All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1621 - Chapter 1630

星は、ノアとどう知り合ったのかを簡単に仁志に話した。仁志はふっと目を伏せ、口元に意味ありげな笑みを浮かべる。「彼、どうやら……お前のことをかなり気に入ってるみたいだな？」その底の見えない眼差しを向けられて、星は思わず視線をそらした。「ノアが私に少し好意を持ってるのは確かよ。でも……どちらかというと、尊敬とか憧れに近いと思うわ」すると、頭上から仁志の声が落ちてくる。「でも俺には、ただの尊敬や憧れには見えないんだが？」星は言葉に詰まった。西洋人らしく、ノアは明るく率直だった。彼は星への好意を、これまで一度も隠したことがない。ノアが本気で自分を追いかけようとしていると知ったとき、星は一度、きっぱり断ったことがある。けれどそのときノアは、こう言ったのだ。「星、お前には俺を拒む権利がある。でも、俺にもお前を好きでいる権利はある」その後、星は仕事が忙しくなり、ノアからの誘いも何度か断った。そうしているうちに、二人の連絡は少しずつ減っていった。少し考えてから、星は言う。「もう一年も経ってるもの。ノアにはもう恋人がいるかもしれないし、別に好きな人ができててもおかしくないわ」仁志はさらに尋ねた。「もし彼にデートに誘われたら、行くのか？」星は一瞬、目を見開いた。――その質問は、あまりにも仁志らしくなかった。正確に言えば、昔の仁志ならこんなことは聞かなかった。けれど今の彼は、もう昔の彼のままじゃない。星の瞳がわずかに揺れる。「うーん、断るかな」すると仁志は、ほとんど間を置かずに言った。「じゃあ、俺なら？」星は、すぐには意味を飲み込めなかった。「え……？」仁志は少しだけ身をかがめ、その整った顔を彼女へ近づけた。ぬくもりを帯びた息が、頬をかすめる。その瞬間、周囲の空気まで熱を帯びたように感じた。「俺がお前を誘ったら、応じるのか？」星のまつげが、かすかに震える。反射的に、彼女は仁志の手を振りほどこうとした。だが、逃げようとした気配を察したのか、その手はすぐにきつく握り返された。腰に回されたもう片方の手にも、さっきより強く力がこもる。長身の男の体が、彼女をすっぽりと包み込む。星は完全に仁志の腕の中に閉じ込められ、逃げ場を失った。――彼は、もう彼女に逃げ道を与えるつもりが

彩香は星に付き添ってオフィスへ入ると、彼女のためにコーヒーを淹れた。そして、つい口を開く。「星、昨日は仁志とパーティーに行っただけでしょ？なのに、なんでそんな寝不足みたいな顔してるの？」そこでわざと間を置き、彩香は星を上から下まで眺め、意味ありげに笑った。「まさか……仁志に告白された？」星は顔を上げ、彩香を見る。「彩香、知ってたの？」彩香は、当然でしょ、という顔をした。「そりゃ分かるよ。最初は気づかなくても、正体を明かしたあとの仁志なんて、もうだいぶ分かりやすかったし。好きでもない相手に、あそこまで手を貸すわけないじゃない。あの程度の後ろめたさだけで、あんなにあれこれしてくれる人じゃないよ」星は疲れたように眉間を揉んだ。「……そういうものなの？」彩香は頷く。「あなたが離婚してまだそんなに経ってないことも、傷ついてることも分かってた。だから私も、わざわざ言わなかったの」たぶん仁志も、あの時すぐ口にしなかったのは、もう少し時間をあげたかったからだと思う」そこまで言ってから、彩香は星の表情をうかがい、さらに続けた。「星。実はずっと前から、仁志のあなたへの接し方って、もう雇い主と護衛の範囲を超えてたのよ。ただその頃は、星の方に男女としての気持ちがなかったから、そっちの方向で考えない限り、彼の本心になかなか気づけなかっただけ」少し笑って、言う。「でも今は違う。仁志がはっきりさせたってことは、今回戻ってきたのは、あなたにちゃんと気持ちを伝えるためってことでしょ」昔、仁志が彩香を呼び戻し、星の世話を任せた時。彩香には、なんとなく分かっていた。――この人、もう戻ってこないかもしれない。途中でどうして気が変わったのかは分からない。けれど、戻ると決めた以上、何もしないままでいるような男じゃない。仁志はもともと、遠回しに気持ちを伝えるタイプではなかった。彩香は、彼も多少は星ともう少し気持ちを育ててから告白するのかと思っていた。まさか、いきなり本命をぶつけてくるとは思わなかった。本当に、普通の手順をまるで踏まない。でも、それがいかにも仁志らしいとも思った。気持ちなら、二人の間にはもう十分育っている。もし影斗や航平みたいに、ただ機会を待っているだけなら、他の求愛者に先を越されるだけだ。

その時、執務室のドアが再びノックされた。結局、ニュースがひとつも出ていないことに気づいた翔も、中へ入ってきたのだ。「翔兄、明日香、どういうことだ？どうしてニュースが出てないんだ？」靖は無表情のまま、秘書が調べてきた内容を翔に伝えた。怜央の仕業だと聞き、翔も一瞬言葉を失う。それから、明日香の方を振り向いた。「明日香、どうして怜央がお前のニュースを止めたんだ？そういえば昨日、パーティーで怜央を見かけたって言ってただろ。まさか、しばらく相手にしてなかったから、また面倒なことを始めたのか？」靖も明日香へ視線を向ける。「明日香。昨日、お前と怜央の間に何があった？」明日香は少し困ったような顔を見せた。「怜央には、昔とても気に入っていた画家がいたの。その人の名前はsummer。つまり、星のことよ」その言葉に、靖と翔は顔を見合わせた。星がsummerだったことは、もうずっと前に表に出ていた。もともとは、星の黒い噂やスキャンダルを掘り起こそうとした人間たちがいたのだ。だが結局、大した醜聞はほとんど出てこなかった。その代わりに、星が持っていた別の顔が次々と掘り当てられた。画家summerも、その一つだった。しかも、いわゆる黒歴史として出された話も、結局は「過去に一度結婚していた」「子どもがいる」といった程度のものばかりだった。そしてそれも、すぐに星側が処理してしまった。その時、彩香は逆に相手メディアを強く叩き、SNSでも公然とこう言い放っている。「私たちは道徳に反したこともしていないし、法律を破ったわけでもない。いつから離婚歴があったり、子どもがいることが、スキャンダルや黒歴史になったんですか？それって差別じゃないんですか？どうして、一度離婚した人は新しい人生を生きる資格がない、みたいな話になるんです？」今の時代、離婚率は高い。そんな話題を持ち出して仕掛けたメディアが、まともに戦えるはずもなかった。離婚経験のある人はもちろん、そうでない人たちですら、失敗した結婚を持ち出して人を叩くなんて、あまりにも品がないと感じたのだ。その直後、星が多才であることまで次々に明らかになり、世間の評価は一気にひっくり返った。むしろ彼女への支持はさらに高まっていった。今では、業界内での星の知名度も評判も、明日香に少しも劣らない。当然

怜央は、相変わらず自分の世界に沈んだまま言った。「彼女のヴァイオリンは、明日香より上手い」優芽利は星を嫌ってはいたが、それでも客観的に答える。「それはそうでしょ。あの子は『白い月光』の作曲者よ。しかもハリーに勝ったことまであるんだから、明日香より下手なわけないじゃない」プロジェクターの光だけが部屋を照らしているせいで、室内は薄暗い。男の顔は、明滅する映像の光に照らされ、どこか陰って見えた。怜央は低く言った。「ヴァイオリンを弾いてる時の彼女は、綺麗だ」優芽利は一瞬、言葉を失った。怜央が言っているのが明日香なのか、それとも星なのか。彼女には分からなかった。けれど、どちらにせよ、あまり聞きたい言葉ではない。部屋にはしばらく沈黙が落ちた。響いているのは、ただヴァイオリンの音だけだった。ややあってから、優芽利が口を開く。「お兄さん、もしかして……後悔してるの？」怜央は答えなかった。優芽利は続ける。「聞いたわ。明日香、昨日のパーティーでまたレイル家の姫とつながったんでしょう……この話、もうこの街の社交界でも広まってる。みんな、明日香の勇気を褒めてるわ。そのウィンザー姫には兄もいるそうよ。明日香が命がけで助けたことを、ずいぶん高く評価してるって――」そこまで言ったところで、怜央が冷たく遮った。「動画を見る邪魔をするな」優芽利はおそるおそる尋ねる。「じゃあ……明日香がお兄さんに会いたいって言ってる件は……？」怜央の表情は冷えきっていた。「お前の方で適当に処理しろ」明らかに、怜央には明日香に会う気などなかった。「分かったわ」優芽利がそう答えると、怜央はそのまま追い払うように言った。「もう用がないなら帰れ。必要がない限り、これから先も俺を邪魔しに来るな」優芽利は返事をして、部屋を出た。ドアが閉まる寸前、彼女はふと振り返って怜央を見る。その瞬間、唐突に頭の中に、とんでもない光景が浮かんだ。――自分が星を「義姉さん」と呼んでいる場面だ。優芽利はぞっとした。――私まで兄と同じで、おかしくなったの？なんでそんなことを考えるのか。でも……お兄さん、本当に星のことを好きになったんじゃないの？今はまだそうじゃないとしても、毎日あんなふうに延々と星を見続けていたら、ろ

星が電話を切った直後、背後から聞き覚えのある、驚きと喜びの入り混じった声が響いた。「星！？」振り向いた星も、一瞬言葉を失う。「ノア？」彩香もノアのことは知っていた。彼の姿を見つけると、思わず手を振る。「ノア、久しぶり」ノアは笑みを浮かべながら、二人の前まで歩いてきた。「彩香、久しぶり」彩香は、以前パーティーでノアに会ったことを星から聞いていた。不思議そうに尋ねる。「ノア、どうしてあなたもここにいるの？」ノアは笑って答えた。「うちの会社が、ちょうどウェイン家と提携している」そう言ってから、彼は星へ視線を向ける。「お前たちもウェイン家と契約できたのかい？」星は軽くうなずいた。ノアがさらに聞く。「この案件、どれくらいで取ったんだ？」彩香が答える。「星が自分で追いかけて、だいたい二か月くらいかな」それを聞いたノアの目には、はっきりとした賞賛が浮かんだ。「ウェイン家は本当にいいパートナーだ。実力も、信用も、評判も申し分ない。ただ、あそこのプロジェクトマネージャーは相当手ごわい。うちの一族でも、ウェイン家との提携を取るまでに丸一年かかりました。それを星が二か月でまとめたなんて、本当にすごい」彩香は、自分が褒められたわけでもないのに、すっかり誇らしげだった。「当然でしょ。星は超天才なんだから。しかもこの業界に入って、まだたった一年よ」「星は、まだ一年しか？」ノアが星を見る目は、さらに熱を帯びた。そのまま、彼は誘う。「星、せっかくD国に来たんだ。明日、俺がお前と彩香を案内して回ろうか？」その瞬間、星の脳裏にふっと仁志の顔がよぎった。彼女は笑みを浮かべて答える。「ごめんなさい。私と彩香、もう別の予定があるの。たぶん時間が取れないわ」その返事に、彩香は思わず星をちらりと見た。ノアの顔には、隠しきれない落胆が浮かぶ。だが彼はすぐにまた笑顔を作った。「それなら、せめてこの後、パーティーが終わったら食事くらいどうかな？」星が断ろうとした、その時だった。ひとりの背の高い女が、いきなり駆け寄ってきて、親しげにノアの腕にしがみついた。そして、敵意むき出しの目で彩香と星をにらみつける。「ノア、この人たちは誰！？」目の前の女は西洋人の女性で、年は二十代半ば