夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！의 모든 챕터: 챕터 1791 - 챕터 1800

翔太が久しぶりにM国を訪れたこともあり、星は忙しい中でも時間を作り、彼を連れてあちこち案内していた。翔太は一つ年を重ね、ずいぶん聞き分けも良くなっていた。そのため、星の時間を無駄に奪うようなことはなかった。ちょうど休暇中だったこともあり、彼は二か月ほどM国に滞在する予定だった。翔太が来たと知った正道は、雲井家の屋敷で暮らしてはどうかと申し出た。だが、その提案は雅臣によって断られた。今の状況を見れば、星と雲井家の対立はもはや避けられない。怜央の株式が星へ譲渡されれば、かろうじて保たれていた表面上の関係も完全に崩れるだろう。その中で翔太が雲井家に身を置けば――争いの道具にされる可能性が高い。とはいえ、正道は翔太の祖父であり、心から彼を可愛がっている。そのため雅臣は、自ら翔太を連れて正道のもとを訪ねた。正道も何かを察していたのだろう。一度だけ「泊まっていけ」と口にした後は、それ以上は何も言わなかった。それ以外の時間は、雅臣が自ら翔太の世話をしていた。誰かに任せることはない。たとえ航平であっても、二人きりにはさせなかった。少しでも長く滞在できるよう、雅臣はS市にいる頃から仕事をすべて片付けていた。今は時間に余裕があり、その分、翔太と向き合う時間も増えていた。……その日、航平が別荘に戻ると、門の前に一台の車が停まっていた。スタッフたちが忙しそうに荷物を運び出している。航平は一瞬足を止めたが、すぐに事情を察した。そのまま足早に中へ入った。リビングに入ると、雅臣がソファに座っていた。翔太の姿はない。星が迎えに来たのだろう。航平はまっすぐ雅臣の前まで歩み寄る。「雅臣……引っ越すのか？」雅臣は軽く頷いた。「ああ。星ももう落ち着いたし、いつまでも世話になるわけにもいかない。M国に物件を一つ買った。これからはそこに泊まる。ホテル暮らしは不便だからな」航平はじっと彼を見つめた。「雅臣、翔太がいるだろ。お前にその気があるなら、まだチャンスはある。翔太を通せば、いくらでもきっかけは作れる。その気になれば――星と仁志の関係だって壊せる」言い終わる前に、雅臣が低い声で遮った。「航平。俺も翔太も、昔……清子のことで星を傷つけすぎた。もう、これ以上傷つけたくない」航平は拳を強く握りしめる。

星は気づいた。昨日ひと足先に帰った彩香も、その中に混じっていた。彩香の演奏は決して上手とは言えなかったが、それでも星の胸はじんわりと温かくなった。そして何より意外だったのは、雅臣が一人でピアノ曲を一曲弾き、影斗までもが怜とヴァイオリンの二重奏を披露したことだった。普段、分刻みで働いている大企業の社長たちが、舞台の上で演奏しているのを見て、星はなんとも不思議な気持ちになった。けれど、その分、大きな驚きでもあった。翔太が、こんな短い時間でこれだけの人を集めたのだ。どれほど心を尽くしたのかが、よくわかった。星は胸がいっぱいになった。舞台に上がる人数が少なかったため、この小さな音楽会は一時間ほどで幕を閉じた。演奏が終わると、星は片手で翔太の手を取り、もう片方で怜の手を引きながら、皆と一緒にあらかじめ手配されていたレストランへ向かった。翔太は小さな壺を取り出し、星に言った。「ママ、これ、S市からわざわざ持ってきた果実酒だよ。前に僕が自分で仕込んだんだ。絶対飲んでみてね」星は、こんなふうに心から楽しく過ごすのは本当に久しぶりだった。翔太に注いでもらった果実酒を受け取り、彼女は笑って言った。「ええ、いただくわ」そのとき、星は心の中で確信していた。今、自分の周りには、信頼できる人がたくさんいる――果実酒はそれほど度数が高くなかったが、飲む量が増えれば、さすがに少し酔いが回ってきた。翔太は顔を上げて尋ねた。「ママ、僕の作った果実酒、おいしい？」星はそっと頷いた。「おいしいわ」そして視線を落とし、翔太を見つめながら尋ねた。「翔太、こんなこと、どうやって思いついたの？」翔太はぱちりと瞬きをし、どこか得意げに言った。「それはひみつ。ママには教えない」そんな様子を見て、星はそれ以上追及しなかった。すると隣で、怜も負けじと口を開いた。「星野おばさん、僕もプレゼントを用意したの」星は怜に目を向け、微笑んだ。「怜は、どんなプレゼントを用意してくれたの？」怜は上品な小箱を差し出した。「これ、僕が手作りしたアロマなの。星野おばさん、気に入ってくれるかな？」星が箱を開けると、中には星の形をしたアロマが入っていた。ほのかな香りが鼻先にふわりと広がり、とても心地よい香りだった。星は言った。「すごくきれい。香りもと

もしかすると暑さのせいか、星は襟元のボタンをいくつか外していた。繊細な鎖骨がうっすらと覗き、白く滑らかな肌が目に入る。どこか艶めいた雰囲気を帯び、見る者の想像をかき立てる。仁志の指先が、きゅっと強くなる。長いまつ毛を伏せ、彼は視線をそらした。「星、まずは酔い覚ましのお茶を飲んでくれ」星はぼんやりと目を開け、彼からカップを受け取ると、小さく「ありがとう」と呟いた。少しずつ口に運ぶ。水分を含んだ唇はしっとりと潤い、思わず目を奪われるような魅力を帯びていた。仁志の視線は次第に深く沈み、喉もわずかに乾いていく。彼は決して色香に惑わされるような男ではない。それなのに今は、血が熱を帯びて上ってくるのを感じ、抑えきれない衝動が芽生えていた。目を細めた彼は、鋭く何かに気づいた。立ち上がり、部屋の中を一通り調べる。そしてバスルームの隅で、すでに燃え尽きた香炉を見つけた。香炉自体に問題はない。だが中に使われていた香料には、特殊な成分が混ざっていた。人体に害はないものの――感情を高ぶらせる作用がある。とはいえ量は多くない。理性を失わせるほどではなく、あくまで雰囲気を助長する程度のものだ。部屋に他に異常がないことを確認すると、仁志は再び星のもとへ戻った。酒も飲み、さらに室内の香りも相まって、星の状態はあまりよくなかった。仁志は眉をわずかにひそめた。「星、すぐに病院へ行こう」星はまだ意識があり、その言葉を聞いて目を開けた。「……病院？」思考は鈍く、声も少しかすれている。「どうしたの？」「何か仕込まれている可能性がある」星はぼんやりと問い返す。「……ひどいの？」仁志は答えた。「いいや。病院まで持てば問題ない」星はふらつく頭を押さえながら、少し困ったように言った。「たぶん……彩香かも」彩香は、彼女と仁志が一緒に暮らしていても、まだ何も起きていないことを知っている数少ない人間だった。しかも、何度も「もっと積極的になりなよ」と背中を押してきたこともある。こんなことをする動機があるとすれば、彼女くらいしか思い当たらない。だが仁志は、何も言わずに視線を落とした。どこか引っかかるものを感じていた。何かが、違う。そう思いながらも考えがまとまる前に、星はふらりと立ち上がった。「仁志、行こう」一歩

星は、昨日確かに体が妙に火照っていたことを、ぼんやりと思い出した。あの感覚はそこまで強いものではなく、ただお酒を飲みすぎたせいだと思っていた。まさか――そんな理由だったなんて。星の脳裏に、真っ先に浮かんだのは彩香だった。以前、彩香は、彼女と仁志が同じ部屋で暮らしていることに驚いていた。「え、ちょっと待って？こんなに長く一緒にいるのに、まだ何もしてないの？」星は答えた。「仁志が、私を傷つけたくないって」彩香は信じられないという顔をした。「その言い方……なんか、男が自分の不能を隠すときの言い訳っぽくない？」そう言いながら、彼女はどんどん考え込んでいく。「ネットでよく見るけど、ゲイとか、そういうのが苦手な男って、騙すために、結婚前に手を出さない理由として相手を尊重してるとか言うんだよね。仁志だって、よくわからない理由で一度離婚してるし。あれだけ頭も良くて、見た目もよくて、立場も完璧な男を、離す女なんている？仮に契約結婚でも、普通は離したくないでしょ？それに美咲、明らかにまだ仁志のこと好きだったのに、関係を深めるどころか離婚したし……」彩香は、口封じされそうな秘密に触れてしまったかのように、声をひそめた。「ねえ星……まさか仁志って……ダメなんじゃない？」星は少し迷いながらも言った。「……さすがに違うと思うけど」だが、その曖昧な答えに、彩香の疑念はさらに強まる。彼女は遠慮も忘れて問い詰めた。「じゃあ、二人でいるとき、そういう雰囲気になったことないの？その……一歩手前とか」意味ありげな視線を向ける。星は思い返した。キスはあった。だが、それ以上に進みそうになったことは、一度もない。そう考えると――少し自信が揺らぐ。彩香は真剣な顔で言った。「星、ちゃんと確かめたほうがいいよ。もし本当にダメだったら……」言いかけて、彼女は言葉を止めた。もし本当にそうだったら、別れろと言うのか？まだ関係が浅ければともかく、二人は生死を共にするほどの出来事を乗り越えてきた。そんな相手を簡単に手放せと言うのは、あまりにも残酷だ。かといって、一生を犠牲にするのもまた酷だ。少し考えた末、彩香は言い直した。「早めに対処すればいいじゃない。治療とか。葛西先生の腕なら、きっと何とかなるでしょ」星は呆れてしまった。

ホテルの向かい側で、朝陽は腕を組みながら、親しげに手をつなぎ去っていく星と仁志の姿を見つめ、驚いたように眉を上げた。「こんなにあっさり計画が成功するとはな？」二人の様子は、誰が見ても一目で分かるほど、明らかに関係が深まっていた。明日香はかすかに微笑んだ。「シンプルな計画ほど成功しやすいものよ」朝陽は意味ありげに言う。「航平も相当なやつだな。自分の惚れてる女を、わざわざ恋敵に渡すなんて」だが明日香は首を横に振った。「それは違うわ。航平が星を渡したわけじゃあない。そもそも彼女は最初から彼のものではないんだから。渡すも何もないでしょう？彼はただ、情報の差を利用しただけ。たとえ彼がいなくても、仁志と星の間にある最後の壁は、いずれ破られていたはず。今でなくても、遠くない未来に。いずれ起こることを、彼に止められる？――無理よ」少し間を置いてから、彼女は続けた。「雅臣や影斗なら、まだ多少は影響を与えられたかも。でも航平は……」赤い唇をゆっくりと吊り上げる。「彼の存在は、二人の関係に何の影響も与えないよ。もし手段があるなら、最初から私たちと手を組む必要もなかったでしょう。仁志がいる限り、彼は永遠に星を手に入れられない。だからこそ、まず排除すべきは仁志。とはいえ、あの男……一度は彼を陥れかけただけあって、やはりやり方も頭もある」朝陽は、かつて自分が航平に苦しめられた記憶を思い出し、目に冷たい光を宿した。「いずれ必ず始末するべきだな。ああいう卑劣な人間は」明日香は軽くうなずき、ため息をついた。「ただ、星も雅臣も別荘を出てしまったし……今後は航平も情報を探りにくくなるでしょうね」朝陽は軽蔑するように鼻を鳴らした。「航平みたいなやつは、本当に陰険だ。子供まで利用するとはな」ふと何かを思い出したように、彼は尋ねる。「そういえば……翔太の仕込んだ酒、本当に問題なかったのか？」明日香は淡々と答えた。「彼の酒は、その場にいた全員が飲んでいる。もちろん問題ない。翔太に自分で仕込んだ酒を出させたのは、あくまで保険だ。もし仁志が異変に気づいた場合、責任を翔太に押しつけるための。現場のものに問題はない。唯一例外は、最初から部屋に置かれていた香炉だけ」「いえ、仁志がいる以上、あの香も大した効力はない。せいぜい気分を高める程度。理性を失わ