Todos los capítulos de 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Capítulo 1261 - Capítulo 1270

星は淡々と言った。「検査に付き添うことが、そんなに特別なことかしら？」視線だけは冷たい。「あなた、今まで誰にも大切にされたことがないから、優しさの基準すら、ご存じないようね」怜央の鷹のような目が、星に突き刺さる。彼は彼女の顔色をじっと観察した――星が仁志の正体を知っていて、だからこそ気にかけているのか。そこを測っている。やがて、怜央は鼻で笑う。「ただ検査に付き添っただけ、か」低く、いやらしい声。「だが聞いているぞ。お前のボディガード、少し前にお前へ相当な厄介事を持ち込んだらしいじゃないか。ノール家を敵に回したのも、あいつのせいだろう」怜央は言葉を噛むように続けた。「星。仁志はノール家の一人息子を殺した。それをお前は庇った」目が細くなる。「ノール家が、このまま引き下がると思うな。その時になって――お前は必ず後悔する。自分の選択をな」星は即答した。「後悔しないよ」怜央が冷ややかに笑う。「強情だな」星は静かに返す。「選んだ瞬間から、どんな結果が待っていようと、私は後悔しない」そして、怜央の青白く衰えた顔を見つめ、ふと問いかけた。「あなたはどう？」一拍置く。「明日香のためにしてきた全部が、今こうして自分に返ってきて……後悔したことは？」怜央は無表情で答える。「やり直せても、同じ選択をする」星は言った。「それなら、どうして私だけ後悔するって決めつけるの？」怜央が薄く笑う。「星……お前は本当に、可愛いほど愚かだ。口では後悔しないと言うが」視線がじっと絡む。「お前は仁志が、どんな人間か知っているのか？」星は遮った。「彼がどんな人かは、私が判断する」きっぱりと。「赤の他人に教えられる必要はない」弁解ではない。けれど、その言葉の端々から、仁志への信頼と庇う姿勢がはっきり伝わった。怜央は病室の入口に立つ星を横目に見て言う。「さっきからずっと入口に立ったままだな」嘲るように口角が上がる。「どうした？この片腕の障害者が、お前に危害を加えるとでも？」星は即答した。「ええ。その通りよ」目が冷える。「あなたは鬼みたいに危険な人。片腕を失っても、油断できない」怜央は眉を上げ、興味深そうに見つめる。「今の俺は価値を失った廃人だ、って皆が言う。恐れるに足らない存在だともな」そして、妙に嬉しそうに。「

仁志が本気で星を助けようとしているのか。そんなことは怜央にとって、もうどうでもよかった。ここまで拗れた以上、仁志と和解なんて望むべくもない。怜央は笑っているようで笑っていない目で、明日香を見た。「実はな。仁志の言うことも、間違ってはいない」息を吐く。「お前がいなければ、俺は星に手を出さなかった――彼女の手も壊れなかった。言い換えれば、当時の俺はこう考えた」視線が淡々と突き刺さる。「お前が受けた屈辱は全部、星のせいだ、と。だから近づいた」怜央は続ける。「明日香。仁志と俺は、同じ種類の人間だ」口元だけがゆがむ。「ただ、俺のターゲットはお前、あいつは星、っていうだけだ」明日香の表情が、ほんのわずか硬くなる。理由は分からない。けれど彼女は、怜央がどこか変わったと感じていた。忠が不満げに言う。「怜央。前は明日香が何かされたら、真っ先に出てきて相手を叩きのめしてたじゃねえか」眉を吊り上げる。「なのに今さら、星と仁志の肩を持つのか？」怜央は背もたれに身を預け、だるそうに声を落とした。「前に出られたのは、そうする力があったからだ」目も動かさない。「今は自分の身すら危うい。いつ引きずり下ろされるか分からない。叩きのめす余力が……もうないのかもしれない」その言葉に、忠は思わず固まった。――こんなの、怜央が言う台詞じゃない。執拗で偏激で、折れない男。たとえ家主じゃなくなって、息が最後の一つになっても、明日香が傷つけられたら絶対に見逃さない――そういう男のはずだった。それなのに。怜央は淡々と続ける。「それに、何をするにも大義名分がいる。そうじゃないと、こっちが不利になる。今回、俺はどうやって噛みつく？仁志がわざと明日香の車を壊したと言うのか？」怜央は鼻で笑う。「だが運転中の事故なんて起こり得る。確率も高い。明日香、車を貸す時、その可能性を考えなかったのか？」――錯覚じゃない。明日香は確信した。怜央は本当に変わっている。最近、彼女は病院に来ていなかった。それが怜央の不満になるのは分かっていた。以前なら、少し宥めれば済んだ。けれど今は――そうじゃない。明日香は無意識に拳を握る。仁志の挑発が効いている。そうでなければ、怜央がこんな反応をするはずがない。忠には、その駆け引きが分からない。忠には、怜央の言葉が薄情

優芽利は廊下の影から姿を現し、淡々と言った。「今来たところ。兄さんが怪我したって聞いて、様子を見に来たの」それから明日香へ視線を移し、唇の端をほんの少しだけ吊り上げる。「明日香。久しぶり」明日香は上品に微笑んだ。「優芽利、最近どうしてたの？ずっと連絡くれなかったじゃない」――優芽利の卑猥な写真が清子に暴かれてから。明日香は二度、彼女を誘った。けれど断られ、それ以降は声をかけなくなった。昔なら話題は尽きなかった。毎日メッセージを送り合っていた。それが今は、履歴がずっと前で止まったままだ。優芽利は笑って言う。「兄さん入院してたでしょ。しばらく看病してて、連絡する暇なかったの」甘えるような声音。「明日香、怒ってないよね？」「まさか。司馬さんの体が一番大事よ」優芽利は、わざとらしく首を傾げた。「それより明日香こそ。最近ずっと会ってないけど、忙しかったの？」明日香はさらりと答える。「お父さんがね、予定より早く私を雲井グループに入れようとしてて。最近は仕事で手一杯」「ふーん……忙しそうだね」優芽利は頷くと、明日香の後ろにいる忠をちらりと見てから、明日香へ言った。「じゃ、邪魔しないでおくわ。早く仕事に戻って」そう言って、優芽利は病室へ入った。明日香と忠もほどなくして立ち去る。ベッド脇にもたれる怜央を見て、優芽利が口を開いた。「兄さん、もう前みたいにさ……文句も言わず明日香のために尽くす気はないんだね」笑っているのに、刺がある。「まさか兄さんの恋愛バカにも、目が覚める日が来るなんて」どこか嫌味で、露骨な皮肉。明日香のために優芽利を切り捨てて以来、優芽利の歪みはずっと消えていない。怜央は、優芽利が廊下で聞き耳を立てていたことも知っていた。優芽利は勝手に続ける。「明日香がどうして忠を連れてきたか分かる？」指先で髪をいじる。「自分じゃ言えないことを、代わりに言わせるためだよ。昔、私が明日香のそばにいたのも、その役目だった」視線が冷える。「今は私がいない。だから新しい代弁者が必要ってわけ」以前なら怜央は「そんな言い方をするな」と止めただろう。だが今日は、珍しく黙ったままだった。優芽利は気にせず、持ってきた弁当箱を取り出す。「兄さん、先に食べて。兄さんが好きな店で、わざわざ買ってきたの」そ

怜央は言った。「お前が承諾するなら、兄さんが手配してやる」優芽利は珍しく、心からの笑みを怜央に向けた。「うん」少し照れたように。「……ありがとう、兄さん」……一週間後。星は、宗一郎の誕生日パーティーに招かれた。影斗は同伴者として星と連れ立って会場に現れる。仁志も来てはいるが、あくまで護衛だ。主役の隣に出しゃばって、余計な噂を生むわけにはいかない。仁志は会場の隅に身を置き、人混みの中、星を静かに追っていた。星は影斗を伴い、宗一郎に挨拶してしばらく談笑した。影斗は容姿も整い、話しぶりも落ち着いている。言葉選びも絶妙で、宗一郎はあっという間に好感を抱き、同時に星の見る目も認めた。宗一郎は率直に影斗へ言う。「前は星に、いい縁談相手を紹介してやろうと思ってたんだがね。まさかもう恋人がいるとは」目を細める。「道理で、遠志みたいな青年才俊にも見向きもしないわけだ。「影斗くんは、確かに心を捧げるに足る存在だ」冗談めかして続ける。「星と致遠が夫婦になれないなら、せめて友人として付き合うのも悪くない。影斗くん、気にしないよね？」影斗は笑みを崩さず答えた。「もちろんです。友人が増えれば人脈も増えます」柔らかいが、芯がある。「星の交友関係には口出ししません」穏やかな言い方で線を引いた――普通の交友なら受け入れる。だが別の思惑があるなら認めない、と。宗一郎は影斗の肩を叩き、満足そうに笑う。「安心しなさい。誰かが星を奪おうとしても、星は受け入れないから」三人が談笑していると、見慣れた人物が近づいてきた。「星、万代さん、影斗さん」来訪者を見て、星は思わず目を見開いた。「航平？どうしてここに……？」航平は穏やかな声音で答える。「万代さんと父が旧知でして。今日はお誕生日ですが、父は都合がつかなくて」丁寧に頭を下げる。「私が代わりにお祝いに伺いました」宗一郎は朗らかに笑った。「航平か。前に会った時はまだ少年だったのにな」目を細める。「立派になった。うちの馬鹿息子たちより、よほど優秀だ」航平は謙遜して頭を下げる。「過分なお言葉です、万代さん」宗一郎がまた余計なことを言う。「航平、彼女はいるのか？君にふさわしい名家の令嬢を何人か紹介してやろうか」星と影斗は、思わず視線を交わした――この人、本

雪美は涙を溜めた目で言った。「だって私は、少し休むだけのつもりでした」鼻をすする。「あとで飛行機に乗ってファッションショーを見に行く予定で……約束の時間を過ぎても私が下りてこなかったから、友だちが探しに来たの。部屋の前に着いたとき、私の叫び声が聞こえて……何かあったら大変だと思って、ドアを壊して入ったの」星は軽く頷いた。「影斗の話だと、ここに入って着替えて間もなく扉が開けられた」淡々と続ける。「廊下の監視カメラを確認できるね。影斗が入ってから数分しか経っていないと分かれば、潔白の証明になる」星は雪美を見る。「万代さん、それでいい？」雪美は目尻の涙を拭い、少し遅れて頷いた。「……わかったわ」「分かった。監視映像を手配して」しかし五分後。宴会場の責任者が、気まずそうな顔で駆け込んでくる。「宗一郎さま、申し訳ございません。監視カメラが……昨日ちょうど故障してしまってまして……映像を取り出せません」宗一郎が目を見開く。「昨日から壊れてた？なぜ交換しなかった。今日ここで宴会をやると分かってただろう」責任者は額の汗を拭う。「新しいものは手配しておりました。ただ、業者の作業が不適切で……録画の保存機能が起動しておらず……」言い訳は続いた。要するに――監視映像はない。証拠なし。雪美は「影斗に無理やりされた」と言い、影斗は「嵌められた」と言う。しかも雪美は彼氏を作ったことすらない清純な姪。大勢の前でこんな醜聞が広がり、説明もなく終われば、社交界で生きていけない。縁談も死ぬ。行き詰まりだ。宗一郎は夜派の筆頭株主で、中立派にも顔が利く。ここで揉めて宗一郎を敵に回せば、星は雲井グループ内で立場が苦しくなる。つまり、この罠を仕掛けた者の狙いはえげつない。影斗に責任を取らせる罠だ。影斗は数秒、沈黙した。そして、腹を決めたように口を開く。「万代さんが俺だと断定するなら――当面、俺が責任を負う」穏やかな声。「その間、証拠を探する。俺が無実を証明できたら、この関係は成立しない。証明できなかった場合は……俺が責任を取る」雪美は影斗を見つめる。「期限が必要だ」涙を拭う手が止まる。「あなたがわざと何年も引き延ばして、最後に私を捨てたら？それって……私の気持ちを弄んだことになるよね」影斗は少し考えた。