All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1241 - Chapter 1250

明日香は笑みを崩さないまま言った。「仁志の仕事ぶり、ほんと感心する。敬意すら湧くくらい」仁志は一度だけ、妙な目で彼女を見た。だが何も返さない。明日香は時間を確認して、さらりと言う。「もうお昼ね。よかったら、一緒に食事しない？」あくまで軽い誘い。明日香自身、仁志が応じるとは思っていなかった。星と雲井家の関係がある。公然と自分と親しくすれば、余計な憶測を呼ぶ。彼にそんな不用意な真似ができるはずがない――そう踏んでいた。ところが。仁志はあっさり言った。「雲井さんのおごりですか？」明日香は一瞬きょとんとして、すぐ笑う。「もちろん。私がおごるわ」昼食代なんて、どちらにとっても誤差だ。それでも彼がそう言ったのは――行くという意思表示そのものだった。明日香は笑顔のまま尋ねる。「何が食べたい？」仁志は、近くの高級レストランの名をさらっと挙げた。雲井グループ本社周辺は、街でも一等地。一流の店が並ぶ中でも、その店は客単価が高い。普通のお嬢さまなら一瞬ためらうレベル。けれど明日香にとっては、何でもない。「いいわ。車、呼ぶね」ほどなくして二人は店に入った。スタッフがメニューを差し出す。「ご注文はいかがなさいますか？」明日香は仁志を見る。「仁志、食べたいものある？」仁志は淡々と答える。「ここは初めてです。おすすめがあれば、教えてください」明日香が軽く笑う。「いいわ」いくつか料理を挙げ、仁志は静かにうなずいた。料理を待つ間、会話は取り留めなく転がる。明日香は急に探りを入れない。この店の看板は何か、食材はどうか――まずは当たり障りのない話題から、自然に距離を詰める。そして気づけば、話題は星へ移っていた。明日香が言う。「星が家に戻ってきた頃はね、あまり多くを話さなかった。でも礼儀正しくて、受け答えも品があって……それに驚くほどしっかりしてた」雲井家での小さなエピソードをいくつか挙げる。そこに悪口は一切ない。過去の摩擦にも、わざと触れない。もちろん、仲良し姉妹を演じて見せることもしなかった。表面上の礼儀が保てていれば十分。姉妹みたいに親しくなるなんて、ほとんど不可能だ。仁志が口を開く。「星野さんから聞きました。彼女は幼少期からヴァイオリンを習い、A音大を卒歴だそうですね」そこで、わずかに目を細める

写真の隅に、見覚えのあるキーホルダーが写り込んでいた。優芽利は明日香と長い付き合いだ。雲井家にも出入りしていた。一目で分かった。――あれは、明日香のもの。つまり。――仁志が、明日香と昼食を？どうして。なぜ、今。清子の件が暴露されてから、優芽利は長い間、自分から仁志の前に姿を現していなかった。会わせる顔がない。自分でも越えられない一線を抱えたまま、彼の前に立てるはずがない。カウンセラーにも通った。整えようとした。けれど効果は薄く、感情は相変わらず制御できない。抑えきれなくなると、彼女は清子に当たった。その結果、清子はすっかりやつれて、見る影もない。優芽利は目を擦り、もう一度画像を拡大する。一枚目は問題ない。二枚目は――角度が悪くて、たまたま写っただけ……たぶん。優芽利ほど目が鋭くなく、明日香の持ち物を知り尽くしていなければ気づけないレベルだ。それでも、優芽利には十分だった。彼女は携帯を乱暴に投げ、怒りを清子にぶつける。「……あの、クソ女」充血した目のまま、言葉が荒れる。「私のものまで奪う気？奪うの？ねえ！」明日香への怒りが、清子へとすり替わっていく。理屈では分かっていても、止められない。――このタイミングで――自分が一番不安定なときに。実の兄が明日香のために自分を捨てたことですら耐え難いのに。それだけじゃない。明日香は、優芽利が仁志を想っていると知りながら、平然と彼の隣に座った。この瞬間、憎しみは頂点に達した。あの綺麗な顔で正しさを語る女を――今すぐ壊したいほどに。だが、優芽利はすぐに息を整える。氷みたいな目で清子を見下ろしながら、心の奥では別の考えが蠢いた。――私は壊された。なのに、明日香はどうして、あの高嶺の女神のままでいられる？もし彼女も、私と同じ目に遭ったら。それでも、あんな余裕の笑みを浮かべていられるの？……一方、病院。救命処置を何度も受けた怜央が、ようやく目を覚ました。ベッド脇にいたのは優芽利ではなく、秘書だった。秘書は怜央が目を開けたのを見て、ようやく息をつく。「司馬様……これで三度目です。私たち、三回目の襲撃を受けました。司馬様が負傷して入院した情報が、どこかに流れたようです。いま、複数の刺客が病院に入り込もうとしていて……」怜央

仁志は二文字だけ返した。「了解」謙信はいまだに、仁志の狙いが腑に落ちない。今の怜央は弱っている。数人差し向けて仕留めたほうが早い――そう思ってしまう。そのとき、袋を提えた雅人が戻ってきた。謙信の顔に浮かぶ困惑を見て、雅人が言う。「……なんだ、その顔。何かあったか」謙信は肩をすくめる。「溝口さんに、怜央のブサイクな写真を拡散しろって言われた。正直、狙いが分からない。いま弱ってるんだぞ？ここで仕留めた方が早いだろ」謙信は、側近の中でも腕っぷしの筆頭だ。口より拳。手が出せるなら出すが信条。仁志自身も基本は単純明快で荒っぽい。なのに今、なぜこんな回り道を選ぶのか。雅人は横目で彼を見る。「仮に怜央が死んだとして、溝口さんと星野さんに、何の得がある？」「復讐だろ」謙信は即答する。「復讐以外は？」「復讐以外……」謙信は少し考え、眉を寄せた。「……確かに、あまりないな」雅人は淡々と言った。「お前は溝口さんの決断の速さは学んだが、何を考えているかはまだ分からないようだな。怜央はいま、野良犬みたいに追い詰められてる。でもな、痩せた獣ほど噛む。このタイミングで手を出せば、死に際の反撃が一番痛い。復讐のために相打ちで潰れ合う。それが溝口さんの望みじゃない」言葉を区切り、雅人ははっきり告げる。「目的は――最小の損失で復讐して、最大の利益を抜くことだ。怜央は司馬家の当主だ。本当に無能なら、あの椅子にあれだけ長く座れてない。それに、怜央が死んだ瞬間――次の当主が誰になるか分からない。未知数は、儲からない」謙信はすぐ飲み込んだ。「つまり……味方を立てて、司馬家の当主に据える気か？」溝口家は特殊だ。大勢力と深く交わることは少ないし、仁志自身も縛られるのを嫌う。司馬家と同盟を視野に入れる――それは確かに意外だった。だがすぐに、別の答えが浮かぶ。「……星野さんのために道を作るのか？」雅人はうなずく。「商売に永遠の敵はない。あるのは永遠の利益だけ。一本の木じゃ支えきれない。星が将来、雲井グループを掌握するなら味方が要る」仁志ですら、一人の力だけで当主の座を盤石にはできない。複数の勢力が絡む。まして星は後から来た者。幼い頃から雲井家で育ったわけでもない。能力が突出していても、実権を握るのは簡単じゃない。謙信は理解

傍らにいた誠一が言った。「たかが写真数枚で？そこまででもないだろ」朝陽は淡々と返す。「写真だけなら致命傷じゃない。だが、流れを見ろ。生配信で晒されてから、司馬家グループの時価総額は落ちた。屋敷は破壊され、貨物は奪われた。それで今も、ずっと泥沼だ……どこに立ち直れる兆しがある？」誠一は黙り込む。目のある人間なら、怜央の状況が異常だと分かる。誠一は朝陽の顔色をうかがいながら慎重に尋ねた。「叔父さん……怜央は、なんで急にここまで転んだ？今回の件、誰の仕業だと思う？」朝陽の眼差しが深く沈む。「簡単だ。狂い始めた瞬間を作った人間が犯人だ」誠一は考え込み、はっとして顔色を変えた。「星？まさか……でも彼女にそこまでの力が――」「本人にはない」朝陽は言い切る。「だが、彼女のそばにいる人間にはある」誠一の頭に、仁志の顔が浮かび、さらに混乱する。「つまり……仁志が星を助けてるってことか？でも、なんで？まさか……本気で惚れたとか？」自分でも信じられないという顔で、言葉が荒くなる。「あり得ないだろ。離婚歴があって子どもまでいる女だぞ？冗談やめてくれ。星なんて、顔以外に何がある？明日香のほうが、よほど釣り合って――」朝陽は低い声で遮った。「仁志の狙いは、おそらく司馬家そのものだ。考え直したが、星と怜央の対立は、あの男が現れてから一気に激化した。裏で仁志が煽ってた可能性もある。明日香を操るより、星を操るほうが簡単だからな」二人は終始、「仁志には別の狙いがあるはず」という前提で分析していた。誠一は朝陽をちらりと見て、小声で言う。「仁志が絡んでるなら、星は相当厄介だ……いっそ、ここで手を引いたほうが――」「手を引く？」朝陽の目に冷たい光が宿る。「航平に長期間監禁されて、全身傷だらけになるまで痛めつけられた。それをなかったことにしろって言うのか？」誠一は言葉を選ぶ。「でも……叔父さんを拉致したのは航平だ。星本人じゃない。航平だけなら、そこまで難しくないはずだ」その瞬間、朝陽が激昂した。「星の指示がなければ、航平が俺をさらう理由がどこにある！？」葛西家は医術に長けている。朝陽の身体はほぼ回復していた。それでも、あの屈辱だけは消えない。思い出すたび、星と航平を八つ裂きにしたい衝動が湧く。誠一は朝陽の情緒が崩れかけているの

星は、わずかに眉をひそめた。その一瞬で、宗一郎の真意を悟った。「万代さん……私に、政略結婚をさせたい、ということですか？」宗一郎は、かつて夜の腹心だった人物であり、今後は星とも利害を共にする存在だ。彼は言葉を濁さなかった。「息子の嫁は、志村家の出身だ。澄玲ほど名は知られていないが、由緒正しいお嬢さんだよ。我が万代家と志村家は、長年にわたり深い協力関係にある」宗一郎は淡々と続ける。「その嫁には兄がいてな。名前は志村遠志（しむら とおし）。少し前に妻と離婚し、今は独身だ。遠志は、志村家でも指折りの才俊の一人だ。業界でも名の通った存在でな」彼は事実だけを積み重ねるように語った。「調べさせたが、落ち着いた性格で、悪い趣味もない。スキャンダルも一切なし。唯一の欠点といえば……色気やロマンに疎いところだな」遠志の元妻は葛西家の出身で、二人の結婚もまた政略だった。「だが、その妻は、あまりにも彼が堅物で退屈だと感じ、耐えられず離婚を選んだ。子どももいなかったし、話し合いの末の円満離婚だ。両家の共同事業も、今も問題なく続いている」ここで宗一郎は、一口お茶を飲んだ。「遠志は、頭も切れるし、先を見る目もある。志村家での地位も高い。もし君が彼と縁を結べば、君にとって大きな助けになるはずだ」その言葉に、星は再び眉を動かした。彼女は澄玲とA音楽大学時代からの親友であり、澄玲の従兄である遠志とは、実際に何度か顔を合わせたことがある。名前も、人となりも、よく知っていた。遠志は若くして頭角を現し、容姿端麗で能力も高く、人柄にも非の打ちどころがない。澄玲と彼の関係も、非常に良好だった。彼はときどきA音楽大学を訪れ、澄玲の演奏会を聴きに来ていた。星も、数年にわたって彼と面識があり、印象は決して悪くなかった。宗一郎がここまで考え抜いた人選をしたことは、星にも伝わってくる。もし本当に政略結婚が必要な状況なら、彼女は遠志を選んだかもしれない。だが、今はまだ、その段階ではない。それに――A音楽大学時代、星は遠志の恋人を何度か見かけている。彼の恋人も、音楽を学ぶ女性だった。学生時代、遠志の彼女を見る眼差しには、溶けきれないほどの深い愛情が宿っていた。その恋は激しく、真剣だった。だが、結局は現実に打ち負かされた。彼女の家柄はごく