All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1711 - Chapter 1720

星は、自分が仁志に対してひどく申し訳ないことをしている気がしていた。まるで恋愛だけ楽しんで、責任は負わない身勝手な女みたいで。けれど――今の彼女にとって、結婚はあまりにも重すぎた。過去に負った傷を、仁志にまで背負わせるべきじゃない。そんなことは、彼女だって分かっている。それでも――同じ過ちを繰り返すのは、もう嫌だった。彼は、やはり特別な存在なのだ。こんなふうに焦りを隠せない仁志を見て、星の心はふっとやわらいだ。少し考えてから、彼を落ち着かせるように口を開く。「仁志、私たち、まだ付き合ってそんなに経ってないし……だから――」最後まで言い切る前に、唇を塞がれた。突然のキスだった。深く、絡みつくようで、どこか荒々しく、彼女ごと呑み込んでしまいそうな強さがあった。星はとても受け止めきれず、反射的に顔を背けようとする。けれど仁志は、彼女の後頭部を押さえ、逃がそうとはしなかった。身体はしっかりと抱き込まれ、身動きひとつ取れない。男の瞳は、濃い闇を湛えていた。底知れないほど深く、見る者の心を震わせるほどに。彼女の視線に気づいたのか、仁志はそっと目を閉じた。やがて星は力が抜け、彼の胸にもたれかかるしかなくなり、そのまま流されるように沈んでいった。キスが終わる頃には、二人とも呼吸が乱れていた。仁志の黒く澄んだ瞳は、まるで溶けない墨のように濃く、彼女を見つめる眼差しには、熱が宿っている。そこには、男が女に向ける欲望が、何ひとつ隠されずにあった。まるで次の瞬間にも、彼女を完全に奪い尽くしてしまいそうなほどに。その時になって、星は気づいた。これまでの仁志の視線が、どれほど抑え込まれていたのかを。けれど彼は、それ以上は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま、低くやさしく囁いた。「星……別れないでくれ。な？」そんな目で見つめられて、星の心臓は大きく跳ねた。思わず、うなずいてしまう。「……うん」仁志の表情が、少しだけやわらいだ。「これから俺が何か気に入らないことをしたら、遠慮なく言ってくれ。全部、直すから。だからもう……別れるなんて言わないでくれ。いいな？」あまりにもまっすぐな謝り方に、星は逆に、自分のほうがわがままなのではないかと思い始めた。彼女はまた、小さくうなずいた。

これまでずっと誰かに駒のように扱われてきたせいで、忠は雲井家の人間すべてに、等しく恨みを抱いていた。翔との関係も、もはや昔のようではない。彼はほとんど、雲井家のことに関わろうとしなくなっていた。明日香の失踪にも、まるで興味を示さない。翔は彼の前に立ち、低く言った。「忠、ちょっと来い。話がある」忠は酔いで霞んだ目を持ち上げる。「……なんだよ、明日にしてくれ。飲んでんのに邪魔すんな」翔は拒否など意に介さず、そのまま腕を掴み、半ば引きずるようにして人気のない個室へ連れて行った。そして何も言わず、頭を押さえつけると、蛇口の下で一気に水を浴びせる。「うわっ、やめろって――！」忠は叫び続け、やがて観念した。「わかった、わかった！話すから！だから乱暴すんなって！」翔は淡々と問いかける。「忠、頭は冷えたか？」忠は顔の水を拭いながら答えた。「冷えた冷えた。もういいだろ」翔はようやく手を放し、タオルを投げてやる。忠はそれで顔を拭きながら、不満げにぼやいた。「で、何の用だよ？まさか明日香が見つかったとか？先に言っとくけどな、また星に罪なすりつける気なら、俺はもう関わらねえからな。仁志あのイカれたやつに目つけられたら、損すんのは俺だけなんだよ」翔はその愚痴を完全に無視した。「忠……母さんがあの時、俺たちを置いて出て行った本当の理由、知ってるか？」忠は気にも留めない様子で肩をすくめる。「は？なんだよそれ。親父と喧嘩して拗ねて出てっただけだろ」――そう。これまでずっと、二人はそう思っていた。夜は父に腹を立てて家を出たのだと。命の恩人の娘を受け入れられず、記憶喪失の間に父が犯した過ちも許せなかった。だから明日香を雲井家に入れさせないために、三兄弟を捨てて去ったのだと。母の愛を知らずに育った彼らは、両親の意地の張り合いの犠牲だった。彼女は自分のことしか考えず、子どもたちの気持ちなど顧みなかった――翔は拳を強く握りしめた。「違う……そんな単純な話じゃない！」低く震える声だった。「当時、明日香の母親は父を助けたあと、匿って、夫婦だと偽った。その後、母さんが父を見つけても、責めなかった。それどころか、あの女に補償しようとしたんだ。だが、あの女は欲が深すぎた。母さんの結婚まで

靖は違和感を覚えながらも、相手の縄張りで強硬手段に出るべきではないと理解していた。そこで別の策を講じ、密かに明日香と連絡を取り、内外から連携して――ようやく彼女を救い出したのだった。その話になると、靖の表情は一気に冷え込む。「宮崎兄弟は、メコン・デルタでは王様気取りだ。懐柔も脅しも一切通じない。明日香が雲井家の人間だと分かっていて、あえて手放さなかった……完全に、こちらを舐めている」翔が低く問う。「それで……最後はどうやって助け出した？」靖はベッドの上の明日香に視線を向けた。彼女はまだ昏睡したままだ。小さく息を吐き、静かに答える。「明日香が、兄弟の一人を刺して、屋敷に火を放った。その混乱に乗じて、こちらの迎えと合流し、脱出した」その言葉に、翔は息を詰まらせた。火を放ち、人を刺す――どれほど追い詰められていたのか、想像するまでもない。思わず問いかける。「メコン・デルタで……一体、何があった？」靖は顔を曇らせ、口を閉ざした。――どう説明すればいい。名家の令嬢である明日香が、宮崎兄弟に玩具のように扱われていたなどと。その時、診察を終えた医師が口を開いた。「靖様、明日香様の身体に施された刺青ですが……特殊な染料が使われており、完全に除去するのは難しいかもしれません」その一言で、正道と靖の顔色が一気に沈む。星は思わず明日香を見た。――刺青？その疑問を、忠がそのまま口にした。「刺青って……なんだよ？」靖は怒りを押し殺しきれず、声を荒げた。「宮崎兄弟は明日香を裏庭に放り込んだ。そこには奴らが飼っている猛獣がいる。明日香は……危うく食い殺されるところだった……！」拳を握りしめる。「命は取り留めたが、全身に傷が残った。それを見て、あいつらは――その傷の上に、下品な刺青を刻ませたんだ！」名家の令嬢の身体に、本来あってはならないもの。それも広範囲に及ぶ、消すことのできない刻印。――将来、どうやって縁談をまとめるというのか。靖の声が大きくなりすぎたのか、眠っていた明日香がわずかに眉を寄せた。それを見て、正道が静かに言う。「明日香を休ませよう。話は外で」誰も異論はなく、全員が会議室へ移動した。――しばらくして、知らせを受けた綾羽が駆けつけた。ベッドに

綾羽の顔色が変わった。「自分から出たの？明日香、正気なの？あそこは本当に死ぬ場所よ！」明日香は静かに答える。「自分から出なければ、もう少し長く生きられたかもしれない。でも、あの兄弟に飽きられたら……結局は同じように死ぬだけ。だったら、賭けに出たほうがいいと思ったの」淡々とした声だった。「……ああいう、常に死と隣り合わせで生きてきた人間はね、弱肉強食とか、強い者が正しいっていう考えを、誰よりも信じてる。女たちを玩具や娯楽として扱うのも、根本では見下してるからよ。その認識を変えられなければ――私も同じ結末になるだけだった」その言葉に、綾羽は思わず息を呑んだ。理屈は、痛いほど理解できたからだ。「それで……どうなったの？」明日香の瞳に、わずかな冷笑が浮かぶ。「連れて来られて間もなかったから、多少は興味を持たれていたの。最初は断られたけど……何度も食い下がったら、最後は認められたわ」一拍置いて。「護身用に拳銃も渡された」その興味すら、明日香がこれまで積み上げてきたすべてを使って、ようやく引き出したものだった。弟は慢性的な不眠を抱えていた。かつて調香師だった彼女は、特別に調合した安眠の香りを与えた。兄は違法薬物の調合を好んでいた。理系の素養を持つ彼女は、それを少し改良してみせた。――自分の価値を、ほんのわずか見せる。それだけで、ひとまず命は繋がった。だが明日香は理解していた。それも、ただの延命措置に過ぎない。宮崎兄弟にとって彼女は、あくまで「少し面白い玩具」殺されなくても、いずれは商品として他の男に回される可能性すらあった。――だから。「手放したくない」と思わせる必要があった。兄弟は下層から這い上がってきた人間。怜央や朝陽に通用したやり方は、ここでは意味を持たない。もう、上から見下ろすことはできない。生きるためには――自分を下げるしかなかった。かつての誇りは、媚びることも、屈することも許さなかった。だが命の前では、そんなものは何の価値もない。一歩踏み出してしまえば――思っていたほど難しくはなかった。すべてを捨てたとき、明日香は悟った。男を支配するには、柔と剛を使い分けるしかない。かつて自分がしていたやり方など――今思えば、あまりにも幼稚だった。

靖は何度か翔のほうを見た。だが翔は、まるで彼の存在など最初からないかのように、一度も視線を返さない。誰も乗ってこない。結局、靖だけが一人で場を回しているような形になっていた。彼らも、明日香を攫ったのがおそらくレイル国王だということは分かっている。だが、証拠がない。そしてこの件には、どうしたって誰かが責任を取らなければならない。そうしてこそ、明日香にも説明がつく。その責任者として、いちばん都合がいいのは――星だった。翔が協力しない以上、靖は自分で切り込むしかない。「我々の調査によれば、明日香が拉致された件は――」靖が言いかけた、その時だった。澄んだ、よく通る男の声が、彼の言葉を遮った。「明日香が遭遇した件については心から同情する。まさか雲井家の令嬢を堂々と拉致するとは、ずいぶん大胆な者がいたものだ。明日香が行方不明だった間、星は妹としてずっと気を揉んでいた。今回、明日香を攫った犯人がいる以上、次にいつ星が狙われてもおかしくない。星は雲井家に戻ってきてまだ日が浅く、人脈も盤石とは言えない。そのため、明日香の捜索には直接力になれなかった。だが、犯人を調べるくらいならできる。我々でも少し調べてみたところ、ロイ家の当主・寧輝が、ここしばらくずっと明日香の動向を追っていたことが分かった。明日香の失踪には、ロイ家が関わっているに違いない」あまりにも唐突なその発言に、場にいた全員が一瞬、言葉を失った。正道が眉をひそめる。「ロイ家だと？だが、我々とロイ家に接点などないはずだが」すると靖が、何かを思い出したように口を開いた。「父さん、少し前に星がロイ家と一件、提携を結んでいる」忠は、自分から前に出るほど馬鹿ではない。だが、揉め事を眺めるのは大好きだった。口元に皮肉っぽい笑みを浮かべる。「へえ。仁志、お前それって、星が寧輝と裏で何か闇取引してたって、自分からバラしてるようなもんじゃないのか？」仁志はちらりと彼を見ただけで、淡々と返した。「寧輝は雲井家とは無関係だ。それなのに、突然星と提携した。それ自体、十分不自然な話でしょう」その言葉に、正道と靖は揃って考え込む表情を見せた。たしかに、ロイ家が突如として雲井家と協力関係を持ったこと自体は妙ではある。ただ、その頃は明日香の失踪対応で手一杯で、そこ