All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1721 - Chapter 1730

寧輝は言った。「たとえ俺が明日香を調べていたとしても、それだけで俺が彼女を攫ったことにはならないだろう。明日香を調べた人間は、全員犯人だとでも言うのか？」仁志は、笑っているのかいないのか分からない微妙な表情で彼を見た。「明日香を攫ってもいないのに、暇つぶしで彼女を調べていたか？それとも、彼女に片思いでもしていたとか？」その言葉に、雲井家の面々の視線が一斉に寧輝に向いた。寧輝は、あまりの詭弁に思わず笑いそうになる。「俺が攫っていないなら、今度は片思いしてることになるのか？」仁志は軽く肩をすくめるようにして問い返した。「じゃあ、どうして彼女を調べていたんだ？」寧輝は歯ぎしりするように言った。「お前が俺を嵌めてるんだろ！」星は黙っている。――寧輝は気づいていないのだろうか。このやり取りが、また振り出しに戻っていることを。仁志とやり合うには、相当図太い神経が必要だ。昔の寧輝も、散々翻弄されてきた。今この瞬間、寧輝は本気で銃を抜き、この男を撃ち抜いてしまいたいと思っていた。本当に腹が立つ。正道が軽く咳払いをして、二人の不毛な言い争いを遮った。そして仁志の方を見て言う。「仁志。お前の話では、西野さんは明日香の動向を執拗に調べていた。だから彼が犯人である可能性が高いということだったな。確かに、彼には明日香を攫い、M国の外へ運び出す力はあるかもしれない。だが、メコン・デルタには彼の勢力も人脈もないはずだ。どうやって誰にも気づかれずに明日香を匿い、宮崎兄弟と繋がったというんだ？」さすが正道は老獪だ。一目で問題の核心を見抜いていた。寧輝はM国にも影響力を持っている。だから明日香を攫うこと自体は不可能ではない。だが、雲井家と葛西家が総力を挙げて探している中で、なお彼女を隠し通せたとなれば、メコン・デルタ側にも相応の基盤がなければおかしい。寧輝は鼻で笑い、仁志を見た。その目はまるで「さあ、まだ話を作れるものなら作ってみろ」と言っているかのようだった。だが仁志は、まったく動じない。ただ静かに微笑むだけだ。「メコン・デルタには、豪剛と呼ばれる人物がいる。非常に謎の多い男で、常に仮面をつけており、素顔も身元も年齢すら分からない。唯一分かっているのは、日系人だということだけだ。さて――一体どんな人間が、そこまで顔を隠し

思考を巡らせた末、靖はすぐに結論を出した。彼は寧輝を見据え、冷たい目で言う。「寧輝さん。明日香の件については、雲井家にきちんと説明してください」靖が考えつくことなら、寧輝も当然、想定済みだ。この瞬間、彼は仁志が憎くてたまらなかった。歯が軋むほどに。仁志は、靖が責任を押しつけようとすることなど、最初から分かっていたはずだ。ならば当然、対処法も万全に用意していたはずなのに。それなのに、わざわざ自分をこの泥沼に引きずり込んだ。本当に、胸糞の悪い報復だ。寧輝は、前回のように仁志がいっそ直接撃ってきたほうがまだましだと思った。こんなふうに厄介ごとにまとわりつかれるくらいなら、そのほうがずっとマシだ。彼は聞いている。以前、怜央が雲井家のしつこい追及を振り切るために、三パーセントの株式を差し出したことを。怜央のような冷酷な男でさえ、雲井家から逃れるには、皮を一枚剥がされるような代償を払わなければならなかった。まして自分なら、なおさらだ。靖が判断を下したのを確認すると、星はゆっくりと立ち上がった。「兄さん、ほかに用はある？ないなら、私たちはもう帰る」靖は手を軽く振る。星は仁志を見た。「仁志、行こう」仁志も立ち上がり、微笑みながら寧輝に手を振る。「寧輝。靖は話の分かる男だ。素直に認めて謝れば、そこまで厄介なことにはならないぞ」寧輝は、暗い目でじっと仁志を睨み返す。雲井家を出たあと、星が口を開く。「仁志、靖が本当に私を諦めて、寧輝を選ぶって、そこまで確信してたの？」仁志は淡々と答えた。「寧輝がいなければ、靖はお前から得られるものを手に入れられず、徹底的に追い詰めに来た可能性が高い。でも今は、こちらが選択肢を与えた。お前から得られる利益より、寧輝から得られる利益のほうが、あいつにとって手に入れやすい。靖のように、利益だけで動く人間には、そちらのほうが魅力的なんだ。お前を狙って成功する確率は八割もない。でも寧輝を狙えば、成功率は八割を超える。なら、どちらを選ぶべきか、分かるだろう」星は続けて尋ねる。「でも、寧輝がそんな泣き寝入りするかな？」仁志は軽く笑った。「納得できないなら、あとは雲井家とやり合うしかない。でも寧輝は、もともと面倒ごとを嫌う人間だ。それに、当主令の不正使用に気づかなかったのは事実として彼自

寧輝は、言葉を失った。美咲は、声の調子を少しだけ和らげた。「お兄さん、仁志って、私があの時どれだけ必死になって助けた相手か、分かってるでしょ。せっかく救い出したのに、台無しにしないでよ。それにお兄さん、天才とか強い人間って好きじゃない。もし本当に仁志をどうにかできたとしても、この世界からお兄さんが追いかける価値のある相手が一人減るだけだよ」寧輝は数秒黙ってから、ようやく口を開いた。「考えすぎだ。俺にあいつをどうこうできる力はない。あいつに弄び殺されなければ、それだけで運がいいくらいだ」寧輝は、自分が見下す相手には容赦がない。だが、自分が認めた相手には、案外甘いところがある。でなければ、昔ずっと可愛がってきた妹のような存在を、仁志に横から攫われた時点で、とっくに爆発していたはずだ。二人がまるで殺し合いでもするかのようにやり合っていても、美咲はそこまで心配していなかった。同じ師門に連なる者同士だ。本気で相手を殺すとなれば、そう簡単な話ではない。その言葉を聞き、美咲はようやく少し笑みを見せた。「でも、明日香はたぶん、そう簡単にはお兄さんを諦めないと思う」立場や身分の面でも、それに仁志と対立している意味でも、寧輝は明日香にとって、絶対に手放せない相手だ。美咲は、明日香がまた寧輝のもとに来ると踏んでいた。だが当の本人は、まるで相手にしていない。彼が最も見下すのは、色仕掛けに頼るタイプの女だった。……雲井家。まだ翔が靖を探しに行く前に、靖のほうから先に彼を訪ねてきた。書斎に入るなり、靖は口を開いた。「翔、今日の件……お前はどう思う？」翔は、それが探りだとすぐに分かった。今日の自分の態度が、あまりにもいつもと違っていたからだ。彼は隠そうとせず、逆に問い返した。「兄さん。母さんは、どうして本当に雲井家を出て行ったんだ？」靖は答える。「そんなこと、お前だって前から知ってるだろ。母さんは明日香を家に入れることを認められなくて、腹を立てて出て行った。それだけの話だ」翔の口元に、冷えた笑みが浮かぶ。「……本当に、それだけか？」靖は眉をひそめる。「翔、お前どうしたんだ？もう昔のことだ。母さんだって、もういない。今さらそこまで昔のことに執着して、何になる？」翔はまっすぐ兄を見る。「実の母さんのことだぞ。全部

しばらくして、すべての音がゆっくりと静まった。女はベッドの上で身を起こす。妖しく絡みつくような刺青が、背中から腰にかけて流れるように広がっていた。艶やかで、妖艶で、抗いがたい誘惑を帯びている。女は振り向き、ベッドに横たわる男を見つめる。長いまつげを伏せ、柔らかな声で問いかけた。「悠白……私を、助けてくれるよね？」悠白は、そのしなやかで艶めいた肢体を見つめる。澄んでいたはずの瞳に、再び欲の色が差した。呼吸が徐々に荒くなる。彼は体を起こし、女の肩を抱き寄せ、顔を寄せて口づけようとする。「明日香……心配するな。俺がついている」明日香はわずかに身を引き、視線を落とし、眉間にかすかな哀しみを滲ませた。「……嫌われたりしないよね？」「そんなわけないだろう」悠白の目には、深い憐れみが浮かんでいた。「お前は被害者だ。この件については、外に漏れないようすでに手を打ってある。知っているのは、ここにいる者だけだ」その言葉に、明日香はようやく微笑む。冷たさと誘惑を同時に宿した、不思議な笑みだった。先ほどの情景を思い出し、悠白の喉仏が大きく上下する。次の瞬間、彼は体勢を変え、明日香をベッドに押し倒した。再び、熱に溺れるような時間が始まる。……明日香が戻ったと知り、優芽利はすぐに怜央のもとへ駆けた。その知らせを伝えたくてたまらなかったのだ。「お兄さん、明日香が帰ってきたよ！」その時、怜央はキジトラ猫の爪を切っていた。優芽利の言葉を聞いても、顔を上げず、手の動きも止めない。まるで何も聞こえていないかのようだった。そこで優芽利は思い出す。怜央は、もう明日香に興味を失っているのだと。それでも、つい話さずにはいられなかった。「ねえお兄さん、綾羽から聞いたんだけど、明日香、メコン・デルタでかなりひどい目に遭ったみたい。でも、何があったのかは絶対に話そうとしないんだって。たぶん……男に弄ばれたんじゃないかな」怜央は相変わらず無反応だった。興味の欠片も見せない。優芽利はつまらなそうに口を尖らせる。そしてふと思いついたように言った。「そういえばお兄さん、この前自分でデザインしてたイヤリング、星に渡した？」星の名前が出た瞬間、怜央の手がわずかに止まった。短く答える。「ああ」優芽利は首をかしげる。「

怜央は悪名高く、女をいたわるような男ではない。しかも冷酷無比な逸話が数多くあり、彼に自ら身を寄せる女性など、ほとんどいなかった。命知らずが何人かいたが、当時は想い人がいたため、彼らは容赦なく叩き潰された。そのため、彼はこれまで女性と本当の意味で親密な関係を持ったことがない。そんな彼にとって、明日香のあからさまな誘惑は耐えがたいものだった。怜央はそのまま大股で部屋を出ていく。明日香は追いかけず、ただその背中を見送りながら、意味深な笑みを浮かべた。部屋を出た瞬間――怜央は、澄玲と談笑しながらこちらへ歩いてくる星の姿を目にする。その瞬間、彼の瞳にわずかな喜びが宿る。だが次の瞬間、背後で扉が開く音が響いた。服の乱れた明日香が姿を現す。「司馬さん……さっき、ちょっと乱暴でしたよ」その光景を見て、星は思わず足を止めた。怜央は一瞬だけ固まる。だがすぐに我に返る。反射的に口を開いた。「違う、何もしていない。誤解するな」だが、この状況で何もなかったと言われても、誰も信じないだろう。星は数歩後ろに下がり、彼との距離を取る。「……私に説明する必要はない」その後退は、怜央の目には「信じていない」と映った。焦りが走る。周囲の視線など構わず、彼は一歩踏み出し、星の肩を掴んだ。そのまま真っ直ぐ彼女を見つめる。「星、本当に何もないんだ。そもそも彼女と会うつもりもなかった。澄玲の兄が、彼女になりすまして連絡してきたんだ。澄玲が俺を呼び出したのは、お前が何か困っていて、俺に助けを求めているからだと思った。だから来ただけだ」まるで恋人に誤解されるのを恐れるような、必死さだった。隣でそれを聞いた澄玲は、一瞬呆然とする。そして、ゆっくりと表情が沈んでいった。今日ここに来たのは、確かに兄・悠白の意向だった。雲井家と志村家はまもなく縁組を結ぶ予定で、彼は雲井家との協力を望んでいる。彼女は星と友人関係にあり、そのつてで会い、合作の話をしようとしていたのだ。だから星を呼び出した。だが――悠白が自分の名義を使って、怜央まで呼び出していたとは。もし今回、怜央が会ったのが明日香ではなく、自分だったとしたら。澄玲の顔がわずかに青ざめる。――兄は、何を考えているの？星はその変化に気づいた。もともと怜央を無視