All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1511 - Chapter 1520

影斗が言った。「今回の展覧会、告知が出たのは二、三日前だ――つまり星ちゃんがL国に来ると決めた、ちょうどその頃」影斗は淡々と続ける。「俺も妙だと思って秘書に調べさせた。結果は問題なし。全部、名家の真作だってさ。せっかくL国まで来たんだ。星ちゃんは絵が好きだろ。だから連れて来たかった」星は別の作品の前へ歩み寄った。「この絵の真作が、ここにあるなんて……前は戦乱で焼失したって噂があって、市場に一度も出てないって聞いてたのに」星は息を落として言う。「……そうか。とっくに誰かがコレクションとして持ってたんだ」星は次々と絶版級の秘蔵画を目にした。彼女の目で見て、どれも本物である。中には値段をつけようがない――無価値ではない、無価の作品まで混じっている。なるほど。千億円級が隅に無造作に置かれていても、不思議ではない。星は思わず尋ねた。「この展覧会を開いた人って、いったい誰？どこからこんな国宝級の作品を集めたの……それに……こんな貴重なもの、よく展示に出せるよね。盗まれるのが怖くないの？」影斗は絵を描くわけではないが、鑑賞眼はある程度ある。目の前の作品から視線を外さず、静かに言った。「これだけを一度に揃えられるのは……たぶん溝口家くらいだ」星は思わず横目で見た。「溝口家……？」「ああ。溝口家の財力は、普通の想像を超える。雲井家みたいにこの街の社交界の頂点にいる一族ですら、比べ物にならない。溝口家の人間にとって、金はただの数字だ。一番どうでもいいものなんだよ」星は気づかれない程度に仁志を一瞥し、声を落とす。「そんなにお金があるのに……溝口家って、あまり名前を聞かないね」影斗は淡々と答えた。「溝口家と関わった人間や一族は、ろくな結末を迎えないことが多い。よほど追い詰められた家でもない限り、進んで関係を持ちたがらない。もちろん金のためなら命も惜しまない連中もいる……だから溝口家は、妻にも夫にも候補が尽きない」夫という単語が出た瞬間、星はぼんやりと何かを察した。「溝口家の女性も……同じ？」影斗は頷く。「溝口家は女性を外に嫁がせない。婿を取る。男と同じだ。女性にも家主になる資格がある」少しだけ間を置き、影斗は続けた。「ただ先天的な身体のハンデもあって、実際に家主の座に就いた女性は歴代で一

星は、怜央の言葉に含まれた含意に気づいた。今回の展覧会は、誰かのために開かれたものだ。そう考えると、来場者が少ない理由も腑に落ちる。星は怜央が絵を好むことを知っている。さっき彼を見かけたときは、なぜここにいるのか不思議だった。だが考えてみれば、この会場には名家の作品がこれでもかと揃っている。鑑賞眼が少しでもある者なら、この千載一遇の機会を逃すはずがない。家主クラスの怜央が噂を嗅ぎつけるのも、別におかしな話ではなかった。そう思うと、怜央に構うのが馬鹿らしくなる。星は顔を背け、仁志と怜に言った。「仁志、怜。行こう」怜は好奇心から怜央をちらりと見た。だが、星と仁志の目にはまったく好意がない。なにより目の前の人は見た目からして怖い。怜は慌てて、星と仁志の背中に隠れた。三人が背を向けて立ち去ろうとした、そのとき。背後から怜央の声が追いかけてきた。「これだけの名作を一気に出せる。そんな大盤振る舞いができるのは、この世界で――たぶん溝口家の当主だけだ」星のまぶたがぴくりと跳ねた。言い返すより先に、電話を終えた影斗が戻ってくる。低く磁力のある声が、場を押さえつけた。「怜央。さっきから随分しゃべってるけど……結局、何が言いたい？」怜央は横目で影斗を見る。「お前も家主クラスでしょう。これらの価値は分かるはずだ。たとえこの街の社交界の頂点に立つ家の当主でも、これだけを一度に出すとなれば……小さな額じゃない」彼はわざとらしく首を傾げる。「ねえ影斗。いったい誰のために、ここまでやる？その誰かは、彼にとって相当重要なんでしょうね」影斗は、怜央の言葉に裏があると悟った。眉間がわずかに寄る。怜央は冷酷で、付き合いにくい。だが、意味もなく雑談を振るタイプではない。わざわざ星の前に現れて、無駄話をするはずがない――だとしたら。これは、星に関係している？だが影斗は、星の交友関係をよく知っている。彼女が溝口家の人間と接点を持つなど、あり得ない。怜央が繰り返し口にする溝口家。そこに影斗は引っかかった。視線が一瞬だけ揺れ、さりげなく仁志を観察する。仁志も、名字は「溝口」まさか――溝口家と関係が？だが溝口家の人間は、基本的にL国を滅多に離れない。仁志は星のそばに長くいる。もし溝口家の人間なら、そこまで長く離れていられ

星はちょうど手が空いていたので、linともう少しやり取りを続けた。【今日の絵は、精巧な複製品などではなく、全部本物でしたよ。溝口家の当主が、ある方のために特別に開かれた展覧会だと伺いました。私、運が良いですね。おかげでこんな素晴らしいものを見ることができました】linのトーク画面には「入力中」と出た。だが待っても待っても、文字は送られてこない。星は首を傾げた。誤タップでもしたのかと思う。携帯を置こうとしたところで、ようやく返事が届いた。【今日は楽しかったですか？】星：【全体的には、まあ楽しかったですよ】lin：【もしかして……何か嫌なことでもあったんですか？ 】星：【うん。展覧会で嫌いな人に会ってしまったんです。まさか、あんな所で会うとは思いもしませんでした】lin：【どうして嫌いなのですか？】星：【その人のせいで、私はもう好きなことができなくなってしまいました】今度は、linからの返信が来るまで長かった。【……彼が憎いですか？】星：【昔は憎んでいました。でも今は、もう憎んでいません。憎しみってすごく強い感情ですよね。嫌い、で十分なんです】lin：【強い人ですね】星：【今のところ、あの人が受けた罰はもう十分だと思います。関係ない人に時間を使いたくないですし、憎むのは結局その人を気にかけているってことですから。】lin：【じゃあ、私は？あなたにとって、私も関係ない人ですか？】画面に跳ねたその一文を見て、星は小さく笑った。このところのやり取りで、星にははっきり分かっていた。linは不安が強くて、愛情にも飢えている。誰かに気にかけてもらいたいのだ。友達があまりいないのかもしれない。だからネットで慰めを探している。星は少し考えてから返信した。【もちろん、あなたは違いますよ】linは、にこっと笑うスタンプを返してきた。……隣の部屋では、仁志が雅人に電話をかけていた。「展覧会の作品。全部、梱包したか」雅人は恭しく答える。「すでにすべて梱包済みです。こちらで何度も確認しましたが、傷も欠けも一切ありません。今すぐ溝口家へ運び戻しますか？」仁志は淡々と言った。「不要だ。全部M国へ送り、星に渡す」雅人が息を呑むのが、電話越しでも分かった。仁志は続ける。「怜央が俺を

怜央はまったく怯まなかった。薄く笑っているようで笑っていない表情のまま言う。「溝口家は世界一の資産家だ。でも首相じゃない。たとえ溝口家の当主でも、俺にL国から出て行けと言う資格はない。もし司馬家の当主がL国で死んだら……ここはどう見られると思う？大きな一族の人間は、自分たちの安全が保証されていないと考えるだろう。無差別に人を殺す者は、どこでも歓迎されない。下手をすれば、いくつもの大族が手を組んで、溝口家という悪弊を排除しようとするかもしれない」一拍置き、薄い唇をわずかに持ち上げた。「……それに。溝口家の人間はみんな狂っている、って噂も、もっと本当らしくなる」星の顔色が変わった。――だから昨日、怜央はあんなに意味深な言葉を並べたのか。怜央は、仁志が溝口家の人間だと最初から知っていた。怜央の言う通りだ。怜央は今も司馬家の当主。危険な行動を取っていないうちに、仁志が理由もなく手を出すことはできない。そんなことをすれば司馬家は世界規模で追う。溝口家だって仁志を許さない。星は立ち上がり、仁志の前に立った。冷えた声で言い放つ。「溝口家の人たちより、怜央さんのほうがよほど狂って見えます。この街の社交界でも、あなたがイカれてるって噂は溝口家に負けてません。他人の心配をする前に、自分の精神状態でも心配したら？心に問題があるなら、早く治療して」怜央は、仁志を庇うように前へ出た星を見つめ、唇を軽く結んだ。「……なるほど。もう知ってたんだ」わざとらしく、軽く拍手をしてみせる。表情には三分の嘲り。「それでも、そんな不安定な精神状態の人間と一緒にいられるなんて。星、お前は本当に勇気がある」怜央自身も理由は分からない。星を見るたび、皮肉が勝手に口をついて出る。だが仁志のことがあるせいで、星は「溝口家は精神が危うい」などという話を聞きたくない。星は笑って返した。「あなたみたいな本物を相手にしてきたら、耐性がつくんだよ。他の人を見ても、まあこんなものかって思えるようになっただけ」怜央は視線を落とし、彼女を見た。「じゃあ、俺に感謝しないとね」星は言葉を失った――この人、本当に厚かましい。星がここまで自分を庇うのを見て、仁志の胸に渦巻いていた殺意と戾気が、少しずつ引いていった。大の男が、自分よりずっと小柄な女性に背中を守

星がどれほど鈍くても、キャンドルディナーが誰とでもできるものではないことくらい分かる。仁志が出した理由は筋が通っていた。「この前、星野さんが僕の誕生日を祝ってくれました。だから、僕も星野さんに何かしてさしあげたかったのです」星の胸がふっと温かくなる。仁志は本当に、気が利きすぎる。同時に、心の底に淡い寂しさが滲んだ。この先、もし仁志がいなくなったら――自分はどうやって、この当たり前に慣れ直せばいいのだろう。以前なら、彼が去ることを淡々と受け止められたはずだ。でも今は……星は考えたくなかった。……キャンドルディナーが終わる頃には、もう遅い時間になっていた。星は久しぶりに肩の力が抜け、酒もかなり飲んだ。終盤にはすっかりほろ酔いだ。こんなに緩んだのは、いつぶりだろう。たぶん……翔太が生まれてからずっと、神経は張り詰めたままだった。星はふと思う。こうして一度くらい、自分のために生きる感覚――悪くない。遠回りはしたけれど、やり直すのに遅すぎることはない。仁志は酔った星を支え、部屋まで連れて帰った。ベッドに寝かせると、星はすぐ深く眠りに落ちた。無防備な寝顔を見つめながら、仁志の目が暗く沈む。彼女はいつも、彼に対して無防備すぎる。どれだけ信じていても、彼は成人した男だ。もし彼が本当に何かをしてしまえば、彼女の心も体も深く傷つく。仁志はしばらくそのまま見つめ、そっと布団をかけ直した。立ち去る前に身を屈め、額に軽い口づけを落とす。「星野さん。おやすみ」……雅人は急ぎの報告があった。だが仁志の携帯は電源が切れていて、仕方なく直接来ることにした。遠くから、雅人は仁志が星を支えてホテルへ戻る姿を見た。心の中で、盛大に親指を立てる。――仁志さん、恋愛経験がなくても口説き方は一流だ。酒は感情の最高の触媒。キャンドルディナーのあと、雰囲気とアルコールでロマンチックな一夜。これで関係が温まらないわけがない。これまで仁志は、星に尽くすばかりで告白はしない。雅人は内心、焦って仕方なかった。やっぱり仁志は、黙ってる時は黙っていて――動く時は、とんでもない。いきなり最強の手をぶつけてくる。高い。実に高い。さすが仁志さんじゃな……！雅人が一人でニヤついていると、背後から澄んだ冷たい声がした。「何が面白い」聞