All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1731 - Chapter 1740

「司馬さん、もし星が仁志と結婚してしまったら……あなたと彼女は、もう完全に可能性がなくなりますね」怜央は思わず拳を強く握りしめた。彼自身もわかっている。仁志がすでに新居を決めていることを。だからこそ、どんな手を使ってでも星に会おうとしていたのだ。明日香はさらに続けた。「何はともあれ、司馬さんが昔、星を傷つけたのも……私のためでしたよね。この数年、司馬さんは私にずっと良くしてくれました。今、司馬さんが星を好きになったのなら……一度くらい力を貸してあげてもいいんですよ。恩返しということで」怜央は冷ややかに言った。「俺を助ける？お前は俺のせいで不幸な目に遭った。俺のことを憎んでいるはずだ。それでも協力する気か？」明日香は柔らかく微笑んだ。「司馬さん、私たちは長い付き合いでしょう。私がどんな人間か、あなたはよく知っているはずです。メコン・デルタでのことなんて、ただ貞操を失っただけの話ですよ。私にとっては大したことではありません」彼女は少し間を置き、目に冷たい光を宿した。「確かに、あなたを恨んでいないわけではありません。でも……本当の元凶は、あなたではありません」そしてゆっくりと続ける。「司馬さん、今のあなたはもう星を傷つけるようなことはしないと分かっています。星は私の実の妹です。私だって彼女を傷つけるつもりはありません。でも……あの仁志だけは、生かしておけません」彼女は怜央を見つめ、静かに言った。「星を仁志に嫁がせるくらいなら……あなたに嫁がせた方がましです。司馬さん、あなたは何もしなくてもいいのです。ただ彼女に優しくして、仁志の手から奪い返してください。その代わり、司馬さんを雲井家に迎え入れましょう。そうすれば、毎日星に会えますよね？」怜央は黙り込んだ。明日香は、かつてと変わらぬ穏やかな笑みを浮かべる。「ゆっくり考えてください。今すぐ答えなくても構いません。決心がついたら、そのときに私のところへ来てください」そう言い残し、彼女は執着することなく、優雅にその場を去った。背を向けた瞬間、明日香の笑みは徐々に消えていく。彼女は知っていた。怜央は必ず応じると。たとえ自分の思惑に気づいていたとしても、星と毎日顔を合わせられるという誘惑には抗えない。たとえ罠でも、喜んで飛び込むだろう。確かに怜央への憎しみはある。だが、そ

「星、怜央ってどういうつもりなの？まさか雲井家に住みついたとか？」一度や二度なら偶然で済む。けれど、毎回顔を合わせるとなると――さすがにおかしい。星は言った。「たぶん、そうなんじゃないかな」彩香は声を潜めた。「暇だから雲井家に転がり込んでるの？それとも明日香と仲を深めに来たのか、私たちを監視しに来たのか……どっちなのよ」星は眉を寄せ、しばらく考え込んでから彩香に言った。「明日から、仁志のところに泊まろうか」彩香は目をぱちぱちさせた。「……私まで行ったら、お邪魔虫すぎない？」星は首を振った。「最近、溝口家のほうで少し問題が起きていて、仁志は一度戻って対応しなきゃいけないの。たぶん一週間くらい。その間、しばらくあそこに住ませてもらおうと思って。仁志がいないときに、余計な揉め事は増やしたくないから」もう怜央の視界から外れているはずなのに、彩香はまだ全身がひやりとしていた。彼女は小声で尋ねる。「星、仁志は怜央が雲井家に住み始めたこと、知ってるの？」星は答えた。「まだ知らない。最近、仁志はすごく忙しくて……電話で少し話してても、雅人のほうからすぐ報告が入るの」このところ、彼女と仁志もほとんど顔を合わせていなかった。用があれば、電話かメッセージでやり取りするばかりだった。彩香は興味深そうに聞いた。「仁志って、今そんなに何をしてるの？」星は答えた。「事業の移転を進めてるの。仁志、溝口家の重要な産業の一部をM国に移そうとしてる」彩香は納得したように笑った。「それはまた、大仕事ね。星、仁志ってほんと、あなたのために必死なんだ」仁志が産業をM国へ移そうとしている最大の理由は、星を支え、彼女にとって最も強い後ろ盾になるためだった。これまで仁志は、星を助ける過程で何度も優位に立ってきた。けれど、策略や駆け引きだけでは長くは続かない。本当にものを言うのは、自分自身の力だ。そのことをよくわかっているからこそ、仁志はまず事業の一部をM国へ移す必要があった。一定の基盤さえ築ければ、彼の勢力は足止めされず、星をもっと力強く支えられるようになる。彩香は提案した。「星、前に言ってたじゃない。もう少ししたら仁志と一緒に住むつもりだって。だったら、この機会に引っ越しちゃえば？どうせ遅かれ早かれ一緒に住むんだし、いっそサプライズにしたらい

明日香のためだったからこそ、そこにはまだ筋道があった。論理としても、一応は理解できた。でも今は――何の前触れもなく、自分を好きになったと言われても、ただただ不気味なだけだった。星は冷ややかに言い放った。「怜央、あなたが最初から最後までずっと明日香だけを好きでいて、たとえ悪事をやり尽くしたとしても……そのほうが、まだ少しは見直せた。なのに今さら急に私を好きになったなんて、気移りが激しいとしか思えない。あなたの感情は軽いし、安っぽい。まるで価値がないわ」だが、怜央は静かに言った。「仁志の言う通りだ。誰だって、見返りもなく与え続けられるわけじゃない。俺も同じだ。明日香が返してきたものは……俺の欲しいものじゃなかった」星は言った。「怜央、明日香にあなたの望むものが与えられないなら、私にだって無理よ。あなたが欲しいものをくれる相手は、他にいるかもしれない。でも、その相手が私であることは絶対にない」怜央は答えた。「いや、お前ならできる」星はこんな話をしたくなかった。けれど、今の怜央の様子は、彼女の胸に説明のつかない不安を呼び起こしていた。いっそ、自分を欺いてしまえたらよかった。怜央は明日香を助けるために、わざと自分へ近づいているだけなのだと。だが、星自身が一番よくわかっていた。怜央は人を殺すことも、火を放つことも、どんな悪事でもやりかねない男だ。けれど、こんなふうに時間をかけて自分に想いを告げ続けるほどの忍耐を持つ人間ではない。なぜ急に自分へ執着し始めたのかはわからない。だが今は、まず怜央の意識を別のところへ逸らすしかない。星は言った。「それは、あなたの世界が狭すぎるからよ。出会ってきた女性が少なすぎるの。怜央、もっといろんな女性と知り合ってみればいい。そうすれば、私が与えられるものなんて、大したものじゃないってわかるはずよ」怜央は、星の思惑をひと目で見抜いた。彼は淡々と言った。「星、俺は女を見てこなかったわけじゃない。でも、誰にも興味が持てなかった。今、興味があるのはお前だけだ」星は眉をひそめた。「でも、あなたのそのつきまといが、もう十分迷惑なの」怜央は言った。「俺はただ、仁志と公平に競う機会がほしいだけだ」星は冷えきった声で拒絶した。「ありえない」怜央は数秒黙り込み、ようやく口を開いた。「……俺は諦めない」

星は気にも留めず、ただ目を閉じて休んでいた。ここ数日、怜央のせいでずっとろくに眠れていない。昨夜、星は仁志と電話で話した。あと一日か二日もすれば戻れる、と彼は言っていた。部屋の飾りつけも、もうほとんど終わっている。仁志が戻ってきたとき、驚いてくれるだろうか。そんなことをあれこれ考えていたとき、不意に車体が小さく揺れ、そのまま止まった。星は目を開けた。「どうしたの？」侑吾が答えた。「たぶんタイヤに問題が出たみたいです。星さん、あなたと彩香さんは車の中で待っていてください。俺と拓海さんで見てきます」星は小さく頷いた。侑吾と拓海が外へ出て確認すると、タイヤが破損していた。一人は車のそばに残り、もう一人はトランクへ替えのタイヤを取りに向かう。そのときだった。脇から、黒ずくめの身軽な男たちが一斉に飛び出してきた。侑吾と拓海の顔色が変わる。異変を察した二人は、ためらうことなくすぐに拳銃を抜いた。だが、一歩遅かった。二発の弾丸が、素早く二人の体に撃ち込まれる。二人は反撃する間もなく、その場で意識を失って倒れ込んだ。麻酔弾だ――車内にいた彩香と星も、その光景を見て顔色を変えた。異常に気づいた星は、すぐに電話をかけようとした。だがその瞬間、別の一団が車を完全に取り囲む。星が発信するより早く、布を口元と鼻に押し当てられた。彼女は一瞬で意識を失った。彩香、拓海、侑吾の三人が目を覚ましたのは、一時間後だった。星の姿が消えている。しかも連絡も取れない。それに気づいた瞬間、三人の表情は恐怖に凍りついた。彩香は一秒も無駄にせず、すぐに仁志へ電話をかけた。……星が目を覚ますと、自分が柔らかな見知らぬベッドの上に横たわっていることに気づいた。周囲の調度はどこか見覚えがある。けれど同時に、ひどくよそよそしかった。まるで、自分が仁志とのために整えた部屋にそっくりだった。ざあ……ざあ。規則正しい波音が、耳に届く。窓の外から陽光が差し込み、果てしなく広がる青い海が星の目に映った。星の瞳がきゅっと縮む。ここは、どこ……？彼女は慌てて携帯を探した。だが、携帯はとうになくなっていた。そのとき、入口のほうから男の低くかすれた声が響く。「星」星が顔を上げると、そこには輪郭のくっき

「あなたは、私の手にある勢力をそのまま使って、雲井家の当主の座に就くことだってできる」司馬家は長年M国に根を張ってきた。その資源と勢力は、常人にはとても想像できないほど大きい。葛西家は医療分野で圧倒的な地位を持っている。だが、裏社会の力を握る司馬家もまた、決して侮れない存在だった。司馬家はグレーな産業を数多く抱えている。たとえば武器や賭場のような、巨額の利益を生む事業だ。それらはM国では合法とされていても、法の境界線ぎりぎりを渡っているものも少なくない。だからこそ、正道のようにグレーな事業に手を出さず、徹底して透明性を重んじる企業家は、司馬家を快く思っていなかった。それでも司馬家の情報網が非常に優れているのも事実で、正道としても、明日香と怜央の接触には目をつぶるしかなかった。もし星が司馬家の実権を握れば、できることは一気に増える。司馬家の力を使い、少し手を回すだけで、たとえ正道派の株主であっても寝返らせることができるだろう。何しろ、怜央のやり方は誰の目にも明らかだった。それに加えて、星が今持っている切り札もある。場合によっては、彼女は正道を完全に傀儡にすることすらできるかもしれない。星は怜央を見た。「……あなたは、私に何をさせたいの？」怜央は答えた。「仁志にしているように、俺にも接してくれればいい」仁志にするように、怜央にも接する。それはつまり――恋人として振る舞え、ということだった。怜央と親しくする場面を思い浮かべただけで、星は強い嫌悪感を覚えた。どれだけ金を積まれても、そんなことだけは絶対に耐えられない。「ごめんなさい。無理よ」怜央も、星にはできないことがあるとわかっているようだった。彼は言った。「お前が嫌なら、無理に親密なことをさせたりはしない。お前の意思は、ちゃんと尊重する」星にはわかっていた。今はとにかく、怜央を落ち着かせるしかない。自分が今どこにいるのかさえわからない状況で、真正面からぶつかっても、苦しむのは自分だけだ。星は尋ねた。「彩香と侑吾たちは……？」怜央は答えた。「あいつらが撃たれたのは麻酔弾だ。大事には至っていない」星は怜央を一瞥した。以前の彼なら、使われていたのは麻酔弾ではなく、本物の弾だっただろう。張り詰めていた神経が、ほんの少しだけ緩む。彼女は