All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1661 - Chapter 1670

星は答えた。「前に私の絵を買ってくれた女の子に譲ったの」「絵を買ってくれた子？」仁志は星を見つめる。その眼差しは深く沈んでいた。「この前、お前が絵を贈った相手のことか？」星は、彼の記憶力の良さに少し驚きながら、小さくうなずいた。「うん、その子」仁志は続けて尋ねる。「どうして相手が女だとわかった？会ったことがあるのか。それとも電話でもした？」その問いに、星と彩香は思わず顔を見合わせた。仁志に言われて、星はようやく気づく。たしかにlinは、一度も自分が女だとは言っていなかった。ただ、星が時々linを「女の子」って呼んでも、linは訂正しなかった。だから彼女は勝手に、若い女の子なんだろうと思い込んでいたのだ。けれど、否定しなかったからといって、それがそのまま肯定になるとは限らない。星自身も、だんだん自信がなくなってきた。「……私たち、電話もしてないし、会ったこともない。それに、本名だってお互いに知らない。相手が男か女かって、そんなに大事？」仁志は星を見つめたまま、唇の端にかすかな笑みを浮かべる。「星。そいつがどうやってお前を見つけたか、覚えてるだろ。澄玲にたどり着けるなら、お前の正体を調べるくらい難しくない」彩香には、仁志が何を言いたいのかいまいち見えていなかった。「前に星の正体、ネットで掘られたことあったじゃない。ずっと星の絵を買ってたなら、summerが星だって前から知ってても別におかしくなくない？」仁志は静かに言った。「もし、もっとずっと前から星の正体を知っていたとしたら？」彩香は肩をすくめる。「知ってたなら知ってたでよくない？どうせ会うこともないし、たまにちょっとやり取りするくらいのネットの知り合いなんだし」仁志は彩香に視線を向けた。「じゃあ、お前たちは相手が誰なのか知りたくないのか？」彩香は少し考えてから答える。「私はちょっと気になるけど、星はそこまで相手の正体に興味なさそうだし……仁志、もしかして相手って男だと思ってるの？」星もまた、仁志を見た。彼がなぜ急にこんな話を持ち出したのか、よくわからなかった。そのとき、星の携帯が震えた。何気なく画面を見る。するとまさにその瞬間、linからメッセージが届いていた。しかも、またいつものようにキジトラ猫の写真が一枚送

優芽利は、仁志に対してまったく警戒心を持っていなかった。ようやく向こうから連絡してきてくれたのだ。嬉しくて舞い上がり、自分の知っていることなら何でも話してしまいたい気分だった。たとえ一分でも長く、仁志と通話できるなら、それだけで幸せだった。それが怜央を裏切ることになるかどうか――そんなことは、彼女の頭にはなかった。彼女にとって、仁志は誰よりも大事な存在だった。実の兄である怜央よりも。仁志と優芽利の通話は、かなり長く続いた。三十分以上は話していたはずだ。とはいえ、仁志のほうはほとんど話さない。時折、短く相槌を打つだけで、自分がまだ聞いていることを示していた。星と彩香には、優芽利が何を話しているのかまではわからなかった。けれど、仁志の表情が次第に冷えていき、最後にはいつも唇に浮かべている笑みすら消えてしまったのが見て取れた。星と彩香が、これほど長いこと彼の本質を疑わなかったのは、彼が纏う雰囲気のせいでもあった。仁志の第一印象は、せいぜい二十代前半。大学を出たばかりの、明るくて屈託のない青年に見える。目は澄んでいて、唇にはいつも無害そうな笑みが浮かんでいる。とても一族を率いる当主のような、底知れなさや苛烈さは感じられない。だから彩香も、彼が溝口家の当主だと知り、いろいろ噂を耳にしていたとしても、そこまで恐ろしい人物だとは思っていなかった。――イーサン王子に手を下す、その瞬間を見るまでは。あの時、彩香はようやく理解したのだ。陽だまりみたいな無害さは、あくまで彼の仮面にすぎない。その手段の冷酷さは、決して怜央に劣らない。むしろ、こうして巧妙に自分を偽れる分、仁志のほうが怜央よりずっと危険だった。彩香は時々思う。もし星が仁志を好きにならなかったら。あるいは彼と敵対する立場だったら。その時、仁志は星にどう接したのだろう、と。こういう高知能型の男は、星にとって相当やっかいだ。この先もきっと、仁志に完全に手のひらの上で転がされるのだろう。今、仁志の口元から笑みが消えると、その顔立ちはひどく冷ややかに見えた。笑みが和らげていた圧が、そのまま剥き出しになったかのようだった。周囲の空気は一気に冷え込み、息苦しいほどに重くなる。彩香は緊張で、ごくりと唾を飲み込んだ。――これはもう、自分の手に負える空気

司馬家。艶やかな毛並みのキジトラ猫が、怜央の膝の上で気持ちよさそうに眠っていた。その怜央は、手の中の携帯をじっと見つめている。星からの音声通話を拒否して以来、彼女からは一通のメッセージも来ていなかった。怜央は眉を深く寄せる。まさか星は、本当に何か危険な目に遭っていて、助けを求める連絡を送る余裕すらないのだろうか。そう思った瞬間、怜央の胸を、かすかな後悔がかすめた。星はこれまで、一度も彼に電話をかけてきたことがなかった。会いたいと言ったこともない。いつだって、淡い距離感を保っていた。怜央にもわかっていた。星は、自分と深く関わるつもりがないのだと。それは彼にとって、ある意味では都合のいいことでもあった。ひとたび正体を知られれば、星が二度と自分に応じなくなることくらい、わかりきっていたからだ。だからこそ、その星が突然、らしくもなく電話をかけてきた。何か起きたのかもしれない。そう考えると、怜央はもう、正体がばれるかどうかなど気にしていられなかった。彼はすぐに、かけ直した。だが、発信した瞬間に通話は切れた。赤い感嘆符が、画面に無情に表示される。怜央は一瞬、動きを止めた。試しにメッセージも送ってみる。だが返ってきたのは、やはり同じ赤い感嘆符だった。その時になって、怜央はようやく悟る。――自分は、星にブロックされたのだ。彼の目に、信じられないという色が浮かんだ。ただ電話に出なかっただけで、星は自分をブロックしたのか？直感が、それは違うと告げていた。だが、では理由は何なのか。彼にはわからない。怜央は携帯を強く握りしめ、呼吸を乱した。すぐに部下へ連絡し、星の居場所を調べさせようとする。だが、その前に電話が鳴った。相手は靖だった。靖の声には、はっきりとした不機嫌さが滲んでいる。「怜央。猫も見つかったんだろう。なら、そろそろ明日香を探すほうに手を回せるんじゃないか？」雲井家の人間は、この数日ずっとD国に張り込んでいた。入国口にはすべて人員を配置し、目を光らせている。その間、明日香に似た女が何人か入国するのも確認していた。だが追ってみれば、どれも本人ではなかった。敵の目くらましだったのだ。本来、もし明日香が本当にD国に連れ込まれているなら、何ひとつ手がかりが出ないはずがない。

周りの若い女たちは、その光景を見て皆あからさまな嫌悪と、見ていられないという表情を浮かべた。明日香も胃の奥がぐっとせり上がる。あの男が女の体をいやらしくまさぐるのを見て、吐き気をこらえるので精一杯だった。明日香はまだ耐えられた。だが、あの金髪の市長令嬢はついに我慢できず、その場で激しく吐き始めた。海に落ちた女は意識を取り戻すと、自分があんな醜く不快な男に触れられていたことを知り、耳をつんざくような悲鳴を上げた。男たちはそんな彼女を見て、かえってますます興奮したようだった。時折つねったり、体を触ったりしながら、口にする言葉も聞くに堪えない。「おっ、こいつなかなか甘そうじゃねぇか。味見できるかどうか、楽しみだな」「あとで検査して状態見りゃいい。今回の品はどれも悪くねぇしな。しかも市長の娘までいるって話だし……」この女が海に飛び込んでからは、もう軽々しく海へ逃げようとする者はいなくなった。溺れ死ななくても、あんな連中に触られるくらいなら、そのほうがよほど地獄だったからだ。明日香も、それなりに修羅場はくぐってきた。絶望に顔を引きつらせる他の女たちに比べれば、まだ少し落ち着いているほうだった。父も兄も、決して自分を見捨てない。朝陽だって探してくれるはずだ。そして――怜央。その名を思い浮かべた瞬間、明日香は無意識に拳を強く握りしめた。瞳の奥には、冷たい光が濃く差す。捕まってから、ようやく彼女は知った。あの時、怜央と一緒に遭った襲撃は、怜央を狙ったものではなかった。最初から標的は、自分だったのだ。怜央が命がけで守ってくれた。そう信じていたからこそ、明日香は相手の狙いが本当は自分だったなど思いもしなかった。だから、彼を見舞いに行った時も護衛を連れていかなかった。何の備えもないまま、あっさり攫われたのだ。明日香は思わず考えてしまう。もしかして怜央は、わざと自分にそう誤解させたのではないか。目的は、星に手を貸して、自分を始末するためだったのではないか。たとえ怜央に、最初から自分を害するつもりがなかったとしても。結果として、彼に惑わされ、こうして連れ去られたことに変わりはない。その後、捕らえられた女たちは全員、全身の検査を受けさせられた。白衣を着た医者が、感情のない声で告げる。「処女は五人。体が弱く、仕事に向

わずか数日で、あれほど高貴で華やかだった市長令嬢は、全身が汚れ、目から光を失った抜け殻のような存在へと変わり果てていた。かつての面影は、どこにも残っていない。冷たい恐怖が、女たちの心にじわじわと広がっていく。金髪の令嬢が閉じ込められている部屋の前を通るたびに、明日香は思わず身震いした。その夜も、部屋の中では女たちが崩れるように泣いていた。「もう無理……こんな生活、もう耐えられない……！あの市長の娘でさえあんな目に遭ったんだよ……！私たちだって、いつ同じことになるかわからない……怖い……！」「知ってる？体に問題があるって言われたあの子……もういなくなったの。みんな言ってる……死んだって……！こんな場所に連れてこられるくらいなら、海外旅行なんて来なきゃよかった……！」明日香の眉間には、重たい影が落ちていた。もう一週間も経っている。父も、兄も、朝陽も――どうしてまだ自分を見つけられないのか。その時、明日香と比較的親しくなっていた東洋系の女が、涙を拭いながら声をかけてきた。「明日香……怖くないの？」その女の名は、心音。一人で旅行に来て、目が覚めたらここにいたという。涙で濡れた彼女の顔を見て、明日香は静かに口を開いた。「連れてこられてるのは、みんな女の子。何をさせるつもりなのかなんて、考えればわかるでしょ」一拍置いて、続ける。「私たちが大人しく従っている限り、少なくともすぐには手を出してこない。あの市長令嬢は……見せしめにされたのよ」この極限状態の中で、明日香はすでに冷静さを取り戻していた。彼女は理解している。希望のすべてを父や兄に委ねるわけにはいかない。もし、彼らが見つけられなかったら？その時は、このまま運命に流されるしかないのか？――違う。自分の運命は、自分で切り開く。絶対に、諦めない。心音は、じっと明日香の静かな瞳を見つめた。最初から気づいていた。この恐ろしい状況の中で、彼女だけが異様なほど落ち着いていることに。取り乱しもせず、状況を見て、考え、先を読んでいる。思わず見上げてしまうような存在だった。――この人は、ただ者じゃない。そう直感した。彼女についていけば、ここから抜け出せるかもしれないと。……最初は三十五人いた女たち。今、ここに残っているのは、数えて