All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1401 - Chapter 1410

最後に、星が口を開いて促した。「お父さん、兄さん。今いちばん大事なのは犯人探しじゃなくて、どう収束させるかだ。このまま噂が広がり続けたら、会社のイメージにも傷がつく。私の知る限り、うちの取引先の中には明日香がいるからという理由で契約しているところも多い。こんな噂を聞けば、提携を取りやめる可能性だってある」言い終えた瞬間、靖の携帯が鳴った。秘書の声には、わずかな動揺が混じっている。「靖様、大変です……明日香様のほうで話がまとまっていた提携が、また一件キャンセルになりました……」ここ最近、雲井グループとの提携を取りやめる企業が相次いでいた。さらに、交渉中の企業も、ついさっきまで乗り気だったのに突然「検討します」と言い出す。契約が急に流れること自体は珍しくない。最初は誰も気に留めなかった。だが、頻度があまりに高い。さすがにおかしい。靖は秘書に指示して最近のニュースを洗わせたが、特段の大事件はない。首をひねっていたところへ忠から電話が入り――そこで初めて噂の件を知ったのだ。会議室は静まり返る。秘書の報告が、はっきり全員の耳に届いた。明日香の顔色が、さらに悪くなった。噂で名誉を傷つけられるだけなら、まだ耐えられる。だが今はもう――仕事にまで深刻な影響が出ている。それだけは、彼女の譲れない一線だった。ここまで必死に積み上げてきたのは、頂点に立つためじゃないのか。仁志が曦光を壊したことも、彼女は目をつぶれた。怜央との関係を掻き乱されたことも、耐えられた。だが――頂点へ向かう道から引きずり落とされるのだけは、絶対に受け入れられない。金を奪うのは、親を殺すに等しい。仁志のやっていることは、彼女にとってそれと同じだった。明日香は、誰かにここまでの損をさせられたことが一度もない。靖が電話を切った直後、今度は明日香の携帯が鳴った。内容は靖とほぼ同じ――提携の取り消し。つまり、ここ最近の明日香の努力は、すべて水泡に帰したということだ。明日香は指をきつく握りしめた。実績勝負では、自分が星に追いつけないことは分かっている。だから雲井グループに入ってからは、必死に提携を取り、契約を取り、差を縮めようとしてきた。その結果、確かに優良案件もいくつも取れた。だが――この最悪の噂のせいで、すべて崩れた。この瞬間、明日香はようや

怜央の口元が、嘲るようにわずかに吊り上がった。「また離間工作か」本当なら相手にする気もなかった。だがふと――仁志がまた幸せアピールをして、星がどれだけ自分に優しいか見せつけてくるんじゃないか。そんな考えがよぎる。なぜか魔が差したように、怜央は携帯を手に取った。届いていたのは短い動画。カメラは床を映している。床の模様からして、雲井邸の中だろう。ほどなくして、忠の傲慢な声が携帯から流れ出した。「それでも今回、損をしたのは明日香だ。怜央にも責任はある。外の連中の口を塞ぐ方法を考えさせろ。明日香が被った損失も、全部補填させる。あいつは今、罷免されたとはいえ、司馬グループの最大株主だ。補償として、名誉毀損の慰謝料代わりに、明日香へ1％の株を譲渡させろ。あんな得を、怜央にただでさせるな」怜央の表情は冷えたままだった。忠に犬呼ばわりされても、瞳の奥に波紋ひとつ立たない。そのとき――書斎の扉が勢いよく開いた。優芽利が怒りを露わにして踏み込んでくる。「これだけ長い間、雲井家はうちから散々甘い汁を吸ってきたくせに、裏でお兄さんを犬扱い？！明日香は、自分の兄がそんなこと言ってるのに、お兄さんを庇う言葉ひとつもないの？！」今の優芽利は、もう明日香を親友だとは思っていない。完全に敵――いや、仇として見ていた。明日香が自分に隠れて仁志と会い、仁志に色目を使っていたと知った時から、憎しみは骨の髄まで染みついていた。一番近い存在に背中から刺される。それは外の敵より、何倍も気持ち悪い。社交界で出回っている噂も、優芽利はとっくに知っている。そして――それを意図的に流したのも、彼女自身だった。明日香を「誰にでも抱かれる女」みたいに貶める、下劣で汚い噂。彼女が焚きつけなければ、ここまで速く、ここまで歪んで広がるはずがない。優芽利は、この日をずっと待っていたのだ。彼女は裏で、明日香が複数の男と食事している写真を大量に提供した。本当に関係があったかどうかは重要じゃない。信じさせれば勝ちだから。仁志さえいなければ――自分が明日香を怜央にくっつけてやる理由など、どこにもなかった。本当は、明日香にも自分と同じ目に遭わせたかった。いろんな男に弄ばれ、身も心もズタズタになるように。それなのに明日香は、まだ足りないとでも言うのか。陰で怜央

星には、怜央の狙いが読めなかった。振り返り、隣の仁志に尋ねる。「仁志、怜央はいったい何を考えているの？」執事とともに裏庭を歩く怜央を見つめる仁志の瞳は、墨を落としたみたいに黒く沈んでいた。「分かりません。ただ……」そこで声が途切れた。それきり、しばらく言葉が続かない。星は思わず聞き返す。「ただ、何？」仁志は淡々と言った。「雲井家の人間は、怜央さんを甘く見ているようです」「怜央はこの機会に、明日香を娶ると思う？」今の明日香は悪評まみれだ。引き取るには絶好の機会でもある。怜央ならこれを材料に、雲井家と条件交渉もできるはずだ。仁志の声は淡い。「彼は、明日香さんを娶りません」星は仁志を見た。「どうしてそう言えるの？もしかして……明日香を困らせたくない、とか？」仁志は言う。「星野さん。怜央さんは、あなたが思うほど単純じゃありません。明日香さんに利用されて、見返りも求めず動いていたとしても。心の中で何も思っていないという意味じゃありません。明日香さんも想像してなかったでしょう。僕の、少し悪意のある揺さぶり程度で。怜央さんがここまで変わるなんて。彼女が知らないのは――僕はただの導火線に過ぎない、ということです。僕がいなくても、あの二人はいずれ自然に離れていきます」そこまで言って、仁志は何かを思い出したように鼻で笑った。「怜央さんは、自分と明日香さんは同じ種類の人間だと思っています。でも、違います」星はさらに問う。「どうして、怜央が明日香を娶らないって分かるの？」仁志は淡々と答えた。「男は薬を盛られた状態で、一晩中、冷水風呂に浸かるほうを選びました。そして、好きな女性に触れようともしなかったのです。それが尊重だと思いますか？」星は恋愛経験すらない。男心など、なおさら読めない。「じゃあ……何だというの？」仁志は言い切った。「彼は、明日香さんに見切りをつけています」あの夜、何が起きていたか。仁志にはすべて見えていた。怜央は明日香に何も問いたださず、真っ先に浴室へ入った。好きな相手なら、独占したくてたまらない。だが怜央は、むしろ逃げるようだった。薬が回って制御できず、明日香と何か起きてしまい、責任を取る羽目になるのを恐れている――そんなふうに見えた。怜央は雲井家の裏庭を、四十分あまり歩き回った。それで雲井家の面々

靖が軽く咳払いをした。「経緯は、こちらでも把握している。明日香が巻き込まれたのは、優芽利の誘いに応じたからだ。外で出回っている噂そのものは、お前とは無関係かもしれない。だが今回の件は、お前たち兄妹と切り離せない。怜央。妹が起こしたことだ。お前に責任を求めても、過分とは言えないだろう」怜央の忠への態度を見れば、力で押しても通らないのは明らかだ。だから靖は、手を替えた。忠はあくまで先陣。怜央の出方を探る役にすぎない。靖が話し始めると忠は口を閉ざし、黙って茶を一口すすった。怜央はその言葉を聞くと、ふと視線を上げ、仁志と星を見た。口元には笑いとも皮肉ともつかない、薄い弧が浮かぶ。「優芽利に、そんな頭も度胸もない。俺と明日香を嵌めるなんて、なおさらだ。背後に、指示した人間がいるはずだ」――怜央が言っているのは、仁志と星だ。優芽利が口を割らなくても、怜央にとって黒幕を絞るのは難しくない。この前、優芽利は仁志と会っている。だが、その理由は体裁が整っていた。決定的な尻尾も残っていない。怜央が気づいていても、仁志には手出しできない。雲井家もこの間、噂の出どころを洗っていた。だが、得られたのは空振りばかりだ。ネット上なら辿れる。だが今回は、裏の場で囁かれて広まった話だ。最初の一人を見つけるのは難しい。そして今さら、たとえ雲井家が「仁志だ」と確信していても認められない。怜央に責任を被せてこそ、条件交渉ができるからだ。靖の言葉は、忠よりずっとまともだった。「怜央。優芽利が唆されたのか、別の理由があるのかは分からない。だが事実として、明日香を呼び出したのは彼女だ。明日香は彼女を信頼していたから応じた。だからこそ、こんな形で名誉を傷つけられた。最近、優芽利は色々あって心境が変わったのだろう。だが明日香は、彼女をずっと実の姉妹のように扱ってきた。一度たりとも、裏切るようなことはしていない。俺たち雲井家が、明日香をどれほど大事にしているか。お前も知っているはずだ。もし――明日香の件が、きちんと収まらないのなら……怜央。申し訳ないが、こちらにも考えがある」靖は一拍置いて、続けた。「今日わざわざお前を呼んだのは、今まで、お前たち兄妹が明日香とそれなりに良い関係だったからだ。相手が別人なら、ここまで丁寧にはしない」雲

一体、どういうことなのか。靖たち三兄弟は、あまりの衝撃にしばらく言葉が出なかった。一方で、明日香の顔色はじわじわと青白くなっていく。怜央の言葉は、平手打ちみたいに容赦なく頬を叩き、火照る痛みだけを残した。靖はすぐに我に返り、口を開く。「怜央。条件はそれだけか？ほかにもあるのか？」忠も衝撃から立ち直り、鼻で笑った。「怜央、お前、よくもそんな大口を叩けるな。タダで全部手に入れるつもりか？言っとくが、一銭も出さずに明日香を娶れると思うな。そんな道、最初からない！」この期に及んで忠は、怜央が退いて見せているだけだと思い込んでいた。口では縁を切ると言いながら、実際は「嫁にしないなら、もう面倒は見ない」と脅しているのだ、と。怜央は忠など眼中にない。靖だけを見て言った。「ない」靖も忠と同じく、疑いで胸がいっぱいだった。怜央に別の狙いがある可能性を、頭の中で何度も組み立て直す。そして念を押すように言う。「怜央。本当にこの契約に署名したら、後から覆すことはできないぞ」怜央の顔に迷いは一片もなかった。「分かっている」靖は口を開きかけたが、結局、言葉にならなかった。何を言えばいい？「脅しのつもりだろう」と釘を刺す？だが怜央の目的が、そもそも分からない。明日香を娶りたいなら、そう言えばいいだけだ。なぜわざわざ、こんな手間をかける？しかも怜央は、回りくどい人間じゃない。空気が凍りつき、誰も動けない。最後に反応したのは翔だった。「この件は、こっちで話し合ってから返事をする」怜央は頷く。「構わない。先に話し合ってくれ。俺は外の空気を吸ってくる。結論が出たら呼んでくれ」雲井家一同：「……」なぜ怜央は、そこまで雲井家の裏庭に執着するのか。だが翔は、怜央の含みを理解していた――今日は必ず、答えを出させる。翔が正道と靖を見ると、二人は軽く頷いた。翔は言った。「わかった。執事に案内させる」怜央は拒まず、すぐに執事とともに部屋を出た。怜央が去った後、雲井家の面々は皆、考え込んだ。忠が口を開く。「なあ、怜央って結局どういうつもりだ？3％も出して、明日香と縁を切るだけ？あいつは策が多い。どこかで俺たちを待ってるんじゃないのか？」忠は、怜央が明日香と縁を切れるとは到底思えない。それは星も同じだった。星はかつて、清子のために多く