Lahat ng Kabanata ng 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Kabanata 1161 - Kabanata 1170

星は、焚き火の光に揺れる仁志の瞳を、まっすぐ見つめ返した。「もし、その相手が私だったら……私は、たぶん許すと思う」仁志は、一瞬だけ動きを止める。それから、ふっと微笑んだ。それが優しい嘘だということくらい、分かっている。けれど――彼は生まれて初めて、嘘がこんなにもあたたかいものだと知った。だから、人は甘い嘘を聞けば、ついそれを受け入れてしまうのだろう。今の彼には、その気持ちが痛いほど分かる。その夜。風の吹き込む、決して快適とは言えない山の洞窟で――仁志は、驚くほど深く眠った。――もし、この時間が永遠に続いたらいいのに。ふと、そんな考えさえ浮かんだ。翌朝。星が目を覚ますと、洞窟の外には、刺すように強い陽射しがあふれていた。身体をそっと動かしてみる。昨日のような激しいめまいは、もうほとんどない。けれど、全身がまだふわふわしていて、力は入りづらい。ちょうどそのとき、洞窟の入口から、仁志が水の入った壺を抱えて戻ってきた。星が目を開けているのに気づき、穏やかに声をかける。「熱は下がりました。ただ、体力はまだ戻っていません」星は仁志を見上げ、恐る恐る聞いた。「……まさか、今日もここで過ごすなんて言わないよね？」仁志の黒い瞳が、深い湖みたいに揺れもせず、じっとこちらを見た。「もし、そうだと言ったら？」反射的に声が出た。「ダメ。今日中に絶対帰らないと」二日一晩も行方不明なんて、外ではさすがに騒ぎになっているに違いない。仁志はふっと目を細めた。「……僕と一緒にいるのは、そんなに嫌ですか？」長いまつ毛がわずかに揺れ、星はきょとんと目を見開いた。その瞳の主は、夜明け前の星空を閉じ込めたみたいな深い光で、ただまっすぐ星だけを見つめている。胸がひくりと跳ねた。「え？」仁志は、同じ問いをもう一度ゆっくりと繰り返した。「一緒にいるのが、そんなに悪いことですか？」星は言葉を失い、目の前の男を見つめたまま固まった。胸のどこかが、ふっとくすぐったいところに触れられたような、不思議な感覚が走る。なにか返そうとした、その瞬間――仁志はふいに、いつもの柔らかな笑みを浮かべた。「冗談ですよ。少し食べてから出発しましょう」その笑顔に、星はようやく肩の力を抜いた。「……脅かさないでよ」

仁志は、ふっと口元だけで笑った。「いえ、お気遣いなく。僕は星野さんのボディガードですから。星野さんを守るのは僕の仕事です。神谷さんは探し回られて、お疲れでしょう。ご無理はなさらないでください。僕は体を使う仕事に慣れていますし、多少のことは苦になりませんから」柔らかい口調のまま、言っていることはなかなか容赦がない。雅臣の黒い瞳が、わずかに沈んだ色を帯びる。――遠回しに、「お前は身体が弱いだろう」と言っている。だが彼は、ここで仁志と口げんかをするつもりはなかった。代わりに、星へ視線を向けた。「星。仁志は、この二日間、ほとんどつきっきりでお前を看てくれていた。少しくらい休ませてやってもいいんじゃないか？」言い回しが、実にうまかった。「俺が代わりに背負う」と言えば、星は反射的に拒絶する。けれど、「仁志を休ませてやれ」と言われれば――星の性格からして、断りづらい。案の定、星は少しだけ考え込んだあと、すぐにうなずいた。「……仁志、下ろして。もうだいぶ休んだから、少しなら歩けるよ」仁志はわずかに眉を寄せた。「星野さん。足に傷があります。歩くのはお控えください」言い終わる前に、星が自分から背中を降りようと身をよじった。落ちるのを防ぐために、仁志は慌てて彼女を抱え、そっと地面に降ろす。星が足をついた、まさにその瞬間――隣から伸びてきた腕が、彼女の体をすくい上げた。雅臣だった。星は目を瞬き、思わず声を上げた。「ちょ、雅臣。何してるの」雅臣は、星をしっかり抱えたまま、低く言った。「仁志が、今は歩けないと言っただろう」星は仁志に負担をかけたくなかっただけで、決して雅臣に抱き上げてほしかったわけではない。表情が、ほんの少し曇った。「雅臣、降ろして。自分で――」その言葉を遮るように、雅臣の声が落ちた。「誤解するな。今は、とにかく足が一番大事だ。それに、もう出口は近い。少しの間だけ我慢してくれ」ここで無理に突っぱねても、結局一番気を遣うのは仁志になる。それを悟って、星は唇を噛み、何も言わずに黙った。星が抵抗をやめたのを確認すると、雅臣の薄い唇が、ほんの一瞬だけかすかに上がった。誰にも気づかれないほどの、小さな弧。そして、彼は仁志へと視線を投げる。――男同士なら、一瞬で分

雲井家。星が行方不明になった――その知らせに、雲井家の人間は全員、屋敷に呼び集められていた。最初に声を荒げたのは、忠だった。「星が、この俺たちの目の前で丸二日も消えてたんだぞ。それなのに今になってようやく気づきましたって、どういうことだよ！」怒鳴りながら、彼はふっと二階を見上げ、鼻で笑った。「全部、あの恩知らずのせいだろ。ずっと隠してやがったからだ。翔太ってガキは、やっぱ母親そっくりだな。親子そろってロクでもねえ」その瞬間、正道と靖の表情が同時に冷えた。「忠！」「忠。言葉を慎め」明日香もすぐ口を挟んだ。「兄さん、翔太はまだ子どもだよ。そんな言い方やめて」すでに正道は、皆に釘を刺していた――大人同士の確執に、翔太を巻き込むな、と。若い頃の彼は、手段を選ばない男だった。けれど年を重ねたいま、あの頃みたいに血も涙もないやり方は、もうできない。少なくとも――翔太に危害を加えることだけは、絶対に許さない。誰も味方してくれないと悟って、忠は舌打ちを飲み込み、黙り込んだ。顔には露骨な不満が残っているが、さすがにこれ以上は言葉を飲み込む。そのとき、翔が口を開いた。「さっき山へ向かわせた者たちから連絡があった。星と彼女のボディガードは、伏兵に襲われたらしい。現場に残っていた痕跡から見るに……あれはM国の連中じゃない」靖が眉をひそめた。「M国じゃない？他の国にも、星の敵がいるってことか」忠は、ここぞとばかりに鼻で笑った。「ほら見ろよ。星なんて、厄介事しか連れてこねえ女だ。どこ行っても嫌われて、とうとう他国の連中まで敵に回したってわけだ。そりゃ、雲井家に戻りたがるわけだよ。守ってもらうためにな」誰も相手にしない。明日香は、翔のほうを向いた。「翔兄さん、どこの国の人間かまでは分かったの？星を狙った理由は？」M国での雲井家の情報網は、他の追随を許さない。翔は、短く答えた。「L国の人間らしい。それ以上は、まだ掴めていない」――L国。明日香は、細めた目の奥で素早く何かを組み立てる。そのとき、彼女の携帯が鳴った。「ちょっと失礼」家族にひとこと残し、明日香は席を立って電話に出る。受話口の向こうから聞こえてきたのは――司馬優芽利の兄、怜央の声だった。「星が失踪したと聞いた

優芽利の顔色が、さっと変わった。大きな瞳が揺れ、彼女は勢いよく怜央を見上げる。「……今、なんて言ったの？彼……結婚してたって？」怜央は、視線をそらさず静かにうなずいた。「今回、彼を追っている連中は、昔の婚姻関係と関係があるらしい。その相手は……彼にとって、特別な存在だったんだろう。だからこそ、連中を完全には始末しなかった」優芽利は、目を見開いたまま息を詰まらせた。「いや……嘘。そんなの、信じない」怜央は、あくまで淡々と続けた。「優芽利。そろそろ現実を見ろ。仁志みたいな男が、過去ゼロの真っ白な人間なわけないだろう？お前だって、長くそばにいたんだ。あの落ち着き方、あの人間関係のさばき方……どう見ても経験のある男だ」言われてみれば――確かに。女性へのさりげない気遣いも、距離の取り方も、何も知らない男には出せない空気だった。優芽利の心が、ほんのわずかに揺れた。「……その、結婚してた相手って誰なの？」怜央は、肩をすくめて見せた。「そこまではまだ分からない。彼が、かなり徹底して守ってるみたいでな」優芽利は、ギュッと拳を握りしめた。「……でも、今は一人なんでしょ？もう離婚してるのは明らかじゃない。誰にだって過去はあるよ。過去に誰かがいたからって、私は嫌いになったりしない。私は……一度好きになった人の全部を、好きになる」怜央は、内心で舌打ちしたくなった。――ここまで言っても、まだ折れないのか。「優芽利。お前は最初に好きになった男に、そこまでこだわってる。なら、仁志も同じだと考えろ。その相手は、きっと彼にとって特別だ。世の中には、いい男なんていくらでもいる。彼だけが、すべてじゃない」優芽利の瞳から、少しずつ光が抜けていく。静かに、ぽつりと落とした。「……それ、全部兄さんの想像でしょ。本人の口から聞くまでは、私は信じない」怜央が何か返そうと口を開く前に、優芽利はすでに背を向けていた。そのまま、振り返らずに去っていく。怜央の眉間に、深い皺が刻まれる。ちょうどそのとき、ポケットの中で携帯が震えた。「司馬さん。清子を確保しました」その名を聞いた瞬間、怜央の目が冷たく光る。「……優芽利のところへ連れて行け」電話を切ろうとしたとき、助理が慌てて付け足した。「あの……司馬さん。こ

「助ける？」怜央は、あざけるように口の端を歪めた。「お前なんて、あいつにとっちゃ暇つぶしのオモチャだよ。お前が助けてもらったって思ってることだって、あいつにしたら、口を開けば一言で済むことだ。清子──自分を高く見積もりすぎだ。あいつは最初から、お前が偽物だってとっくに分かってたよ」怜央と仁志は、根っこの部分がよく似ている。人の心を弄ぶことにかけては、怜央も一流だ。清子は、決して巧みな詐欺師ではない。優芽利や明日香を騙すくらいなら、まだ簡単だろう。だが──死体の山を踏み越えてきたような人間を、同じやり方で騙せると思うのは、勘違いもいいところだ。怜央は、見下ろすようにして言葉を継いた。「清子。そもそも、お前は一度も疑問に思わなかったのか？あの冷酷非情な仁志が、たった一曲の演奏で、お前に心酔するとでも？もし本当にそんな安っぽい男だったら、お前が今こんな惨めな状態に転がってるはずがないだろ」怜央は、ようやく全体像を掴んだとでも言いたげに、鼻で笑った。初恋だの、自分を救う人を探していただの──そんな話は全部、その場しのぎの与太話だ。仁志が、気まぐれで口にした設定にすぎない。それを信じ込んだのが、清子と優芽利だ。そもそも、顔も知らない相手を命より大事な初恋扱いするか？もし振り返ってみたら、とんでもないブサイクだったらどうする。自分の母親より年上だったら？毎晩悪夢を見ることになるぞ。彼が明日香を初恋に仕立てたのは、実際に言葉を交わし、励まされ、心を救われた経験があったからだ。じゃあ、あのヴァイオリンを弾いた人物は、何をした？命を救ったか？自分を守るために動いたか？──違う。ただ、後庭で一曲弾いただけだ。もし顔まで見ていて、その美しさに一目惚れしたのなら、まだ話は分かる。だが仁志が見たのは、背中と音色だけだ。それで「自分は特別だ」と信じ込める、その自信は、すでに常識の域を超えている。怜央は、幽霊のように青ざめた清子を見やり、さらに告げた。「仁志がお前をそばに置いていたのはな──優芽利を潰させるためだ」怜央は、小さく首を振った。「まさか優芽利が、お前みたいな間抜け女に足をすくわれるとは、俺も思ってなかったけどな」清子の脳裏を、これまでの出来事が走馬灯みたいに駆け抜ける。これまで説明のつかな