All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1421 - Chapter 1430

星は、linの無力さと迷いに気づき、少しだけ時間を割いて彼女を慰めた。自分もかつて同じような無力感を味わったことがある。だからこそ、linの気持ちが痛いほど分かった。何気ない一言の励ましが、相手を深淵から引き上げる一本の綱になることもある――星はそれを知っている。こんなにも純粋に絵を愛する人に出会うのは珍しい。だから星は、いつもより少しだけ根気よくlinに向き合った。linが深い闇から抜け出したように見えて、星も心から安堵した。返信を書こうとした、そのとき。オフィスのドアが軽くノックされた。凌駕が数枚の書類を手に、足早に入ってくる。「星野さん、重要な契約書です。山本マネージャーたちのところでトラブルが起きて……たぶん、あなたが直接行って交渉する必要があります」星は書類を受け取り、数ページめくってから静かに頷いた。「分かった。手配して。私と仁志ですぐ行くわ」凌駕は「承知しました」と短く答え、すぐ部屋を出ていった。ちょうどその瞬間、画面に未読メールが一通増えた通知が出る。だが緊急事態で、星には確認する余裕がなかった。ノートパソコンを無造作に閉じ、仁志を探しに行く。この契約は星にとって重要だった。遅らせるわけにはいかない。三時間後。星と仁志は、プライベートジェットで飛び立った。一方、パソコンの前で待ち続けていた怜央は、長く待ってもsummerから返信を受け取れなかった。送信済みフォルダに残る、短い文面を見つめる。【聞いてもいい？あの後ろ姿の絵、あなたは誰を描いたんですか？】時間を見ると、もう夜十時を回っていた。summerは寝ているかもしれない。そう思い、怜央はそれ以上は追わなかった。しかし、それから三日間。怜央のメールボックスは、静まり返ったままだった。こんなことは今まで一度もない。summerが返信をくれないなんて。どんな内容を送っても、summerは遅くともその日のうちに返してくれる。怜央の胸に、不安がじわじわと広がっていく。――自分の質問が踏み込みすぎたのか。――summerを不快にさせてしまって、返信したくなくなったのか。考えた末、怜央はもう一通メールを送った。【ごめんなさい。あなたのプライバシーに踏み込むつもりはありません。ただ、あの絵の後ろ姿が妙に見覚えがあって、つい聞いてしまったん

それでも怜央は、驚くほどあっさり手放していた。怜央は続ける。「明日香に補償するのは、前にお前が愚かな真似をして、雲井家に弱みを握られたからだ。補償なしで、あいつらが簡単に見逃すと思うか」優芽利は唇を噛み、言葉を絞り出す。「わ、私は……お兄さんを助けたかっただけ。それに、お兄さんは明日香に指一本触れてないのに、あの人よく株なんて受け取れるよね。胸が痛まないの？この数年、お兄さんは明日香に悪いことなんて何一つしてない。悪いのはどう考えても向こうだよ。私たち、雲井家に借りなんてないのに、なんで補償しなきゃいけないの？むしろ借りがあるのは向こうでしょ。補償するなら、雲井家が……お兄さんにするべきじゃないの！」怜央の口調は薄い。「お前は、手に入れたものを吐き出せと言われて、素直に返すのか。それに、あれは俺が自分から渡した。取り戻す理由がない。金は所詮、身の外の物だ。そんなことで雲井家といつまでも揉めたくない……金で静けさを買ったほうが早い」優芽利は呆然と怜央を見つめた。まるで幽霊でも見ているみたいに。そんな言葉が、怜央の口から出るなんて。「お兄さん、最近いったいどうしたの？」優芽利の視線が、怜央のパソコンへ落ちる。「まさか……ほんとにネット恋愛とか？」怜央は眉をわずかに寄せた。「何を言ってる。俺は、気に入ってる画家と少し話してるだけだ」優芽利は、そんな単純な話だとは思えなかった。明日香に傷つけられた反動で怜央が道を踏み外す――それだけは避けたい。優芽利は辛抱強く、説得にかかる。「お兄さん、そのsummerって、男か女かすら分からないんだよ？もし六十歳の女の人だったら？それに……脂ぎった中年のオッサンだったらどうするの？」怜央は「意味が分からない」とでも言いたげな顔をする。「相手がどんな人でも、俺に何の関係もない」優芽利は大きく息を吸い、さらに踏み込んだ。「お兄さん。尊敬って、だいたい好きの一歩手前よ」怜央は声を冷やす。「俺は親友として見てるだけだ。考えすぎ」優芽利がまだ何か言おうとした、そのとき。ふと視線を滑らせると、怜央の画面の壁紙が――雲井家の屋敷の裏庭になっているのが見えた。優芽利の目が細くなる。「お兄さん、雲井家の裏庭に行ったの？」怜央は短く答えた。「ああ。summerが俺にくれたあの絵は、確かにあそこが元に

星がlinとここまで長く話せたのは、共通の趣味や似た境遇があるからだけではない。実際、話していて妙に気が合った。linは口数こそ多くないが、星にはその誠実さがちゃんと伝わってくる。少し考えた末、星は自分のラインを送った。雅臣と離婚すると決めてから、星は過去ときっぱり線を引いた。神谷本家を出てからは、二度と戻って住んでいない。連絡先も昔のものは使わず、全部新しくした。もう自分の交友関係の中で、清子や勇たちの姿を見たくなかったのだ。番号を変えてからは仕事に追われ、仕事関連の発信は別アカで、彩香が管理している。星のラインのタイムラインは驚くほど静かだった。たまに料理の写真を上げるくらいで、それ以上は何もない。プライバシーに繋がるものも、ほとんど置いていない。アイコンでさえ、適当に拾ったネット画像。名前も、ただの「S」。summerもスターも、どっちもSで始まる。考えるのが面倒だった。連絡先を送って間もなく、携帯に友だち申請が表示された――【linがあなたを友だちに追加したいそうです】星は承認した。そしてlinのタイムラインを覗くと、投稿が一つもない。知らない人が見たら、ブロックされてると勘違いしそうなレベルだ。linのアイコンも真っ黒で、画像を探す気すらなさそうだった。誤解されたくなかったのか、linがすぐメッセージを送ってきた。【ごめんなさい。タイムラインを投稿する習慣がなくて、何を載せればいいのかも分からないんです】星は返した。「大丈夫ですよ。私もあまり投稿しませんから」二、三言交わしたところで、星にはまだ片づける仕事が残っていた。linにひとこと挨拶して会話を切り上げ、仁志のところへ向かった。星は先にホテルへ戻っていた。調印の現場で扱う書類は重要だったため、会場の手続きが全部終わってから、仁志が持ち帰ることになっていたのだ。たった今、仁志から【書類は回収しました】とメッセージが届いている。仁志の部屋は星の隣。書類が揃っているか確認するため、星は立ち上がり、隣室のドアをノックした。「仁志、いる？」しばらく待っても返事はない。もう一度ノックしようとして、ドアがわずかに開いているのに気づいた。星は扉の前で少し迷ったが、結局、押して中へ入った。部屋に入ると、浴室のほうから「ザーッ」という水音が聞こえる。仁志には軽い潔癖

仁志は淡く言った。「大丈夫です。僕も少し暑いんです」星はちらりと彼を見る。すると仁志も、瞬きもせずにこちらを見ていた。漆黒の瞳は深い淵みたいに静かで、その奥で測りがたい光が揺れている。星の胸が、かすかに跳ねた。馴染みはあるのに滅多に訪れない焦燥が、また押し寄せる。言葉にできない危うさが、心の底に浮かび上がった。――ここにいたらだめ。直感がそう告げる。星は仕事のことなど忘れ、勢いよく立ち上がった。「私、用事があるから。先に戻るね」言い終えると、仁志の表情を見るのが怖くて、うつむいたまま出ていこうとした。その瞬間、仁志が彼女の手首を掴む。「星野さん、待って……」星はもともと動揺していた。早く逃げたい一心で、仁志が急に引き止めるなんて想像していない。不意を突かれてよろけ、転びそうになる。仁志は素早く引き寄せて支えた。星は自分の情けなさに、恥ずかしさと苛立ちが込み上げる。男を見慣れていないわけじゃない。なのに今日はどうした。仁志の前で、散々みっともない姿を晒してしまった。もし彼が気づいたら――自分が彼の色気に勝手に想像を膨らませたと分かったら、どれほど軽蔑されるだろう。仁志が低く尋ねる。「星野さん、大丈夫ですか」星は大きく息を吸い、必死に落ち着こうとした。「大丈夫。えっと……まだ用事があるから先に戻るね。また後で来る」仁志が返事をする前に、星は足早に部屋を出た。その背中には、逃げ出すような焦りが滲んでいた。……契約締結は紆余曲折こそあったが、結果は良好だった。双方で問題がないことを確認すると、羽生社長が主催して星を食事に招いた。商談の席や接待は多い。星は、断れるものは極力断っている。今回も断ろうとしたが、羽生社長があまりに熱心だった。「星野さん、今夜はあなたのために特別に用意してます。必ず来てくださいね」そこまで言われては、もう断れない。夜八時、星は仁志とともに、羽生社長の言う娯楽クラブへ向かった。外で仁志と顔を合わせた瞬間、星はまだ少し気まずかった。だが仁志は平然としていて、彼女への態度もいつも通り。それを見て、星はようやく肩の力を抜いた。クラブに着くと、羽生社長が各部門のマネージャーたちを連れて入口で待っていた。星を見つけると、すぐ満面の笑みで迎えに来る。「星野さん、ようやく来ましたね。

星は、飲み込んだばかりの茶にむせた。「げほっ……！げほ、げほ！」隣の羽生社長は目を細めて笑う。「星野さん、どうです？このイケメンたち、相当な逸材でしょう。星野さん、昔すご腕のヴァイオリニストだったと聞きました。だから音楽をやってたイケメンを、わざわざ選んだんですよ」羽生社長の笑みには、どこか意味深な色がある。「気に入った子がいたら、連れて帰って飼えばいいんですよ。今の星野さんの立場なら、全員気に入ったって問題ありません――」「パリンッ」羽生社長が言い終える前に、横からグラスが砕ける音がした。同時に、場内の照明が明るくなる。仁志の手の中で、グラスが握り潰されていた。掌の破片の隙間から血が滲み、赤く流れている。星の瞳がきゅっと縮む。「仁志、手……どうしたの？」仁志は無表情のまま、砕けたグラスを横のゴミ箱に放り投げた。そして何事もなかったようにティッシュを数枚取り、血を拭う。「大丈夫です。続けて見てください」怪我をしているのに、星がショーを見ていられるはずがない。彼女は仁志の手を見つめ、立ち上がった。「だめ。今すぐ病院行く」そして羽生社長に向き直る。「羽生社長、申し訳ありません。ボディガードが怪我をしてしまって、先に失礼します。今日はおもてなし、ありがとうございました。今度、改めてお礼させていただきます」星の顔に浮かぶ心配と焦りを見て、羽生社長は仕方なさそうにため息をついた。「分かりました。それではお気をつけて」星は仁志の手首を掴み、足早に会場を後にした。羽生社長の隣にいた取引先の男が、残念そうに言う。「羽生社長、今日は空振りでしたね」羽生社長は星の背中を見送りながら笑った。「最初はみんなああだ。外の世界の別の楽しさを知れば、ああはならない。それに今の若い連中は、俺らが思うより割り切ってる。星は一度結婚に失敗したとはいえ、金もある、顔もいい、独身だ。男が寄ってこないわけがない。女が金と権力と地位を持ったら、群がる男は増える一方だ。この街の社交界は女より男のほうが多い。やっと権限を握れる女が出てきたうえに、あれだけ綺麗だ。たとえ一夜の縁でも、得しかしないと思うだろう。階級を飛び越えたい男や、財産目当ての男だって、少ないわけがない」……仁志の手は、消毒して薬を塗り、包帯を巻いてもらった。二人は病院を出る。