บททั้งหมดของ 전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다: บทที่ 431 - บทที่ 440

만약 마을에서 누군가 ‘대도시에서 며느리를 데려왔다’고 하면, 온 마을이 나서서 감싸줄 것이다.경찰조차 손대기 힘든, 그야말로 골칫덩이 같은 곳이었다.이병수는 바로 그 점을 노려서 예진을 이곳으로 끌고 온 것이다.생각할수록 등골이 서늘해졌다.‘여기서 가만히 있다간 끝장이야.’‘저 할아버지가 정말 이병수를 불러오면... 난 살 길이 없어.’예진은 이를 악물고 방 안을 뒤지기 시작했다.도망칠 수 있는 틈을 찾기 위해서였다.그러나 방은 낡고 초라하기만 했다.작은 창문 하나가 있었지만, 굵은 쇠창살이 가로막고 있어서 도망칠 구멍이 보이지 않았다.예진은 잠시 눈을 감고 숨을 고르더니, 곧 결심한 듯 외투를 벗어 들었다.할머니가 가져온 물을 외투에 부어 적신 뒤, 외투를 쇠창살 두 개에 묶었다.그리고 바닥에 놓여 있던 막대기를 쇠창살 사이에 끼워 놓고 힘껏 비틀었다.물에 젖은 천은 훨씬 질겨졌고, 비트는 힘에 못 이긴 쇠창살이 서서히 비틀리기 시작했다.한 줄기 희망이 예진의 눈앞에 펼쳐졌다.그녀는 기진맥진했지만 이를 악물었다. 굶주림과 상처로 힘은 바닥났지만, 살아야 한다는 본능이 그 모든 걸 극복하게 했다.쇠창살이 마침내 휘어지면서 빈틈이 생겼다.예진처럼 마른 몸이라면 충분히 빠져나갈 수 있는 크기였다.그녀는 서둘러 외투와 막대기를 풀어내고, 작은 장농을 끌어다 밟고 올라갔다.숨을 죽이고 창살 사이로 몸을 밀어 넣으려는 순간, 바깥에서 두 사람의 목소리가 들려왔다.“확인해 보니 이병수 집에서 데려온 여자래. 둘째 아들 짝이라더군. 근데 이 마을 환경이 마음에 안 든다고 도망치려고 했대.”“에구, 다행히 우리가 안 풀어줬네. 괜히 내보냈으면 이병수가 우리한테 뭐라고 했을지 몰라. 그럼 이병수한테 여기 있다고 알렸어?”“알렸지. 지금 오는 길이야. 곧 데려가겠다고 했어.”예진은 순간 몸이 얼어붙었다.심장이 바로 귀 밑에서 뛰는 듯 쿵쾅거렸다.‘안 돼... 시간이 없어. 지금 나가지 않으면 끝이야.’밖에서 들려오는 소리에 예진은

“예쁜 색시가 앞으로 너한테 아들 많이 낳아 줄 거야. 좋지?”이규달은 제대로 알아듣지도 못한 듯, 그저 입을 귀밑까지 찢고 손뼉을 마구 치며 좋아했다.그때, 바깥에서 누군가 급히 뛰어들어왔다. 마을 사람 중 한 명이었다.“병수야, 큰일 났다! 경찰 놈들이 또 들이닥쳤어. 틀림없이 그 아가씨 때문에 온 거다. 빨리 숨겨. 이번엔 너희 집 쪽으로 오는 모양이야.”순간, 이병수의 얼굴이 굳어졌다. 그는 예진을 내팽개치듯 바닥에 던지고는 아들을 향해 외쳤다.“아들아, 어서 네 색시를 안고 뒷마당 지하창고에 숨겨라. 소리 죽이고 꼼짝하지 마라. 안 그러면 누가 네 색시를 빼앗아 간다.”이규달은 말 잘 듣는 아이처럼 고개를 끄덕이더니, 덩치 큰 팔로 예진을 번쩍 들어 올렸다. 그리고는 뒷마당 쪽으로 성큼성큼 달려갔다.이병수 부부는 당황한 기색조차 없었다.‘이 동네에서 이런 짓이 하루 이틀이 아니란 거지.’익숙하다는 듯 태연히 몸가짐을 다듬더니, 마당으로 나가 농사일을 하는 시늉을 했다.예상대로 얼마 지나지 않아 경찰들이 수색영장을 들고 들이닥쳤다.“어이쿠, 또 무슨 바람이 불어서 오셨대요?”한순미가 능청스럽게 웃으며 맞이했다.근처 경찰들은 이미 이 마을 사람들의 속성을 훤히 알고 있었다.겉으론 순박한 시골 주민처럼 굴지만, 속은 뻔히 알면서도 모른 척하는 게 이곳이었다.경찰은 더는 돌려 말하지 않고 영장을 내밀었다.“협조 바랍니다. 수사 중이라 수색이 필요합니다.”이병수와 한순미는 마치 짜기라도 한 듯, 한쪽은 화를 내고 한쪽은 이해심 많은 척 연기를 이어갔다.“우리가 뭐 잘못했다고 맨날 이래요? 이렇게 살아서야 살림이 되겠습니까.”한순미가 툴툴거리며 의자에 털썩 앉았다.이병수는 손사래를 치며 말했다.“에이, 괜히 버티지 말고 그냥 협조합시다. 경찰 나리들이 하겠다니 보여드리면 되지.”그의 태연한 미소, 한순미의 억울한 표정.부부가 교묘히 ‘좋은 경찰, 나쁜 경찰’ 놀이를 하고 있다는 걸 경찰도 눈치챘다.‘이렇게까지 태연한 걸

한순미는 손끝으로 이규달의 팔을 낚아채며 다독였다.“바보 같은 것, 네 색시를 혼내지 않으면 도망가서 다른 사람한테 가 버릴지도 몰라!”이규달은 본성이 나쁜 건 아니었다. 다만, 말 그대로 제 머리가 모자랄 뿐이었다.한순미의 말에 그제야 겁먹은 듯 옆으로 물러났다.이를 본 이병수가 또다시 앞으로 나와 예진의 배를 거칠게 걷어찼다.속을 짓누르는 통증이 예진을 또다시 몸을 웅크리게 했다. 숨 쉬는 것조차 힘겹게 느껴졌다. 굵은 땀방울이 이마에서 뚝뚝 떨어졌다.한순미는 태연하게 집 안으로 들어가서 뜨거운 물주전자를 들고 나왔다.“이 년이 제멋대로라서 그렇지. 오늘은 이걸로 목구멍을 좀 데워주마. 그러면 함부로 소리도 못 지르고, 나중에 누가 도와달라 해도 못할 거야.”예진은 그 말에 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정으로 고개를 저었다.이병수는 냉소를 흘리며 다가와 예진을 거칠게 누르며 고정했다.고통이 온몸을 지배했지만, 예진은 포기하지 않았다.살기 위한 본능이 그녀를 지키게 했다.몸 안에서 남은 힘을 짜내면서 필사적으로 꿈틀거렸다.눈앞에서 움츠리고 있는 이규달을 보자, 예진은 차마 숨도 못 쉬는 채로 소리 내어 호소했다.“네 아빠 엄마, 이건 범죄야. 제발... 누나를 도와줘!”이규달은 그 모습에 잠시 멈칫했지만, 그래도 쉽게 나서지 못했다.한순미가 아들의 머리를 쓰다듬으며 달콤하게 속삭였다.“바보야, 이 색시 마음에 드지? 네가 좋아하면 우리도 좋아. 네 색시가 고분고분해져야 네가 편하잖아. 안 그럼 다른 사람이 데려갈지도 몰라.”이 말에 이규달의 눈빛이 굳어졌다.“색시, 내 거야. 못 뺏어가!”예진은 마지막 남은 용기로 머리를 좌우로 흔들었다.‘안 돼... 제발...’한순미는 주전자를 높이 들고 천천히 다가왔다.예진은 본능적으로 목이 타는 듯한 공포를 느꼈다.“그만! 제발! 이렇게 하지 마. 불법이야. 돈을 줄게. 원하는 만큼 줄 테니까...”이병수는 비웃음을 터뜨렸다.“돈? 네가 우리한테 갚아야 할 빚을 네 돈

영호가 경찰들을 이끌고 도착하자, 민혁과 재하가 맨 앞에서 합류했다.현지 경찰을 지휘하는 손태봉 경위는 이야기를 꺼내자마자 깊은 한숨부터 내쉬었다.“지금 무작정 들어가면 아무것도 못 찾습니다. 이 마을 놈들은 여우보다 영악해요. 벌써 고 변호사님은 어디 깊숙이 숨겨 놨을 겁니다. 게다가...” 손태봉은 목소리를 낮췄다. “설령 우리가 고 변호사님을 찾아낸다 해도, 바로 데리고 나오기도 어렵습니다. 마을 사람들이 한꺼번에 들고 일어나면, 대규모 폭동으로 번질 수도 있어요.”민혁은 이를 악물고 옆에서 말없이 서 있었고, 참다 못한 재하가 목소리를 높였다.“그럼 어쩌자는 겁니까? 여기서 손 놓고 앉아만 있으라고요? 예진 누나가 지금 어떤 꼴을 당하고 있을지 아십니까? 매분 매초가 위험한데, 밤까지 기다리란 말입니까?”영호 역시 굳은 얼굴로 맞장구쳤다.“맞습니다. 고 변호사님이 이런 곳에 있다는 것 자체가 이미 위험합니다. 다른 방법은 없는 겁니까?”손태봉은 잠시 생각하다 고개를 끄덕였다.“일단 진정합시다. 이미 차량 조회에서 나온 명단대로, 차량 소유자를 불러오라고 지시했습니다.”“어쨌든 이 차로 고 변호사님을 납치해간 건 확실하니, 차주가 뭔가 알고 있을 겁니다. 먼저 고 변호사님이 정말 이 마을에 있는지부터 확인해야 합니다. 그게 우선이에요.”잠시 후, 경찰 두 명이 한 남자를 끌고 들어왔다.비쩍 마른 키에 까무잡잡한 피부, 얼굴빛은 자줏빛으로 떠 있었고, 술기운이 배어드는 듯한 인상. 이름은 김근필이었다.김근필은 경찰을 보자마자 두 손을 내저으며 다급히 말했다.“경찰관님, 저는 진짜 죄 없는 사람입니다! 실종 사건이건 뭐건 저랑은 아무 상관없어요.”“저 혼자 사는 독거남입니다. 한 술 뜨면 배부른 신세인데, 뭔 놈의 인신매매 같은 걸 합니까? 목숨 걸고 그럴 이유가 없잖아요.”손태봉이 싸늘하게 김근필을 바라보며 단호하게 말했다.“김근필 씨. 저희가 신원 조회는 이미 다 했습니다. 정식 직장은 없지만, 전과도 없는 건 알아요.

“규달이도 벌써 이만큼 컸는데, 마을 사람들이 다 아는 애잖아요. 맨날 집안에만 가둬두면 애가 답답해서 탈 나겠어요.”한순미는 억지로 웃으며 맞장구쳤다.“근필이 너는 또 웬일이냐? 오늘은 안 바쁘고?”김근필은 히죽 웃으며 능청을 떨었다.“어제 보군이랑 동일이한테 차를 빌려줬잖아요. 오늘 아침에 차 정리하다 보니까, 트렁크에 피 같은 게 묻어 있더라고요.”“마을 사람들 말로는 보군이랑 동일이가 아저씨네 물건 실어다 줬다던데... 혹시 누가 다친 건가 싶어서, 도움이 필요하실까 해서 와봤죠.”.이병수와 한순미가 순간적으로 서로 눈빛을 주고받았다.이병수가 먼저 입을 열었다.“에이, 무슨 사람이 다쳐. 요즘 우리 집에 잔치 준비하느라 정신없거든. 보군이랑 동일이한테 시내에서 고기 좀 실어오라 했는데, 아마 신선한 고기를 싣느라 피가 조금 흘렀나 보지.” “괜히 네 차를 더럽혔네. 미안하다. 내가 나중에 가서 깨끗이 닦아줄게.”김근필은 눈동자를 굴리며 능청스럽게 물음을 이어갔다.“잔치라니요? 큰아드님이 시내에서 애라도 봤어요?”한순미는 고개를 저으며 순박한 웃음을 지어 보였다.“큰아들은 이제 기대하기 힘들고, 이번에 시내에 있는 친척 덕에 둘째 인연을 봤거든. 며칠 전에 우리도 친정 쪽에 다녀왔지.”“애가 참 이쁘장하게 생겼는데, 좀 정신이 약한 것 같더라고. 오늘 아침에도 괜히 밖으로 뛰쳐나가서 동네 사람들 수고만 시켰어.”“그렇구만요. 좋은 일이네요. 제수씨는 어디 있어요? 저도 한 번 얼굴 좀 보게요.”김근필은 능청을 떨며 안채 쪽으로 발을 옮겼다.그러자 이병수와 한순미가 급히 나서면서 문을 가로막았다.“야, 너는 왜 이렇게 급하냐? 며칠 뒤 잔치 열면 싫든 좋든 다 보게 돼. 괜히 지금 들이닥쳐서 새댁 겁을 주면 어쩌려고 그래.”김근필은 속으로 ‘역시 안에 있구나’라며 심장이 두근거렸지만, 겉으로는 태연하게 웃어넘겼다.지금 필요한 건 괜한 의심을 사는 게 아니라, 예진이 정말 이 집 안에 있다는 사실을 확인하는 것이었다.김근