All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1441 - Chapter 1450

星は仁志を見た。「あなたが……？」仁志は言った。「僕は実戦経験が豊富です。短い時間で、いちばん役に立つものを教えられます」格闘の先生を探したとき、星も仁志を思い浮かべなかったわけではない。ただ、彼に教わるのは――少し違うなと思った。それに当時は雲井家へ戻ったばかりで、まだ彼とそこまで親しくなかった。相手は男だ。格闘となれば、どうしても身体が触れる場面が出る。男に教わるのは、やはり気まずい。今はもう、仁志を疑っていない。彼が一線を越えることなどないと分かっている。それでも、星は少し迷った。仁志は彼女の葛藤に気づいた様子もなく、すっと近づく。「前の先生が教えていた内容も、少し見ました。実用的ではありますが、基礎が強く必要です。最低でも一年以上の体力づくりが前提です。星野さんには向きません」そして淡々と告げた。「星野さん。今まで習った動きで、僕を攻撃してみてください」星はまだ迷っていたが、仁志があまりに真剣なので、自然と気持ちが引き締まった。手加減はしない。自分の腕で仁志を傷つけられるなど、思い上がっていない。仁志は余裕でかわしながら、冷静に評価していく。「速度は悪くないです。力は強化が必要です。それに、その動きでは隙が多すぎます。一手で抑え込まれます……その一手は、意表を突けていいですね」監視カメラの向こう側で、怜央は画面を見つめていた。胸に湧いたのは、滑稽で、笑うしかないような感覚。最初は、仁志がこれを口実に星へ近づき、身体に触れて、いいように弄ぶのだと思っていた。だから内心で嘲っていた――仁志も結局は偽善者か。随分と薄汚い。だが、彼が想像した「手を出す」ようなものは、どこにもない。仁志は本気で、星を教えている。仁志の強さがどれほど恐ろしいか。怜央ほど知っている者はいない。刃の上を歩いてきた男が、星に基本を教えている。それが、滑稽でなくて何だ。星も彼の真剣さを感じ取ったのだろう。学ぶ姿勢は集中していた。多くの動きは、二、三回直されただけで、すぐ形になった。練習場所はスポーツクラブで臨時に借りた個室だった。各部屋に監視カメラがあり、怜央は二人の細かなやり取りまで簡単に見られる。仁志が教える技はどれも実戦的で、無駄な飾りがない。大半が、速く、狠く、正確。一見シンプルなのに、要求される精度は高かった。星が反

智子は潤んだ大きな瞳をくるりと動かした。「星お姉さんがドキッとする瞬間を、私が作ってあげる。そうすれば、二人も先に進みやすいでしょ？」仁志は目を伏せ、少し考える。「でも、星は僕に……男女の情はあまりなさそうです」智子はいけると見て、ぱっと顔を輝かせた。「感情がないなら、育てればいいんだよ！仁志、ここは踏ん張りどころだよ。じゃないと、星お姉さんが影斗とか雅臣に取られちゃう！」仁志は淡々と聞いた。「どうやって手伝うつもりです？」智子が口を開きかけた、その時。電話を終えた星が、こちらへ戻ってきた。智子は声を潜める。「夜にまた話すよ」その昼食は、智子の軽妙な話術のおかげで、終始なごやかに過ぎた。……夜。智子が星野家に戻ると、信也が真っ先に迎えた。「智子、今日の進展はどうだった？」智子は小ぶりで整った顎を上げ、得意げに笑う。「順調だよ。仁志の信頼、ひとまず掴めた。あとは星を餌にすれば、仁志なんて簡単に握れる」さらりと言い切る。「仁志が一番大事にしてるのは星。なら突破口は星しかない。明日香のやり方は、最初から間違ってたんだよね。自分の魅力で勝負して、星と張り合って、壁をこじ開けて奪おうとする。でも私は違う。奪うんじゃない――加わるの」智子は自信に満ちていた。明日香と違い、彼女は腹の括り方が違う。狙った男で、手のひらから逃げた者はいない。手札はいくらでもある。人の恋を成就させる手伝いだって、平然とやってのける。智子は携帯を取り出し、悠々と仁志にメッセージを送った。そして、ふっと笑う。「今日、星のボディガードを近くで見たけど、確かに極上。あれじゃ手放せないよね。星、なかなか楽しみ方分かってるじゃん……」そう言って、唇を舐めた。「あんな極上と一晩過ごせたら、たまったもんじゃないわ。男なんて、寝るためにいるようなもんでしょ……見かけ倒しじゃないといいけど」……本当なら、先に追い方をいくつか教えてから、機会を見て相手を落とすつもりだった。だが――仁志の身体が、どうにも欲しくてたまらない。成人してから、彼女のそばに男が途切れたことはない。ただ最近はたまたま空白期間があり、寂しさが身体に残っていた。その夜、智子は言葉にしづらい夢を見た。翌朝、目が覚めると決めた。まず仁志と寝る。それから先を考える。ベッドの上の腕には自

智子は痛みに顔をゆがめ、目の前がチカチカしていた。仁志は起こそうともせず、逆に彼女の周りをぐるりと回りながら、前から後ろから写真を撮り始めた。まるで動物園で檻の中を撮るみたいだった。「智子さん、もう少し耐えてください。あなたが教えてくれた内容を記録し終えてから起きてください。せっかく転んだのに、無駄になったらもったいないです」その言葉を聞いた智子は、怒りで気を失いかけた――この男、空気読めない直球の鈍感男なの？助けを求めようにも、身体の激痛で声が出ない。彼女は必死に腕を上げた。すると仁志は、ぱっと腑に落ちた顔をする。「なるほど。智子さんは、腕はこの角度で上げるのが正しい、標準姿勢だと教えているんですね？」その後も、智子がどんな表情をし、どんな体勢を取っても、仁志はすべて指導として解釈した。最後は、智子が来ていると聞いた星がここまで探し当て、ようやく彼女は救出される。三十分後、救急車が智子を搬送した。智子は足首の捻挫と顔の切り傷で、病院に丸一週間入院することになった。その知らせを聞いた朝陽は、即座に悟った。計画は失敗だ、と。嘲るように言う。「智子っていうバカを、危うく信じるところだった。まさか本当に使えると思ったのに。結局、男は引っかけられず、逆に仁志に病院送りにされたか」そばにいた誠一が言った。「仁志は、明日香や優芽利みたいなお嬢様系も好きじゃない。それに智子みたいに、男を積極的に煽る女も好きじゃない。となると……まさか……星みたいな、離婚歴のある大人の女性が好みか？」「女で遊んでる時間はない」朝陽は誠一に告げる。「星野家はもう星と接触した。星野家に連絡して、第二案を動かせ」誠一は迷いを浮かべた。「もう少し待ってみない？万一、智子が成功したり、星が星野家に心を動かされたりしたら……」言い終える前に、朝陽が冷たく遮った。「これ以上、引き延ばせない。怜央は今、失勢している。仁志が次に叩く相手は、俺だ。あいつは厄介すぎる。準備する時間を与えたら終わりだ」誠一は食い下がる。「でも、星の手を潰したのは怜央だ。全部、怜央の仕業でしょう。叔父さんだって怜央にハメられた側で、この件はあなたとは関係ないじゃないか！」朝陽の指が、机の天板を軽く叩いた。「星が拉致されたあの日、仁志は俺に電話をしてきた。星に何かあれば――こちらと

「え？俺は智子の彼氏だけど。お前たち、誰？」「は？智子の彼氏は俺だ。付き合ってもう三か月だぞ！」「ふざけるな。智子はとっくに別れたって言ってた！」「別れてない！一昨日だってホテル行っただろ！」「一昨日？智子は一昨日、うちに泊まってたけど？」「泊まった？！ありえない。俺、昨日は智子と一緒だった。しかも初めてだって言ってた！」若くて端正な男が六人。全員が智子の見舞いに来て、そして――全員が智子の彼氏だと分かった瞬間、廊下は一気に修羅場になった。彼らは、智子が最近付き合っていた男たち。彼女は一度に一人だけ、なんてことはしない。少なくとも二、三人は同時進行だ。バレかけたことは何度もあった。けれど口がうまい。甘くあやして、無垢なふりもできる。しかも乗り換えが早い。だから、ここまで派手に転覆したのは初めてだった。男たちは互いに状況を突き合わせ、揃って智子を睨みつける。奪われた側の女たちから逃げ出したばかりなのに、次は自分の彼氏たち。智子の顔は、ハチに刺されて片目が大きく腫れ、もう片方も腫れかけ。頬は赤く腫れて炎症を起こし、さらに女たちに叩かれ、引っかかれて――目も当てられない有様だった。さっきまでの可憐さなど、影も形もない。男たちは、その醜い姿に嫌悪を覚え、同情の欠片も湧かない。襟元を掴み、次々に問い詰める。智子は鼻水と涙でぐしゃぐしゃになり、これほど惨めな思いをしたことはなかっただろう。騒ぎが大きすぎて、見物人まで集まってきた。浮気の修羅場ほど、みんなが好きなものはない。床に散らばった露骨な写真を撮り、SNSに上げる者まで出てくる。……病院の向かい側で、怜央は退屈そうに双眼鏡を下ろした。こうなるのは最初から分かっていた。驚きもない。優芽利ですら相当な愚か者だと思っていたのに、まだ上がいた。あれだけ長い間、仁志に弄ばれ、ずっと見世物にされていたのに。病院でこれほど混乱が起きれば、すぐ通報が入る。病院を出たあと、仁志は星に言った。「星野さん。智子さんみたいな人間には、近づかないほうがいいんです」星は智子と会った回数も少なく、星野家にも彼女にも深い情はない。だからその言葉に、すぐ頷いた。「分かった。ただ、来週末は星野おばあ様の寿宴よ。私だけじゃなくて、雲井家も出席することになる」普段は星野家と距離を置け

綾羽が先に口を開いた。「司馬さん、どうしてお一人でお酒を飲んでいらっしゃるんですか？」怜央はグラスを持つ手を、ほんの一瞬止めた。ゆっくりまぶたを上げ、冷えた声で言う。「お二人とも。何か用か」綾羽は思わず息を呑んだ。怜央が、明日香にこんな態度を取るのを見たことがない。明日香の呼吸が、かすかに詰まる。指先が無意識に、ぎゅっと握りしめられた。覚悟していたはずなのに――その冷たさは、やはり胸に刺さる。綾羽はすぐ表情を整え、笑って言った。「いえ、用事というほどでは。しばらくお目にかかれなかったので、ご挨拶に」怜央は淡々と返す。「雲井さんとは、今はただの知ってる他人だ。俺は静かにしていたい。わざわざ挨拶に来る必要はない」綾羽の瞳に驚きが浮かぶ。明日香の笑みも、ゆっくり消えていった。怜央は、あまりにも率直に言い切った。彼女に残す体面など、最初からないと言わんばかりに。二人が言葉を失っていると、怜央が重ねて言う。「ほかに用は？」――露骨な退去の促しだった。明日香は無理に笑って頭を下げる。「特にありません。お休みのところ、失礼しました」綾羽は信じられない顔のまま、明日香に続いてその場を離れた。「明日香、どういうこと？怜央、急に別人みたいじゃない？」明日香は淡く答える。「……本当に、もう関わりたくないんじゃない？」綾羽は納得できない様子で言う。「本当に関わりたくないなら、どうしてあなたに株を渡すの？あれは退路よ。接点を残して、また会う口実を作ってるだけ」そして、もっともらしい結論に辿り着いたように目を輝かせた。「明日香、思わない？あの冷たさ、逆にわざとらしいって。きっと突き放して気を引いてるのよ。最近あなたが……私の叔父さんと近かったから。怜央、嫉妬してるんじゃない？」明日香の眉が、わずかに動く。「……そう、かな」綾羽は笑って畳みかけた。「星野家より重要な宴なんて山ほどあったのに、どれも出てない。それなのに、わざわざこの寿宴だけ来た。あなたのためじゃなきゃ何？」明日香は長く息を吐いた。「……もういい。私は司馬さんの気持ちを尊重する」綾羽は軽く笑う。「大丈夫。怜央がいなくても、私の叔父さんがいるじゃない」そして何か思い出したように声を落とした。「それでね、明日香。叔父さんが言ってたの。今日はあなたに、特別な大きな