All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1411 - Chapter 1420

忠と翔がいくら慰めても、「怜央がわざとやったのかもしれない」――その疑いが頭から離れないのだろう。明日香の顔色は、相変わらず最悪だった。仁志は窓際に立ったまま、裏庭を眺めていた。執事と並んでのんびり散歩する怜央。時折携帯を取り出しては、写真まで撮っている。……機嫌がいい。取り繕っている感じもない。むしろ、本当に楽しそうだ。雲井家の人間が彼の腹を読めないのも無理はない――いや、仁志自身ですら、怜央の底が見えなくなっていた。三十分も議論したが、結論は出ない。この調子じゃ、あと二時間延長したところで何も変わらないだろう。同じ話をぐるぐる回して、「怜央には裏がある」「口実にしてるだけだ」だの。聞いているだけでうんざりだ。仁志は淡々と言った。「そこまで可能性を並べるなら、怜央さんが本気で距離を置きたいだけって線も考えるべきです」忠が鼻で笑う。「怜央が明日香と完全に縁を切りたいなら、なんで明日香に株を3%も渡す？罪悪感を煽って、明日香から口を開かせたいだけだろ。俺には分かる。あいつはただの面倒くさい男なんだよ」仁志は横目で忠を見る。「逆に言えば、こういう可能性もあります。怜央さんは、こちらが何かを差し出さなければ、あなた方が簡単に引かないことをよく分かっています。だから、こちらから先に手を切ることにしました。たとえ痛みを呑もうとも、それで決着がつくならば……そういう判断です」星は、その言葉にわずかに意識が揺れた。彼女も雲井家と同じく、「怜央には狙いがある」と決めつけていたからだ。だが仁志の言い方は、別の角度を突きつけてくる。――怜央は、本当に明日香を手放すつもりなのか？けれど、手放すなら、なぜここまでの株を補償として出す？二人は付き合っていたわけでもない。怜央は、明日香の手すら握ったことがない。優芽利の件の償いだとしても、正直やりすぎに見える。忠はまるで聞く耳を持たない。「仁志、適当なこと言うな。怜央は司馬家の当主だぞ。そんな都合よく、食い物にできる相手だと思ってるのか？」仁志は即座に返す。「食い物にしづらい相手です。でも、この何年も怜央の存在で一番得をしてきたのは雲井家でしょう。今のあなた方を見れば分かる。怜央さんが手を引きたいと言えば、あなた方は簡単に放しますか？」言葉を区切り、冷たく続ける。「放しません。むしろ、

「お前の手元にも、雲井グループの株は残っているはずだ。そこから3％出して、この騒ぎを収めることだってできる。明日香の名誉にそこまで価値があると言うなら……お前が出してみたらどう？」忠の声が、そこでぴたりと止まった。しばらくしてようやく我に返り、どもりながら言い返す。「問題を起こしたのはお前だろ！なんで俺が賠償しなきゃ――怜央、いいか……！」忠の警告が最後まで出る前に、怜央が苛立たしげに遮った。「俺が明日香に補償するのは、長い付き合いの情があるからだ。互いに、これ以上みっともない揉め方はしたくない」そして、冷たく言い切る。「言葉遊びはやめろ。俺の我慢にも限度がある」黒い瞳が一同をなぞる。声は、低く沈んでいく。「俺は与えることはできる。だが、お前たちが取りに来るのは違う。俺は……お前たちが好きに弄べる道具じゃない」その言葉に合わせるように、空気がじわりと冷えた。――そうだ。誰もが忘れていた。怜央は、情けをかけてくれる善人じゃない。本気で怒らせれば退かない。相手を道連れにする。しかも手段は容赦ない。敵に甘い男ではない。雲井家が彼を思い通りにしようなど、簡単な話じゃなかった。星は表情を変えず、雲井家の面々の顔色を眺めながら心の中で冷笑した。怜央は若い。だが、世間知らずの青二才ではない。翔が口を開いた瞬間、怜央は雲井家の小細工を読んだのだ。彼らは怜央を軽く見すぎた。狙いも外した。しかも今、それを面と向かって暴かれた。雲井家の顔は、どれも冴えない。それでも、誰ももう口を開かない。視線が一斉に、明日香へ集まる。代わりに引き出せるものは、もう引き出した。あとは本人の意思次第だ。明日香の口元に、自嘲の笑みが浮かんだ。「司馬さん、安心してください。あなたの決意が固いなら……私が厚かましく、いつまでもまとわりつくはずがありません」静かに怜央を数秒見つめ、それからペンを取り、脇に置かれた株式譲渡書に署名した。その様子を見て、忠が声を張る。「金と引き換えに、ってやつだ。怜央、約束を果たすまでは雲井家を出るなよ」怜央は忠を一瞥し、携帯を取り出した。邸宅の門前で待機している秘書に電話を入れ、手続きを進めるよう指示する。準備は万全だった。来る前から、全部段取り済みだったのだろう。星は、これ以上のやり取りに興味が湧かなか

何はともあれ、双方とも顔を潰さずに済んだ。明日香は3％の株という大きな棚ぼたまで手に入れた。怜央が「帰る」と言えば、雲井家の面々も立ち上がって見送る。階段の手前まで来たところで、怜央はふと思い出したように足を止め、明日香を見た。「明日香」その様子を見て、忠は翔に向けて口元を歪め、得意げに顎をしゃくる――ほらな、怜央が明日香を手放せるわけがない。そんな顔だ。雲井家の全員が怜央を見つめた。目的が果たせず、今さら言を翻すつもりなのだろう――誰もがそう思った。忠などは、もし撤回するならどれだけ株を上乗せさせれば「謝罪」を受け入れるか、すでに頭の中で計算していた。5%か。いや、10%か――明日香の瞳も、わずかに揺らいだ。今回、怜央から贈り物を受け取ったとはいえ、想像していたほど嬉しくはない。怜央が自分を見た瞬間、明日香の目の奥に小さな光が宿る。彼女は足早に怜央の前へ進んだ。「司馬さん、私を呼びましたか？」怜央は淡々と言う。「前に、俺がお前に絵を一枚贈ったのを覚えてるか」明日香は軽く息を呑んだ。続けて怜央は言った。「summerが描いた後ろ姿の絵だ……それを、返してもらえないか」雲井家の面々は、怜央が後悔してへりくだり、関係修復を懇願する――そんな展開を待っていた。だが飛んできたのは、まったく別の話だった。忠は期待していた言葉が出なかった途端、怒りを爆発させる。怜央を指さし、鼻先で罵った。「怜央、贈り物渡しといて今さら返せだと？最初から渡す気がないなら送るなよ。ケチでみみっちい。男として恥ずかしくないのか？俺たち男の面子を全部潰しやがって！お前――」言い終える前に、黒光りする拳銃が忠の額に押し当てられた。怜央の眼差しは、氷のように冷たく、情がない。「忠。もう一言でも余計なことを言ってみろ。撃ち殺すぞ」忠の喚き声は、羽虫のように耳元でぶんぶんうるさい。鬱陶しくて、今すぐ引き金を引きたくなる。怜央は元々、短気な男だ。雲井家と交渉中でなければ、ここまで忠を我慢する理由などなかった。忠はまだ喚こうとしたが、男の残忍で血の匂いのする目を見た瞬間、呼吸が詰まった。怜央はゆっくりと言葉を落とす。「今までは、明日香の顔を立てて、多少の事は見逃してやってたんだ……俺がお前を怖がってるとでも思ったか？」銃口は微動だ

「星……どうして毎日そばに張り付いてるボディガードより、敵のほうばかり気にしてるんだ？」気づけば怜央が、雲井家の面々の背後に立っていた。手には、四角く平たい何か。赤い布で包まれていて、中身は見えない。星が口を開くより早く、背後の仁志が答えた。声は淡々としていて、温度がない。「敵を見るのは、隙を探すためだ。致命傷を入れるタイミングを逃さないために。敵のことも自分のことも分かっていれば、負けない……あなたも、そういう人でしょう」怜央の視線が、星と仁志の間をゆっくり往復する。そして、薄く笑った。「お前も今日みたいに、ずっと自信満々でいられるといいな……まあ無理だろうが」怜央はゆっくり階段を下りてくる。仁志の横を通り過ぎる瞬間、ふと足を止めた。「嘘を一つ吐くと、穴埋めのために嘘が増える。頭の上に刃がぶら下がってて、いつ落ちるか分からない――あの感覚。きついでしょう？」仁志の表情は薄いままだ。揺れない。怜央が星をちらりと見ると、彼女も同じ顔をしていた。星は仁志を相当信じているらしい。怜央は含み笑いを浮かべる。「敵の敵は味方だ。星、必要ならいつでも俺に連絡してくれ。俺は欠点だらけだが、唯一の取り柄は――嘘をつかないことだ」その一言で、全員の顔色が変わった。怜央が星に手を差し伸べた？どういう意味だ。仁志の黒い瞳が、さらに冷たく深く沈む。「怜央さん。分断のさせ方が雑です。下手ですよ」怜央は平然と返す。「お前に教わった……そうだ」ふと思い出したように、雲井家へ視線を投げた。「それにしても。雲井家の仁志には感謝してる。こいつがよく動画や写真を俺に送ってくれるおかげで、お前たちの利己的な顔がよく見えた」そう言って怜央は微笑み、振り返りもせずに去っていった。玄関を出た瞬間、忠が待ってましたとばかりに星へ噛みつく。「星！今の怜央の言葉、どういう意味だ？！だからあいつはあんなに急いで明日香と縁を切ったのか。お前みたいな恥知らずが、陰で怜央を誘惑して――」正道と靖の顔色が変わり、二人同時に叱りつけた。「忠、黙れ！」――だが、遅かった。銅製の置物が宙を切って飛び、忠の頭に叩き込まれた。鈍い音。額が割れ、血が噴き出す。忠は震える手で仁志を指さした。だが一文字も吐き出せないまま、白目をむき、その場に崩れ

仁志は数秒黙ってから言った。「俺は、許されないのが怖いんじゃない。真実を知ったあと、星が俺の助けを拒むのが嫌なんだ。そうなったら……俺はもう、彼女のそばにいられない」雅人の肩が、わずかに揺れた。仁志はいつも、やったことから逃げない男だ。それなのに清子の件だけは、ずっと打ち明ける気配がない。雅人は、愛が深いから失うのが怖くて臆病になっている――そう思っていた。こんな理由だとは、考えもしなかった。――許すことと、心に引っかかりが残らないことは別だ。星が仁志を信じれば信じるほど、真実を知った日、受け止めるのは難しくなる。それは刃が両方に向いた武器だった。星は多くの苦痛と災難をくぐってきた。それでも手を潰されたときでさえ――清子に遭遇したときほどの、痛みと絶望ではなかった。手を壊されても、星はすぐ立ち直った。前に光があって、希望が見えたからだ。だが清子の出現は、先が見えない闇だった。あの時、影斗が引いてくれなければ――星は底なしの深淵へ落ちていたかもしれない。もし星が真実を知ったなら、仁志にこれほど助けられた分、許す選択をする可能性はある。しかし人生の軌道をねじ曲げた相手に、心から何のわだかまりもなく向き合えるだろうか。相手が明日香なら、仁志と何事もなく付き合えただろう。だが彼女は明日香じゃない。星だ。彼女は利益より、感情を重んじる。そして仁志は、真実が暴かれた後の喪失が怖いわけじゃない。ただ――できる限り多く、星を助けたいだけだった。雅人は、その話を聞いて胸がいっぱいになった。何か言いたい。だが同時に、仁志が正しいのも分かってる。……雲井家では。正道と靖には片付ける仕事があり、ほどなく二人も屋敷を後にした。忠、翔、明日香の三人は、翔の書斎に集まっていた。忠の頭は包帯でぐるぐる巻きだ。医師に診てもらうと、軽い脳震盪だと言われた。翔は忠の様子を見て、ため息混じりに言った。「忠……なんで仁志に喧嘩売るんだよ。分かってるだろ、あいつはただのボディガードじゃない。もし本当に殺されたら、お前、犬死にだぞ」忠は頭を撫で、顔を歪める。「やれるもんならやってみろ！もし俺を殺したら、星は一生兄殺しの罪を背負う。親父も兄貴も、もうあいつを許さない！」どれだけ揉めても、命に触れない限り、正道は目をつぶる。だが死人