Alle Kapitel von 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Kapitel 1651 – Kapitel 1660

彼女はやわらかな声で言った。「司馬さん。少しだけですが、自分でお料理を作ってきたんです。召し上がっていただけたら……すぐに帰りますから」怜央は淡々と答えた。「さっきもう食べた。今はあまり食欲もない。持って帰ってくれ。それと――これからは用事がないなら、見舞いに来なくていい。俺たちは、そこまで親しい関係じゃないだろ」その言葉に、明日香の顔から少しずつ笑みが消えていく。怜央は一切、容赦しなかった。ここで食い下がれば、さらにきつい言葉をぶつけられるかもしれない。――そうなれば、本当に取り返しがつかなくなる。明日香は静かに言った。「司馬さんがお休みになりたいのでしたら……これ以上はお邪魔しません」そう言うと、そのまま部屋を後にした。だが――自分で作ってきた料理だけは、持ち帰らなかった。それに気づいた怜央は、秘書に短く言い放つ。「明日香が持ってきたもの、お前が食え」秘書は彼の顔色をうかがいながら、逆らうこともできず、黙ってそれを持ち下がった。怜央は再び、窓の外へ視線を向ける。ただぼんやりと、何かを考えるでもなく――……彩香が仁志の見舞いに訪れたとき、はっきりと感じた。――星と仁志の間に流れる空気が、以前とはどこか違う。思わず、心の中で感心する。――仁志、やるじゃない仁志は、本当に頭の回転も速く、人の心を読む力も優れている。雅臣なんかとは比べものにならない。今の様子を見る限り――美人を手に入れるのも、もう時間の問題だろう。仁志の傷は深かったが、幸い骨には達していなかった。ようやく皆、レイル家の話をする余裕も出てきた。彩香が口を開く。「D国の王宮で起きたあの火事、どうやら怜央の仕業らしいわ。レイル国王、今は明日香を相当恨んでるみたいで……とんでもない額の懸賞金までかけて、捕まえようとしてるらしい」星はここ最近ずっと病院に付き添っていて、外の状況にまで気を回す余裕はなかった。その話を聞き、少し驚いた様子で言う。「レイル国王が狙ってるのって、明日香なの？てっきり私と仁志だと思ってた」彩香も首をかしげる。「そうなのよ。狙われてるのは明日香」一度言葉を区切り、続けた。「聞いた話だとね、もうすでにレイル側は明日香を捕まえるために人を送り込んでたらしいの。でも明日香って、運がいいのよね。空港でちょ

怜央は車椅子に座っていた。どうやらちょうど退院するところらしく、数人の秘書が荷物を抱え、彼を外へ押し出そうとしている。真正面から鉢合わせし、しかもまだ車椅子に乗っている姿を見て、星は思わず足を止めた。先に通してあげよう――そう思ったのだ。だが、その瞬間。怜央の深く沈んだ視線が、まっすぐ星に落ちた。その一瞥だけで、星の全身の産毛が逆立つ。本能が、濃密な危険を告げていた。――あの時より、強い。怜央に拉致された時よりも、むしろ。星はこれまで数えきれない修羅場をくぐってきた。だが、ここまで背筋が凍る感覚は、久しくなかった。ついこの前、D国の王宮にいた時ですら、ここまでではなかった。彩香も何かを察したのだろう。とっさに星の前へ出て、その視線を遮る。怜央は彩香を一瞥すると、何の感情も浮かべないまま視線を外した。そのまま秘書たちに押され、二人の横を通り過ぎていく。完全に姿が遠ざかってから、ようやく彩香が口を開いた。「星……今の怜央の目、ちょっと怖くなかった？」言葉を探すように眉を寄せる。「なんていうか……」少し考え、ようやく言葉を見つけた。「今にも食われそうな感じっていうか……。星、最近またあの人に何かした？」星は淡々と答える。「また私が明日香をいじめてるって思ってるのかもね。邪魔してるって」彩香は腕を組みながら言った。「でもさ、少し前に見た時はもっと落ち着いてたのよ。目つきのヤバさも、ちょっとは薄れてたし」星がパーティーや外食の場に出ると、時折怜央と顔を合わせることがあった。侑吾と拓海は常に警戒していたが、怜央はせいぜい数回皮肉を言った程度で、明確に危険な行動には出ていない。侑吾も何度か言っていた――怜央からは、そこまで明確な危険は感じない、と。彼が星の前に現れる頻度は、少なくはない。だが多すぎるわけでもない。意図的にも見えるし、ただの偶然にも見える。星は小さく息をついた。「……やっぱり気をつけたほうがいいね。最近、私たち雲井家にかなり損させてるし。あの人たちがこのまま引くとは思えない」「それはほんとにそう」病室に戻ると、美咲はすでに帰っていた。二人とも、彼女が仁志と何を話したのかは聞かなかった。明らかにプライベートな話だとわかっていたからだ。そんな空気の中、

なぜなら――彼はわかっていたからだ。たとえ仁志を殺したところで、星が自分に優しくなることはない。それどころか――星が、どんな男に対しても、仁志以上に心を向けることはないのだろう。怜央は、自分で自分の首を絞めるように、毎日二人の一挙手一投足を観察していた。星が、どこまで仁志に尽くすのか。それを確かめずにはいられなかった。その感覚は――まるで、甘い砂糖衣に包まれた毒を飲み込みながら、同時に自分の胸に刃を突き立てているようだった。……「星！」病室のドアが乱暴に開かれ、翔が踏み込んできた。「明日香をどこへ隠した？！」突然の怒声に、星は冷水を浴びせられたように一気に現実へ引き戻される。反射的に仁志を突き放した。なぜか――見られてはいけない場面を見られたような、強い羞恥が胸に広がる。押された仁志は数歩下がり、翔を見る目を一瞬で冷えきったものに変えた。星は深く息を吸い、なんとか落ち着きを取り戻す。だが、まだ仁志のほうを見ることはできなかった。「隠した？明日香は私の血のつながった身内よ。私がさらって、何になるの？」翔は一瞬言葉に詰まり、数秒後に鼻で笑った。「身内？はっ、今さら何言ってんだ。お前がいつ明日香を家族だなんて思った？」星は淡く微笑む。「翔兄、その言い方ちょっとおかしくない？もし私があなたたちを家族だと思ってなかったら、どうして雲井家に戻るの？」「決まってるだろ。財産が欲しいからだ！」即答だった。星はあっさりとうなずく。「それは否定しないよ。でも、それはみんな同じでしょ？あなたたちは興味ない訳？それなら、持ってる株、私に譲ってくれる？」一拍置いて、さらりと続けた。「明日香だってそうよ。いらないなら、グループから手を引けばいい。そうしてくれるなら、あなたたちのこと、本気で立派な人だって認めてあげる」あまりの図々しさに、翔は思わず笑った。「お前に褒められるために株渡すと思うか？だったらいっそ、力ずくで奪いに来いよ」そこまで言って、ふっと表情を引き締める。「……話そらすな。明日香をどこにやった」星は首をかしげた。「どうしたの？明日香、いなくなったの？」「この病院に来てから姿を消した。星、お前、本当に関係ないって言えるのか？」星は逆に問い返す。「じ

今度こそ、星は完全に言葉を失った。「……どうして、わかったの？」仁志は淡々と答える。「さっき、お前は一度周りを見た。その中で、明日香に関わりのある連中のうち――来ていないのは怜央だけだった」一拍置いて、続ける。「それに、少し前に彩香が言ってただろ。お前たちは病院で怜央に会ったって。そのあと、明日香は怜央の見舞いに行って、そのまま行方不明になった」仁志の口元には、相変わらず薄い笑みが浮かんでいる。だがその瞳の奥には、小川の水のように冷たい光が静かに流れていた。「星。怜央が王宮に火を放った理由――ただの恋敵潰しだけじゃないって、お前も薄々気づいてたんだろ」星は何も言えなかった。彼の推測は――自分の考えと、ほとんど同じだったからだ。ほんの一瞬。こんな男のそばにいるのは、恐ろしいことかもしれないと、星は思った。あまりにも頭が切れる。相手の心の中を、一目で見抜いてしまうほどに。その気になれば、彼の前では何一つ隠し通せない。仁志は、じっと彼女を見つめた。「今の怜央って、そんなに気になる存在か？」星は、なぜ彼がそこまで怜央を気にするのか理解できなかった。自分と怜央の関係は、水と油。顔を合わせれば衝突するだけの関係だ。むしろ朝陽や誠一を警戒していると言った方が自然なほどだった。そう思いながらも、彼女は説明する。「違う。ただ――また何か企んでるんじゃないかって思っただけ。あの人、陰湿で容赦ないから……警戒しないわけにはいかないの」その言葉が終わる前に。背後から、低くかすれた声が落ちてきた。「そこ、道塞いでる」振り返ると――怜央が車椅子に座ったまま、無表情でこちらを見ていた。その後ろの秘書は、何度も唾を飲み込み、額にはうっすら汗が浮かんでいる。星は一瞬、黙り込んだ。……さっきの、悪口聞かれた？とはいえ、そこまで気まずさはない。怜央を嫌っていることなど、今さら隠す必要もない。本人の前でも、何度もはっきり言ってきたことだ。星は仁志の腕を引き、脇へ寄った。道を空ける。怜央は何も言わず、そのまま秘書に押されて応接間へ入っていった。仁志は、その背中を見送りながら、黒い瞳をわずかに沈めた。……雲井家の人間は、自分たちの番号が怜央に着信拒否されていると知ると

たとえそれが星だったとして――だから何だというのだろう。逆に、星でなかったとして――それで何かが変わるのか。まさか本気で、星の責任を追及するつもりなのか。今の星には、雲井グループ株主の半数の支持がある。それに加えて、ランス家、さらに溝口家とも手を組んでいる。そんな相手を、「責任を取り立てたい」というだけで、どうこうできるはずがない。結局、星を呼び戻したのも探りを入れるためにすぎなかった。明日香の誘拐に、彼女が関わっているのかどうか。可能性は低い。だが、ゼロとも言い切れない。翔自身も、今の自分に星や仁志をどうこうする力がないことはわかっていた。だから黙るしかなかった。一方で星のほうも、この家族会議に来たのは半分野次馬みたいなものだった。彼女自身も、どうしてレイル国王がそこまで明日香を憎むのか、わからなかったのだ。たとえ、明日香がウィンザー姫を助けた件が自作自演だと見抜かれていたとしても――そこまで執拗な憎しみに変わるとは思えない。その後も皆が思い思いに意見を口にし、悠白までいくつか見解を述べた。そんな中で、星と仁志だけは、まるで部外者のように黙って聞いていた。そしてもう一人。怜央だけが、最初から最後まで一言も発しなかった。しばらく聞いていた星は、少し退屈になって、小声で仁志に尋ねた。「仁志、まだ怪我も治ってないし……少し外で休む？気分も変わると思うけど」仁志は、明日香の救出そのものにはあまり興味がなかった。星について来たのも、彼女がこの場で理不尽に責められないか気になったからにすぎない。今のところ大きな問題も起きていない。そう判断して、彼は静かにうなずいた。星は正道にひと声かけると、そのまま仁志と一緒に応接間を出た。二人が抜けたことに対しても、周囲はさほど反応しなかった。そもそも星や仁志が明日香を助けるために動くなど、誰も期待していない。むしろ余計なことをしないだけましだ――そんな空気ですらあった。怜央は、去っていく二人の背中をじっと見つめ、薄い唇を真一文字に結んだ。窓越しに見える外のテラスでは、星と仁志がそのまま屋敷を出ることもなく、ソファに腰掛けて景色を眺めながら何か話していた。星は自分でお茶をいれ、果物まで洗っている。怜央には、二人が何を話しているのか聞こえない。だが