All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1451 - Chapter 1460

全員が、声のした方を振り返った。そこには、分厚い書類の束を手にした智子が、勢いよく歩み出てくる姿があった。「ここにDNA鑑定の報告書があります。皆さん、どうぞご覧ください！」その一言で、会場はどよめきに包まれる。星のまつ毛が、ふっと震えた。胸の奥に、嫌な予感がじわりと広がっていく。人の波が自然に割れ、智子のために一本の道ができた。智子は壇上へ上がると、手にしていた鑑定書をテーブルの上に置く。カメラマンが慌ててレンズをその書類へ向けた。最初は、星と星野おばあ様。次に、星と正道。そして最後に、星と夜。――いずれの鑑定結果も、「血縁関係なし」智子はマイクを握り直し、さらに言い放った。「きっと皆さん、不思議に思っているはずです。私の姑母・夜は亡くなって何年も経っているのに、どうやってDNAを取ったのかって。ご存じの通り、星野家は血縁をとても重んじます。血縁の混同を避けるため、星野家の人間は全員、必要時にDNA鑑定ができるよう血液サンプルを保管しているんです」智子は一度言葉を切り、係のスタッフに指示して、コピーした検査結果を会場の人々へ配らせた。その光景を見ながら、星の心は、少しずつ底へ沈んでいった。すでに報告書を受け取った者たちが、ひそひそと囁き始めた。「……嘘でしょ。これ、どう見ても本物っぽい」「星って、取り違え？それとも養子？」「でも星と夜、あんなに似てるじゃない。どう見ても実の母娘でしょ」「今の整形技術なら、双子みたいにするのだって簡単よ。似てるなんて当てにならない」「まさか……星って、夜が別の男との間に産んだ子？数年前に行方不明になったって聞いたし、正道が見つけられなくて、だから亡くなったって公表したとか……」「でも智子は、夜とも血縁がないって言ってたよ？養子の可能性もあるんじゃない？」「夜の不貞を隠すために、わざとそう言ってるだけかも」「うわぁ……みんなの寵愛から一転して、親も分からない孤児みたいな扱い？」「もし雲井家の娘じゃないなら、正道が渡した株も取り戻せるんじゃ？」「夜の原株だって、本来は実の娘に残すもの。相続も筋が通らないよね」「いや、それは違うかも。養女でも、夜が遺言を残してたなら法的効力はある」「知らないの？遺言は自由に書けるって言うけど、やっぱり社会のルールから外

検査をしなければ、口さがない噂を塞ぐことはできない。だが検査をすれば、取り返しのつかない結果になるかもしれない。憶測はどのみち広まり続ける。まさに進むも地獄、退くも地獄だった。ざわめきは膨らみ、もう収拾がつかなくなりそうだった。しかも星は壇上にいる。切り返すのは難しい。そのとき――人混みの中から、澄んだ乾いた声が静かに響いた。「智子さん。星野さんが正道さんと夜さんの娘かどうか、あなたが一人で決められる話ではありません。確認が必要です。それに、はっきりした証拠も出ないうちから、星野おばあ様の寿宴で、公然とこの話を暴きます。家の恥を、世界中に触れ回りたいみたいに……智子さん、あなたは星野家と何か因縁でも？それとも雲井家と？聞くところによると、あなたは一度も夜さんに会ったこともないそうです。恨みがあるとは考えにくいですね。では――あなたの目的は、いったい何ですか？」全員が声の主を見た。それは他でもない、仁志だった。整った容姿と星との関係もあって、仁志はこの街の社交界では有名だ。会場に来ている者の八、九割は彼を知っている。そして彼が星のボディガードだということも。智子は仁志を睨み、顔を陰らせた。あのとき散々弄ばれた記憶がよみがえり、歯ぎしりするほど憎しみが湧く。「仁志。あなたは星のボディガードでしょう。こんな場で口を挟む資格はないわ」智子は内心で冷笑した。仁志は身分を隠すのが好きだ。なら今日は、徹底的に押さえつけてやる。星の肩を持つ一言すら言わせない。――だが、仁志の一言が、その算段を粉々にした。「智子さん、勘違いしています。僕が星野さんのボディガードなのは事実です。ですが今は、星野さんのエスコートです。ボディガードとしては発言権がありませんが、エスコートとして――自分の同伴者が中傷されているのを見過ごす理由はありません」智子は言い返せなかった。「あなた……」会場の人々も、今の一言で我に返った。そうだ。星が本物の令嬢かどうかとは別に、これは家の恥だ。誰が、わざわざ家の恥を人前でさらして、酒の肴にされたいと思う？そんなことをするのは、頭がおかしいとしか言いようがない。疑いの視線が自分に集まったのを見て、智子は苛立ちを爆発させた。「だって、私だって今日初めて知ったんです！星が姑母の実の子じゃないって。それなのに、お

忠は反射的に叩かれた頬を押さえ、怒鳴った。「このクソ女……いきなり何するんだ！？」「恥をさらしたくないだけよ」結羽は冷たく言い放つ。「忠。雲井家が母親を売って栄達を図る、見苦しい一家なんて評判を背負いたくないなら、口を閉じなさい。星が雲井家の人間かどうか、あなたたちは腹の底では分かってる。それでも利益のために、母親が別の男と関係を持ったなんて言いがかりをつけて、母親の名誉を踏みにじるつもり？見せてもらうわ」忠は顔を紅くして食ってかかる。「何をでたらめ言ってる！母さんが浮気なんてするはずないだろ！星が母さんの娘を名乗って、俺たちを騙して――」「忠」翔が低い声で遮った。「黙れ」忠は一瞬固まった。だが翔の瞳は氷のように冷たく、露骨な警告が滲んでいる。忠はそれ以上言えなくなった。その瞬間、彼は気づく。もし星が、「私は夜の実の娘。夜は養女だったから星野家と血が繋がっていない」と言い張ったら――そのうえで、星が雲井家とも血縁がないと出た場合、世間はどう受け取る？つまりそれは、夜が不貞で産んだ子だと示すことになる。夜が正道に知られるのを恐れて、雲井家から逃げた――そんな話にすり替わってしまう。そうなれば、夜の名声は完全に潰れる。何より、夜は三兄弟の実母で、すでに亡くなっている。死んだあとまで不貞の汚名を背負わせるわけにはいかない。そして、もし最終的に真実が明らかになり、夜が不貞などしていなかったと判明したら――株のために母親を売り、母親を貶めた自分たちは、世間から軽蔑される。実母への中傷を止めもしない人間が、人として扱われるはずがない。それは正道にとっても同じだ。正道は長年深情な男として振る舞い、再婚もしていない。もしこの場で「夜が不貞をした」と広まれば、彼の深情は笑いものになる。夜は、正道が正式に迎えた妻だ。それが事実として固定されれば、明日の雲井グループの株価も下がりかねない――仁志が皆の視線を正道へ誘導した狙いの一つが、それだった。案の定、正道は低く言い切った。「星は俺の実の娘だ。そこに疑いはない。星が雲井家に戻った時点で、鑑定は済んでいる。よって、ここで改めて鑑定する必要はない。星と星野家に血縁があるかどうかは……俺の関知するところではない」彼は一拍置き、冷ややかな視線を智子へ向ける。「夜と星が星野家の人間かどうか、俺は

星は正道を部屋へ招き入れ、コップに水を注いで差し出した。正道はひと口飲むと、長く息を吐く。「星、余計なことは考えるな。お前は俺と夜の娘だ。そこは、これからもずっと変わらない。星野家がどれだけ陥れようとしても、俺は信じない」正道がこの件を盾に、彼女に噛みついてこなかった。それは星にとって、少し意外だった。だが、すぐに腑に落ちる。朝陽の一手は、一見すると単純で、暴かれやすい。けれど雲井家が誘惑に負ければ、家の中で潰し合いになる。しかも最終的に露見しても、彼女を糾弾するのは星野家。朝陽は表に出ない。どちらに転んでも、朝陽は損をしない。星は尋ねた。「私、父さんともう一度、DNA鑑定をしたほうがいいかな？」正道は首を振る。「不要だ。星野家が仕掛けてきた以上、結果に細工をされる。やる意味がない」少し間を置き、言葉を重ねる。「星。これで分かっただろう。ここ数年、お前の三人の兄が、どうして星野家と距離を取ってきたのか。あいつらは目的のためなら手段を選ばない。昔の夜は、何度売られたか分からない。それに、星野家は女が権力を握るのを嫌う。今後は、なるべく近づかないほうがいい」星は小さく頷いた。「……分かった、父さん」正道も頷き、立ち上がる。「もう遅い。休め。明日、会社で取締役会が開かれる可能性が高い」正道を見送ったあと、星は身支度を整え、そのままベッドに横になった。……翌日。星は雲井グループの会議室で、会議テーブルに座り、皆の議論を黙って聞いていた。ある取締役が口を開く。「昨日の星野家の件、もうニュースになっています。正道さん、DNA鑑定をやり直して世間に説明しますか。それとも、黙って沈静化させますか」正道は淡々と言った。「鑑定をやり直すのは、星の身元を疑っていると認めるのと同じだ。俺は、静観でいいと思う」夜派の株主、宗一郎も続ける。「そうだ。自分で自分を証明する泥沼に入る必要はない。星が雲井グループの株主であり続け、雲井家の娘として扱われ続ける。それが一番強い反撃だ。相手が言うたびに、こちらが証明していたらきりがない。極端な話、明日正道さんの三人の息子が雲井家の子じゃないと言われたら、また鑑定するか？」別の株主が慎重に言う。「ただ、外部では星野さんの素性について憶測が出ています。株価も小幅ですが下がりました」夜派の別の

澄玲はもったいぶらず、すぐに言った。「星、あなたと仁志がニュースになってる」このところ星には立て続けに出来事が起きていた。さすがの澄玲でも、どこか尋常ではない匂いを感じ取っていた。雲井グループの株価は、星が本物か偽物かという騒動から、まだ戻り切っていない。そこへ最近の一連のトラブル。さらに突如飛び込んできた特大の報道。株価は底へ向かって冷え込み、氷点に近いところまで落ちた。澄玲の言葉に、星はすぐニュースを確認した。自分と仁志の写真が、誰かにネットへ流されている。――驚愕！雲井グループの最近の不祥事の真因は、令嬢・星が本業そっちのけで男助手と、愚かな判断を重ねたせいだった！？――星の判断ミスが続くのは男のせい？それとも……本物の令嬢ではないから自暴自棄になって、何でもどうでもいいのか？――溝口、国を傾けるほどの美貌だとか。まさに色香は人を惑わす！星が添付の画像を眺めると、確かに、並んでいるのは彼女と仁志の写真ばかりだった。とりわけ、以前の格闘場で仁志が彼女に格闘技術を教えた時の写真。接触がある場面だけを、角度まで選んで切り取っている。親密で、どこか艶めいた雰囲気に見えるように。当事者の星には分かっている。仁志は真剣に指導していただけで、そこに不純な意図はない。記事は投稿から一時間で、あっという間にトレンド上位へ押し上げられた。男女ともに未婚。内容自体は不道徳とまでは言えない。それでも人は面白がる。令嬢と男助手――血生臭いほどに刺激的で、想像を掻き立てる題材だ。騒ぎを楽しむだけのネット民が注目するのは、当然そこだった。「星って美人で有能で、前は好きだったのに……まさか、こんなふうに落ちるなんて」「男を囲うのは勝手。金もあるし。でも公私混同はがっかりだわ」「ていうか、この男助手、めちゃくちゃイケメン。こんな顔、見たことない」「最近の雲井グループのゴタゴタ、星の堕落と関係あるんじゃ？あぁ、私の女神が……」「恋に落ちると女はIQ下がるって本当なんだな」「顔がよくなきゃ好きにならないでしょ。星が選ぶ男、そりゃ普通じゃないって」「令嬢？それも怪しいよね。前に偽物って出てたじゃん」「でもこの男、本当に顔が良すぎる。あのレベルなら誰でも抗えないでしょ」コメント自体は、極端に過激というわけではない。ただ、こうい