All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1671 - Chapter 1680

怜央の名前が出た瞬間、彩香ははっとして星を見た。「そういえば……怜央がlinって件、もう確定なの？」その話題になった途端、星の眉間に影が落ちた。「優芽利が認めたの。間違いないわ」彩香は続けて聞く。「じゃあ、本人に聞いたの？何をするつもりだったのか」「聞いてない」星は淡々と答えた。「そのままブロックした。あの人と話すことなんて、何もないもの」彩香は一瞬、言葉を失った。「……え、そんなあっさりブロックしたの？」彼女はてっきり、少なくとも理由くらいは問いただすと思っていた。まさか、何も聞かずに切るとは思わなかったのだ。少し迷ってから、彩香は言った。「ねえ星……怜央って、summerがあなただって知らなかったんじゃない？」星は首を横に振る。「最初は知らなかったかもしれない。でも、そのあとランス家と提携した時に、summerの正体は公になった。あの人が知らないはずないわ」彩香は探るように続ける。「じゃあさ……わざわざ正体を隠して近づいてきた目的って、何だと思う？」星はコップを手に取り、水を一口飲んだ。そして無関心そうに言う。「信頼を得てから、一撃で潰すためじゃない？」彩香は疑わしげに眉をひそめた。「怜央って、そんなに気長なタイプに見える？それに……あの子猫も保護してたし……」彼女は別に怜央に好感を持っているわけではない。それでも――絵を純粋に好きで、優しさを見せるlinと、冷酷な怜央が、どうしてもひとつに重ならない。頭では理解していても、どこかちぐはぐな違和感があった。星は言った。「あの子猫、もうとっくに死んでるかもしれない。送ってきた写真だって、適当に似た猫を用意しただけかも」彩香はすぐに否定した。「それはないと思う。あの子、前足に少し違う毛が混じってて、すごくわかりやすい特徴があるの」彼女は真面目な顔になる。「私、虐待とかされてないか心配で、ちゃんと覚えてたの。あの子で間違いないわ」星は淡々と返した。「じゃあ、疑われないために生かしてるだけかもしれない」彩香が何か言い返そうとした、その時だった。彼女の視線が星の背後で止まり、わずかに表情が固まる。二人は向かい合って座っていて、星は入口に背を向けていた。だから何が起きているのかわからない

「彼女」という言葉を聞いた瞬間、星はさりげなく仁志を一瞥した。だが、そのほんのわずかな仕草すら、怜央の目は見逃さなかった。彼は冷笑する。「彼女？彼女がそれを認めたのか？仁志、そんな敵意むき出しの顔をするな。お前のしてきたことだって、俺と大して変わらない」その声には、冷えた嘲りが滲んでいた。「この世界で俺を非難できる奴は多い。だが――お前だけは、その資格がない」背が高く、人目を引く容姿の男が二人、突然対峙したことで、店内の視線が一斉に集まった。「え、あの二人めちゃくちゃイケメン……」「あの雰囲気、普通じゃないよね……」「なにあれ、二人の男が一人の女を取り合ってる感じ？あの子、羨ましすぎない？」ざわめきが広がる。だが――次の瞬間、その声は一斉に消えた。黒く光る拳銃が、男の手に握られていたからだ。仁志は、銃口を怜央へ向ける。口元には笑みを浮かべたまま、瞳には凄まじい殺意が宿っていた。「怜央。大人しく家に引きこもって、二度と星の前に現れなければ、命くらいは残してやるつもりだった」その声は静かで、だからこそ余計に冷たかった。「だが――自分から死にに来るとはな」その瞬間、彼の目つきが鋭く変わる。嗜虐的な光と殺気が、一気に膨れ上がった。至近距離にいる星には、それがはっきりわかった。彼の瞳の奥で、殺意が濃く、深く、膨れ上がっていく。――まずい。星のまぶたがぴくりと跳ねる。引き金が引かれる、その瞬間――彼女は反射的に仁志を押した。「仁志！」――パンッ！鋭い銃声が響き渡る。店内は一瞬、二秒ほど静まり返り――次の瞬間、悲鳴が爆発した。「きゃあああっ！撃った！」「逃げて！！」「誰か警察呼んで！！」さっきまで見物していた客たちは、我先にと店の外へ逃げ出していく。本来なら怜央の心臓を貫いていたはずの弾は――肩に命中した。星は息をのんだ。まさか、本当に撃つなんて。もしさっき押していなければ、怜央はその場で死んでいた。彼女は仁志の腕を掴む。「仁志、だめ……彼を殺しちゃいけない」以前なら、誰も彼の正体を知らなかった。だが今は違う。もし公の場で司馬家の当主を殺せば――彼はもう二度とM国に足を踏み入れられない。それどころか、計り知れない厄介事を呼び込

怜央は、経営者としても極めて優秀だった。当主になってからの数年で、司馬グループは大きく成長し、彼の個人事業も順調に拡大していた。たとえグループで役職を失っても、配当金は入る。経営に関与できなくなるとはいえ、働かずに収入があるという点では、悪い話ではない。もちろん、問題が起きれば最も大きな責任を負う立場でもある。だが司馬グループほどの企業なら、すでに盤石な体制が整っている。そう簡単に崩れることはない。むしろ。グループを離れれば、その分の時間と労力を自分の事業に集中できる。そう考えれば、彼にとっては十分にありな状況だった。星は言う。「もしあいつの個人事業をピンポイントで叩ければ、かなり効くはずよ」仁志と別れていた間、星は持てる力のすべてを仕事に注ぎ込んでいた。怜央は司馬家の当主。多くの人間はどうしても、司馬グループの方に目を向ける。個人事業も順調ではあるが、あの巨大企業と比べればまだ規模は違う。とはいえ、あの巨艦を揺るがすのは容易じゃない。しかも彼女は、すでに健人と手を組んでいる。協力関係にある相手の会社を潰すわけにはいかない。それでは最後に協力も失い、敵だけが増える。そんな展開は避けたかった。だから星は別ルートを選び、そこを突破口にすることにした。半年以上かけて調査と準備を進め、ようやくチャンスを掴んだのだ。星は続ける。「怜央は撃たれてるから、今は病院で処置を受けてるはず。その間に、もう一回荷を奪える」仁志は数秒沈黙したあと、口を開いた。「ああ……確かに、それはいい」普段なら、もっと細かく詰めるはずだった。だが今日は、やけに口数が少ない。星は不思議に思い、顔を上げる。すると仁志も、じっと彼女を見ていた。その瞳には、読み取れない複雑な感情が揺れている。――何か隠してる。そう直感した。問いかけようとした、そのとき。仁志が先に口を開いた。「見たんだ」「何を？」「怜央にsummerって呼ばれた時、お前、足止めただろ」星の目が、わずかに揺れる。仁志は続ける。「summerにとって、あいつは理解者だった。でも星にとっては、仇だ」「……星。あいつ、お前の情に訴えてる」星は首を横に振る。

優芽利も、怜央の言葉に呆気に取られていた。優芽利は知っている。怜央は、好きになった相手には昔から驚くほど甘い。線引きもろくにできず、時には自分の原則すらあっさり曲げてしまう。けれど――さすがに今回は度が過ぎていた。以前、彼が明日香に尽くしていた時だって、見返りがまったくなかったわけではない。たしかに大したものじゃなかったが、それでも明日香は彼のパートナー役を引き受け、たまには食事にも付き合い、誕生日だって祝っていた。ほんの少しでも、反応は返ってきていたのだ。けれど、星と怜央は完全に敵同士だ。しかも、星の手を自ら壊したのは怜央本人。考えるまでもない。星が彼を許すはずがなかった。明日香に本心なんてなかったのは確かだ。ずっと怜央を利用していただけ。それでも、もし怜央が明日香と星のどちらかを選ぶと言うなら、優芽利はむしろ明日香のほうを選んでほしいと思った。星と怜央の間には、骨の髄まで刻み込まれたような深い憎しみがあるのだから。そんなことを考えているうちに、再び怜央の声が響いた。「しばらくしたら、もう一度荷を送れ」悠真は絶句した。……輸送ルートが割れていると分かっていて、なお荷を運ぶ。それではまるで、相手に奪ってくれと言っているようなものだ。妙な話には、たいてい裏がある。星だって、もう一度奪いに来るとは限らない。むしろ、こちらが罠を張っていると警戒するかもしれない。それでも悠真は頭を下げた。「かしこまりました」立ち去ろうとしたその時、怜央が再び彼を呼び止めた。「探させていた名医は、見つかったか？」――名医？優芽利ははっとして怜央を見る。「なんで急に名医なんて探してるの？お兄さん、どこか悪いの？」悠真の表情がわずかに引きつった。「その……司馬様ご自身がお身体を悪くされているわけではありません」そう言ってから、怜央の顔色をうかがいながら、言いにくそうに続ける。「星の手ですが、葛西先生でも治すのはかなり難しいそうです。葛西先生以上の腕を持つ名医を探すとなると……正直、ほとんど不可能に近いかと」怜央は淡々と言った。「葛西先生の腕が優れているのは事実だ。だが、整形外科や神経科の専門医ってわけじゃない。上には上がいる。葛西先生より優れた医者な

優芽利は言った。「もしお兄さんが、なんとかして星としばらく一緒に過ごせたら、もしかしたら彼女の印象も変わるかもしれない。二人って共通の趣味もあるし、話も合うでしょ。それに、星ってお兄さんにあのキジトラ猫をくれたじゃない？あの子のこと、お兄さんがあんなに大事に世話してるのを見たら、きっと見る目も変わると思う。星みたいに芸術をやってる人って、そういう同情心が人一倍強いものだから。仁志のことだって許したんだもの。だったら、お兄さんのことだってきっと許せるはずよ」怜央の深い眼差しが、静かに優芽利へ落ちる。「つまりお前は、俺に星を攫わせて、その隙に自分は仁志と一緒になる機会を作りたいわけか」優芽利の背筋がひやりと冷えた。――やっぱり、お兄さんには全部お見通しだった。ここまで見抜かれた以上、もう取り繕う気にもなれない。優芽利は隠すのをやめ、怜央の目をまっすぐ見返した。その唇には、どこか意味ありげな笑みが浮かんでいる。「お兄さんだって、そうしたいんじゃないの？その気がないなら、どうして毎日星を監視してるの？星があんなふうに仁志に接してるのを見て、お兄さんだって、自分にもああしてほしいって思わないの？」その瞬間、怜央の瞳が鋭く細められた。優芽利に向ける視線は、刃物みたいに冷たく研ぎ澄まされている。さらに煽ろうとした優芽利だったが、その視線に射抜かれ、とうとうそれ以上は何も言えなくなった。……雲井グループ、星のオフィス。彩香は書類を手に、満面の笑みで星に報告した。「靖、まだ全力でこっちを締めつけることしか頭にないみたい。そのせいで、明日香に回してたリソースのほうに問題が出始めてるなんて、全然気づいてないよ」星は書類をめくりながら言う。「靖には、私たちが明日香の案件に手を出してるって、絶対に気づかせちゃだめ。彩香、プロジェクト部のマネージャーを何人か動かして、引き続き各社との交渉を進めて。誠意はちゃんと見せるの。そうやって靖の目をこっちに引きつける。それから、海外の名家との提携も絶対に緩めないで。外から圧力をかけられたら、普通は外部ルートを開拓しようとするものよ。靖は雲井グループの次期後継者。甘く見ていい相手じゃない。少しの綻びも許されないわ」彩香は笑ってうなずいた。「この陽動、ほんと鮮やか