All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1461 - Chapter 1470

星が返事をする間もなく、向こうは冷ややかに電話を切った。……三十分後。会議を始めようとした、その時だった。凌駕が険しい顔で入ってくる。「星野さん、大変です。岡本マネージャーの車が戻る途中、玉突き事故に巻き込まれました」星の表情が変わり、すぐ椅子から立ち上がった。「仁志は？彼は無事なの？」重要な契約書類の受け取りには、星が時々、仁志を同行させる。今回は、仁志が岡本マネージャーと一緒に向かっていた。凌駕は首を振る。「詳細はまだ……ただ、岡本マネージャーと仁志さんは、病院に搬送されたようです」星は携帯を取り、仁志に発信した。しかし、呼び出し音のまま繋がらない。同じ市内の速報を確認すると、高架道路で重大な多重事故。死傷者も出ていると報じられていた。胸がきゅっと締まる。「搬送先はどこの病院？私が行く」凌駕はためらった。「ですが……取締役会がすぐ始まります。もう役員の皆様は全員そろっています。星野さんが欠席されると、不満を持たれるかもしれません」星の瞳に、ほんの一瞬だけ迷いがよぎった。だが、迷いは一瞬で消える。「父と兄たちに伝えて。急用で、少し外に出るって。今は会議に出られない」凌駕が苦い顔をする。「星野さん、私が代わりに病院へ行きましょうか。状況はすぐにご報告します」星はしばらく黙ってから言った。「いい。私が行く。指示した通りに動いて。こちらは私が処理する」決意が固いと見て、凌駕はそれ以上言えず、無言で退出した。……会議室には、雲井グループの重要メンバーが揃っていた。星を除き、正道、雲井家の三兄弟、そして明日香まで、全員が席に着いている。室内の空気は重く、静かだった。皆、黙って星の到着を待っている。しばらくして、扉がノックされた。来たのは星だ――そう思い、視線が一斉に上がる。しかし入ってきたのは、星の秘書である凌駕だった。凌駕は正道の前へ進み、低い声で告げた。「雲井会長。星野さんは急用で外出されます。本日の会議には、当面出席できません」その言葉に、室内がざわつく。「急用？星に何の急用があるんだ！」「今、雲井グループの状況以上に急ぐことがあるっていうのか？」「凌駕、星の急用って何だ。お前は知っているのか？」凌駕は礼儀正しい笑みを崩さない。星の側近として、彼女を売るわけにはいかない

そのうえ――彼女の素性には、まだ疑いが残っている。商いの世界に、永遠の敵も友もない。あるのは永遠の利益だけだ。木村会長に煽られ、これまで星を支持していた中立派の株主たちも、次々と寝返った。誰かが言った。「でも、星は株をたくさん持っている。頑として手放さなければ、僕らが反対しても意味がないよね」「そうだ。彼女は重要な機密も握っている。株と機密を盾に道連れを選ばれたら、こっちも無傷じゃ済まない」その時、忠が幽かに笑った。「皆さんは、星が母さん譲りの才覚を継いでいて、お前らを儲けさせられると考えてる。なら、もう一度だけチャンスを与えるのも悪くない」彼は周囲の表情を眺めながら、ゆっくり続ける。「選ばせればいい。雲井グループと、あのイケメン男のどちらを取るのか。雲井グループを選ぶなら、これまで通り。もし選ぶのがあの男なら――」忠は口角を上げた。「男ひとりのために雲井グループを捨てるなら、そもそもその席に座る資格はない」今度は、なおも星を支えたがっていた者たちでさえ、黙って頷いた。私生活そのものは問題ではない。だが、会社に影響が出るなら話は別だ。仁志が雲井グループの機密を盗んでいる可能性がある。そんな人間は、置いておけない。男ひとりだ。捨てられないはずがない。今の星の地位なら、男を十人囲ったって構わないのだから。……雲井グループの向かい側。怜央は、星が出て行って間もなく雲井グループが取締役会を開いたのを見届けると、双眼鏡をゆっくり下ろした。その時、扉を叩く慌ただしい音が響く。怜央が開けると、優芽利が焦った顔で立っていた。招き入れる間もなく、彼女はすり抜けるように部屋へ入り、詰め寄る。「お兄さん、仁志が事故で入院したって！これ、お兄さんがやったの！？」怜央は眉を上げた。「誰から聞いた？」「明日香がさっきメッセージしてきたの！仁志の事故、知ってるかって！」優芽利は怜央を睨みつける。「お兄さん、もう仁志を傷つけないって約束したでしょ！？」怜央はようやく理解した。星が会議を放り出して慌てて出て行ったのは、これだったのか。彼は冷ややかに言う。「仁志の事故は、俺とは無関係だ」優芽利は信じない。「お兄さんじゃないなら、どうして急に事故に遭うのよ？しかも連続事故って聞いた。避けようがないじゃない！」怜央は彼女の態度

星のその問いかけは、さすがに少し妙だった。岡本マネージャーは一瞬、反応が遅れる。「……何のことでしょう？」星は言った。「あなたと仁志が事故に遭ったって聞いたの。現場は死傷者も出るほど、かなり深刻だったみたいで」岡本マネージャーはようやく合点がいき、笑った。「なるほど、その件でしたか……確かに玉突き事故で、状況は相当危なかったです。でも仁志さんの判断が早くて。後ろの車が突っ込んでくるのを見て、咄嗟に車をガードレールの外へぶつけて逃がしました」「車は大破しましたけど、僕と仁志さんは軽傷で済みました」思い出したのか、岡本マネージャーの顔にまだ怯えが残る。何度も頷きながら続けた。「本当に助かりました。今回、仁志さんがいなかったら……僕の命、あそこで終わってたかもしれません」星はすぐに聞く。「仁志はどこ？酷い怪我なの？」岡本マネージャーは答えた。「仁志さんはまだ上です。僕より少し酷いですが、大事には至っていません」星は場所を確認すると、エレベーターで上階へ向かった。……病室の前で、星はそっとドアを叩いた。中から、聞き慣れた澄んだ声。「どうぞ」星が扉を開けて入ると、仁志は服を整えていた。今にも出て行きそうな様子だ。彼は彼女を見ると、目を細める。「星野さん、どうして来たんですか」星は言った。「事故に遭ったって聞いたから。様子を見に来たの」仁志は淡々と返す。「擦り傷程度です。問題ありません」星の視線が、彼の腕へ落ちる。白い包帯が幾重にも巻かれていた。「仁志……今、どんな感じ？痛みは？」「この程度の怪我、僕には大したことないです」確かに外傷だけだと分かり、星はようやく少し息を吐いた。閉まったドアを一度見てから、声を落とす。「どうして事故が……もしかして……」眉間に陰りが差す。「朝陽の仕業？」仁志は、彼女の眉間に溜まった暗さを見て、ここ数日ずっと機嫌が沈んでいるのを察した。そして、断定を避ける言い方で返す。「事故だった可能性もあります。朝陽が、僕を殺すつもりとは思えません」最近の朝陽は、動きがあまりに目的的だ。星は「自分への攻撃」だと考えており、深くは疑っていなかった。星は言った。「仁志、先に帰って休ませるね」仁志は頷く。「はい」……車に乗った途端、星の携帯が鳴った。出ると、

少しでも油断すれば、すぐにあいつの罠にはまります」そういう男を、怜央より危険だと言うべきか。けれど朝陽の胸には、一本の物差しがある。だから怜央のように、常に極端には振り切れない。怜央と朝陽が、星を追い詰めるやり方を見ても分かる。二人はまったく別のタイプだ。怜央は、単純で荒っぽい。肉体を痛めつける方向に寄る。朝陽は、陰で糸を引く。謀略と計算で絡め取る。どちらがより危険かは、簡単には言えない。ただ一つ確かなのは――どちらも善人ではない、ということだ。とはいえ当然かもしれない。家主の座に就く人間に、善良無垢な人がいるはずがない。翔は明日香を見た。「明日香。朝陽の次の手、何か聞いてるか？」明日香は首を横に振った。「最初から最後まで、朝陽は私に計画を話しなかった。綾羽がいなかったら、全部が朝陽の仕業だって、私も知らなかったと思う」だが翔は言う。「朝陽がそうした理由は二つだ。一つはお前を助けるため。もう一つは……前の拉致事件だ。明日香、忘れたのか？朝陽は星に拉致されたと言っていた。たぶん、星への報復だ」星に報復しつつ、明日香を押し上げる。朝陽は本当に、一切損をしない。明日香の瞳がわずかに揺れた。彼女もそこに思い当たったのだろう。小さく息を吐き、それ以上は口を開かなかった。そのとき、翔が忠を見た。「星は雲井家の人間じゃない――そういう話は誰が広めてもいい。だが、俺たちの口から出るのは絶対に駄目だ。忠、分かってるな？」忠も理解していた。雲井家の人間が言っていいことと、言ってはいけないことがある。言わないなら言わないでいい。時には、沈黙のほうが意味を持つ。忠は答えた。「分かってる」翔が続ける。「星が仁志を選ぶにせよ、選ばないにせよ、俺たちは得をする。今やるべきは、星に圧をかけて、早く決断させることだ」忠は、勝ちを確信したように笑った。「それなら簡単だ。いまは中立派の株主どころか、星側の株主でさえ、彼女を支持してないから」翔は明日香に言った。「明日香。あとで朝陽に聞け。次の計画は何だ。こっちも合わせて動ける」明日香は数秒黙り、最後に小さく頷いた。……その日、星のオフィスのドアがノックされた。入ってきたのは他でもない。夜側の株主たちだった。星は来訪者を見て、問いかける。「皆さま、どういったご用件でしょうか？」

「特に忠はな。お前があいつの傘下の会社を底値で買い叩いたせいで、あいつはこの先、伸びようがなくなった。恨みは骨の髄まで染みてる。今回、あいつらがお前と真正面から喧嘩しないのは、外に笑いものにされたくないだけだ。親族だなんだと言っても、靖たち三兄弟と明日香にとって、お前は――自分たちの資源を奪い、財産を分け前に来た人間なんだ。雲井グループの財産と資源は、桁が違う。昔から、これで親族が敵同士になる例は腐るほどある。お前はあいつらと一緒に育ったわけでもない。情も薄い。だから、あいつらがお前にそういう態度を取るのも、想定の範囲内だ。これまでは、手を出す機会も理由もなかった。だが今は――お前が機会と弱みを、自分から差し出した。あいつらが使わない理由があるか？」星は喉を詰まらせるように尋ねた。「仁志に、何があったんですか？」山下会長は淡々と言った。「忠が会社機密を漏らした名目で、すでに人を動かして仁志を確保した。助けたいなら、お前が持っている株式と原株で交換しろ。拒めば、あいつは仁志を処理する」星の瞳孔がきゅっと縮む。「処理……？どうやって？」山下会長は言う。「この世から消す。あるいは、事故死に見せかけて終わらせる。雲井家はそういう手を頻繁には使わない。だが、使わないとは限らない。本気で一人消そうと思えば、手段はいくらでもある」そして、重い声で続けた。「お前が忠の要求を飲まない限り、あいつらはお前に手が出せない。星、これが最後のチャンスだ。男一人のために、手元の株を捨てるな。もし本当に株式譲渡書にサインしたら、二度と逆転できなくなる」山下会長は星を深く見つめる。「ここはM国だ。資本が力を持つ国で、お前の元いた国とは違う。長く住んでいるなら分かるはずだ。ここでは公平や法律は、当てにならない。M国の法律と公平は、ただの一般人向けのルールにすぎない。権力も後ろ盾も失えば、何もかも相手の言い分で決まる。お前に抵抗する力はない。残酷に聞こえるだろう。だが、名家の中の権力争いは、それほど非情だ。お前はやりたい放題だと思うかもしれない。だが資本こそが、あいつらの天だ。いつか本当に傲慢になって、その天を突き破るでもしない限り、お前に資本がなければ、あいつらとは戦えない」星は黙り込んだ。山下会長の言うことが正しいのは分かる。それでも――仁志の命を見