All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 961 - Chapter 970

もし怜央がその場を離れていなければ、星は、さらに酷い仕打ちを受けていたかもしれない。下手をすれば、もう片方の手まで、完全に使えなくなっていた可能性もある。彩香は目を見開き、信じられないという表情で仁志を見た。「仁志。どうして、私たちと星に何かあったって分かったの？」仁志は距離があったため、到着したのは最後だった。彩香は、彼が特に何か手助けをしたとは思っていなかったのだ。仁志は、ふっと笑って言う。「もし、夢で星野さんに何かあったのを見たからだ、って言ったら......信じます？」彩香はもちろん、影斗も、そして星自身も、信じなかった。彩香は話を合わせ、冗談めかして言う。「じゃあ、星とテレパシーでもあるってこと？」皆が信じないのを見て、仁志は、それ以上は語らなかった。彩香は冗談をやめ、眉をひそめる。「それにしても......朝陽は、どうして急に姿を消したのかしら？」影斗と仁志は、互いに一瞬だけ視線を交わし、何事もなかったかのように、同時に目を逸らした。仁志は、軽く答える。「悪いことをしすぎたんじゃないですか」彩香は言った。「正直、怜央っていう狂った男以外、葛西家の当主を攫うほど度胸のある人物なんて、思い当たらないわ」だが、それもあくまで彩香の推測にすぎない。影斗はこの話題を切り上げ、星の手の具合を尋ねた。「星ちゃん。手の具合は、今どうなんだ？」星は答える。「葛西先生が言うには、あとはリハビリだけでいいそうよ。いつでも退院できるわ」影斗は言う。「退院は、いつにするつもりだ？」「数日後かな」影斗の深い瞳が、彼女の顔に落ちる。「星ちゃん。雲井グループに入ると聞いた。ということは、雲井家に戻る覚悟は決まったんだな？」「ええ」「いつ発つ？」「来週よ。今週は、先にS市に戻って、身の回りを整理するわ」星は顔を上げ、整った横顔を見つめた。「これからも時間が取れたら、S市に怜くんに会いに来るわ。休みの時は、私のところに泊まりに来てもいいわ」M国に拠点を移せば、影斗と怜に会える機会は、きっと今より少なくなる。怜のことを思うと、星の胸には、強い名残惜しさが込み上げた。影斗には、感謝と同時に、申し訳なさも感じている。彼

二人にとって、それはかなり踏み込んだ質問だった。それでも、星は正直に答えた。「今のところは、ないね」「じゃあ、これから先は？」「これから......？」星は少し考え、「先のことなんて、誰にも分からないでしょう」と答えた。仁志は、さらに問いかける。「子どものために、雅臣と復縁することはありえます？」今回は、ほとんど迷いもなく、星は反射的に首を横に振った。「ありえないわ」病室の外。ノックしようとしていた雅臣は、その言葉を聞き、動きを止めた。室内から、再び仁志の声が聞こえる。「五年間一緒にいて、子どももいます。それでも、本当に手放せるんですか？」星の返答は、すぐだった。「子どものためだからって、無理に一緒にいる方が、子どもにとっても、自分にとっても、そして結婚そのものにとっても、不公平だと思うわ。私は以前、翔太のために、たくさん我慢してきた。自分では、家族のために多くを捧げたつもりでいたけれど、実際には、翔太も雅臣も、私のそんな犠牲を必要としていなかった。それなのに私は、まるで自分だけが、計り知れないほどの委屈を受けたように感じていた......これも、ある種の親情による束縛だったのかもしれない。今の生活が、気に入っている。五年も遅れてしまったけれど、少なくとも、間違った道ではなかったと思っているわ」仁志は尋ねた。「......それじゃあ。雅臣のことは、まだ愛しています？」星は、即答した。「いいえ。もう、愛していないわ」病室の中で、仁志は、さりげなく扉の方へ視線を送った。その薄い唇に、かすかな弧が描かれる。雅臣は、結局病室に入らず、踵を返して去っていった。なぜか、今の自分が、どうやって星と向き合えばいいのか、分からなくなってしまったのだ。彼女が、すでに自分を手放していることは、頭では分かっていた。だが、こうして本人の口からはっきり聞かされると、胸を、重い鉄槌で叩きつけられたような衝撃を受ける。「愛していない」その言葉が、頭の中で、何度も反響する。雅臣は、苦笑した。――自業自得だ。ふと、翔太の葛藤が理解できた気がした。星に、以前のままでいてほしいと思う一方で、今の彼女の人生こそが、彼女にとって最良なのではないか、とも

「雲井家に住んでこそ、さまざまな情報を、より迅速に把握できるから」彩香は、すぐに星の意図を理解した。雲井家にいれば、雲井家がどの企業と提携しているのか、どんな重大な動きが起きているのか――星は、誰よりも早く知ることができる。権限を握るつもりなら、相手を知り、自分を知ることが不可欠だ。雲井家に住む方が、行動もしやすい。理屈は分かっていても、彩香はやはり星が心配だった。少し考えてから言う。「じゃあさ......私、雲井家の使用人として応募しようか？そうすれば、何かあった時に、すぐ駆けつけてあなたを支えられるわ」彩香は、雲井家の近くに部屋を借りることも考えた。だが、雲井家の敷地はあまりにも広大で、周囲に住宅はほとんど存在しない。最寄りの住居でも、距離がありすぎる。もし星に何かあっても、間に合わない。しかも、雲井家の周辺は私道ばかりで、簡単には立ち入れない。星が、彩香に使用人をさせるはずがなかった。「彩香、本当に大丈夫よ。私は一応、あの人たちの身内だもの。何かされることはないわ」星は、何度も言葉を尽くし、ようやく彩香にその考えを諦めさせた。……雲井家。正道は、家族会議を開き、星が間もなく雲井家に戻ることを告げた。翔と忠は、すでに事情を知っており、表情に大きな変化はなかった。正道と靖が、長くZ国に滞在していたのは、星を迎え入れるためだったのだから。だが、正道が、もう一つの件を口にした瞬間、二人の顔色が変わった。「それと同時に、星は、雲井グループで働くことになる」翔は眉をひそめた。「星が雲井グループに？一日中、楽器をいじっているだけで、ビジネス経験も皆無の女に、何ができるというんだ」忠も続ける。「父さん、兄さん。星が世間知らずなのはともかく、どうして二人まで、彼女に付き合って悪ふざけをするんだ？」靖は言った。「前に、星が拉致された件は、お前たちも聞いているだろう。今はもう、手が使えなくなって、ヴァイオリンも弾けない。やることがないから、しばらく雲井グループで働きたいと言っているだけだ」翔の声は冷たい。「俺は反対だ。彼女が起こす問題の後始末なんて、まっぴらごめんだ」忠は嘲るように言った。「要するに、暇を持て余して、

雲井家の宴は、並の名家のものとは、格が違う。会場は、雲井家の広大な邸宅だった。当日、邸内は異様なほどの賑わいを見せていた。駐車場には、数え切れないほどの限定モデルの高級車が並び、まるでモーターショーのようで、目を奪われずにはいられない。正道は、名の知れた一族をほぼすべて招いていた。国内に限らず、海外の名家も含めて、だ。そのため、会場には外国人の姿も少なくなかった。人々は会場へ向かいながら、ひそひそと噂話を交わす。「この界隈じゃ、ここ二年ほど、こんなに盛大な宴はなかったよな。雲井正道が、この娘をどれほど重視しているかが分かる」「養女だなんて。あれは実の娘だろ。この前のニュース、見なかったのか？私生児なのは、雲井明日香の方だ」「いや、信じられないな。もし本当に私生児なら、あんな大々的に報じられるはずがない。雲井家が、とっくに揉み消している」「それがな、雲井明日香が私生児だって話、Z国で暴かれたらしい。雲井家も、手の打ちようがなかったとか」「となると......今回戻ってきた実の娘って、Z国から来たんだろ？まさか、彼女がリークしたんじゃないか？」「それも、あり得るな......もしそうなら、なかなかの曲者だ。いきなり切り札を切ってきたわけだからな」「雲井明日香は、雲井家が総力を挙げて育てた、トップクラスの令嬢だ。将来は、最も優れた男と結婚するはずだった。それなのに、突然私生児だと暴かれたら、価値に響くに決まってる」「本当に優秀なら、私生児かどうかなんて、関係ないだろ」「理屈はそうだが、昔から、嫡子と庶子には差がある。正妻の子と、妾の子が、同じ扱いを受けるわけがない」雲井家では、少し前から、明日香が私生児だという話題が渦巻いていた。その最中に、あえて親族お披露目の宴を開いたのだから、人々の好奇心が、最高潮に達するのも無理はない。皆が知りたがっていた。この騒動の後で姿を現す明日香は、一体、どんな表情をしているのか。そして同時に、明日香が私生児だと暴いたとされる女――その正体も。いずれにせよ、大人しい人物であるはずがない。来場者の八割近くは、この一件が、星の仕業だと考えていた。何しろ、最大の利益を得たのは、彼女なのだから。そ

周囲には、確かに奇異な視線も混じっていた。それでも、明日香は意に介することなく、変わらぬ落ち着いた微笑みを浮かべていた。その泰然自若とした態度が、かえって多くの人の評価を高めていた。小声の囁きが、あちこちから聞こえてくる。「あれが雲井明日香？確かに綺麗だし、気品もある。彼女が現れただけで、会場中の令嬢が霞んで見えるわ」「当主クラスの男たちが、まるで呪いにかかったみたいに夢中になるのも、無理ないわね」「正直、顔立ちだけで見ても、ここにいる令嬢の九割は敵わないんじゃない？」「だからこそ、今回帰ってきたあの人は、雲井明日香が私生児だって暴露したんでしょうね......」「そうでもしなければ、雲井家の門すらくぐれなかったんじゃない？」「聞いた話だけど、雲井明日香って、成績もずっとトップだったらしいわよ」「それだけじゃないわ。ヴァイオリニストでもあり、画家でもあり、レーサーで、エクストリームスポーツもやって、国際的に有名な調香師でもあるんですって」「ダンスも上手いらしいし、書道なんて、書の大家が舌を巻くほどだとか」「そうそう。本当に優秀らしいわよ。男だけじゃなくて、女の子からも憧れられてる」「私の友達なんて、明日香の絵が大好きでね。今回は招待されなかったのが残念だって、サインとツーショット写真を頼んでほしいって言ってたわ」「絵の世界では、かなり有名らしいわね。司馬家の当主・司馬怜央が彼女を好きになったのも、それがきっかけだとか」「レーシングも凄いらしいわよ。葛西朝陽は、サーキットで彼女と知り合ったって聞いたわ」「オーロラって名前、いろんな分野で知られてるのに、この界隈は見栄の張り合いばかりで、自分を磨くことに本気じゃないから、彼女の凄さを知らない人が多いのよね」「......私、今まで彼女のこと、誤解してたかも。いい機会だし、明日香と親しくなってみようかしら」その頃、澄玲は、晴子と瑛を連れて、会場に足を踏み入れた。三人の目に映ったのは、まさにそんな光景だった。誰もが明日香を称賛し、賛美の言葉が絶えない。事情を知らなければ、彼女こそが、今日の宴の主役だと思ってしまうほどだ。晴子は、周囲を見回し、人垣の中心にいる明日香を見つけて、恐る恐る尋ねた。「澄