All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1431 - Chapter 1440

今の雲井家は、まさに濁流だ。足を踏み入れれば、誰だって臭い泥にまみれる。組める相手はいくらでもいるのに、わざわざこんな揉めごとの多い相手を選ぶ必要があるだろうか。結局、儲けにならないどころか、自社の時価総額まで傷つく。割に合わない。忠の取引先は、次々と彼から距離を置いた。協業の話どころか、会ってもろくに言葉を交わさない。「DV不倫のクズ」というレッテルを一緒に貼られるのが怖いのだ。世間の噂も、止まらなかった。「雲井家の子どもは全員優秀な子って話じゃなかった？なのに、まず第一令嬢が私生児だって暴かれて、そのうえ私生活が乱れてるとか。次は忠がDV不倫？雲井家、鬼の巣すぎるでしょ」「澄玲の家、靖との婚約を発表したばかりだよね。澄玲がこんな家に嫁いだら、一生台無しじゃない？」「澄玲、逃げて！絶対に雲井家に嫁いじゃだめ！」「翔の縁談もまだ話し合い中らしいよ。相手は葛西家のお嬢様だとか……葛西家も巻き込まれるね」「雲井家、こんなにぐちゃぐちゃなら、入った瞬間地獄だわ……」明日香の騒動がようやく朝陽によって沈静化しかけた矢先、忠がまたニュースを起こした。しかも一番許されないDVだ。雲井家が長年作り上げてきた評判は、ほとんど崩壊寸前だった。今や誰もが、「雲井家に関われば碌なことにならない」と思っている。明日香に長年想いを寄せてきた朝陽でさえ、せいぜい明日香と食事をし、記者に撮られた際に、「明日香はそんな人ではない。信じている」と表明する程度。明日香でなければ結婚しないとまでは、口にできなかった。星は玄関先でしばらく耳を澄ませ、大体の事情を理解した。何にせよ、朝陽は怜央ほど無条件ではないにせよ、明日香を一度は助けた。皆が雲井家を避けているこの状況で手を差し伸べるなら、それは明日香にとって本気と言っていい。明日香の評判はいま芳しくない。だが冷静に考えれば、朝陽のような重要人物さえ繋ぎ止めておけば、それで十分なのだ。明日香は気位が高い。凡人に嫁ぐなど、まずあり得ない。ただ、今の流れを見る限り――ここまで揉めごとを起こしてしまった以上、忠が立ち直る余地はほぼないだろう。リビングに入ると、星は結羽が階段を降りてくるところに出くわした。星を見て、結羽は足を止め、微笑む。「星、お帰り」忠を除けば、結羽は雲井家の面々への態度が概ね良い。星

そもそも、清子と雲井家では、格が違いすぎる。星は言った。「正直、あの頃は……あなたが清子に雇われて、私の夏の夜の星を潰しに来たんじゃないかって疑ってたの」その瞬間、空気が凍りついたように感じた。仁志の表情から、ゆっくり温度が消えていく。星は、その変化にすぐ気づいた。さっき仁志が言っていた言葉を思い出す――疑われるのが嫌なのかもしれない。星は慌てて説明した。「その時は清子に何度も酷い目に遭わされて、ちょっと過敏になってただけ。それに、もし本当に清子の差し金だったなら……私がこうして無事に立ってるわけないでしょ？」仁志の怖さを、星はよく知っている。腕も頭もある。もし彼が本気で自分を嵌めるつもりなら、彼女はとっくに骨も残らない。仁志は星を見つめた。黒い瞳が陰っている。「星野さん。もし僕が、本当に清子さんの手の者だったら？」星は反射的に否定しなかった。むしろ真面目に考え、答える。「……そうだったなら。あなたが私に手加減したってことだよ」仁志の瞳が揺れた。言葉にできない感覚が、心臓の奥から全身へじわじわ広がっていく。彼女の答えは、最善でも耳触りのいいものでもない。それなのに、いつも正確に彼の胸を刺し、さらに深く沈ませる。抑えきれなくなり、仁志はふいに星を抱きしめた。星の体が一瞬こわばる。だが、押し返さなかった。数秒迷ってから、そっと手を伸ばし、背中を軽く叩く。「仁志。私はずっと、あなたを信じてる」男の声が低く落ちた。「星野さん……僕は、そこまで良い人間ではありません」星は静かに言う。「いつかあなたが、私の敵になったとしても。あなたに出会ったことは、後悔しない」仁志は初めて、氷と炎を同時に飲み込むような感覚を知った。気づけば、声が少しかすれている。「星野さん。僕は昔、いくつか間違ったことをしました。でも……後悔はしていません。あれがなかったら、たぶん彼女に出会えませんでした。僕と彼女は……完全に、すれ違って終わっていたんです」――彼女？星の耳が、自然と冴える。仁志が言う「彼女」とは、誰だろう。彼が愛した人？星は口を開きかけたが、喉が綿で塞がれたように声が出ない。誰にだって過去はある。彼女にもある。仁志の過去も、決して綺麗なものではないらしい。こんなに完璧な仁志にも、そんな不遇があったのか。胸が痛む。惜し

星は仁志の言いたいことを理解した。「つまり……朝陽が、明日香を助けるために星野家と接触するってこと？」仁志は軽く頷いた。「明日香さんの立場では、星野家と直接関わるのは難しいです。彼女が上に行くには、踏み台にできる相手が多くありません。靖さんたち三兄弟とは幼い頃から一緒に育ちました。最初の選択肢が彼らになることはありません」彼は淡々と続ける。「彼ら以外で、今、使える駒が一つあります。あなたです。あなたは原株を持ち、しかも彼らと対立しています。あなたを潰す理由なら、彼女はいくらでも作れます。ただ、血縁という線が残っています。正面からは動きにくい。星野家を使うのが一番手っ取り早いです」仁志は窓の外を見た。視線は遠い。「朝陽さんが明日香さんを助けるのは、好きだからだけじゃないんです。彼女が上に立てば、彼にとって利しかありません。明日香さんを娶るというのは、雲井家の実権者を娶るのと同じです。たとえ最後に一緒になれなくても、明日香さんはその恩を忘れないでしょう。結果的に、他の誰より近い関係になります」星は言った。「母は祖父母のことも、実家のことも、一度も話してくれなかった。きっと……星野家にいて幸せじゃなかったんだと思う」仁志は淡々と返す。「財閥では、情が深い人間から先に食い尽くされます。骨も残りません。淘汰の波をくぐって最後に残るのは、凡人じゃないんです」星は思い出す。母・夜は、正道や靖たちのために尽くした。それでも最後は遠い土地へ追われ、誰にも顧みられなかった。星は静かに言った。「仁志、安心して。私は感情で動かない」仁志は言う。「週末は僕も一緒に行きます」「うん」――本当は、仁志はもう一つ言わなかった。朝陽が星を潰すなら、まず彼を潰しに来る。彼の存在こそ、彼らにとって最大の障害なのだから。……週末。星と仁志は連れ立って星野家へ向かった。雲井家の邸宅が西洋風の建築なのに対し、星野家の庭は古色蒼然とした和風の造りだった。小さな橋があって、水が流れてて……曲がりくねった小道が奥に続いてる。すごく趣がある。星の訪問は、驚くほど丁重に迎えられた。星野家の者たちは皆、手元の仕事を置き、祖父母までもが門前に立って待っていた。星が姿を見せると、二人は感極まったように駆け寄る。「この子が星……？夜にそっくりだね……こんな

「実はね、あなたのお母さんは、当初からお父さんにそこまで深い情はなかったの。正道が初恋の女と絡み続けているのも、見てはいたけれど、面倒で放っておいた。二人が結婚した理由は、愛情だけじゃない。利害も絡んでいたでしょう。本来なら、お互い分かっているもの。あまりみっともない騒ぎにさえしなければ、見て見ぬふりで済んだはずよ。でも、正道はあまりに派手で、あまりにやり過ぎた。星。あなたは知っている？夜が靖を産むとき、どれほど危険だったか」星野おばあ様の声が低くなる。「夜は、正道の初恋の女に突き飛ばされて、早産になったの。なのに出産のとき、正道は初恋の側にいて、優しく気遣っていた。夜は九死に一生で子どもを産んだのよ。それなのに、その女は夜のところへ来て、威張り散らしてみせた。夜が産後で弱っているのに、正道は夜があの女をいじめたなんて言い出したの」星野おばあ様は冷ややかに笑った。「その時、夜は正面からぶつからなかった。それから体を整えて、父を捨てて子だけを取ると決めたの」星は眉を上げた。「父を捨てて……子だけを？」星野おばあ様はうなずく。「夜は雲井家の先代当主に言ったの。正道は女に溺れて、もう使い物にならない。私が産んだこの子は、雲井家の次の後継として育てる。だから、あなたはもう少し踏ん張って。私が靖を育て上げたら、あなたの座を継がせるって」星が問う。「先代当主は、どう答えたんですか？」「夜のことを気に入っていたから、受け入れたわ。それから夜は、その女を徹底的に叩きのめした。お父さんごとね。とにかく、あの頃は大騒ぎだった。夜は離婚まで考えたほどよ。でもその後……正道が何を思ったのか、ようやく自分の過ちに気づいた。初恋とは完全に切れて、家庭に戻った。何年もかけて夜に償いをしてね。夜も子どものことを考えて許し、もう一度やり直すことにした。それで……明日香の母親、あの漁師の女の件は、星あなたのほうが詳しいでしょう？」星は頷けなかった。成人してから、夜は「漁師の女」と正道のことを、細部まで娘に話していた。自分が知らないままではいけない、と。もし誰かに騙されて、私生児をお姉ちゃんと慕い、身を削って尽くすようなことがあれば。売られても、なお数を数えてやる羽目になる。正道の初恋については、あえて話さなかった。それは過去で、もう手放したもの。

星は淡く笑っただけで、肯定も否定もしなかった。星と仁志が去った途端、星野家の面々の顔から笑みが消えた。信也の息子、海斗が嘲るように鼻を鳴らす。「女のくせに、何を血迷ってんだ。男と張り合って権力争い？そんな器があるのかよ。あいつの母親、夜だって昔は雲井グループを仕切ってた。でも結果はどうだ？雲井グループから蹴り出されて、最後は異郷で野垂れ死にだろ」星野おじい様が星野おばあ様へ視線を向けた。「あの子をどう見る？」先ほどまで濁って穏やかだった星野おばあ様の目が、鋭く老獪な光を帯びる。「多少は腹がある。簡単には扱えない。だが……」彼女は星が去った方向を見つめ、含みのある目を細めた。「どれほど腹があっても、所詮は女だ。女はね、感情に流されやすい。夜がどれほど賢く通っていても、最後は情に負けたでしょう？星が利益だけを見る相手なら手は出しづらい。でも星は、あの母親と同じで情が深い。なら、やりやすい」星野おばあ様は向きを変え、智子に声をかける。「智子、あの仁志……どう思った？」智子は首を傾げ、面白そうに笑った。「別に。そこまで難しくなさそう」海斗が嗤う。「明日香すら落とせない男だぞ。お前が明日香より魅力あるって？」明日香の名が出た瞬間、智子の顔に露骨な軽蔑が浮かんだ。「それは明日香が、普段から高飛車すぎるから。身を屈めることも知らず、男が跪いてくるの待ってるだけ。仁志だって堂々たる溝口家の当主でしょ？なんで会った瞬間に夢中にならなきゃいけないの。好みは人それぞれだし。自分が万人のアイドルで、誰からも愛されると思ってるの？所詮、愛人が産んだ私生児。どれだけ高級に飾っても、結局は表舞台に立てない」星野家は朝陽と接触しており、朝陽は星の状況をすべて星野家に伝えていた。それに、仁志が溝口家の当主だということも、あわせて説明していたのだ。智子は仁志と短く接しただけだったが、一般の男より少し顔がいい、という印象以外は特にない。明日香が彼を落とせなかったのは、明日香が高潔ぶりすぎたせいかもしれない。男が追うのは超大変だけど、女から行くのは超簡単——まさにそんな感じ。いつも上から目線の女を、全ての男が好きになるわけじゃない。それに、容姿も実力も、星だって決して劣らない。仁志のような男が、見たことのない女などいるはずがない。目を引くには、やはり