All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1521 - Chapter 1530

仁志は、雅人が何を考えているのか当然分かっていた。彼は窓辺まで歩き、窓の外の果てしない夜を見つめながら、淡々と言う。「俺みたいな人間は、彼女に未来を渡せない。だったら、わざわざ感情を踏みにじる必要はないでしょう」雅人は固まった。――だから、ずっと告白しなかったのか。自分は長く生きられない。そう思っているから……？胸の奥に、言葉にできない冷たさが広がる。唇は動いたのに、声が出ない。それは溝口家の人間が、生まれた瞬間から背負わされる運命だ。今まで、誰も壊せていない。そうか。仁志が星のそばに残り、護衛までして、さらに清子の件を一度もはっきり告げなかったのは、星に許されないのが怖いからではなく――時間がないからだ。自分がまだ動けるうちに。まだ生きているうちに。星の前から、できる限り障害を消す。彼女の未来の道を、少しでも滑らかにする。仁志にとって大事なのは、星に未来を用意すること。自分が死ぬ前に許してもらえるかどうかは――もう二の次なのだろう。自分は器が小さい。小さな恋だの情だのに、いつも引っかかっていた。仁志は変わったと思っていた。でも違う。彼は最初から変わっていない。相変わらず、自分のことを後回しにする。仁志が問いかけた。「で。今回来た用件は？」雅人は報告に切り替える。「絵と、あなたが手配された諸々は、すべてM国の星野さんの私庫へ搬入しました。適切なタイミングで、星野さんにお渡しできます。それと、もう一件……」雅人は困ったように眉を寄せた。「朝陽が慎重すぎます。今回は朝陽と忠が同時に大きく損をして、警戒がさらに強いんでです。朝陽の弱みを掴むのが、ますます難しくなりました。仁志さん、こちらも……正直、これ以上いい手が思いつきません」仁志は聞いても、表情はまったく揺れない。「怜央には弱点がある。しかし、朝陽には、目立った弱点がない。手強いのは当然だ」あまりに落ち着いているので、雅人の腹も据わってくる。「……仁志さん。もう次の手を？」仁志は言った。「俺の身元は、そう長く隠せない。雲井家と朝陽は、あれだけ損をした。必ずやり返してくる。彼らが俺を攻めるなら、残っている手段は――身元しかない」そして声を冷たく落とす。「なら……正面からやります」雅人は意味が分からない。

「今回は溝口家のほうから、こちらに和解と提携の申し出が来た。違約金は向こうが負担する。さらに、鉱脈の採掘権を五年分、こちらに渡すと言っている」――鉱脈の五年採掘権。そんな札を見せられて、心が揺れない一族がどれだけいる？溝口家と関わりたくないのは、結局旨味が薄いからに過ぎない。利益が十分なら、刀の山でも火の海でも踏み込む。必要なら、平然と相手の背中に刃を突き立てる。もちろん溝口家だって馬鹿じゃない。外と組むために、無闇に利益をばら撒いたりはしない。だが今回は違った。溝口家は譲歩した。しかも五年の採掘権まで差し出した。それは、長年葛西グループと組んできた者たちが葛西グループを刺すことへの補償でもある。そうでなければ、森川家のように葛西グループと長く協業してきた一族が、蝿の頭ほどの利で古いパートナーを捨てるはずがない。それは裏切りと同じだ。だが――溝口家の提示した条件は、抗いがたすぎた。森川家は内部会議を開き、まさかの全会一致で可決した。それだけ、断りにくい条件だったということだ。朝陽は黙って直哉の話を聞き、しばらくしてから言った。「直哉。教えてくれてありがとう」電話を切ると、誠一が堪えきれずに問う。「叔父さん、結局どういうこと？」朝陽は事情をかいつまんで説明した。誠一は怒りで顔を歪める。「溝口家、うちの受注を奪うために血を流しすぎだろ！」朝陽は無表情のままだ。「こちらから見れば大盤振る舞いだが、溝口家にとっては……普通の取引の一つかもしれない」誠一は息を詰め、しばらくして吐き出すように言った。「仁志……よく我慢したな。前に裏切り者扱いされかけた時ですら、こんな切り札は出さなかったのに！」朝陽は冷ややかに返す。「切り札は、最も重要な局面で切る。前は、自分を餌にして成功した。なら、あのカードを切る必要はない。前回もし失敗していたら……先に切っていた可能性はある」誠一がさらに問う。「今まで仁志は裏で動いてたのに、今回はどうした？露骨に奪いに来てる。身元がバレるのが怖くないのか？」朝陽は言う。「俺は怜央じゃない。明日香みたいな分かりやすい弱点もない。奴が俺に手を出すのは分かっていた。だから日頃から慎重に動いて、隙を作らなかった。裏で崩せないなら、表で殴るしかない。おそらく……怜央の件が終

「僕は地獄に落ちるのを怖いと思ったことがありません」傍らで聞いていた誠一は、深く衝撃を受けた。あまりに冷静で、あまりに冷めていて――そして、恐ろしい言葉だ。仁志は、命の恩人の重要性を否定したわけではない。ただ、その恩人がどれほど大切でも、彼の好きな人には及ばない。それだけである。誠一はふと、妻と離婚騒動の最中にいる友人の顔を思い出した。本来なら夫婦円満でいられるはずだった。それが突然現れた命の恩人のせいで、ぐちゃぐちゃになった。恩人に寛容で、譲るのは間違いではない。だが妻と恩人がぶつかった時、友人は妻に譲れと言った。「命を救ってもらったんだから」と。最初、妻も確かに我慢していた。だが時間が経てば経つほど、恩人は図に乗る。ついには妻をわざと挑発するようになった。それでも友人は「恩人だから」と強く言えない。その結果、二人は離婚寸前まで追い込まれた。少し前、その友人は誠一に愚痴っていた。言葉の端々には、「妻が理解してくれない」ことへの不満が滲んでいた。誠一もその時は、友人の言い分は間違っていない気がしていた。だが今、仁志の言葉は、頭から冷水を浴びせられたみたいに彼を目覚まさせた。この瞬間、誠一は理解した。友人は妻のことを好きなのは確かだ。でも、もっと好きなのは――自分自身だったのだ。友人は妻に恩人への譲歩を求め続け、そのたびにこう言った。「命を救ってくれたんだ。忘恩の人間になれっていうのか？」「もし俺が薄情な人間なら、いつかお前にも冷酷になれる。そんな俺でいいのか？」義理堅さという包装紙で、自分の身勝手を包んでいるだけだ。好きな人を我慢させるのは、結局、自分が良心の呵責を負いたくないからである。孝心の外注という言葉がある。これって……恩義の外注じゃないのか。つまり仁志は、批判されるのは自分で引き受ける。その代わり、自分の好きな人に一滴の悔しさも飲ませたくない――そういうことだ。誠一は、しばらく呆けた。仁志は星のためなら、万人に指を差され、神にも鬼にも嫌われる立場でも構わない。だが朝陽は、明日香のためにそこまでできるのか。こんな相手と、まだ本気でやり合い続けられるのか――誠一が呆然としている間に、仁志が何かを言い、朝陽は冷たく通話を切った。家主の座を譲るなど、あり得ない。仁志の口ぶりからしても、葛西

朝陽は淡々と言った。「航平は狡猾さはあるが、胆力が足りない。大事は成せないタイプだ。ただ、油断すると痛い目を見る。俺も昔、あいつみたいな小物にやられかけた」誠一が朝陽を見る。「叔父さん、航平が今何してるか分かる？」朝陽は答えた。「航平みたいな陰険な小物は、ずっと監視させている。裏でまた刺されないようにな。前に露見してから、あいつはZ国に戻った。S市にすらいられず、ずっとJ市にいる。でも大人しくはしていない。水面下で動いてる」そう言って、朝陽は鼻で笑った。「長く姿を消していた。準備も整った頃だろう。ただな……全部、あいつの作り物だ。星を騙すのは難しい」誠一が好奇心を抑えきれずに問う。「叔父さん、航平は何を企んでるんだ？」朝陽は言った。「航平は大きなことはできない。だが人を陰で刺すのは妙に上手い。俺も一度痛い目を見たし、仁志も危うくやられかけた。だから手口はある。普段は慎重で、尻尾を掴ませない。前に露見したのは、焦りすぎたからだ。もし俺なら――あの場で一発で仁志を撃ち殺して、絶対に生かして帰さない」明日香が不安げに言う。「航平で仁志を崩す……本当にできる？それで、航平の計画って？」朝陽は答えた。「どこから情報を得たのか、偶然かは知らない。とにかく今、航平は仁志が清子の共犯だった証拠を集めている」明日香は頷く。「航平は星と長い付き合いだし、本人が有効だと思ってるなら、星と仁志を引き裂くには良い材料なのかも」朝陽は冷静に言った。「だが偽物は偽物だ。粗が出る。仁志はもちろん、星すら誤魔化せないだろう。清子を航平に渡せば、そこで一番バレやすい穴が埋まる。この件を俺らが暴いても、信じてもらえない。身内が一番、身内を知っている。あいつら自身に暴かせれば、思わぬ効き方をするかもしれない」誠一が言った。「いいね。犬に犬を噛ませて、こっちは漁夫の利を取ればいい」明日香が釘を刺す。「でも仁志から漁夫の利を取るのは簡単じゃない。油断は禁物。弱点を探して、タイミングを見て、致命傷を入れないと」少し話した後、朝陽が奪取の手配に動くことになった。……榊おばあさんが亡くなった。星と仁志は、榊おばあさんの葬儀に参列した。式場で遺影に手を合わせた後、星は影斗に声をかける。「影斗

「それに、私はお前を傷つけたことなんて一度もない。何年も一緒だっただろ。私がどんな人間か、お前は分かってるはずだ」星は彼を見た。「だからこそ、私はずっとあなたを信じてた。あなたはそんな人じゃないって思ってた。そのせいで、付け入る隙を与えたの。仁志が火事で死にかけたのも、あなたのせい」航平はついに堪えきれず、取り乱したように怒鳴った。「仁志、仁志って！お前の目には、仁志しか映らないのか？じゃあ私は？私はお前にとって、何なんだ！」星は静かに言った。「航平。あなたにとって、人の命ってそんなに軽いの？どうしてそんなに平気で踏みにじれるの」航平は深く息を吸い、必死に感情を抑える。「星……私が命を軽んじてるって言うなら、仁志はどうなんだ？お前は仁志が善人だと思ってるのか？あいつは人の命を玩具みたいに扱う。あいつの手がどれだけ血で汚れてるか、考えたことあるか？私なんか、あいつに比べたら取るに足りない！」星は、航平がノールソンの件を指しているのだと思った。淡々と答える。「ノールソンは、死んで当然。仁志が始末したのは、世のため」航平の目に、まず信じられないという色が浮かび、すぐに苦い笑みに変わった。「星……お前は、あいつが何をしても許せるのか」星は答えず、問い返した。「他に用はある？ないなら、もう行く。席を外しすぎると、仁志が探しに来る。もし仁志があなたを見たら、手を出すかもしれない。そこは保証できない。だってあなたは、仁志を殺しかけた。私は、復讐を止める立場にない」航平はよろめき、苦しげに言った。「じゃあお前は……あいつが私を殺すのを、黙って見てるってことか？」星は静かに告げる。「航平。あなたは私を助けてくれた。感謝してる。だから今日、あなたが来たから、ここまで話した。もう言うことはない。自分のしたことの責任は、自分で取って」そう言って、星は背を向けた。航平の言葉から分かる。彼は、自分が間違ったことをしたとは思っていない。なら、どうして騙したのか――今さら追及する意味もない。目的のためなら命すら顧みない人間だ。当たり前に嘘を吐く。星が出て行こうとした、その瞬間。航平が突然、星の手首を掴んだ。「星、聞いてくれ。私がここに来たのは、お前に伝えることがあるからだ！」星の反応も待たず