Alle Kapitel von 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Kapitel 1481 – Kapitel 1490

星の株式は、絶対に凍結させてはならない。凍結されれば、朝陽がこれまで積み上げてきたものは全部水の泡になる。さらに忠の株式まで、結果として星にタダで渡ったままになってしまう。星がここまでの持ち株を抱えれば、雲井グループ最大の株主へ一気に躍り出る。まだ時間も経っていないのに、星が靖――次期後継者を正面から脅かす存在になるのだ。靖、翔、明日香の三人は、ほどなくその底に気づいた。だが忠だけは、とっくに理性を投げ捨てている。彼は歯ぎしりしながら三人を睨みつけた。「どういうつもりだ？まさか星をかばう気か？！言っとくが、俺にこのまま泣き寝入りしろって？あり得ねえ！」翔は悟った。いまの忠は、何を言っても聞き入れない。下手をすれば、もっと酷い言葉を吐いて、仁志に付け入る隙まで与えかねない。翔は靖に目配せする。靖は察して、口を開いた。「この件は、現時点では状況が読めない。後日、改めて協議する」そう言うと、二人は忠を半ば押し出すようにして外へ連れ出した。明日香も星を冷ややかに一瞥し、踵を返す。もともと正道派を支持していた株主たちも、正道を見る目に不満の色が混じった。とはいえ、この程度で真正面から決裂するほど単純な関係ではない。正道派の株主たちも、次々と退出していく。正道は星を見つめ、何か言いかけた。だが最後は長い溜息をつくだけで、背を向けて去った。星のオフィスに残ったのは、夜派の株主だけだった。宗一郎が満足そうに星の肩を叩く。「いい。実にいい。お前の手腕は、夜よりずっと上だ。これで正しい。夜は情に縛られたせいで、正道に少しずつ権限を奪われた。星、よくやった」山下会長も豪快に笑った。「いやあ、見事見事。危うく俺まで騙されるところだった。忠から一銭も払わせずに株を引き出せたと思うと、痛快でたまらん。当時も正道は、夜から一銭も払わずに株を騙し取った……今度は正道に、空手形で奪われる味を思い知らせたわけだな」星は静かに言った。「全部、仁志のおかげです」宗一郎と山下会長は、仁志が星に合わせて芝居を打ち、雲井家を油断させたのだと思っている。山下会長は仁志を見て笑う。「お前みたいな助手は将来有望だ。星のそばでしっかり働け。これから旨い思いができるぞ」宗一郎は星へ向き直った。「今回、忠は10％の株を丸損だ

忠は鼻で笑い、捨て台詞を叩きつけた。「いいだろ、待ってやる！お前らが納得いく説明をしねえなら、最悪、法廷に持ち込む。どうせ俺はもう何も持ってねえ。星の株が凍結されようが保護されようが、俺には関係ない。このまま黙って損を飲み込む？絶対にあり得ねえ！」靖がようやく口を開いた。「忠、安心しろ。最終的にどういう結果になろうと、必ず俺が納得できる補償は用意する」仁志の計画には、もう一つ狙いがあったのかもしれない――雲井家を分裂させる事こと。もし彼らが忠を切り捨てれば、忠の性格上、絶対に引かない。恨みが身内に向く可能性すらある。かといって怒りを鎮めようとすれば補償を出さざるを得ず、結局は彼らも間接的に損を背負う。仁志の「逆手に取る」は、あまりにも容赦がなかった。――葛西家。誠一がオフィスに入った瞬間、机を強く叩く鈍い音が耳に刺さった。朝陽がここまで取り乱す姿を、誠一は見たことがない。少し前に翔から聞かされたばかりだ。忠の普通株まで、星と仁志に奪われた、と。朝陽は拳を握り締め、顔に濃い影を落としていた。誠一は様子をうかがい、小声で言う。「最初から仁志があそこまで陰険だと分かっていれば……あのとき明日香の言う通り、忠に仁志を殺させるべきだった。仁志は溝口家の当主とはいえ、表向きの身分はない。死んだところで大事にはならない。葛西家と雲井家が手を組めば、溝口家だって簡単に手は出せないはずだ。むしろ向こうは、厄介者の仁志を片づけてくれたと感謝するかもしれない。溝口家でも、別の人間を立てたい連中はいるだろうし」朝陽は幼い頃から順風満帆だった。それでも人生で何度か大損をしている。その原因は、いつも星だった。前回は航平に捕まり、丸一か月も痛めつけられた。肉体の苦痛を嫌というほど味わった。星への報復のために、二千億円の金を叩き込んだことさえある。そこまでしたのは、星を心底憎んでいたからだ。朝陽の目が凶悪に光る。「仁志を殺す？忠程度で、仁志を殺せると思うのか。怜央は殴り合いと血で当主になったが、それでも仁志には三手も持たなかった。忠は――」朝陽は鼻で嗤った。「怜央以下だ。何を根拠に殺せる？仁志がわざと手を抜かなきゃ、忠ごときが縛れるわけがない」この段になって、朝陽もようやく腹の底から理解した。すべては仁志の罠だ

優芽利はそうは思っていないらしく、鼻で笑った。「どうせ仁志が助けてるからでしょ？仁志がいなきゃ、星なんて何者でもないって」怜央は答えず、向かいにある星のオフィスへ視線を向けた。双眼鏡でも使わない限り、何も見えない距離だ。それでもなぜか、喉の奥が詰まるように息苦しい。今回の星と仁志の連携は、あまりにも完璧だった。星は仁志を信じ、支えなければならない。同時に、雲井家と雲井グループの株主たちから浴びせられる圧力にも耐え、動じずにいなければならない。そして――彼女のそばにいる内通者にも。怜央が尋ねた。「星のそばの内通者は、凌駕か？」「そうよ」優芽利は口を尖らせる。だが表情はどこか侮蔑的だった。「凌駕は雲井家が星の横につけた秘書で、何度か見たことある。顔は悪くない。内通者だったって聞いても、別に驚かないでしょ？それより星のほうが、顔に釣られてあんなのを長く置いといた。結局それが大惨事になったのよ」怜央は彼女を一瞥し、表情ひとつ変えずに言った。「お前でも分かる話だ。星が気づかないと思うか」優芽利は眉を寄せる。「お兄さん、星を買いかぶりすぎじゃない？知ってたなら追い出せばよかったのに。凌駕ってスパイがいたから、仁志もあんなに受け身になったんでしょ？」怜央は、愚かな妹が腑に落ちるとは最初から期待していない。淡々と答えた。「凌駕を追い出しても、別の人間が送り込まれる。防ぎきれないなら、目の届く場所に置くほうがいい。それに凌駕は雲井家の人間だが、使い方次第で――こちらの内通者にもなり得る」優芽利はますます分からない顔になる。「つまり……星と仁志が裏で凌駕を買収したってこと？」怜央は少し黙ってから言った。「違う。凌駕のような人間は、雲井家に握られている弱みがある。簡単には買収できない」優芽利は首をかしげる。「じゃあ、お兄さんは何が言いたいの？」怜央は言葉を切った。「凌駕が雲井家へ絶えず情報を流していなければ、忠はあそこまで踏み込まない。星と仁志は、凌駕が裏で情報を送っていると分かっていたはずだ。もし、凌駕が送っていた情報が――星と仁志が見せたい情報だったとしたら？」怜央は淡々と続ける。「凌駕は雲井家が星のそばに置いた駒だ。同時に、星と仁志が雲井家を油断させるため、あえて残した一

一同の顔を見るなり、玲乃が微笑んで挨拶した。「みなさん、揃ってるね」華奢で儚げな体つき。肌は上質な玉石みたいに、冷たい白さを帯びている。淡い琥珀色の瞳は、いつも薄い霧をまとっているようで、三割の倦怠と七割の距離感が滲んでいた。所作の一つ一つに落ち着きと品がある。まさに名家の令嬢だ。明日香のような艶やかさや攻撃性はない。だが気品は抜群で、骨格も美しい。見れば見るほど味が出るタイプだった。玲乃の背後にいた斗真が病室へ入ってくる。「明日香。大丈夫か」明日香は無理に口元を上げた。「大丈夫。ご心配ありがとう」斗真が眉をひそめる。「何があった。誰の仕業だ？」横で綾羽が冷笑して口を挟んだ。「星以外、誰がいるの？」「星？」斗真は眉間に皺を寄せた。「前に志村家の宴に来ていた、あの星か。澄玲と星は仲がいい。誤解じゃないのか」綾羽は即座に言い返す。「誤解なわけないでしょ。星はずっと澄玲が気に入らないの。雲井家でも、明日香のことをあちこちで狙い撃ちにしてた」斗真は落ち着いた口調で確認する。「それは推測だ。証拠は？」綾羽は吐き捨てるように言った。「その時、私と明日香は一緒に買い物してた。相手は明らかに準備してたのよ。まず私を引き離して、それから明日香を殴った。それに『仁志から離れろ』『もう明日香が仁志を誘惑するところを見せるな』って警告までしてきた。仁志は星のボディーガードで、しかも関係が怪しい。星じゃなかったら誰なの？」優芽利はそれを聞いて、胸がすっとした。正直、自分だってずっとやりたかった。だが前回の件でお兄さんが株を失った。軽々しく動けなくなっていた。それがどうだ。明日香は早々に報いを受け、殴られている。――ざまあみろ。男に色目を使いすぎて、誰かの癇に障ったんだろう。ただ、優芽利は「殴ったのが星」とは限らない気がした。星とはそれなりに付き合いがある。彼女はこんな単純で乱暴なタイプには見えない。しかも相手は仁志の名を出した。となると――仁志の別の恋慕者か？誰であれ、害虫駆除だ。優芽利の明日香への嫌悪は、ここにいる誰よりも深い。優芽利は玲乃と話し始めた。玲乃の口から、明日香と斗真が馬術と弓術の大会で知り合ったと聞かされる。その後、共通の趣味である書道をきっかけに親しくなったらしい

この角度は、絵に描かれたものとは少し違う。それでも間違いなく、あの景色だった。怜央は、雲井家の裏庭にあった――あの繁花の絵まで思い出す。こんな都合のいい偶然が、本当にあるのか。怜央は偶然を信じる男じゃない。なのに今、胸の奥に言いようのない、ばかばかしい発想が浮かんだ。――summerが、まさか星？そのとき、朝陽の声が飛んできた。「怜央。せっかく来たなら、明日香が殴られた件も調べろ」暴力絡みの面倒事。朝陽がそれを怜央に丸投げしたいのは見え見えだった。明日香が「株を渡して関係を断った」と言っていたことも、朝陽は聞いている。だが朝陽は、それが本気だとは思っていない。綾羽と同じで、退いて見せる駆け引きだと捉えていた。何年も明日香を求め、どれだけ尽くし、挙げ句に身体まで壊した男が――簡単に手放せるはずがない。朝陽自身も認めている。明日香への執着は、怜央ほどではない、と。朝陽は続けた。「九割方、やったのは星だ。怜央、お前の手で星に思い知らせろ――」だが言い終える前に、怜央の顔が急に硬くなった。冷えた緊張が走り、彼は無言で病室を出ていく。最初から最後まで、明日香に一言もかけない。視線すら、ほとんど向けなかった。「？？？」残された一同は呆然と、怜央の背中を見送る――何しに来たんだ？視線が一斉に優芽利へ集まった。綾羽が尋ねる。「優芽利、怜央……どうしたの？」優芽利は察していた。病室の角度が違う。きっと絵の角度に近い部屋を探しに行ったのだ。それに、さっきの明日香への態度。本当に――彼は明日香を手放したのかもしれない。優芽利がどう誤魔化すか考えかけた、その時。誠一が言った。「怜央は、明日香の怪我が酷すぎて怒ったんじゃないか？星に落とし前をつけに行ったんだろ」綾羽も数秒考え、同意する。「明日香がこんな屈辱を受けたこと、今まであった？殴るなら顔は避けるのが普通でしょ。わざわざ顔を狙うなんて卑怯よ。明日香の顔を壊せば、自分が明日香を超えて見てもらえると思ったの？」綾羽は冷笑した。「顔がすべてじゃない。結局は中身よ。明日香の優秀さは、頭が空っぽで色香を売るだけの連中には真似できない」誠一が頷く。「怜央が星のところへ行ったなら、この件は任せよう。人を潰す手段なら、怜央は俺らよりずっと上だ