All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1251 - Chapter 1260

星は、影斗が口にしていた「断れないお見合い」という言葉の重みを、ようやく腹の底で理解した。星は静かに、しかし迷いなく告げる。「万代さん。私の恋人は仁志じゃありません。影斗です。Z国にいた頃からの知り合いで……これまで何度も助けてもらいました」宗一郎は、わずかに眉をほどいた。「影斗か……若い連中の中では、まあ悪くない男だ」そう言ってから、言葉を区切る。「ただしな。あいつの事業の主戦場はM国の外だ。君の役に立つ範囲は、どうしても限られる」低い声が、さらに沈んだ。「星。雲井グループがここまで大きくなったのは、君の母親の功績が八割だ」宗一郎は目を細める。「だが今、その成果は正道の親子にがっちり握られている。それだけじゃない。表に出せない私生娘にまで分け与えようとしている……」そこで、宗一郎はまっすぐ星を見た。「星。君は、それを黙って見ているつもりか？」星は、ふっと笑った。「万代さん。仮に私が今ここで政略結婚を選んだとしても、短期間で雲井グループを取り戻すのは無理です」星は淡々と続ける。「それに、誰かと組むということは、目的を自ら公言するのと同じことです。私が早く動けば、彼らは必ず警戒します。妨害もして来ます。今の私は、まだ基盤が浅いんです。雲井家が私に手を出してこないのは、私が脅威じゃないと踏んでいるからです。でも、私が制御の外に出たと感じた瞬間……彼らは迷わず、排除しに来ます」星はさらに言葉を重ねた。「彼らが私と仁志の関係を黙認しているのも、計算のうちです」淡い笑みのまま、突き放すように。「仁志と一緒にいて私が得るのは、せいぜい心の支えくらいで、実利はありません。だから警戒されないんです。もし、私が掌握しづらい存在になって、なおかつ後ろ盾のある家と結びついたと知ったら……彼らはあらゆる手で、私の翼を折りに来るでしょう。万代さんも、ご存じの通り、今は正面からぶつかる時ではありません」宗一郎は数秒黙り込み、やがて満足そうに笑った。「……よく理解してるな、星。確かに、今は正道たちと事を構える時期じゃない」目を細めて、ゆっくり頷く。「君にすでに恋人がいるなら、これ以上無理強いはせん。だが、一度会うだけだ。あくまで知り合いとして、な」星が口を開きかけると、宗一郎は手を上げて制する。「心配するな。君の恋人に誤解を与え

もっとも――雲井家の彼らも、仁志を駒として使う気でいる以上、今ここで決定的に揉めるわけにはいかなかった。翔が口を開く。「明日香。前に言ってたよな。仁志が白い月光を探してるって」翔は明日香の耳元のイヤリングへ視線を投げた。「お前、まったく同じの持ってる。そこから攻めたらどうだ？」明日香は、口元だけで薄く笑った。「白い月光の話は、もうしたくないの」淡々と、しかし容赦なく続ける。「最初は清子。次が優芽利。そこに私が出てきて……嘘が剥がれたら今度は星」明日香は肩をすくめた。「白い月光、増えすぎよ。多すぎたら、もう特別じゃない。希少価値があるから意味があるの。どれだけ大切な存在だったとしても、ここまで量産されたら価値は一気に落ちるわ」さらに、冷静に釘を刺す。「それに……清子と優芽利の件があったあとなら、彼も警戒してるはず。このタイミングで嘘をつくリスクに対して、見返りが小さすぎる」明日香は、挑戦的なものやスリルが好きだ。けれど仁志と実際に接してみて――正直、少し拍子抜けしていた。この男のどこが特別なのか。どうしても、彼女には見出せない。それ以上に理解できないのは――優芽利が、なぜあそこまで執着したのか、という点だった。翔は慎重に、語尾を抑えて言う。「……それでも仁志は危険だ。できるだけ、あいつの車には乗らないほうがいい」翔の目が冷える。「途中で精神状態が崩れたら……お前が巻き込まれる」明日香は短く頷いた。「分かってる」翌日。明日香は約束の十分前にサーキットへ着いた。だが意外なことに、仁志の姿がまだない。怜央や朝陽と約束すれば、少なくとも三十分前には来る。それに比べて、この男は――ずいぶんのんびりだ。約束まで残り二分。そのとき、どこにでもいそうなセダンが、ゆっくりと彼女の前に滑り込むように停まった。「雲井さん。お待たせしました」明日香は笑顔を崩さない。「大丈夫。私も今来たところだから」ただ視線だけが、仁志の背後の車へ向いた。外見は普通。普通すぎるほど普通。「仁志。その車……改造車？」仁志は即答する。「いいえ。普通の車です」明日香の眉が、ほんの少しだけ寄った。「……その普通の車で、私と走るつもり？」仁志は落ち着いた声で言った。「雲井さん。今日お誘いしたのは、

忠は低い声で言った。「……分かった」通話を切ると、明日香は仁志とは反対方向へとハンドルを切った。溝口家の人間は、どこか歯止めが利かない。ああいう極限の遊びを娯楽にできる連中には、近づかないほうがいい。巻き添えを食うのは、真っ平ごめんだ。……再び救命され、どうにか一命を取り留めた怜央は、ついに病院を出る決断をした。安全な場所で静養する――そういう名目だ。行動予定はすでに漏れていた。傘下の病院は買収され、院内の安全すら信用できない。このまま入院を続ければ、また命を狙われるのは目に見えている。車に乗り込むと、もともと血の気の薄かった怜央の顔色が、さらに白く見えた。命に別状はない――と言われても、片腕は失い、襲撃も何度も受けた。身体がまともなはずがない。後部座席に深く身を沈め、怜央は目を閉じる。浅く、短い呼吸。最近、起きた出来事が多すぎた。エデ家から奪われた貨物の処理は、まだ終わっていない。司馬家の内部では、退任を求める声が露骨に増え始めた。さらに、彼の写真がネットに流出し――「顔が怖すぎて子どもが泣く」「表に出るな」などという嘲笑まで飛び交っている。終わりの見えない暗殺未遂の連続は、精神をすり減らした。負傷してからは集中力も落ちている。自覚があるのが、またきつい。そのとき――車が大きく揺れた。怜央が目を開く。「……何だ」運転しているのは、長年仕えてきた腹心だ。腕も度胸もある。修羅場もくぐってきた。だが今、額には薄い汗。「司馬様……後ろから、一台……突っ込んできました……」怜央に驚きはなかった。想定の範囲だ。「排除しろ。手加減はいらん」しかし運転手の汗は増える一方だった。ルームミラー越しに怜央をちらりと見て、慎重に言う。「司馬様……一度、後ろの車を……ご覧になったほうが……」怜央は何気なく視線を向け――その瞬間、顔色が変わった。明日香の曦光。特殊改造。世界に一台。性能だけじゃない。タイヤもガラスも防爆・防弾仕様。素材もパーツも、現行最高峰で固めた怪物。その曦光が――今、こちらに体当たりしている？冷静な怜央の思考が、一瞬だけ真っ白になった。困惑を見透かしたように、曦光の運転席側の窓がゆっくり下がる。現れたのは――整いすぎるほど整った男の顔。男は怜央へ軽く合図

雅臣や影斗、航平――あのあたりは、とっくに気づいていた。雲井家の人間もまた、仁志と星の関係がはっきりしないことを早くから嗅ぎ取っている。仁志は言った。「ここまで分かりやすく態度に出してるのに、怜央さんは今さら気づいたんですか」口元に薄い笑み。「その程度の頭で家主になれたっていうのは……正直、ちょっと驚きました」そして、ゆっくり笑う。「じゃあ雑談はここまで」目が、笑っていない。「――そろそろ清算の時間です」……明日香が電話を取ったとき、彼女はカフェでコーヒーを飲みながら、ネットニュースを眺めていた。予想通り。曦光が姿を見せてから、ほんの数分で関連ワードが一気にトレンド入りしている。明日香の瞳に、かすかな侮蔑が浮かぶ。彼女に好意を寄せる男は多い。手口も山ほど見てきた。こういうやり方は――明日香の基準では「三流」だ。兄たちに言われていなければ、仁志みたいな男を二度と視界に入れようとも思わなかった。彼女は本気で、愚かさが嫌いなのだ。接触する前は、仁志という男を底知れない存在だと思っていた。だが実際に関わってみると――拍子抜けするほど薄かった。そして明日香は、最近ずっと疑い始めていた。仁志が星を助ける理由は、自分たちが想像しているほど複雑じゃないんじゃないか、と。そう考えていた矢先――「仁志が事故に遭った」という連絡が入った。話を聞いても、明日香の表情は変わらない。曦光は、誰でも操れる車じゃない。男が車を征服したいと思う心理は、女を手に入れたい欲望と同じだ。実力が伴わなければ、事故は時間の問題。だからこそ彼女は追いかけなかった。――案の定、だ。明日香はカップを置き、淡々と言う。「分かった。今から向かう」彼女はすぐに現場へ車を走らせた。来る前から、多少の損傷は覚悟していた。だが――地面に転がる曦光を見た瞬間。まるで鉄屑みたいに歪んだ車体を見た瞬間――さすがの明日香も、言葉を失った。車内に散らばるいくつかの見慣れたパーツがなければ、それが自分の車だと信じられなかっただろう。それほどまでに、完全な廃車だった。野心のためなら取捨選択を惜しまない彼女でも、愛車がここまで無残になった姿を見れば、胸の奥が締めつけられる。「……これは……」仁志が申し訳なさそうに言った。「すみま

安藤が去ると、明日香は仁志へ視線を戻した。さっきまでの穏やかさは消え、瞳の奥に冷たい光が宿っている。「……見事な手並みね」仁志は淡々と返す。「雲井さんには及びませんよ」薄く笑って、言葉を続けた。「あなたは借り物の刃で人を斬るのが上手いんです。でも僕は……自分の手でやります」ここまで来て、明日香は悟った。仁志を取り込む余地なんて、最初からなかったのだ。彼女は問う。「私を使って怜央を追い詰めるつもりなら……どうして最後まで演じ続けなかったの？」声の温度だけが落ちる。「なぜ、こんなに早く正体を明かしたの？」仁志は一切ためらわない。「雲井さんほど器用じゃありませんから」肩をすくめる。「嫌いな相手に、長い間、愛想笑いを続けるなんて無理です」そして、さらりと刺した。「中には――演技ですら耐えられない相手がいます」目が笑っていない。「残念ですけど、僕にとって雲井さんは……まさにその類です」明日香は表情を保つのがやっとだった。これほど露骨な嫌悪を向けられたのは初めてだ。胸の奥に、言いようのない違和感が広がっていく。彼の言動は、そのすべてが彼女の境界線を踏みにじっていた。明日香に好意を寄せる者は多い。嫌う者も少なくない。男女問わず――特に女が多い。男の多くは、相手にされなかった者たちだ。手に入らないから貶す。そんな構図は見飽きるほど知っている。残りは、理由もなく嫌う人間。そういうのは、普段なら気にもしない。自分を嫌う感情など、彼女の人生に何の影響もない。無関係な存在に時間も労力も割く価値はない。――なのに、今は違った。理由が、知りたくなったのだ。明日香は静かに問う。「……私が、あなたに何をした？どうして、そこまで私を嫌うの？」仁志は彼女を真っすぐ見据え、低い声で言った。「星野さんが味わってきた苦しみは……全部あなたが原因です。彼女は、あなたのせいで壊れた家庭で育ちました」言葉が冷たく研がれる。「彼女が外で苦しんでる間、あなたは彼女の場所に座って、何不自由ないお嬢様として生きてました。その後も、あなたの存在が引き金になって――彼女は手を壊されました」一つずつ、確かめるように。「ヴァイオリンが弾けなくなって、愛してた仕事にも就けなくなりました」仁志は最後に、短く言い切る。「――十分な理