Alle Kapitel von 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Kapitel 1561 – Kapitel 1570

星は「仁志」という名前を聞いた瞬間、ほんのわずかに視線を揺らした。だが結局、何も言わずに黙り込む。その空気を察して、彩香が慌てて話題を変えた。「星、後片付け終わったらさ、外出て買い物行こ。街ぶらしよ？この前なんてずっと健人のとこに入り浸りで、全然ショッピングできなかったじゃん」星は短く答える。「うん、行こう」……ここ最近の星は、連日の残業でほとんど休めていなかった。ようやく一区切りついて、体の奥で張りつめていたものが、やっと緩む。机の上には、まだ三、四件の書類が残っていた。今夜中に片付けて、明日は彩香と出かける――そう決める。少しだけ休もう。そう思って机に突っ伏したが、そのまま眠りに落ちてしまった。どれくらい経ったのか。誰かがそっと肩に上着をかけてくれた気配がした。星ははっと目を覚ます。目をこすりながら、ぼんやりと口にした。「また寝ちゃってた……仁志、今何時？」――空気が、一瞬だけ固まる。静まり返った中で、彩香の声が落ちた。「星……もう十一時半だよ」星は振り返り、彩香のどこか切なげな目と視線がぶつかる。そして、ゆっくりと目を伏せた。彩香は小さくため息をつき、無言のまま星の後ろに回る。そっと手を伸ばし、頭のツボをやさしくほぐし始めた。星のまつ毛が、かすかに揺れる。何か言おうとして、言葉を飲み込む。その気配を察した彩香が、低く言った。「聞きたいんでしょ。このマッサージ、どこで覚えたのかって」手を動かしながら続ける。「仁志が出ていく前にね、ノートを一冊くれたの。あなたの生活習慣、全部書いてあるやつ。真相知ったばかりの頃は、正直……私も仁志のこと責めたよ。でも、そのノート読んだら……もう責められなかった」少しだけ声がやわらぐ。「私たち、長い付き合いじゃん。自分では、あなたのことちゃんと分かってるつもりだった。でも仁志と比べたら……ほんと、恥ずかしくなった。コーヒーの温度とか、お茶の適温とかまで細かく書いてあってさ。私なんて、温かい飲み物が好きってことくらいしか知らなかったのに……読んで初めて気づいたよ。私が知ってることなんて、あの人に比べたら全然だって」少し笑うように、でもどこか悔しそうに。「このマッサージも、そのノートで覚えたの。私、仁志みたいに頭良くないからさ、こっそりずっと

彩香は頬杖をつきながら、うとうとしていた。どれくらい時間が経ったのか。かすかな声が、耳に届く。「……みず……」彩香は一瞬で目を覚ました。ベッドを見ると、星は目を閉じたまま、小さく「水」と繰り返している。その気配に、影斗もすぐに目を開いた。立ち上がると、ぬるめの水を一杯用意し、彩香に差し出す。彩香はそれを受け取りながら言った。「ありがとうございます」慎重に星の体を起こし、数口飲ませる。飲み終えると、ゆっくりと横に寝かせ直した。額に手を当てる。まだ熱はあるが、さっきのような高熱ではない。彩香はほっと息をついた。時計を見る――午前二時半。さっき少し眠ったせいか、もう眠気はない。「あなたも、少し休んでもいいよ。星は私が見てるから」そう言うと、影斗は淡々と返した。「時差ボケがまだ抜けてない。だから、今は俺もあまり眠くない」結局、二人とも眠れないまま、声を落として話し始めた。ここ最近、星の周りで起きたこと――雲井家、司馬家、葛西家。そして、仁志のこと。話を聞き終えた影斗は、少し感慨を含んだ声で言った。「星ちゃんは伸びが早い。このまま朝陽と市場でやり合っても、簡単には負けないだろうな」彩香は不安をにじませる。「怖いのは、朝陽が価格戦を仕掛けてくることだ……いえ、葛西家は天の時も地の利も手中に収めている。私たちが食い込めたのだって、結局は葛西先生の残した資源があったから」少し言葉を詰まらせながら続ける。「何をするにも、葛西家と完全には切り離せない。あんな巨大な一族……正直、かなり厄介だ」だが影斗は、むしろ余裕のある笑みを浮かべた。「星ちゃんが単独で戦うなら、確かに厳しい。だが状況をよく見ろ。小林の株を押さえてるし、忠の株も手に入れてる。自分の持ち株と創業株もある。葛西グループ――葛西家を、そこまで恐れる必要はない」一拍置いて、続ける。「厄介なのは、あの一族の株主がほぼ身内で固まってることだ。分裂させにくい。だから仁志も、あんな力任せの資金投下をしたわけだが……」ふっと視線を細める。「今回の星ちゃんは動きが早かった。勝ち方も綺麗だ」その目には、はっきりとした評価が浮かんでいた。「この局面を取ったことで、溝口家の焼き金も早めに止められる。結果的に、あいつの金をかなり節約したことになる

「……どうして、今だったの。仁志の正体を暴くなら、他にいくらでもタイミングはあったでしょう。なのに、よりによって星がいちばん助けを必要としてる時に……」彩香の声は、怒りを押し殺しているぶん、かえって痛いほど響いた。「あなたたち、星の力になれないなら……せめて足だけは引っ張らないでよ」雅臣も、自分に責任があることは分かっていたのだろう。言い訳はしなかった。「……すまない」あの一件のあと、彼自身も冷静になって考えた。どう切っても、不自然だった。長い間行方知れずだった清子が、なぜ今になって突然現れたのか。しかも、なぜあそこまで都合よく航平の手に渡ったのか。おそらく――清子は、星と仁志の関係を断ち切るために用意された駒だった。狙いは、仁志を星のそばから引き離し、星を孤立させること。雅臣も、仁志があそこまであっさり認めるとは思っていなかった。少なくとも何か事情を説明するか、あるいは清子に騙されていたと打ち明けるか――そういう展開を予想していた。だが、何もなかった。最初から最後まで、仁志は一言も弁解しなかった。そのせいで、航平がわざわざ用意していた証拠さえ、出す意味を失ってしまった。彩香は、雅臣が素直に非を認め、言い訳ひとつせず、しかも深夜に駆けつけてきたのを見て、ようやく表情のこわばりを少し緩めた。そして言う。「最近、星、かなり落ち込んでるの。時間があるなら、翔太を連れてきて。しばらく仕事の予定も入ってないし、私たちも少し休むと思うから」雅臣は迷いなくうなずいた。「分かった。すぐ手配する」……二日後。星はようやくしっかりと目を覚ました。その間にも何度か意識は戻っていた。けれど頭がぼんやりしていて、何があったのかほとんど覚えていない。ただ、彩香がそばにいて、影斗と雅臣の姿も見えた。覚えているのは、その程度だった。そしてその日――星が目を開けると、目の前に翔太がいた。彼は星が起きたのを見るなり、ぱっと顔を輝かせた。「ママ、やっと起きた！ずっと何日も寝たままだったから、僕、ほんとに心配したんだよ！」星は視線を向け、かすれた声で尋ねる。「翔太……どうしてここに？」翔太はこくんとうなずいた。「ママが具合悪いって聞いたから、会いに来たの。ママ、今どう？少しは楽になった？」星

翔太は、つい仁志をかばう理由をいくつも探してしまう。けれど最後には耐えきれず、携帯を手に取って仁志へメッセージを送った。【仁志さん。仁志さんって、清子さんとグルなの？】しばらくして、返信が来る。仁志：【航平さんに言われました？】翔太は目を丸くした。【なんで分かったの？】仁志：【推測です】翔太はますます感心してしまう。【それも分かるなんて、すごい……！】それから、続けて打ち込んだ。【僕、航平さんの言うこと信じてない。でもパパはいないし、ママは起きたばっかりだから……仁志さんに聞くしかなくて】返事はすぐだった。仁志：【ママが起きたばかりですか？】M国は今、夕方のはずだ。その時間に今起きたばかりというのは、明らかにおかしい。翔太は説明する。【ママ、病気なんだ。何日も熱が出てて。僕がM国に来たのも、ママに会いに来たから。さっきちょっと前に起きて、今は葛西先生たちが検査してる】仁志：【病気？いつから？】翔太：【彩香さんが、二、三日って言ってた。でもさっき起きたよ。今、検査中】思い出したように、気遣う言葉も添える。【葛西先生が、もう大丈夫って言ってた。仁志さん、心配しないで】――だが、今度はなかなか返信が来なかった。翔太は少ししょんぼりする。まだ肝心の質問に答えてもらっていないのに。どれくらい待っただろう。ようやく携帯が震えた。仁志：【あなたが聞いたことは、あとで会って説明します】翔太：【仁志さん、ママに会いに来るの？】仁志：【うん。ただ、誰にも言わないでほしいです】翔太はほとんど考える間もなく返した。【今夜、僕は病院でママと一緒にいるよ。仁志さんが来たら、こっそり僕に教えて。僕が案内する】翔太の中で、仁志は絶対に悪い人じゃない。きっと、ママとの間に何か誤解があるだけだ。翔太：【分かった。約束する】……航平が星の様子を見に来たが、案の定、彩香に追い返された。ついでに雨音まで病院から追い出される。彩香にとって、その二人は顔を見るだけで気分が悪かった。本当なら雅臣に、翔太も連れて帰ってほしかった。だが翔太は「今日はママのそばで寝る」と言って聞かなかった。しかも「彩香さんは来ないで。ママと内緒の話があるの」とまで言う。彩香は少し迷った。けれど、星と翔

高橋美咲（たかはし みさき）は静かに言った。「私たちは、昔いちばん息の合う相棒だった。だから、これは私がやるべきことなの。それに、彼が知っているかどうかなんて、私には大した問題じゃない。彼が無事でいてくれれば、それでいいんだ」謙信は何も言えず、そっと息をついた。美咲が仁志のためにしてきたことを、仁志は知らない。そして、仁志が星に注いできたものを、星もまた知らない。――この世界に、等価交換なんてものは最初から存在しないのかもしれない。十分後。謙信は張りつめた顔で、雅人のもとへ駆け込んだ。「雅人、河田先生はそっちにいるか？」雅人は首を横に振る。「いや、いない。河田先生は毎日この時間に治療を受けてるだろ。普通なら外には出ないはずだ」謙信は深く息を吸った。「いなくなった。電話もつながらない」雅人の表情も、わずかに変わる。「河田先生も言ってた。治療は勝手に中断できない……先に探そう」だが、本人は見つからなかった。代わりに二人が掴んだのは――仁志がプライベートジェットでM国へ向かった、という情報だった。最初に口を開いたのは雅人だ。「まさか……星野さんのほうで何かあったのか？それで急いで向かったとか」治療まで放り出して、こちらに連絡を入れる余裕もなかった。それほどのことが、星のそばで起きたのだとしか思えない。謙信は即座に言った。「雅人、まず向こうで何があったのか調べてくれ。俺は人手を集める。本当に何か起きてるなら、すぐ支援に入れるようにしたい」雅人はうなずいた。二人はそこで別れ、それぞれ動き出す。謙信が人を集めて準備を整えた頃、雅人が戻ってきた。「……その、仁志さんの件だけど。たぶん、こっちが行く必要はない」謙信は眉をひそめる。「本人につながったのか？」雅人は首を振った。「いや。でも、だいたい状況は見えた」一拍置いてから、言う。「星野さんのほうは大事じゃない。急に熱を出して入院しただけだ」謙信は耳を疑った。「……何だって？星野さんが？」雅人は少し黙ってから、結局そのまま続けた。「発熱で入院。今はもう熱も下がったらしいし、命に関わる状態じゃないはずだ」謙信は信じられないという顔をした。「熱だけで？それで仁志さんをL国から呼び戻したのか。星野さん