All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1491 - Chapter 1500

絵とほとんど差のない角度の病室が、二つあった。そのうちの一つは、星と仁志がいる病室だ。本当に偶然なのか、それとも――この瞬間、怜央には判断がつかなかった。……凌駕の正体を暴き、株主の中に紛れた数人の内通者も突き止めたことで、株式をめぐる争いはようやく一区切りついた。星も、ようやく大きく息を吐けた。凌駕は営業秘密の漏えい罪で収監された。関わった金額があまりにも巨額だ。凌駕は、おそらく一生に近い年月を塀の中で過ごすことになる。一方、会社の株主たちは何かを漏らしたわけではない。事件の最中に煽り立てただけで、法的には手が出せない部分が残った。とはいえ、それで星が頭を悩ませる必要はない。宗一郎と山下会長が、うまく処理してくれるはずだ。もつれにもつれ、揉めに揉めた末に、忠は4％の持ち株補償を受け取った。そして観念したように、これ以上は騒がなくなった。ただ、このところは出社どころじゃない。毎日、結羽と激しく言い争っている。星が雲井家に戻ったときでさえ、二人が物を投げつけて騒ぐ音が聞こえてきた。星が棚ぼたで得た10％の持ち株についても、雲井家は本当に取り戻せないと悟り、結局は諦めるしかなかった。星は内心、親族たちに少し感心していた。これだけ大きな得をされても、感情的に取り乱さず、よく耐えられるものだ。正道も靖も、会えば普通に会話ができる。星は思う。きっと雲井家は、彼女がどれほど得をしていようと、いずれ取り返す方法があると信じているのだろう。株なんて一時的に彼女に預けているだけ――だから平然としていられる、ということか。今回の件が、これほど短期間で危機を回避できたのは、仁志の功績が大きい。星が、どんな褒美を用意しようかと考えていた、そのとき――デスクの携帯が、ふっと小さく震えた。星が手に取ると、linからメッセージが届いていた。【聞いてもいい？あの夕陽の絵、創作のきっかけは何ですか？】持ち株騒動が落ち着くと、星は身の回りの機器をすべて替えた。携帯も、パソコンも。ウイルスを仕込まれそうなもの、盗聴や監視の可能性があるもの――全部だ。当時すぐに替えなかったのは、相手の策に乗るためだった。だが、もう決着した以上、これ以上見張られる理由はない。その間、彼女はlinに「今は忙しい。しばらく連絡できません」と、はっき

怜央は目を伏せ、星を見下ろした。その視線が妙だった。言葉にできないほど複雑で、どこか不自然に重い。まるで――これまで真正面から見ようともしなかった相手を、急に本気で品定めし始めたみたいな。そんな感覚。星は強烈な違和感と不快感を覚えた。警戒した目で怜央を見返す。「……何か用？」星の瞳にある冷たい警戒心は、仁志に向ける緩さや信頼とは別物だった。彼が実際に見ていなければ、同じ人間だとは思えないだろう。なぜか怜央の脳裏に、summerがよぎった。summerは彼に対しても、忍耐強く、穏やかで、優しかった。まるで――仁志に向けるときの星みたいに。summer……本当に、星なのか？怜央が黙ったまま、なおも奇妙な目で見つめ続けるので、星はますます居心地が悪くなる。声が冷える。「怜央。何が言いたいの？」怜央は口を開いた。本当は「お前はsummerか」と聞くつもりだった。だが唇から出たのは、別の言葉だった。「明日香を殴らせたのは、お前か？」明日香？星は眉を上げる。「……彼女、殴られたの？」信じがたかった。M国で、明日香に手を出す人間がいる？明日香には追いかける人が山ほどいる。少しでも傷つければ、誰かが必ず制裁に来る。まして殴られるなんて。いったい誰が、そんな度胸を――星が犯人を推し量っていると、怜央の声が重なる。「お前じゃないのか？」星は嘲るように言った。「明日香は、あなたの心のど真ん中にいるんでしょ。殴るどころか、ネットで少し叩かれただけでも相手の手を潰しに行くくせに」わざと間を置き、口調に鋭い皮肉を混ぜる。「もし本当に、明日香を殴った人がいるなら……あなた、相手を八つ裂きにでもするんじゃない？」怜央は一瞬、固まった。視線が無意識に、星の手へ落ちる。星に言われて、ようやく思い出したのだ。自分がかつて、彼女に何をしたのかを。昔なら、たとえ星がsummerだと分かったとしても、ここまで気にしなかったかもしれない。だが今は――無償で贈られた三枚の絵。いちばん苦しく、迷っていた時期に、summerが自分の心の結び目をほどいてくれたこと。それを思うと、怜央の胸は理由もなく詰まった。星の指は、白く艶やかで、玉みたいだ。いかにも芸術家の手。外見からは、かつて深い傷を負ったとは到底分からない。あ

怜央はさらに手を上げて店員を呼び止め、適当に数品注文した。星と仁志がまだ自分を見ているのに気づくと、怜央は眉を上げる。「何か用？」星が先に視線を外した。仁志も怜央を相手にせず、星の向かいに座り直す。仁志の視線は、星の表情の揺れを逃さない。「星野さん。怜央さんは、何を話したんですか？」表情はいつも通りだ。それでも星には分かった。彼はほんの僅かに緊張している。星は答える。「明日香が殴られたらしいの。怜央は私がやったと思ってる。たぶん、精算しに来たんだと思う」仁志の黒い瞳が沈んだ。「わざわざここまで来て……言ったのは、それだけですか？」今日の怜央は確かに変だ。けれど今日の仁志も――どこか、いつもと違う。星は小さく頷き、逆に尋ねた。「仁志、どうしたの？何かおかしい？」仁志は目を伏せ、声だけ淡い。「……何でもありません」星はもう、昔みたいに簡単には誤魔化されない。「仁志。何か隠してる？」仁志は冗談めかして言った。「ええ、山ほどね。星野さんはどれが知りたいですか？」星も笑って返す。「私が聞いたら、必ず答えてくれる？」仁志は即答した。「ええ。あなたが知りたいなら、僕は全部、隠さず話します」星は知っている。仁志の素性は単純じゃない。秘密も多い。口を開きかけて、結局、星は問わなかった。彼が話していないのは、話したくないことだ。話したくないことを無理に吐かせる必要はない。星は笑って話題を切り替える。「料理が来た。先に食べよう」仁志は星の表情をちらりと見た。何か言いかけて、言葉を飲み込む。結局、黙ったままだった。その食事は、星にとって気楽なものじゃなかった。怜央が二人のすぐ近くの席に座っている。仁志が目を光らせていても、胸の奥の不安は消えない。怜央が突然立ち上がって、二人に銃を二発撃ち込むんじゃないか――そんな予感が、どうしても拭えなかった。彼と明日香は、自分たちのせいで大損をした。恨み骨髄になっていても不思議じゃない。レストランを出たあと、仁志がふいに言った。「星野さん。最近の怜央さん、変だと思いませんか？」星は店の方角を一度振り返る。「確かに少し変……でも、うまく言えない。あの人、元から狂ってるし。変なのはいつものことだよ」仁志は考え込むように続

linからメッセージが届いた。【じゃあ……私は、あなたにとって必要な人ですか？】星がまだ返信しないうちに、携帯が突然鳴った。着信表示を見て、彼女は目を細める――久しく連絡のなかった影斗だ。星は視線を引き締め、電話に出た。「影斗」影斗の声は、どこか重い。「ごめん、星ちゃん。邪魔した」星のまぶたがぴくりと跳ねた。嫌な予感がする。彼女は静かに尋ねた。「……何かあったの？」このところ、彼女は影斗とほとんど連絡を取っていなかった。怜から、榊おばあさんの病状が悪化してきたらしいと聞いている。榊おばあさんは生涯ずっとL国で暮らしてきた。だから最期は故郷で迎えたい――そう願っているのだという。最近は影斗も怜もL国にいて、榊おばあさんの治療に付き添っていた。少し前、影斗は星の方で騒ぎが起きたと知り、手助けが必要かと電話をくれた。星に手立てがあると分かって、ようやく安心したのだ。影斗が言う。「祖母が……たぶん、もう長くない。最期に、一度だけお前に会いたいって。悪い、星ちゃん……来てもらえる？」あの慈しみに満ちた老人の顔が浮かび、星の胸がきゅっと痛んだ。彼女は迷いなく答える。「うん。すぐ行く」考える間もなく即答した星に、電話の向こうが一瞬静まった。そして少しして、影斗の声がわずかに掠れて届く。「星ちゃん……ありがとう」星は小さく笑った。「私たちの間で、そんなに堅苦しくしなくていいよ」通話を切ると、星はすぐ秘書に命じた。L国行きのプライベートジェットを手配して、と。その足で彼女は仁志のオフィスへ向かい、事情を伝える。話を聞いた仁志の瞳が、わずかに揺れた。「影斗さんは今、L国に？」星はうなずく。「うん。Z国に戻る前から、ずっとL国で活動してた。榊おばあさんもずっとL国で暮らしてて……最期の時間は故郷で迎えたいんだって」仁志は、いつものように即答で「行きましょう」とは言わなかった。どこか上の空だ。星は不思議に思い、尋ねる。「仁志、どうしたの？都合が悪い？」仁志はすぐ我に返った。「いいえ。いつ出ますか？」星は言う。「今夜出る。一度戻って、荷物をまとめよう」仁志は短く答えた。「分かりました」自分のオフィスに戻った星は、残りの仕事を片づける。合間に、linにも一言返

靖は言った。「うん。忠は肋骨を何本も折られてる。誠一のほうはもっとひどい。脚も折られたらしくて、歯も何本か抜け落ちたそうだ」靖は一瞬ためらってから、なお言葉を続けた。「手加減なしで殴られたらしい。誠一は……危うく使い物にならなくなるところだった。男としてな……」星は、その話を飲み込むのに少し時間がかかった。そしてようやく理解する。靖がわざわざ電話してきて、彼女を疑った理由を。殴られた二人は、どちらも星と仲が悪い。同時にやられたなら、まず疑われるのは彼女だ。星がさらに聞こうとした、そのとき。靖の側から秘書の声が割り込んだ。「靖さん、忠さんを襲った犯人の件ですが、判明しました……その、……その……」秘書が急に歯切れ悪くなる。靖は眉をひそめた。「どうした？M国に、雲井家が手を出せない相手でもいるのか？」秘書は大きく息を吸い、言った。「たぶん……たぶんですが。怜央の手の者らしいです」――空気が凍った。靖は、星か、仁志か、結羽か。あるいは忠の敵か。そういう可能性は考えていた。だが怜央だけは、想像の外だった。靖は思わず聞き返す。「今、誰だと言った？」秘書はしどろもどろに繰り返した。「……怜央です……」怜央なら、やりかねない。それ自体は意外じゃない。だが、なぜ忠を殴る？明日香の顔を立てるなら、むしろ手を出さないはずだ。靖は訳が知りたくて堪らなくなり、星に「また時間があるときに」とだけ言って慌ただしく通話を切った。そしてすぐ、怜央に電話をかける。「怜央。忠を殴らせたのは、お前か？」その頃の怜央は、背中の絵の前に立ち、描かれた背中を見つめていた。気のせいだろうか。この背中が、どこか星に似ている気がしてならない。靖の電話に、怜央は上の空で答える。「靖。俺たちは約束したでしょう。これから雲井家のことは、俺には関係ない。何度も電話して、俺を煩わせないでください」靖の怒気が一気に上がった。「怜央、もう調べはついてる。忠を殴らせたのはお前だ！俺たちは貸し借りなしと約束した。だが雲井家の人間を好きに殴っていいなんて約束はしてない！」それに対して怜央が返したのは、たった――「……へぇ」靖は、世界が狂っているように感じた。「怜央。忠を殴らせたのは、本当にお前なのか？」怜央の視線は、相変