라. 그러다 나중에 돌아오면, 늘 엉망진창이 돼 있어.][아마 오늘도 혼자 어딘가에서 감정을 쏟아낸 거겠지. 차라리 그게 나아. 그러니까 제발 오빠한테 화내지 마.]전화를 끊고 난 뒤, 예진의 마음은 온종일 불안했다.문을 두드려야 하나 싶다가도, 뭐라 설명해야 할지 막막했다.괜히 잘못 말했다가 민혁의 아픈 기억을 또 건드릴까 두려웠다.그렇다고 아무 말도 안 하고 넘어가자니 죄책감이 가슴을

‘그날이 축복받아야 할 날이라고...’ 그런 말을 민혁은 한 번도 들어본 적이 없었다.어릴 적 철없던 시절에는 민혁도 생일을 기대했던 적도 있었다.다른 아이들처럼 케이크를 앞에 두고, 촛불을 끄며 소원을 비는 순간을 상상한 적도 있었다.하지만 그럴 때마다 돌아오는 건 차가운 말뿐이었다.그 날은 축하받을 날이 아니라고.그 날은 민혁이 완전히 고아가 된 날이라고.심지어 어떤 이들은 민혁을 두고 재수 없는 아이, 재앙을 불러온 아이라며 조롱하기까지 했다.그렇게 오랜 세월, 단 한 번도 누군가가 ‘생일은 축하할 날’이라고 말해주지 않았다.그래서 예진의 말은 민혁에게는 빛이었다.깊고 깊은 어둠 속을 찢고 들어온 한 줄기의 빛.‘이 빛이 계속 머물러 준다면, 내 어둠도 구원받을 수 있을 거야.’‘하지만 이 빛이 사라진다면... 남는 건 더 깊게 패인 상처뿐이겠지.’그럼에도 불구하고, 민혁은 욕심을 버릴 수 없었다.이 빛을, 이 따스함을 놓치고 싶지 않았다.그는 이를 악물고, 예진을 바라보았다.“예진 씨... 더는 참지 않을래요. 오늘은 꼭 말하고 싶어요. 저...”수없이 상상했던 고백의 순간.하지만 이런 평범한 아침 식탁에서, 소박한 빵과 달걀 앞에서 그 말을 내뱉게 될 줄은 몰랐다.그럼에도, 지금만큼은 더는 미룰 수 없을 것 같았다.그러나.따르릉-예진의 핸드폰 벨소리가 정적을 가르며 울려 퍼졌다.예진은 난처한 표정으로 핸드폰을 들어 보이더니, 자리에서 일어나 복도로 나갔다.민혁은 마치 꿈에서 깨어난 듯 멍하니 앉아 있었다.‘방금... 내가 무슨 생각을 한 거지?’‘큰일 날 뻔했어. 그 말까지 해버렸다면... 어떻게 됐을까.’심장이 두근거리는 동시에 묘한 두려움이 밀려왔다.전화를 건 건 은주였다.복도에서 전화를 받은 예진의 목소리가 들려왔다.[예진아, 너하고 우리 오빠... 괜찮은 거지?]예진은 가볍게 한숨을 내쉬었다.“응, 괜찮아. 나도 사과했고, 네 오빠도... 진짜 화난 건 아닌 것 같아.”그제야 은주의 목

그 순간, 민혁의 눈물이 마치 봇물처럼 쏟아졌다.결국 참지 못하고 예진을 안아 버렸다.그 품은 너무나도 절실했고, 마치 금세 사라질 온기를 붙잡으려는 사람처럼 집요했다.예진은 가만히 그의 등을 다독이며, 그 무게를 온몸으로 받아냈다.‘얼마나 오랫동안 혼자 버텨왔으면... 이렇게 무너질까...’...한편, 다른 쪽에서는 은주의 마음이 복잡하기 그지없었다.몇 번이고 옷차림을 확인하며 준비한 끝에, 약속 장소인 레스토랑 앞에 도착했다.출발하기 전, 은주가 영호에게 주소를 보냈지만 끝내 아무런 답이 오지 않았다.레스토랑 문 앞에서 은주는 한참을 망설였다.‘들어가야 할까... 아니면 그냥 돌아가 버릴까...’아직 결심도 서지 않았는데...“어머, 이게 누구야? 은주 아니야? 꽤 일찍 왔네? 근데 혼자야? 남자친구는 안 왔어?”뒤에서 들려온 익숙한 목소리에 은주는 순간 긴장했다.그녀는 억지로 태연한 척하며 돌아보니, 윤미가 팔짱을 끼고 서 있었다.곁에는 한눈에도 중년임을 알 수 있는 남자와 함께.머리가 반쯤 벗겨진 ‘M자’ 탈모에, 불룩 튀어나온 배는 허리춤을 삼킬 듯했다.허리띠는 애매하게 배 아래 걸쳐져 있어서, 보는 사람으로 하여금 괜히 올려주고 싶은 마음을 들게 했다.게다가 얼굴 가득 번진 기름기 어린 미소는, 첫인상부터 호감과는 거리가 멀었다.은주는 숨을 고르고, 최대한 담담한 목소리로 대답했다.“내 남자친구는 지금 근무 중이야. 경찰이라... 갑작스러운 상황이 많거든. 금방 끝내고 올 거야.”윤미는 의미심장한 미소를 지으며 곁의 남자를 은주에게 소개했다.“여보, 여기 내 대학 동창 은주야. 그리고 이쪽은 내 남편, 금리그룹 대표님이시지.”김금호라는 이름의 남자는 은근하게 성공한 자의 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.은주는 예의 바르게 인사를 건넸다.금리그룹.그 이름을 은주도 모를 리 없었다.최근 몇 년 사이 급부상한 기업으로, 대형 쇼핑몰과 휴양 호텔 사업을 주력으로 하는 곳.하지만 대표에 대한 소문은 늘 좋지 않

“돈이 사랑의 전부는 아니지만, 분명 필요하긴 해. 하지만 나와 남자친구 사이의 마음은... 돈으로 재야 할 필요가 없어.”은주의 말이 끝나자, 테이블 여기저기서 곧바로 야유와 장난 섞인 소리가 터져 나왔다.“아이구, 우리 얼짱 은주가 저런 말까지 하네? 대체 어떤 남자가 은주 마음을 그렇게 흔들어 놨는지 더 궁금해지는데?”“그러게 말이야. 내가 기억하기로, 예전에 은주한테 마음 준 남학생들 줄 서 있었잖아. 다들 공을 들였지만 한 명도 성공 못 했지.”“은주야, 너희 둘은 사귄 지 얼마나 됐어? 결혼은 언제쯤이야? 우리, 청첩장 못 받으면 섭섭하다?”“...”분위기는 순식간에 은주 쪽으로 기울었다.윤미는 그 모습이 못마땅해 속이 쓰렸다.은주는 담담히 미소 지으며 말했다.“우리 아직 사귄 지 얼마 안 됐어. 그래도... 나중에 정말 인연이 된다면, 당연히 너희들에게 청첩장도 돌려야지.”말이 끝나기가 무섭게 또다시 웃음과 환호가 터졌다.윤미는 이를 갈듯, 얼른 화제를 돌렸다.“근데 은주야, 너 예쁘잖아. 그때도 잘생긴 남자들이 줄 서 있었는데, 다 거절했지. 그럼 지금 남자친구는 꽤 잘생겼겠다?”은주는 고개를 살짝 치켜들며 눈썹을 올렸다.“그럼. 어디 가도 빠지지 않지.”영호의 얼굴이 떠오르자, 은주의 눈빛에는 자연스레 자신감이 묻어났다.윤미는 비웃듯 다시 받아쳤다.“잘생겼다면서? 그런데 왜 ‘근무 중’이라는 핑계로 안 나온 거야? 설마 우리가 질투할까 봐 숨긴 건 아니지? 아니면... 사실은 은주한테 얼굴 내밀기 싫은 거 아냐?”그 순간, 테이블 위의 기류가 싸늘하게 바뀌었다.모두가 눈치를 챘다. 이건 단순한 농담이 아니라, 두 여자의 날 선 신경전이었다.동창들은 서로 눈치를 보며, 속으로는 흥미를 감추지 못했다.‘이거, 오늘 구경 제대로 하겠는데?’아무도 굳이 나서서 말리진 않았다. 이런 재미있는 구경은 흔히 볼 수 있는 게 아니니까.은주는 순간 마음이 덜컥 내려앉았다.‘어떡하지... 혹시 정말 전화를 안 받으면?’

동창들의 칭찬이 이어지자, 은주는 한순간 세상이 다 자기 편인 듯 따뜻했다.‘이 사람이 내 옆에 있다는 사실이 이렇게 든든할 줄 몰랐어.’하지만 그 따스한 공기 속에서, 윤미의 속은 점점 더 뒤틀렸다.‘재수 없어... 다들 은주만 보잖아. 오늘 주인공은 난데...’윤미는 곧장 분위기를 바꾸려 했다.마침 서빙을 나가려던 직원의 팔을 붙잡으며 목소리를 높였다.“저기요!”그리고는 남편의 팔을 끼고 애교 섞인 목소리로 흔들며 말했다.“여보, 이 집 음식들이야 다 맛있지만 그래도 특별한 게 없잖아. 오늘 내가 동창들 초대한 날인데, 좀 제대로 대접하는 게 어때?”김금호는 허세가 가득한 사람답게 처음엔 흔쾌히 고개를 끄덕였다.윤미는 기다렸다는 듯, 한껏 거만한 표정으로 주문을 쏟아냈다.“한우 안심 스테이크 사람 수대로 주시고요, 보스턴 랍스터 여섯 마리, 프랑스산 푸아그라도 사람 수대로 주세요. 아, 제일 좋은 레드 와인 두 병도 부탁할게요.”주문이 끝나자 순간 공기가 싸늘해졌다.스무 명이 넘는 인원이었으니, 계산은 가볍게 몇백만 원을 넘을 터였다.김금호도 눈치가 보였는지 몸을 앞으로 숙이면서 표정이 굳어졌다.‘이 여자, 또 시작이네?’곧바로 남편의 눈치를 살핀 윤미가, 먼저 손을 잡고 달콤하게 웃었다.“여보, 내 친구들이 다 그러잖아. 내가 얼마나 좋은 남편을 만났는지, 돈 많고 능력도 있고... 그보다 날 세상에서 제일 아껴 준다고. 나 이런 얘기 들을 때마다 얼마나 뿌듯한지 몰라.”남자는 결국 체면을 중시한다.김금호는 순간 흔들리는 마음을 억누르고, 곧 다시 허세 섞인 미소를 지었다.윤미를 끌어안으면서 입을 열었다.“하하, 별거 아니에요. 사실 제 유일한 취미가 우리 아내 챙기는 겁니다. 윤미 친구분들이라면 제 친구들이나 다름없죠. 오늘은 마음껏 드세요. 제가 쏘겠습니다.”이 말에 룸 안은 또 한 번 들썩였다.“와, 윤미야! 네 남편 진짜 통 크다.”“이 집이 얼마나 비싼데, 게다가 이렇게 많이 시키다니... 두 분 덕분에