All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 151 - Chapter 160

星が振り返ると、少し離れたところに翔太、雅臣、清子、そして応援に来た勇の姿があった。勇の手には、清子と翔太のヴァイオリンが提げられている。清子は顔を上げ、驚いた表情で雅臣を見上げた。「雅臣、星野さんもヴァイオリンが弾けるの？どうして今まで、あなたも翔太くんも一度も言ったことがないの？」勇が鼻で笑った。「所詮は猿真似だよ。清子が弾く姿があまりにも美しいから、わざと真似して習ったんだろうさ」「清子は当時、A大で有名な音楽の才女だったんだ。どれだけ学んでも、清子の十分の一にも及ばないさ」「それに、昔わざと清子に似せて着飾ってなきゃ、雅臣が見間違えるはずないだろ......」清子は慌てて彼の言葉を遮った。「もういいわ、勇。翔太くんもいるのよ、やめて」勇は「ちっ」と舌打ちし、それ以上は言わなかった。自分の母親がこんなに美しく着飾っているのに、怜の隣に立っているのを見て、翔太は嫉妬に駆られ、目を赤くした。彼は大声で叫んだ。「どんなに清子おばさんの真似をしたって、清子おばさんには一生かなわない！」そのとき、低く艶やかな声が人々の背後から響いた。「坊や、君も君の父親と同じで、見る目がないな」すらりとした体躯、端正な顔立ちの男が、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってくる。唇には気怠げな笑みを浮かべ、艶めく桃花の瞳にはきらめきが宿り、見る者を思わず引き込むようだった。怜が尋ねた。「パパ、さっきどこに行ってたの？」「古い知り合いに会ってね、少し話をしていた」影斗は翔太の傍に歩み寄り、ふっと笑った。「坊や、自分のママのほうが、この小林さんよりずっと綺麗だと思わないのか？」これまで星は、翔太の世話に追われ、自分を飾ることはほとんどなかった。正確に言えば、翔太を産んでからというもの、ほとんどスカートも履かず、化粧らしい化粧もしていなかった。だらしなくはなかったが、すっぴんで過ごす日々が続いていた。専業主婦として家にいたが、毎日の仕事は山のようにあった。翔太の送り迎え、三度の食事の支度。彼が療養していた頃は、昼に薬膳を届けるために、三から四時間かけて煎じなければならなかった。さらに葛西先生のもとへ薬をもらいに行き、綾子へも薬を届け、ほぼ毎日、休む暇もなかった。だが今日の

「本当に笑わせるな！まさか彼女が隠された正体を持つ伝説の女王だなんて言うんじゃないだろうな？」勇は涙が出るほど笑い、「ははは、小説の読みすぎで妄想でもしてるんじゃないのか？」と嗤った。彩香は今にも怒りで爆発しそうになり、前へ出ようとしたが、星に引き止められる。「やめて、彩香。もうすぐ発表が始まるわ。こんな人間のせいで演奏を台無しにすることはない」彩香は悔しさで歯噛みした。「こいつ、頭おかしいんじゃないの？」星は冷ややかに言った。「身近に不治の病を抱えた人でもいるんじゃない？その伝染で本人まで重病にでもなったんでしょう」彩香はすぐに顔色を変え、怖がるように振る舞った。「じゃあ、こんな人からは遠ざからなきゃ。転んで怪我でもされたら、こっちのせいにされかねないわ。星、怜くん、行きましょう」彼女はよく分かっていた。星と怜の出番はもうすぐだ。こんな時に揉め事を起こせば、演奏の調子に影響してしまう。影斗も唇を歪めて笑った。「諸君、俺もこれで失礼するよ。忘れずに眼鏡を新調して帰るんだな」三人が去った後、勇は吐き捨てるように言った。「ふん、くだらんやつらめ！」清子は、去っていく星の背中を見つめながら、ふと眉をひそめた。「雅臣、星野さんって本当にヴァイオリンが弾けるの？」雅臣は首を振った。「分からない。今まで一度も弾いているところを見たことがない」すると翔太が口を開いた。「僕、前にママが家で楽譜を見てるのを見たよ」清子は翔太を見つめた。「楽譜？彼女がヴァイオリンのことをあなたに話したことがあるの？」翔太は少し考えてから言った。「ママが前に言ってたんだ。おばあちゃんはすごく有名なヴァイオリニストだったって」清子はふと思い出した。先日、楽器店で目にした「夏の夜の星」という名のヴァイオリンのことを。それは名高いヴァイオリニスト、星野夜（ほしの よる）が遺した楽器だった。星野夜――音楽界でもっとも名声を誇った才女。数え切れないほどのコンクールで優勝を重ね、全盛期には群を抜いて輝き、ヴァイオリンの女王と称された。しかし若くして、最盛期に突然この世を去り、多くの人々を嘆かせた。彼女の作品は今なお色褪せず、クラシックの名曲として

清子は慌てふためいた表情を浮かべ、わざとらしく鞄からティッシュを取り出した。「星野さん、本当にごめんなさい......拭かせて」だが、彼女が拭けば拭くほど、コーヒー色の染みは広がっていくばかりだった。星はその手をぐっと掴み、乱暴に押しのけた。「何をしてるの？」清子はそのまま床に倒れ込み、驚いた声を上げた。「きゃっ！」騒ぎを聞きつけ、周囲の視線が一斉にこちらへ向かう。柔らかなカーペットに尻もちをついた清子は、涙をいっぱいに浮かべ、星を見上げた。「星野さん、ごめんなさい、本当にわざとじゃないの」星はドレスに広がった汚れを見下ろし、冷ややかに笑った。「変な言い訳はよしてわざとやったのよね」「星野さん、誤解よ。ただコーヒーを差し出そうとしただけで......」清子は顔を伏せ、涙をこぼす。「星野さんが私を嫌っているのは分かってるわ。翔太くんの大会に私が同行するのも気に入らないんでしょう。けど......」彼女は顔を上げ、哀れを誘うように訴えた。「今回の大会は、翔太くんの期末成績に関わるの。星野さん、お願い。どうか翔太くんのために......」またそれ。毎度お決まりの手口に、星はうんざりしていた。彼女は冷ややかに言い放った。「私のドレスを汚したことと、翔太に何の関係があるの？小林さん、話題をすり替えて言い逃れするのは、あまり上手じゃないのね」ちょうどその時、抽選を担当していた先生が近寄ってきた。「どうしました？何があったんですか？」星は冷ややかに答えた。「こちらの方がコーヒーをこぼして、私の衣装を駄目にしました。これでは演奏に出られません」先生は胸元を見て、確かに大きなコーヒーの染みが広がっているのを確認した。修復のしようもない。「予備の衣装は持ってきていませんか？」星は首を振った。先生はため息をついた。「それは困りましたね」演奏用の衣装はプログラムに合わせて特別に仕立てられたものだ。代わりの服をその場で用意しても、とても間に合いそうにない。採点にも影響する可能性があった。清子の口元に、密かな嘲りが浮かぶ。そのとき、星が彼女を見据えた。「小林さん、私のドレスを汚した以上、責任を取ってもらわないと」

部屋の中では、すでに事情を知った榊父子と彩香が、星の周りに集まっていた。彩香は、星のドレスに広がった汚れを見て、眉をひそめ、憤然と言った。「清子って女、ほんとに卑怯ね。星が自分より綺麗だからって、コーヒーをぶっかけるなんて」「実力がないからって小細工でごまかすなんて、どれだけ星に負けるのが怖いのよ」その言葉が終わらないうちに、背後からいやらしい調子の声が響いた。「へぇ、専業主婦に負けるって？笑わせるなよ！清子はA大の音楽芸術学部を出てるんだぞ。それで実力がないって言えるのか？」勇が口を挟んだのだ。彩香は、彼が何度も「A大」を持ち出すのを聞いて、鼻で笑った。「A大卒業だからってどうなの？私だってA大出身よ」――A大。M国で最も名高い王立音楽芸術学院。世界でもトップ5に入る名門芸術大学。A大は音楽芸術の殿堂であっても、タレント養成所ではない。スターを育てるのではなく、正統派の芸術家・音楽家を育成する場だった。彩香も幼い頃から音楽に親しみ、そこそこの実力の持ち主だった。だが、天才的な星や奏と比べれば、完全に凡人の域。その代わり学業成績は優秀で、死に物狂いの努力の末、A大に合格した。ただし専攻は音楽そのものではなく、ややマイナーなマネジメント分野だった。そうでもしなければ、A大には入れなかったのだ。それでも、A大は世界中の音楽の道を志す少年少女にとっての憧れの聖地だった。自分の才能に自信満々だった若者たちがA大に入って初めて、自分の力が大海の一滴にすぎなかったと気づく。彩香も、入学当初は圧倒されてこう思った――「上には上がいる」A大に集う者はみな天才。だが、その中でも星はまさに「天才中の天才」だった。周囲の誰も知らない彼女の過去を、彩香だけは知っている。ずっと同級生だったからだ。もし星がM国に留まっていたら、母と同じほどの栄誉をすでに手にしていたはず。その天賦の才は、いま華々しく名を馳せる奏ですら及ばない。「成功は99％の努力と1％の才能」とよく言うが、星の場合は真逆。すごい才能があり、ほんの少しの努力で、常人が一生かけても届かない高みに至る。世の中は不公平だ。恐ろしいのは「天才」ではなく、「天才でありながら努力も怠らない人間」だ。

星にここまで醜態をさらさせられたと思うと、綾子は今にも頬を張り飛ばしてやりたい気持ちでいっぱいだった。だが大勢の視線が注がれる中、それを実行することはできない。さすがに修羅場をくぐってきた女、綾子は何度も深呼吸をして怒りを押し殺した。今日のことが外に漏れれば、自分の名声は地に堕ちる。――すべては星、この家庭を乱す女のせいだ！彼女は声を整え、冷たく言った。「星、翔太は今日の大会のためにずっと準備してきたのよ。あなたが付き添いに選ばれなかったからといって、翔太の演奏を台無しにする必要はないでしょう？」「それに、あなたには家柄もなければ学歴もない。おまけに披露できるような特技もない。そんなあなたに翔太と並んで舞台に立たせるわけにはいかないじゃない」この言葉は会場に大きな波紋を呼んだ。彼女は遠慮なく、星の素性を暴き立てたのだ。上流社会では釣り合いを重んじる。家柄が劣るなら、せめて学歴が高くなければ陰口を叩かれる。最低でも、スターやモデルといった肩書きくらいは持っていなければならない。一方で、この世界には階層を分ける蔑視の連鎖がある。良い家に嫁げば嫁いだで見下し合い、学歴が高ければ高いなりに競い合い、スターやモデルはまた別の目で蔑まれる。――そのどれにも属さない星は、言わば蔑視の底辺。誰にでも好き勝手に踏みつけられる存在なのだ。「なんだ、結局は見かけ倒しの女か」「どうやって神谷家に嫁いだんだ？」「そういえば、神谷雅臣は授かり婚だったって噂があったな」「じゃあこの女、手管で転がし込んだんじゃないのか？」見物人たちの目には、そんな想像が広がっていく。だが、星の顔は静かだった。「綾子さん、冗談はよしてください。翔太の大会を壊そうとしてるのは私じゃない。小林さんですよ。コーヒーをわざと私のドレスにかけて、出場できなくしたのは彼女」「彼女が私のドレスを汚したのだから、弁償して当然ですよね。それに、私に学歴も才芸もないなんて、誰が言ったんですか？」この態度に、綾子は逆上しかけた。だが周囲の目がある以上、感情を爆発させるわけにもいかない。彼女は奥歯を噛みしめ、無理に声を抑えて言った。「ドレス代弁償させれば済む話でしょう？どうしてわざわざ彼女の着てい