All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1531 - Chapter 1540

朝陽のいとこの中の一人が頷いた。「姉さんの言う通りね。溝口家は昔から目立たないし、どの一族の争いにも関わらない。うちは溝口家とほとんど接点がないのに、理由もなく葛西グループを狙うなんて不自然よ」皆であれこれ議論しても、結局これといった解決策は出なかった。株価を支えるために一定の資金は入れた。だが溝口家と札束の殴り合いをする気は誰にもない。冗談じゃない。溝口家と張り合うなど、自殺行為だ。一時の意地で金をドブに捨てるくらいなら、損を飲むほうがまだマシ。そんな判断に、会議は傾いていた。朝陽の甥の一人が言った。「いっそ代表を立てて、溝口家と話をしてみませんか。向こうに要求があるなら、言わせればいい。このままじゃ両方が傷つくだけで、損しかない」賛同が広がる。こちらから交渉に行くことを、恥だとは誰も思わない。彼らはもう血気盛んに意地を張る年齢ではない。金と喧嘩するのは、愚か者のすることだ。その時、誰かが黙り込んだ朝陽に気づいた。「朝陽。さっきから何も言わないな。まさか……溝口家と揉めたのは、お前なのか？」朝陽は疲れたこめかみを揉み、眉間に憔悴が滲む。隠す気もなく、淡々と答えた。「……そうだ。俺は溝口家の当主を怒らせた」一同が凍りついた。朝陽の兄が机を叩いて立ち上がり、指を突きつけて怒鳴る。「朝陽！よりによって、なんで溝口家を敵に回す！あいつら一族がどんな連中か知らないのか。偏執の狂人ばかりだぞ！お前はいつも冷静で分別があるだろう。どうしてこんな馬鹿な真似を！」他の兄が何かを思い当たり、顔を曇らせた。「朝陽……まさかこれも、明日香のためか？怜央の件も妙だった。家主があんな末路を迎えるなんて、誰かの逆鱗に触れたとしか思えない。だが普通の人間に、怜央みたいな男を落とせるはずがない。対抗できるのは――同格の家主だけだ」思い当たったように、兄の顔色が変わる。「まさか……怜央が敵に回したのも、溝口家の当主だったのか？」その一言で、会議室はざわついた。ひそひそ声が交錯し、次々に言葉が飛ぶ。「だから言っただろ。明日香は厄介者だ、疫病神だって。お前らが信じないからだ。あいつと近い人間で、まともな結末を迎えた奴がいるか？朝陽、明日香は絶対に嫁に取るな。これからは関わるのもやめろ」「明日香は持ち上げられてるだけで

結局、皆は同じ利害共同体で、しかも身内同士だ。朝陽が「勝ち筋がある」とでも言いたげな顔をしているのを見て、会議室の空気は少しずつ緩んでいった。「分かった。そこまで言うなら、一度だけ信じてみよう」「うちが一年二年持ちこたえるのは難しくない。だが長く待たせるな。取り返しがつかなくなる」朝陽は落ち着き払って言った。「安心してください。三か月以内に、必ず結果を見せます」……星は今回の休暇を、完全に休むつもりで過ごした。仕事のことはほとんど見ていない。だから葛西グループの異変を知ったのは、戻ってからだった。携帯のニュースを眺めながら、星は眉を寄せる。「溝口グループが……葛西グループを悪意ある形で狙い撃ち？」葛西グループ級の相手を、ここまで追い詰められるのは溝口家くらいだ。だが、なぜ溝口家が葛西グループを？その時、星の脳裏に航平の言葉がよぎった――「仁志はただのボディーガードじゃない。溝口家の当主だ！」過去の裏切りがある。星は、航平の言葉をほとんど信じない。仁志が当主だなんて、なおさらだ。あれは、星と仁志を引き裂くための嘘。仁志を恐れさせるための作り話。溝口家の噂、当主の血なまぐさい手口。星も耳にしたことはある。雲井家にいた頃、雲井正道や雲井靖が話しているのも聞いた。だからこそ、なおさら。仁志が悪魔だなんて、信じたくない。そう考え込んでいると、執務室のドアが軽くノックされた。星は気軽に言う。「どうぞ」秘書が報告に来たのだと思い、気に留めなかった。だが入ってきた相手は、なかなか言葉を発しない。不審に思って顔を上げた瞬間、星は固まった。「……雅臣？」……司馬家。優芽利が青ざめた顔で、怜央のもとへ駆け込んだ。「お兄さん、大変！清子が急にいなくなった！」怜央はL国から戻ったばかりだった。今はどこか上の空で、壁に掛けられた背中だけの絵を眺めている。優芽利の声で振り向いた。「……いなくなった、とは」優芽利は焦って言う。「最近、私、忙しくて清子を痛めつけに行けてなかったの。だから閉じ込めてる場所にも、ずっと行ってない。それで今日の午前、様子を見に行ったら――清子がいなかった！」少し前、優芽利は海外でファッションショーを観に行っていた。その間、仁志に何度メッセージを送っても返

怜央は冷ややかに笑った。「本気で、あいつの精力が無限だと思ってるのか。何でも全部、回せると？優芽利。忘れるな。あいつは人間だ。神じゃない」優芽利は黙った。仁志が強すぎるせいで、優芽利は無意識に思ってしまう。何が起きても、全部仁志の掌の上なのだと。自分でも気づかないうちに、仁志に求めすぎていた。失敗しない。間違えない。常に勝つ。そんな当然を押しつけていたのだ。でも忘れていた。仁志は人で、体力にも限界がある。怜央は続ける。「家主を甘く見るな。もしあいつが、俺と朝陽を簡単に引きずり下ろせるなら、なぜ最初から二家を丸ごと呑み込まない？わざわざ回りくどいことをする必要がない。二家を潰して、俺らを檻に入れればいい。そうすれば報復なんて、好き放題できる」怜央の声は淡々としているのに、言葉だけが鋭い。「特に朝陽は厄介だ。利害を天秤にかけるのが上手いし、情勢も読む。しかも盤外から刺してくる手が多い。少しでも気を抜けば、噛み返される。前に忠が株を失った件だって、仁志の処理は見事だった。だが一歩も間違えられなかった。外の動きにも目を配りながら、俺らみたいな家主を相手にして、常に余裕で勝て――なんて」怜央の視線が嘲るように細くなる。「それならいっそ、正道と靖を消して、星を上に立たせたほうが早いだろ」優芽利は返す言葉がなかった。溝口家に金があるのは事実だ。だが人脈や利権の網は、溝口家が得意とする領域ではない。金で動くものもある。けれど長年積み上げた関係は、金だけでは簡単に崩れない。方法があるなら、仁志だってここまで神経をすり減らさないはずだ。怜央の言葉を聞いているうちに、なぜか優芽利は、むしろ仁志が気の毒になってきた。星のために、背負いすぎだ。怜央は言った。「仁志が星のそばにいられる時間は限られている。できるのは、障害をできるだけ取り除くことだけだ。最後は、星自身が立つしかない」……。雅臣が現れたことに、星は本当に驚いた。星は尋ねる。「翔太は？M国に来てるの？」雅臣は答えた。「いや。今回は連れてきていない」ますます妙だ。雅臣が来る時は、ほとんど翔太も一緒なのに。今回は一人。星は何かを察し、表情が静かに沈む。「急に来たのって……航平の件？」雅臣は、星の顔がはっきり冷えていくのを見

その人を見つけられたら、もちろん嬉しい。けれど実際は、それは心の拠り所みたいなものだ。いわゆる命の恩人という呼び方も、彼にとっては半分、皮肉に近いのだろう。仁志を知れば知るほど、星は分かってくる。あれほど醒めていて理性的な男が、たった一度会っただけの相手に心を奪われたりはしない。言い換えれば、一目惚れなんてまずしない。彼がその人を「大事な人」と呼ぶのは――本当に大事な人を、これまで一度も持ったことがないからだ。ただ、自分が踏ん張って生きていく理由が欲しい。そう思って、名付けただけ。そう考えると、星の胸に淡い痛みが浮かんだ。彼女には心配してくれる人も、助けてくれる友人もたくさんいた。それでも、どん底では折れかけた。仁志には、気にかける相手すらいなかった。それでどうやって生き抜いてきたのか。想像するだけで胸が詰まる。その時、雅臣の声が彼女の思考を切った。「その後もだ。清子が事故を仕組んだ時の目撃者の手配も、後始末も、全部仁志がやった。それと――」雅臣は星の目を見据え、一字ずつ言う。「清子と翔太が一緒に拉致された件、覚えているか？あれは清子の自作自演だ。あの時、清子は事故を装ってお前を消すつもりだった。だが犯人は、お前と翔太に何かあれば面倒を背負うと思って、手を出さなかった。普通なら、あの拉致計画は穴だらけで、すぐ露見していたはずだ。仁志が後始末をしなければ、とっくに破綻していた」雅臣の声がさらに冷える。「星。俺が当時、判断を誤ってお前を傷つけたのは認める。でも、仁志が清子を何度も隠してやったから、俺は清子の本性に気づけなかったんじゃないか？清子は言った。最初の頃、仁志はお前を消せば一発だと提案した、と。でも清子は人を殺したくなくて、断ったらしい。星。もしあの時、清子が頷いていたら――お前は今、こうしてここに立っていられたと思うか？」雅臣の瞳の奥には、冷たい憎悪が濃く沈んでいた。「溝口家の当主が、お前のそばでボディーガードをやっている。清子は言った。仁志がお前に近づいた理由は二つ。一つは、清子の伝言役。もう一つは――退屈しのぎ。仁志にとってお前は、退屈な日々のスパイスでしかなかった。星。俺がどんな人間か、お前は分かっているはずだ。こんなことで、お前に嘘は言わない」星は黙った。航平なら嘘

星は言った。「航平。あなたが私を騙したこと、少なくないよね」航平は、その言外の意味を悟った。仁志を責める資格など、自分にはない。その瞬間、航平の声は消えた。顔色が一気に真っ青になる。だからこそ航平は、清子を雅臣に渡した。星が、もう二度と自分を信じないと分かっていたからだ。雅臣は航平を一瞥し、星に言った。「星。清子は中にいる。入って見よう」星はもう航平を見なかった。雅臣に続いて、清子の部屋へ入る。窓の外はよく晴れていた。澄んだガラス越しに陽が差し込み、床に明るい金色を落とす。清子はベッドの背にもたれ、ぼんやり窓の外を見ていた。もともと整っていたはずの顔は、いまやムカデのように這う歪な傷跡で埋め尽くされている。心の準備がなければ、星は目の前の人間が清子だと信じられなかっただろう。ドアの音で、清子が振り向いた。雅臣を見た瞬間、瞳に抑えきれない歓喜が浮かぶ。「雅臣……やっと会いに来てくれた……」だが星と仁志の姿が視界に入った途端、歓喜は恐怖に塗り替わった。体が反射的に縮こまる。「叩かないで！お願い、もう叩かないで！わ、私は……もう二度と仁志の初恋のふりなんてしない！」優芽利に叩き込まれた恐怖で、清子は完全に条件反射を起こしていた。仁志の姿を見るだけでなく、名前を聞くだけでも震えが走るのだ。星は眉を寄せ、雅臣を振り返った。「今のこの状態で、彼女の言葉に信憑性があると思ってるの？」雅臣は星を深く見た。「嘘発見器にもかけた。さらに、専門の尋問担当も入れた。どちらの結論も同じだ。清子は嘘をついていない。お前が信じられないのは分かる。俺が何か手を使ったんじゃないか、と疑うのも分かる。だから――清子をお前に渡してもいい」その言葉に、航平と清子の表情が同時に変わった。航平が焦って叫ぶ。「雅臣！清子を渡したら、口封じで殺されるかもしれない！」清子も恐怖に駆られてベッドから転げ落ちた。「雅臣、お願い、渡さないで！もう嘘はつかない！知りたいこと、全部言う！お願い……もう二度と、他の人に渡さないで！」そして誰かに問われる前に、豆をひっくり返すみたいにすべてを吐き出し始めた。内容は、雅臣が先に話したものとほとんど変わらない。星は無表情で聞いていた。感情が読み取れないほど、波がない。