All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 951 - Chapter 960

優芽利は一瞬、言葉を失い、思わず口にした。「兄さん、何か誤解しているんじゃない？仁志とは無関係でしょう。恨みもないのに、どうして兄さんを狙うの？」怜央の声は、まるで歯の隙間から絞り出されるようだった。「......あいつは、星のためにやった」「星のため？」優芽利はそれを聞いて、かえって笑った。「兄さん、それは本当に誤解だと思うわ。少し前に、彼の一族で問題が起きて、仁志は急いで戻って対応していたの。溝口家の周辺にいる人たちから聞いたけど、ここ二、三日でようやく騒動が収まったばかり。そんな状況で、兄さんのところに来る余裕なんてあるはずがないわ。それに、そもそも兄さんに手を下す理由がないでしょう」怜央は思わなかった。いつも無条件で自分を信じてきた妹が、外部の人間をかばうとは。怒りは抑えがたく、声を荒らげる。「まさか、俺がお前を騙しているとでも言うのか？」優芽利は言った。「契約調印式の会場の監視映像は、私と明日香が何度も確認したわ。犯人は、会場から三棟離れた建物の向かい側から、狙撃銃を使っていたわ」怜央がT国の大統領と調印を行った会場は、多くの人が集まり、世界同時配信もされていたが、入場には極めて厳重な検査が課されていた。銃はおろか、刃物などの危険物は一切持ち込み禁止。その厳しさは、航空機の搭乗検査を上回るほどだった。さらに、周辺の建物も一棟ずつ封鎖・点検され、暗殺を未然に防ぐ体制が敷かれていた。優芽利は続ける。「そんな状況で狙撃を成功させるなんて、間違いなく一流の殺し屋の仕業よ。仁志に、そこまでのことができるとは思えない」何かを思い出したように、さらに言った。「それに......仁志は、私のことを初恋の相手だと思っているの。そんな彼が、どうして兄さんに手を下すの？」怜央は反論しようとしたが、感情が激しく揺さぶられ、激しく咳き込んだ。もともと血の気のない顔色は、さらに青白くなる。その様子を見て、優芽利は慌ててナースコールを押した。「先生！先生！」廊下から、慌ただしい足音が響く。医師が病室に駆けつけた時には、怜央は感情の高ぶりによって再び容体が悪化し、救命処置室へと運ばれていった。……J市。正道と靖が病院を出て間もなく、奏

仁志は少し考え、軽くうなずいた。「そうですか......それも、悪くないですね」星は、自分の考えを仁志に打ち明けることにした。「私が雲井グループに入るのは、気まぐれや形だけの話ではないわ。靖たちと同じように、実権を握る株主になるつもり。だから、腕が立って、なおかつ信頼できる人に、そばで私を守ってもらう必要があるの」少し間を置いて、続けた。「あなたは以前の仕事で、かなりの報酬を得ていたはず。私は、その倍を出すわ。家と車も用意するし、年末にはボーナスも出す。ほかに希望があれば、できる限り応じるわ」さらに、慎重に言葉を重ねる。「あなたの方で......どうしても手放せない仕事がなければ、こちらに来ることを、考えてもらえないかしら」そう言うと、星はそれ以上続けず、仁志に考える時間を与えた。だが、この時の仁志の耳には、「信頼できる人」という言葉しか届いていなかった。頭の中は、その言葉でいっぱいだった。しばらく待っても、仁志は何も言わない。ただ、ぼんやりとした表情で立ち尽くし、何を考えているのかも分からない。自分の話が、きちんと伝わっているのかどうかも。星は思わず声をかけた。「仁志......聞いてる？」仁志は、はっとして我に返る。「......何ですか？」――やはり、聞いていなかった。星は、辛抱強く繰り返した。「あなたを、私のボディガードとして雇いたい、という話よ。条件は自由に出して構わないわ。報酬について、何か希望はある？」仁志は答えた。「......ないです」星は慎重に尋ねる。「少し考えてから、決めたいということね。それとも......」言い終える前に、仁志が遮った。「考える必要はないです」星の胸が、理由もなく高鳴った。こんな緊張感は、久しく味わっていない。コンクールに出る時でさえ、ここまでではなかった。「......あなたの答えは？」仁志は言った。「引き受けます」星は、ほっと息をつき、微笑んだ。「報酬については、何か条件は？」仁志は淡々と答える。「あなたと、中村さんで決めてくれればいいです」「分かったわ」星は、本当は彼を休ませたかった。だが、気づくと、仁志はすでに病室のソファに腰を

ほどなくして、スマホが震え、仁志から返信が届いた。内容は、実に簡素だった。【？】優芽利は、さらにメッセージを送る。【仁志さん。私の兄は司馬怜央といって、少し前にT国の調印式の会場で銃撃を受けた件は、あなたも知っているでしょう？さっき兄が意識を取り戻したの。兄は――あなたが自分を襲ったと言っているわ】仁志からの返事。【何か勘違いしていないか。僕はただの一般人。司馬家の当主を狙撃なんて、できるはずがない。優芽利さん。あなたのお兄さんは、ずいぶんと僕を高く評価しているようだ】その文面を見て、優芽利の口元には、思わず淡い笑みが浮かんだ。どうやら仁志は、彼女がすでに彼の正体を知っていることを、まだ知らないらしい。――面白い。まるで、救済攻略ゲームのようだ。優芽利は、こういう駆け引きが好きだった。「ただの一般人」に優しくすればするほど、仁志はきっと心を動かされる。最後には、彼が自分から離れられなくなる――そう確信していた。若くしてその地位に就いたという事実だけでも、仁志の手腕と能力が、怜央に決して劣らないことは明らかだ。もし彼の正体が、外の令嬢たちに知られたら。間違いなく、我先にと群がってくるだろう。そう考えた瞬間、優芽利の表情が引き締まった。もし明日香が、以前から仁志の正体を知っていたとしたら――彼女は、決して自分に味方しなかったはずだ。優芽利は、明日香の見る目を、誰よりもよく分かっている。彼女を好み、追いかける御曹司は数えきれないほどいるが、誰もが友人になれるわけではない。明日香の目にかなうには、まず、身分と家柄が第一条件。次に求められるのが、外見だ。若く、容姿端麗で、未婚。それが、彼女の理想だった。父親のような年齢の、脂ぎった男など、誰も好まない。雲井家は、屈指の名門。選べる青年才俊はいくらでもいる。本人も十分すぎるほど優秀で、分別のない年配の男が、彼女に近づこうなどとは、考えもしない。仮に現れたとしても、彼女の三人の兄が、すぐに追い払うだろう。そして――仁志は、明日香の条件を、すべて満たす男の一人だった。優芽利は、どうしても不安を拭えなかった。もし明日香が本気で奪いに来たら、自分に勝ち目はない。返信しよう

優芽利と明日香は、怜央が星を拉致した件については、まったく知らなかった。ニュースで、星が拉致され、手を負傷したという報道を目にした時、二人とも強い違和感を覚えただけだった。明日香の話を聞いて、優芽利も驚いた。「そんなに深刻なの？」明日香は言う。「Z国で星を拉致できる人物となると、雲井家の仇敵である可能性もあるわ。兄が注意を促すのも、無理はないでしょう」さらに続けた。「それに、怜央さんも最近、立て続けに襲撃された。もしかすると、名家同士の商戦が激化して、別の手段に出始めたのかもしれない」「このところは、私たちも慎重に行動した方がいいわ」重傷で昏睡したままの怜央を見て、優芽利も、この件は決して軽視できるものではないと悟った。「分かったわ。兄の配下にいる警護要員を、改めて再編させて、あなたと私の身の安全を守らせる」それを聞いて、明日香の表情は、ようやく和らいだ。……葛西先生の一ヶ月にわたる丁寧な治療によって、星の手は、ついに動かせるようになった。身の回りのことが一切できなかった状態から、食事や入浴も、人の手を借りずに行えるまで回復したのだ。この間、身の回りの世話は、すべて彩香が引き受けていた。二人は幼なじみで、星は多少の気恥ずかしさこそ感じたが、他人に世話をされるよりは、ずっと気が楽だった。彩香は、星と寝食を共にし、文句一つ言わず、献身的に世話をした。その様子は、プロの介護士以上だった。星は何度も、「少し休んで」と彩香に言ったが、そのたびに断られた。「星。あなたを看病させて。理由がどうであれ、あなたがヴァイオリンを弾けなくなったのは、私のせいでもあるんだから。こうして世話をしていないと、本当に心療内科に通うことになりそうなの」そこまで言われてしまうと、星も、それ以上は強く言えなかった。入院中、怜が一度、星を見舞いに来た。雅臣は、「翔太も呼ぶか」と提案したが、星はそれを断った。怜央が、まだ何か仕掛けてくる可能性を、彼女は警戒していたのだ。本音を言えば、怜ですら、来てほしくはなかった。だが、怜は翔太のように、外界から遮断された環境で守られているわけではない。ニュースで星の件を知り、どうしても会いに行くと言って聞かなかった。影斗は、私用機を手配

だが、輝は病室に入る前に、誰かに行く手を阻まれた。澄んだ低い声が、脇から響く。「葛西さん。何をするつもりですか」輝は仁志を一瞥し、冷たく一言吐き捨てた。「失せろ」仁志は言う。「すみません。やり方が分からないので、教えてもらえますか」輝は、これまで何度か仁志を見かけていた。ずっと、ただの取り柄のない男――いわゆるヒモ男だと思っていた。だが、あの時。凛を連れて行こうとして、星に止められ、彼女にお灸を据えてやろうとした時に、この男が現れた。仁志を見た瞬間、輝の瞳の奥に、血の色を帯びた憎悪が滲む。一見すると、細身で頼りなさそうだが、その身のこなしは、常軌を逸していた。自分の手は、この男の刃に貫かれたのだ。――確か、凛はこいつを「仁志」と呼んでいた。この男がいる限り、星に手を出すのは、容易ではない。輝の目に、冷え切った殺意が走る。どうやら、機会を見て、仁志を始末する必要がありそうだ。視線を外し、星を冷然と見据える。「星。朝陽を、どこに隠した」星は思った。朝陽、誠一、輝――この三人は、本当にどうかしている。何かあれば、すべて自分のせいにする。葛西先生が、ついに我慢ならず口を開いた。「この愚か者！星は、この一ヶ月ずっと入院して療養していた。どうやったら朝陽を隠せるというんだ！それに、星が朝陽を隠す理由が、どこにある？」その言葉に、輝は返す言葉を失った。そこへ、息を切らした誠一が駆け込んでくる。病室に葛西先生の姿を見つけた瞬間、誠一の表情が、さっと強張った。彼が一番恐れているのは、この祖父だった。誠一は、慌てて背筋を正す。「......じいちゃん」葛西先生は、ちらりと彼を見る。「朝陽は、まだ見つからんのか」朝陽の失踪について、葛西先生は把握していた。だが、この件を、星には一切話していなかった。誠一は、しどろもどろに答える。「そ......その......」葛西先生は、目を細めた。「人探しもせずに、なぜ星のところに来る。星は拉致され、今も入院中だ。まさか......朝陽の失踪は、星の拉致と関係があるとでも言うのか」――年の功というものだ。世間から距離を置いていても、葛西先生が愚か者ではないこ