All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1551 - Chapter 1560

仁志が今回、葛西家に対して取った手は――正直、得なんてひとつもない。むしろ、損しかしていないと言っていい。「敵を八百討ち、自らを千損なう」まさにそんなやり方だ。だからこそ、こんなコスパ最悪の真似をしようとする人間は少ない。商売人は損得に敏感だ。儲からないどころか損をするなら、普通はやらない。彩香が言った。「それに、仁志があれだけお金を突っ込んでるのに、ここで『撤退する』なんて言ったら……仁志のお金、全部ムダになっちゃうじゃない？確かにあの人はお金持ちよ。でも、空から降ってきたわけじゃないの。冥札みたいに、勝手に燃やしていいと思ってるの？」航平が熱くなって返した。「ムダ投資だって？ちがう。あれは元々、星に対する借りなんだ！あの人が星にあんな酷いことをしたんだから、財産全部注いだって、まだ足りないくらいだ！」その言葉が出た瞬間、空気がすっと冷えた。星と彩香が同時に眉をひそめ、航平を見た。航平も、言い過ぎたのを自覚したのだろう。軽く咳払いをして、表情と声のトーンを落とした。そして息を吐き、言った。「……ただ、星があの人に借りを作るのが嫌なんだ。星が助けを必要とするなら、私も雅臣も助けられる。それに――仁志は、星に一番深い傷を残した人間だ。傷が癒えたあと、痛みまで忘れたらダメだ。あれだけはっきりあいつにやられた傷なのに、最後に恩まで受け入れさせられるなんて……そんな終わり方、絶対にあっちゃいけない」航平は彩香を見つめ、言葉を続けた。「人は何も持ってなくてもいい。でも……意地と尊厳だけは、手放しちゃいけない」――くそっ。彩香は思わず悪態が喉まで出かかった。「航平、あんたさ……理想論すぎない？言ってることが間違いだとは言わないわ。確かに彼は星に傷をつけた。だからこそ、仁志だって補償を惜しまないし、もっと助ける気でいるんでしょ？じゃなきゃ、あんな金の使い方する？遊びじゃないのよ。仁志がバカだって言いたいの？それにね、手元にあるものを使ってこそ、最大限の力が出せるの。みんな俗っぽい人間なんだから、清高ぶる必要なんてないでしょ。意地がないっていうのは、何も持たずに踏みにじられて、好き放題やられて、それでも手も足も出せなくて、必死に助けを乞うしかない状態のことよ。今、誰かが助けるって言ってくれてる。しかも、こっちが卑屈にならず

「たとえ世界一の大富豪でも、利益も考えずに金をばら撒けば、いずれ家族の不満は噴き出す。葛西家は、簡単に破産させられるような小さな家じゃない。医療産業の必要性そのものは、あいつ一人の手段だけでどうこうできる話でもない……短期間で食い尽くせるはずがない」明日香が続けた。「怜央や忠がやられたのは、単純に油断していたからだ。もし彼が各大家を好き放題に相手できるなら、彼は無敵になる。そうなったら、この世界の支配者は溝口家――ということになってしまう」明日香は、仁志に散々痛い目を見せられてきた。胸の底には、どうしても排除したいという感情が渦巻いている。誠一が冷たく言った。「今は星とあいつが対立してる。なら、これから星のために、わざわざ俺たちに噛みついてくることもないだろう。溝口家の連中は、揃いも揃って狂ってる。俺は関わらない方がいいと思うね。どうせあいつら、三十まで生きられないだろ。仁志も、長くはない。放っておけば勝手に自滅する」誠一は、仁志と真正面からやり合うつもりなど最初からなかった。あの男は厄介だ。好き嫌いで動き、遠慮というものがない。そういう人間は怖い。何をするか分からない。しかも頭が切れる。策で勝負して勝てる相手ではない。今の彼らにできるのは――仁志を星のそばから引き離すことだけ。それ以上は、どう転んでも決定打が見えない。明日香も頷いた。「誠一の言う通りだ。あの人と絡めば、こちらが身動き取れなくなる。それに……彼が今やっているのは、星に恨みを集めさせて、私たちを煽って手を出させる――そのためかも」「分かった」朝陽は明日香を見て、目つきを少しだけ和らげた。「葛西家の状況が落ち着いたら、お前を助ける手段を考える」明日香は小さく頷いた。「……はい」……L国。溝口家。医師が部屋から出てくると、雅人と謙信はすぐ駆け寄った。「仁志さんの容体は……今、どうなんですか？」医師は短く息を吐いた。「溝口さんの頭の病は、本来考えすぎが一番の禁物です。ところが最近、思考が過剰になっていて……いったん安定していた症状が、また出る兆しがあります。普通の人でも、寝る前に考え込みすぎて眠れなくなるでしょう？あれに近い。私にできるのは緩和だけです。根本治療にはなりません」そう言い残し、医師はまた重いため息をつきながら去っていった。

雅人が淡々と言った。「そんな相手に、余計な労力を割かないで。航平なんて、お前の足を引っ張って注意を散らすことしかできない。役に立てない」少し間を置き、続ける。「気にしすぎたら、本当に大事なものを取り逃がす。だから仁志さんも――今回の件が航平と無関係じゃないと分かっていても、あいつに必要以上の手間はかけなかった」雅人は言葉を整えながら、冷静に畳みかける。「それに、この先、星野さんが関わる人間はもっと増える。航平みたいな虫けらは、いくらでも湧いてくる……練習台だと思えばいい」そして、決定打のように言った。「もし彼女が、航平程度の一件すら越えられないなら――仁志さんがどれだけ手を貸しても、長くは持てない」謙信は黙って聞き、ようやく小さく頷いた。確かに、筋は通っている。そして、しみじみとこぼす。「仁志さんが……誰かのために、ここまで気を回すの、初めてだ」以前の仁志は、本人が強すぎた。周りが心配する余地なんて、ほとんどなかった。――やっぱり、手のかかる子ほど得をする。時には、人は強がりすぎない方がいいのかもしれない。……葛西グループ・社長室。朝陽は最新の報告書に目を通していたが、まるで焦りがなかった。誠一が口を開く。「叔父さん。ここ最近の推移を見る限り、うちの医療部門の株は下がるどころか上がってる。叔父さんの言った通りだね。仁志がどれだけ悪意で叩いてきても、代替のきかない案件には手が出せない」朝陽は鼻で笑った。「葛西先生が若い頃から積み上げた医療の基盤が、仁志ごときに壊せると思うか？あいつがどれだけ頭が切れて、どれだけ金を持っていようと――この分野には踏み込めない」もちろん溝口家は希少な鉱脈を山ほど握っている。たとえ葛西先生が今も実権を握っていたとしても、あの硬い骨は噛み砕けない。土俵が違う。比べる話じゃない。誠一は頷いた。「溝口家が金持ちなのは、鉱脈資源が豊富すぎるからだ。天の恵みで食わせてもらっている……でも、うちだって負けてない」葛西先生が残した医療資源と、各方面の太い人脈。それはどんな名家でも喉から手が出るほど欲しがる代物だ。葛西家は特定薬剤の特許配合を押さえている。配合がある限り、葛西家は倒れない。朝陽は淡々と言った。「仁志はもう二か月連続で金を燃やしてる。そろそろ限界だろう。この件が片付いたら――次は

「最初に協業を切らなかったのは、葛西グループが代わりの利かない存在だったからです。ですが今は……」秀一は朝陽を見て、意味深に口角を上げた。「幸いなことに、葛西先生はお前みたいな利益だけの人間じゃなかった。最後に、こっちに生きる道を残してくれたんだよ」秀一の屋敷を出る頃には、朝陽の顔色は、見ているだけで背筋が冷えるほど沈み切っていた。歯ぎしりするように吐き出す。「……よくもやったな、星。うち葛西家の資源にまで手を伸ばすとは……！」……翌日。星のオフィスに、招かれざる客が現れた。目の前に立つ朝陽を見ても、星は少しも驚かなかった。むしろ、仕事の延長みたいな顔で言う。「朝陽さんがわざわざ来るなんて。コーヒーにする？それともお茶？」朝陽は星を睨みつける。「俺の提携先を奪ったのは、お前だな？」星は、どこか珍妙なものを見るように一瞥した。「長く商売をしてるなら、公正な競争が何かくらい、ご存じでしょう」朝陽は可笑しくて仕方ないとでもいうように笑った。「公正？裏で俺の足元を掘っておいて、よく言えるな」星は薄く笑う。「溝口家みたいな大金は、私にはない。天文学的な違約金を肩代わりできるほどの手腕もない」そして、さらりと突き刺した。「朝陽、ここまで来たなら分かってるはずだ。あの人たちは、私が金を積めば簡単に動く相手じゃない。むしろ多くは、自分から高額の違約金を払ってでも、葛西グループとの契約を切った。それが何を意味するか――分かるよね？あなたの統率のもとで、葛西グループは人望を失ってる。そういうことだ」そう言うと、星は背もたれに身を預け、ゆったり座り直した。座っているのは星、立っているのは朝陽。なのに、この場を握っているのは星のほうだった。星は淡々と続ける。「あなたは、自分たちは代替不可能だって思い込んでる。だから、昔から支えてきてくれた提携先にも、好き放題に振る舞った。でも……水は舟を載せ、また舟を覆す。そうは思わない？」朝陽は冷えた声で言った。「溝口家の相手で手一杯な隙を突いて、うちの壁を崩しに来たってわけだ。星、善良で聖母みたいな顔はもうやめろ。お前は、見た目ほど無害じゃない」星は、合点がいったようにぱちりと瞬いた。「善良で聖母？……へえ。裏ではそんなふうに私を見てたんだね。どうも」そして、にこりと笑

「栄華は永遠じゃない。誰だって、いつかは通る道だ」朝陽の声が、星の思考をぶった切った。「星。葛西先生はお前に山ほど恩を与えた。あれほど重要な中核資源まで渡してやった。恩返ししないのは百歩譲るとしてもだ――うち葛西家の資源を使って、うちの提携先を奪うとは。この世に、そこまで恩知らずな人間がいるのか？」星はふっと我に返り、淡々と言った。「朝陽。葛西先生が私にそれを渡したのは、あなたたち――葛西グループじゃなくて、葛西家と、かつての提携先に逃げ道を残すためだった可能性、考えたことある？葛西先生みたいに情のある人が、会社が冷たい利益だけで回って、人情の欠片もない状態を望むはずがない。その資源があなたたち葛西家の手に渡ったら、結局は冷たい損得勘定の道具になる。だから葛西先生は、ずっとあなたたちに渡すのを先延ばしにしてたんじゃない？」朝陽は嫌悪を隠さず、星を睨みつけた。「お前がどんな手を使って、葛西先生からそれを騙し取ったのかは知らない。だが血の繋がった身内は俺たちだ。お前は……ただの外部の人間だろう」星はのんびり返す。「それはそうだけど、口先だけで私に返せって言っても無理よ。もちろん、葛西先生本人に返しなさいと言われたら、返すけど」その言い方が、朝陽の神経を逆撫でした。視線がさらに冷え、声も低くなる。「星。ずいぶん腹黒いな。葛西先生を島へ長期休暇に行かせて、わざと俺たちが見つけられないようにしたんだろ」星が葛西先生に会った翌日、葛西先生は荷物をまとめて姿を消した。本人いわく「毎日、葛西家の連中が来てガミガミ言うのを聞きたくない」決めたら徹底する人だ――要するに、逃げたのだ。朝陽が探そうとしても、もう居場所は掴めない。しかも朝陽が今日ここへ来たのは、責め立てるためだけじゃない。言葉で星を追い込み、羞恥と罪悪感で自ら資源を自主返却させる――その算段もあった。だが、星のこの態度。朝陽は悟った――ほぼ無理だ。星はもう、昔みたいに扱いやすい相手じゃない。それでも朝陽は引けなかった。冷たく吐き捨てる。「星。恩知らずには、いつか報いが来るぞ」星は小さく笑った。「朝陽。利益しか見ない人の元には、最終的に何も残らないわ」朝陽は最後に一度だけ星を睨み、踵を返して出ていった。……朝陽が去って間もなく、彩香が入ってくる。「星、朝