All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1141 - Chapter 1150

忠は、わずかに眉を上げた。考えてみれば──悪くないどころか、上出来の筋書きだ。「……その案、いいな。そうしよう。今すぐQに連絡してみる」立ち上がろうとしたところで、怜央がふいに声をかけた。「忠。約束は忘れるなよ。全部片づいたら──明日香を支えてやれ」忠は、にやりと笑った。「心配すんなよ。明日香は俺の妹だ。俺が支えなくて、誰が支えるってんだ」軽口を叩きながら、部屋を後にした。……彩香が不在のあいだ、星の身の安全を守るため、仁志は彼女と共に、雲井家の邸宅に滞在していた。雲井家の人数自体は多くないが、邸宅はやたらと広い。各自が一フロア丸ごと好きなように使ってよく、書斎、ジム、シアタールーム、フラワールーム、ティールーム──用途は住む本人の自由だ。正道は、そのうち一フロアを丸ごと星に譲り、好きに使わせていた。星と仁志は、同じフロアにはいるが、部屋同士はかなり離れている。異性として最低限の距離を保つのは、けじめでもあった。夕食を終え、部屋で少し仕事をしていた星は、大切な資料を一つ、仁志のほうに置きっぱなしにしてきたことを思い出す。彼女は仁志の部屋の前まで行き、ノックした。「仁志、いる？」すぐに扉が開いた。ラフな部屋着に着替えた仁志が、当然のように身を引き、「入ってください。中で話しましょう」と促した。星は部屋に入り、用件を切り出した。「仁志、私……たぶん資料を一つ、持ってくるの忘れちゃって」仁志は、彼女に水を一杯手渡しながら、穏やかに言った。「少々お待ちください。公文バッグの中を見に行きます」「うん」彼が奥の部屋へ消えると、星はソファに腰を下ろし、なんとなく室内を見回した。仁志のことを、彼女は本当の友人だと思っていた。だからこそ、自分と同じ広さの部屋を、彼にも用意してある。窓辺のバルコニーには、いくつかの観葉植物。テーブルやクローゼットの上には、かわいらしい小物が並んでいた。それらは──仁志がZ国の家から持ってきたものだ。星はZ国を離れるとき、身の回りの最低限のもの以外、ほとんど持ち出さなかった。人にあげるか、捨てるか。どちらかしか選ばなかった。けれど仁志は、「捨てるくらいなら、全部俺にくれ」と言い、星も深く考えずに、すべてを彼に渡した。……そして、彼は本当

さすがの星も、これ以上ここで戦っても意味がないと判断したのだろう。最終的に彼女は、SNSの投稿をすべて削除し、コメント欄も閉鎖し、アカウント自体を消してしまった。……司馬グループ。その知らせを聞いた瞬間、忠の胸の奥に、冷たい風が一気に吹き抜けたような感覚が走った。星が戻ってきてからずっと、喉の奥に刺さっていた棘。どこにもぶつけられずに溜まり続けていた苛立ち。それがようやく、すっきりと抜けていく。しかも今のところは、すべてが計画どおりだ。当然、彼の機嫌はすこぶるいい。「このネット炎上で、星の会社は広報的に完全に詰んでる。この調子なら、そう長くは持たないだろうな」満足そうにそう言ってから、横にいる怜央へ顔を向けた。「にしてもさ、あのQってやつ……高いだけあって、本当にすげえな。四十億円払った甲斐はあった」Qの報酬は、常識から外れている。これまで忠は数えきれないほどのハッカーを雇い、防壁を強化してきたが、ここまで吹っかけてくる人間は一人もいなかった。だが──結果だけ見れば、四十億円でも安いくらいだ。怜央は、カップのコーヒーを軽く揺らしながら言った。「ただ、星もそれなりに頭は回る。会社でいちばん重要な機密資料だけは、何重にも暗号化して隠していた。Qがもしかして他に高手を雇ってないかと気になって、念のためもう一度ちゃんと調べてくれなかったら……あれは見落とされていたかもしれない」そこで一度言葉を切り、少し声を落とした。「星が最初に雇ったT──あれも腕は悪くない」「なるほどな。最近彼女が妙に落ち着いてたのは、その切り札があったからか」もし、あの最重要の機密を見つけられなければ──忠が払った四十億円は、完全にムダになっていた。少し嫌な思いをさせただけで、実利は一つもない。さらに、星の取引先の注文を横取りしているせいで、自分の会社の資金繰りにも負担がかかっている。だが──星の会社をまるごと潰せるなら、その損失は全部取り返せる。失敗すれば痛い目を見るのは自分だが、成功すれば、見返りは途方もなく大きい。そして今は──成功が目前にあるようにしか見えない。忠の瞳には、期待と興奮がはっきりと浮かんでいた。今回星を叩き落とせば、林家の株を安値でかっさらえるだけじゃない。場合によっては──星の持つ

「どいつもこいつも、うちの会社を好き勝手に荒らし回れるってわけか？それなのに、お前は無理でしたで済ませる気か？相手に勝てないとしても、まず今開いてる穴を塞ぐのが筋だろうが！俺が払ったあの四十億円……全部パーってことかよ？」しばらく沈黙が続いたあと、受話器の向こうで低い声がした。「その四十億円は……こちらから雲井さんの口座に返金す」「返したって意味ねえんだよ！」忠は、怒りで声を震わせた。「金が戻ってきたところで、会社が蘇るとでも思ってんのか？そもそも──お前が星の会社の極秘ファイルを見つけたなんて言い出さなきゃ、うちがこんな有り様になることはなかった！それなのに今さらそこまでは責任持てませんだと？ふざけるな。タダで逃げられると思うなよ！」さすがの相手も、そこでわずかに苛立ちを滲ませた。Qは、冷気を帯びた声で言った。「雲井さん。私はあくまでハッカーであって、経営者ではない。見つけたデータは、契約通りすべて渡した。それをどう判断し、どう使うかは、あなたの領分でしょう。結果の責任まで丸ごと押しつけられては困る」少し間を置き、淡々と続けた。「それに──会社が一夜にして崩れるなんて、内部が数ヶ月前から腐っていた証拠だ。私が商売を知らなそうだから、誤魔化せるとでも？」忠は、電話機を握りしめる手に力を込めた。指の関節が真っ白になるほどだ。怒りで胸は燃え上がっているのに──反論できない。Qは話題を切り替えるように、口調を少し落とした。「……ただ、私が相手の罠に気づけなかったのも事実だ。力量不足だった。そこは認める。もしよければ、あなたの会社のセキュリティは私が修復を試みる。相手の位置の追跡も続ける。結果の保証はできないが、やれるだけはやる」ここまで追い詰められてしまった今、Qは忠にとって、もう「最後の綱」だった。忠の声から、ようやく少しだけ棘が抜けた。「……悪かった。さっきは、ちょっと取り乱した」「お気持ちは分かる」Qはあっさりと言った。「進展があれば、こちらから連絡する」そこで通話は切れた。Qは携帯を置き、窓の外の青空をじっと見上げる。澄み切った空の色と対照的に、その瞳の奥には深い陰が落ちていた。透明なガラスに、女のシルエットが薄く映る。白くなめらかな肌。かすかな香りが漂って

星の案件を次々と奪っていたのは、もちろん裏の動きだ。星自身は察していたが、外からは見えない。そして忠も、そこまで愚かではない。自分がやったことを公表するはずもない。靖は、疲れたように眉間を揉みながら続けた。「父さんと俺は、星の会社でトラブルが起きたと聞いても、てっきり競合に狙われたんだと思っていた」会社が大きくなればなるほど、敵も増える。まして星は、株を買い、原始株まで握っている身だ。羨望も妬みも一身に受けるのは当然だった。だから、星の会社がいずれ狙われることも想定内だった。ニュースを見ても、そこまで驚きはしなかったし、すぐに手を差し伸べる気もなかった。──あれもまた、彼女への「試練」の一つだと考えていたからだ。だがまさか、その敵が自分の弟とは、夢にも思わなかった。翔が、口を開いた。「兄さん、忠の会社を、このまま潰させるわけにはいかないだろ。助ける方法は、もうないのか？それか……」言いよどみ、それでも続けた。「星に、飲み込んだ案件や利益を全部返させるとか」靖は、呆れたように弟を見た。「お前なら、あれだけの利益を手に入れて、それをはいどうぞって返せるのか？」ときどき靖には、この二人の弟が呆れるほど幼く見える。「星は何か企んでいる」と警戒しておきながら、その一方で「全部返せと言えばいい」などと平然と言う。矛盾だらけだ。翔は、言葉を選びながら続けた。「兄さん……忠の会社がここまで一気に崩れたのは、どう考えても前から誰かに狙われてたからだ。タイミング的に見ても、星が雲井家に戻ってきたあたりで、もう布石を打たれていたとしか思えない。じゃなきゃ、忠が罠にかかって機密が漏れたくらいで、ここまで一瞬で崩壊するわけがない」そこで一度言葉を止め、目に陰を落とした。「新人の星が、これを一人で仕組めるとは俺も思ってない。……彼女の背後に、誰かがいる。あれだけの資金を動かせたのも、その人物の力だろう」翔の勘は、昔から鋭い。黙って聞いていた忠が、たまらず割って入た。「じゃあ、その誰かって誰だよ。影斗か？それとも雅臣が裏で組んでるのか？」翔は、即座に首を振った。「その線もゼロじゃないけど……俺の勘が否定してる。彼──やり口がもっと陰湿だ。罠にかかったふりをして、外にはわざと

仁志についても、情報は意図的に潰されているようで、世の中に出回っている写真は一枚もなかった。けれど、本気で調べようと思えば──すぐに分かる。その隠し方は、彼自身と同じくらい隙がなかった。明日香は、どうにも納得がいかないといった顔で言った。「それでも、理解できないの。あの人が星のそばにいる理由って、いったい何？」今の時点でも、明日香は、仁志が星に恋愛感情を抱いているとはみじんも思っていない。星には離婚歴があり、子どももいる。見た目がいくらきれいでも、仁志クラスの男なら、女なんて選び放題だ。この点に関しては、怜央も全く同じ考えだった。彼もまた、「仁志が星を好きになる」なんて想定していない。数秒考えてから、怜央は静かに言った。「奴の野心は相当でかい。雲井家ごと、丸ごと飲み込むつもりかもしれない。今回の資金だって、タダで出すような男じゃない。星の持ってる株、もうとうに騙し取ってる可能性だってある。人を信用させるときは──最初に少し、甘い餌をやるもんだ」明日香は、ふと気になって問いかけた。「怜央兄さん……星って、今、自分のボディガードの正体を知ってると思う？」怜央は、即答した。「知らないだろ。知ってたらただの護衛扱いなんてするか。必死になって、その太いコネにしがみついてるはずだ」そこまで言って、怜央は、ある可能性を意識し、声を低めた。「仁志のターゲットは、雲井家だけとは限らない。司馬家も、奴の狙いに入ってるかもしれない。……そして現時点で、その半分はもう成功してる。優芽利は、完全に奴に心を持っていかれてる」その言葉と同時に、怜央の瞳に鋭い光が走った。「雲井家を呑み込みたいって言うなら──俺たちは今は動くべきじゃない。じっくり観察する。奴がどう牙を剥いてくるのか。そしてその瞬間に──こっちが一撃で仕留める。そうなれば、向こうには俺たちに噛みつく余力なんて残らない」薄く笑い、低く囁く。「せっかくだ。この機に、溝口家ごと乗っ取ってしまえばいい」明日香は、怜央の前では野心を隠さない。その提案は、彼女にとっても十分魅力的だった。そして、ふと我に返り、口を開いた。「父と兄たちには……知らせなくていいの？」怜央は、すぐに首を振った。「知ってる人間が多くなればなるほど、リスクも増える。