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第1169話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1829話
星の胸の奥が、ひやりと冷えた。まるで、美咲の言葉とぴたりと重なったかのようだった。正直なところ、彼女の話をすべて信じていたわけではない。星には分かっていた。美咲の心には、今もまだ仁志がいる。だからこそ、思ってしまう。あの言葉は――わざと、自分を彼から引き離すために言ったのではないか、と。星は尋ねた。「……何を思い出したの？」仁志はさらりと答える。「大したものじゃない。昔の……血なまぐさい出来事を少しな。お前に聞かせるような話じゃない」星はどこか納得できなかった。「仁志、本当に？」仁志は彼女の手を握り、静かに言う。「俺が、お前に嘘をついたことがあるか？」その視線が、彼女の手元へ落ちた。見慣れない指輪が、そこにはめられている。「それは……？」星は慌てて説明した。「航平が、位置情報チップ入りの指輪を外して……あなたを騙すために仕組んだの。逃げる時、この指輪のことを忘れてて……外しそびれたの」そう言って、星は中指の指輪を外そうとする。だが、きつくはめられていて、まったく抜けない。実は逃げる時にも、一度外そうとした。しかし航平は最初から、外せないよう一回り小さく作っていたのだ。何度か試して、あの時は諦めた。そんなことで時間を無駄にしたくなかったからだ。だが今回は違う。指が赤くなるほど力を込めても、やはり外れない。仁志の、古井戸のように深い瞳を見つめた瞬間――星の胸に、細い不安が芽生えた。前とは違う。今回の彼は、あまりにも冷静すぎる。一瞬、自分が望んでいるものが何なのか分からなくなる。彼が穏やかなほうがいいのか。それとも、取り乱してくれたほうがいいのか――その時、仁志が彼女の赤くなった指をそっと掴んだ。「星、もういい」長く白い指先が、何気なくその指輪をなぞる。「無理に外すのは難しそうだ。明日、溶かさせる」星は言った。「じゃあ……今日、すぐに頼めない？」長くつけていたのだから、あと一日くらい増えても構わない。ただ――彼がそれを見て嫌な思いをするのではないか。それが気になった。彼はその気持ちを察したように、低く言う。「いい。今日はゆっくり休め」そう言うと、彼は顔を寄せ、彼女の唇を塞いだ。星は拒まなかった。むしろ自分から腕を回し、彼の首に
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1828話
雅臣がなおも何か言おうとした、その時だった。星は何かを感じ取ったように、ふいに顔を上げた。二階の手すりのそばに立つ仁志の姿が目に入る。男の黒い瞳は、墨を流したように深く、静かにそこに佇んでいた。どれほど前から見ていたのかは分からない。星の意識は、すぐに彼へと引き寄せられた。「仁志、雅人との話、終わったの？」仁志は軽く応じ、ゆっくりと階段を下りてくる。「ああ、終わった」やがて彼は星のそばまで来ると、自然な仕草で彼女の腰に腕を回し、そっと自分の胸へ引き寄せた。星は一瞬戸惑ったが、抵抗はしなかった。仁志は雅臣を見て、微笑みながら言う。「ここ数日、いろいろ協力してくれて、ありがとう」雅臣は軽く眉を上げたが、あえて彼を刺激するようなことは言わなかった。「礼を言うべきはこちらのほうだ。翔太を助けてくれて、ありがとう」星はまだ仁志に聞きたいことが山ほどあった。状況を見て、雅臣に向かって言う。「先に帰って。明日、私と仁志で翔太のお見舞いに行くから」雅臣も長居はしなかった。「分かった。じゃあ、先に失礼する」別荘を出たところで、ちょうど電話を終えたばかりの美咲が、門の外に立っているのが目に入った。美咲は雅臣と親しいわけではない。軽く会釈するだけで中へ戻ろうとする。雅臣は彼女を呼び止めた。「美咲さん」美咲は振り返る。「雅臣さん、何か用？」雅臣は問いかけた。「仁志は……大丈夫なのか？」彼女は分かっていた。先ほど星たちが来た時、自分が口にしたあの言葉を、彼に聞かれていたことを。美咲は雅臣を見据える。「何が言いたいの？」雅臣の目は深く沈んでいた。「かつて俺は星を傷つけた。だから彼女が仁志と一緒にいたいと言うなら、止めるつもりはない。だが、だからといって――誰でも彼女を傷つけていいわけじゃない」一拍置いて続ける。「美咲さん、あなたは部外者だ。他人の恋愛に口を出す資格はない」その言葉に、美咲の表情にわずかな驚きが浮かんだ。目の前の男が星の前夫だということは知っていたが、これまでまともに見たことはなかった。彼女の中では、この世のどんな男も、仁志には遠く及ばない存在だったからだ。だが今、ようやく彼を正面から見る。美咲は言った。「まだ星のことが好きなんだ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1827話
仁志は言った。「Z国に来てから、何があった？」その一言で、雅人の顔色が変わった。――Z国に来て以降の記憶を、すべて失っている。だからこそ仁志は星をそばに置かず、自分に詳細を確認しようとしたのだ。胸のざわめきを押し殺しながら、雅人はこの間に起きた出来事を、一つひとつ丁寧に説明していった。しばらく沈黙したあと、仁志が口を開く。「星は……いつ戻った？」雅人は答えた。「おそらく、脱出してすぐです。時間にして……前後一時間も経っていないはずです」「航平……」仁志はその名を静かに繰り返し、意味ありげにかすかに笑った。「俺もどうかしていたな。あんな男を、これほど長く好き勝手にさせていたとは」雅人は呆然と仁志を見つめた。たしかに――仁志はもともと、情けをかけるような人間ではない。星と出会ってから、彼は大きく変わった。かつての残忍さや嗜虐性は影を潜めていた。その時間が長すぎて、雅人は以前の彼を忘れかけていたのだ。思考に沈みかけたその時、男の澄んだ低い声がそれを断ち切った。「星が逃げ出して間もないなら、航平はまだ自宅にいるはずだ。火を放て――今後、あの男の姿も、鈴木家の存在も、俺の前に現れる必要はない」なぜか、雅人はわずかな違和感を覚えた。だが、よく考えれば――それはまさしく、仁志本来のやり方でもある。しかも今回は、偽装死などという手段まで使われている。完全に逆鱗に触れた以上、見逃されるはずがない。「かしこまりました。すぐに手配します」雅人が退出しようとした、その時。「雅人」呼び止められ、彼は振り返った。仁志の漆黒の瞳が、まっすぐに彼を射抜いている。「口の軽い秘書は好まない……分かっているな？」その一言に、雅人の心臓が強く跳ねた。なぜか視線を合わせることができず、思わず頭を下げる。「……承知しております」指示を終えると、仁志は立ち上がり、部屋を出て星のもとへ向かった。階段を下りようとした瞬間、ふと足が止まる。視線の先――星が一階で、雅臣と何か話していた。彼女の口元には、淡い笑みが浮かんでいる。その視線にも、以前のような冷たさはない。雅臣は静かに話を聞き、ときおり頷いて応じている。穏やかな眼差しで星を見つめていた。航平のように露骨ではない。だが同
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1826話
仁志は、ゆっくりと目を開けた。美咲が歩み寄り、不安そうに問いかける。「仁志。大丈夫？」仁志は彼女を一瞥しただけで、すぐに傍らの星へ視線を向けた。その瞳に、かすかな光が宿る。「星……」星はすぐに彼の前へ歩み寄った。「仁志、大丈夫？」仁志はそっと彼女を抱きしめた。「大丈夫だ」「どこか具合悪くない？」星はさらに尋ねる。仁志の目が、わずかに揺れた。「少し……頭が痛むくらいだ」星は彼の顔色をじっと観察した。表情は穏やかで、特に異常は見えない。だが胸の奥に、言いようのない違和感と不安が浮かぶ。前に彼女がただ行方不明になっただけの時ですら、再会した仁志はひどく取り乱していた。それなのに今回は、あまりにも落ち着きすぎている。なぜ、こんなにも冷静なのか。彼女は美咲に目を向けた。美咲もまた、同じ違和感を覚えているようだった。星は静かに口を開く。「航平と明日香が手を組んで……今回の偽装死を仕組んだの。それに、綾子の事故も航平の仕業。私たちをZ国におびき寄せるためだったみたい」自分の知っていることを一つずつ話しながら、星は仁志の表情を観察した。しかし――彼の目には、彼女が想像していたような混乱も揺らぎもなかった。むしろ、どこか鋭く、冷ややかですらある。黒曜石のような瞳は底知れず、深く沈んでいた。――何かが、違う。星の視線に気づいたのか、仁志は長いまつげを伏せ、目の奥の感情を隠した。そして彼女を抱く腕に、無意識に力を込める。低く掠れた声で言った。「星……すまない。お前を守れなかった」星は小さく息をついた。「あなたのせいじゃないよ。誰も、航平がここまで残酷だなんて思わなかった。綾子だけじゃなく、あんなに多くの人の命まで……」仁志はこめかみを押さえ、軽く眉をしかめた。頭痛があるようだった。「雅人はいるか？」「いるよ」「星、悪いけど……あいつを呼んできてくれるか？」星に断る理由はなかった。「うん、分かった」星が部屋を出ると、美咲も後を追って外に出た。ドアが閉まった後、美咲は小声で言う。「……何か変だと思わない？」星は眉を寄せた。「少し……でも、さっき大きな刺激を受けたばかりだし、多少は仕方ないんじゃない？」美咲は黙り込み、考
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1825話
星は仁志を見つめ、問いかけた。「彼が忘れてしまったことって……一体、何なの？」美咲は首を横に振る。「私にも全部は分からない。ただ言えるのは、催眠を受ける前の仁志の状態は、本当にひどかったってこと。現実と幻想の区別すら、つかなくなりかけていたの。あのまま放っておけば、完全に壊れていたはずよ」星は思わず、仁志の手を強く握りしめた。「じゃあ、今は……？」美咲は彼女を見つめる。その眼差しは、これまでになく複雑だった。しばらくして、ようやく口を開く。「星。私は、あなたに彼から離れてほしい」星のまつげが震えた。何か言いかけるが、美咲がそれを遮る。「星、どうして今回、仁志があんなにも簡単に騙されたのか、考えたことある？」「……どうして？」美咲の声は冷ややかで、一語一語がはっきりしていた。「最初から最後まで、彼の病状は良くなってなんていなかったからよ。彼は医者も周りの人間も欺いて、回復したふりをしていただけ。ずっと自分を押し殺していたの。今回の出来事は、ただの引き金にすぎない」星は呆然とした。「仁志、良くなってなかったの？どうして医者を騙したの？」「治療には協力していたはずよ。でも、その方法では効果が薄いと分かったんでしょうね。仁志は頭がいい。効かないとなれば、次は催眠になると理解していた」美咲はまっすぐ彼女を見据えた。「彼は、あなたを忘れたくなかったの。だから、ずっと良くなったふりをしていたのよ」星の瞳が激しく揺れる。思わず口にした。「たとえ催眠にかけられても……私がそばにいれば、また一からやり直せる……」美咲は静かに言った。「星。今のあなたが仁志にとって何を意味しているか、分かってる？」「……何？」「弱点よ。致命的な弱点」彼女は続けた。「誤解しないで。あなたが弱いと言っているわけじゃない。ただ、仁志の敵は、あなたを利用して彼を攻撃してくるということよ」そして、少し声を低くする。「今回みたいにね。彼にダメージを与えられるものは、もう他にない。だからあなたを使って彼を刺激し、狂わせようとする。それに、仁志はあなたが思っている以上に、感情への依存が強い。彼は、全身全霊で自分を愛してくれる相手を求めている。彼の心には、あなたしかいない。でも、あなたの心には
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1824話
雅臣はそのまま星を連れ、別荘の中へ入っていった。「仁志は、しばらくここにいる」その言葉に、星の胸は強く締めつけられた。雅臣は、彼女が戻ってきたと知って門の前で待っていた。それなのに、仁志は現れなかった。つまり、来たくても来られない状態なのだ。別荘の中へ入るとすぐ、ちょうど階段を下りてきた雅人の姿が目に入った。彼はすでに事情を聞いていたのだろう。無事な星を目にした瞬間、心底ほっとしたように大きく息をつく。「星野さん……本当に、よかった。ご無事で。もし何かあったら……」星は足早に彼のもとへ向かった。「仁志は今、どういう状態なの？」雅人の表情は重かった。「……あまり良くありません。あの日倒れてから、仁志さんはまだ一度も目を覚ましていません」それから雅人は、ここ数日で起きたことを星に話した。「数日前、謙信が司馬家の株式に動きがあることに気づいて、確認のためM国へ向かいました。そして今朝になって、ようやく分かったんです。あの株式譲渡書にサインしたのは、星野さんだった。つまり、星野さんは死んでいなかった。それから、もうひとつ……」雅人は彼女を見た。その目には、言葉にしにくい複雑な感情が滲んでいた。「怜央の株式は、現在凍結されています」星は眉を上げる。「凍結？」雅人は頷いた。「ええ。星野さんが署名した時点で、怜央の株は一年以内は放棄も再譲渡もできないようになっていたんです。もしそれを破れば、半年間凍結される仕組みでした」星自身も、その事実を知らなかったらしい。それを見て、雅人は言った。「怜央は、最初から保険をかけていたんでしょう。今回、明日香は結局、何ひとつ手に入れられなかった。そのうえ、星野さんが生きていることまで表に出してしまったんです」たとえ星が自力で逃げ出せなかったとしても、彼女が生きていると確定した以上、雅人たちはすぐにでも救出の準備を進めていただろう。星の足が、一瞬そこで止まった。だがすぐに、彼女は問う。「仁志は……この件のおかしさに気づかなかったの？」この一件はたしかに急だった。それでも、綻びや疑問点がなかったわけではない。仁志ほどの頭脳があれば、本来なら見抜けないはずがなかった。雅人が答える前に、階段のほうから冷ややかな女の声が響いた
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第468話
タダで得られる機会を、無駄にすることはない。星は友人たちに声をかけ、彩香にも一言伝えてから、演奏会場へと向かった。到着してすぐに分かったのは、この舞台が清子のために用意されたものだということだった。つまり、すべてが清子を主役に据え、他の出演者は添え物にすぎない。しかし、星にとっては想定内だった。スポンサーは神谷グループと山田家。清子を持ち上げるためであることは明白だ。星が清子を探しに行こうとしたその時――「小林さんが怪我をした！」との声が響き、会場が一気に騒然となった。事情を尋ねると、リハーサルのカーテンコールで、女ピアニストが誤って清子のドレスの裾を踏み、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1415話
何はともあれ、双方とも顔を潰さずに済んだ。明日香は3％の株という大きな棚ぼたまで手に入れた。怜央が「帰る」と言えば、雲井家の面々も立ち上がって見送る。階段の手前まで来たところで、怜央はふと思い出したように足を止め、明日香を見た。「明日香」その様子を見て、忠は翔に向けて口元を歪め、得意げに顎をしゃくる――ほらな、怜央が明日香を手放せるわけがない。そんな顔だ。雲井家の全員が怜央を見つめた。目的が果たせず、今さら言を翻すつもりなのだろう――誰もがそう思った。忠などは、もし撤回するならどれだけ株を上乗せさせれば「謝罪」を受け入れるか、すでに頭の中で計算していた。5%か。いや、10%
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1385話
いまの明日香は、司馬家の失速を見るや、堂々と彼女の縄張りに手を伸ばしてきた。他人ならまだしも、相手は長年の親友だ。それなのに――優芽利の気持ちなど、まるで眼中にない。胸の奥で、憎しみが一気に燃え上がる。明日香の人生は、あまりにも順風満帆だった。同じ私生児でも、明日香は幼い頃から光の当たる場所にいた。対して自分と怜央は、私生児というだけで路地裏の鼠のように身を潜め、嘲られ、見下され、正妻の子らの前に出ることすら許されなかった。同じ笑いものの立場のはずなのに――どうして明日香だけが、高嶺の女神でいられるのか。この瞬間、星に向けていた憎しみでさえ薄らいだ。どれほど他人が癪に障ろうが、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1429話
星は、飲み込んだばかりの茶にむせた。「げほっ……！げほ、げほ！」隣の羽生社長は目を細めて笑う。「星野さん、どうです？このイケメンたち、相当な逸材でしょう。星野さん、昔すご腕のヴァイオリニストだったと聞きました。だから音楽をやってたイケメンを、わざわざ選んだんですよ」羽生社長の笑みには、どこか意味深な色がある。「気に入った子がいたら、連れて帰って飼えばいいんですよ。今の星野さんの立場なら、全員気に入ったって問題ありません――」「パリンッ」羽生社長が言い終える前に、横からグラスが砕ける音がした。同時に、場内の照明が明るくなる。仁志の手の中で、グラスが握り潰されていた。掌の破片の
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