All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1901 - Chapter 1910

「いいだろう」星が電話を切ろうとしたそのとき、影斗がふいに彼女を呼び止めた。「星ちゃん」「ほかに何かある？」影斗は何かを言いかけて、ためらっているようだった。やがて、長く息を吐く。「星ちゃん……ありがとう」電話を切ったあと、星は仁志に言った。「影斗が了承してくれたわ」数分後、榊家の門が開いた。中から影斗が出てくる。だが彼は、まず仁志に一瞥をくれた。それから淡々と言う。「ついて来い」一行は影斗のあとに続き、榊家の中へ入った。怜はリビングのソファに座って待っていた。星の姿を見るなり、怜の目がぱっと輝く。彼は立ち上がると、そのまま星の胸に飛び込んだ。「星野おばさん！」星は笑って声をかける。「怜」そばにいる仁志に気づくと、怜は彼にも挨拶した。「仁志さん」仁志は怜の頭をなでた。「怜、久しぶりだね」そのあと、怜の視線は恭平の母親へ移った。彼は反射的に星の後ろへ隠れ、大きな声で言う。「僕、あなたたちとは帰らない！パパと一緒にいる！」星はやさしく言った。「怜、大丈夫。あの人たちについて行かなくていいわ。このおばあさんは、あなたに一目会ったら帰るって」怜は疑わしげに目を見開いた。「本当？」星は穏やかに笑う。「私が、いつ怜に嘘をついた？」怜は思わず影斗の方を見た。影斗が軽くうなずくのを見て、ようやく少し警戒を解いた。溝口奥様は、複雑な眼差しで怜を見つめていた。その目には、自然と慈しみの色が浮かんでいる。彼女は手を伸ばし、怜の頬に触れようとした。けれど、怖がらせることを恐れたのか、その手は宙でこわばったまま止まる。やがて彼女は手を下ろし、やわらかな声で言った。「怜、ばあばが少しだけ抱きしめてもいい？」怜は星を見た。星の目には、そっと背中を押すような励ましが浮かんでいた。怜は溝口奥様を見て、また星を見る。そしてようやく、しぶしぶ同意した。「……いいよ」溝口奥様は、そっと怜を抱きしめた。目元が少し潤んでいる。「本当に、いい子ね」怜が少し身じろぎすると、溝口奥様はすぐに手を放した。彼女は影斗に向かって言った。「申し訳ありません。このところ、ご迷惑をおかけしました。怜にも会えましたし、そろそ

美咲は、自嘲するように笑った。星は、やはり自分を信じていなかった。それは最初から予想していたことだ。だが、星の協力がなければ、仁志の病を治療する難易度はさらに上がる。仁志にきちんと治療を受けさせるには、やはり星の力が必要だった。このまま引き延ばせば、仁志の症状はますます悪化する。美咲はそれを案じていた。対策を考えていた、そのときだった。ふいに、眉間がわずかに動く。何かに気づいたように、彼女は顔を上げた。来訪者の姿を見た瞬間、美咲は一瞬だけ怔えた。そして次の瞬間、いつも冷ややかな顔に、思わず淡い笑みが浮かぶ。「仁志……どうしてここに？」ランス家の警備は厳重だ。それでも美咲は、仁志の突然の出現に少しも驚かなかった。仁志は無表情のまま美咲を見つめている。その声は、水のように冷たく澄んでいた。「星に何を話した？」美咲の笑みが、少しずつ薄れていく。彼女は軽くため息をつき、もうわざととぼけることはしなかった。どれほど慎重に動いたところで、結局、仁志には知られてしまう。「やっぱり、あなたには何も隠せないのね」その瞬間、美咲の首がきつく締めつけられた。激しい窒息感が襲う。まつげがかすかに震えた。気づけば、彼女の首は仁志の手に強く掴まれていた。仁志の目には、人間らしい感情が一切ない。ただ冷たかった。美咲の顔色が一変する。脳裏に、はっきりとした認識が浮かんだ。――仁志は、自分を殺す気だ。仁志の声は冷酷だった。「美咲。俺たちはかつて仲間だった。俺はお前にも寧輝にも、何一つ借りを作った覚えはない」指先に力がこもる。「それなのに、なぜ何度も俺に逆らう？俺が本当にお前を殺さないとでも思っていたのか？」美咲は呼吸が苦しくなり、慌てて説明した。「仁志……私は、あなたに逆らいたかったわけじゃない」息を詰まらせながら続ける。「星に会いに行ったのも、あなたのためよ。あなたの病気は、本当にもう放っておけないの……」仁志の声は、底冷えするほど冷たかった。「お前の独りよがりなど必要ない。昔、お前が勝手に動いたことはまだいい。だが今は、俺のことにまで手を出そうとしている。美咲。お前はもう一線を越えた」美咲は苦しげに言った。「仁志……このままでは…

「仁志の性格なら、そう遠くないうちにお前に手を出すと思ったんだ」寧輝は低く言った。「だから先に星へ連絡して、仁志の動向も見張らせていた。彼がお前のところへ向かった時点で、最後まで尾行できたかどうかに関係なく、星にはこちらへ来て待ってもらうつもりだった」少し息を吐く。「まさか二度目で、仁志に出くわすとはな」美咲は痛む首をさすりながら言った。「でも、いいことでもあるわ。星はようやく私を完全に信じてくれた。この傷も無駄ではなかったということね」寧輝は彼女を見つめ、何か言いたげにした。だが最後には、ただ首を横に振るだけだった。……星と仁志は、家に戻るまでずっと無言だった。ドアを閉めると、星は水を二杯注ぎ、互いの前に置いた。そして口を開く。「仁志。あなたは現実から逃げる人じゃなかった。どうして問題を解決しようとせずに、問題を指摘した人を消そうとするの？」仁志は分かっていた。星があの場に現れた以上、もう隠し通すことはほとんど不可能だ。彼は低く笑った。「問題を解決する？どうやって？催眠か？」星を見つめ、静かに言う。「星、分かっているだろう。俺は絶対に催眠なんて受けない」星は思わず言った。「必ずしも催眠じゃなくてもいいはずよ。ほかの治療法が見つかるかもしれない……」仁志は彼女を見つめた。「本当にほかの方法があるなら、前回、俺はなぜ催眠を受けた？」星はわずかに怔えた。だがすぐに言った。「たとえ催眠だとしても、私はずっとあなたのそばにいる」仁志は数秒沈黙し、ふいに尋ねた。「じゃあ、俺と美咲、寧輝が仲間だったのに、この何年も連絡を取っていなかった理由を知っているか？」星の呼吸が、ぎゅっと詰まった。その瞬間、彼の言いたいことを理解してしまった。「あなたの言うことは……」仁志は突然、星を強く抱きしめた。「星。俺と別れたいのか？」星の体がこわばる。手足が冷たくなった。仁志は低い声で言った。「俺が催眠を受ければ、お前は俺の前に現れられなくなる。お前の存在が刺激になって、催眠が失敗する恐れがあるからだ。星、お前に嘘はつきたくない。美咲がかつて私に施した催眠は、もうほとんど効かなくなっている。俺が受けた刺激のせいかもしれない。あるいは、彼らがまた

「わしは若い頃、溝口家の人間を診たことがある。彼らの病状についても、多少は知っている」葛西先生は、遠い記憶をたどるように語り始めた。「溝口家が世界一の富豪一族になれたのは、運がよかったからではない。溝口家には、天才ばかりが生まれるからだ。容姿も知能も、常人をはるかに凌駕している」葛西先生は星を見つめた。その眼差しには、どこか遠くを見通すような深さがあった。「星、分かるだろう。自然界が均衡を保てるのは、相反相剋があるからだ。もし溝口家のような一族が、皆そろって百歳まで生きられるのなら、我々のような家は、恐らく頭角を現すことなどできなかった」そして、静かに言う。「だから溝口家の遺伝子には、生まれつき欠陥がある。しかも、治す薬はない」星の心は、氷河の雪解け水に沈められたようだった。骨の髄まで冷えていく。彼女は葛西先生に尋ねた。「本当に、少しの方法もないんですか？」葛西先生は言った。「わしはかつて、溝口家に半年ほど住み込み、彼らが発症した時の様子を観察した。わしの研究では、催眠が最も有効な緩和手段だ。だが、あくまで緩和であって、根治はできない」声が少し重くなる。「もし催眠ですら抑えられなくなった時こそ、本当に手の施しようがない」星の指先がかすかに震えた。手にしていた茶杯から、少し茶がこぼれる。「もし仁志が催眠を受けたら、私は……もう彼の前に現れてはいけないんですか？」葛西先生は答えた。「催眠で封じる記憶の期間が短ければ短いほど、効果はよい。逆に、封じる時間の幅が長ければ長いほど、効果は多少落ちる。半年分の記憶を失わせるのと、二年分の記憶を失わせるのとでは、催眠の難度が違う」それから、さらに続ける。「もう一つ。一人の人間を忘れさせるより、ある一定期間を忘れさせる方が、効果は高い。理由は簡単だ。人を一人忘れさせるには、隠さなければならないものが多すぎる。催眠を受けた者が、どこか不自然な出来事に気づき、違和感を覚えて調べ始める可能性がある。そこで記憶が戻ってしまえば、催眠の意味はなくなる」葛西先生は一生を医術に捧げ、多くの病に深く向き合ってきた人だった。彼は続ける。「催眠の本質は、相手に痛みや刺激を忘れさせ、薄れさせることだ。星、わしは怜央から聞いた。お前は二度、行方不明に

星は気持ちを落ち着かせてから、澄玲に電話をかけた。「星」電話の向こうから、澄玲の声が聞こえる。とても小さく、わざと抑えているような声だった。星は尋ねた。「ニュースで志村家が大変だって見たの……澄玲、状況は深刻なの？」澄玲の声は少し沈んでいた。「うん。実は志村グループでは、数日前から問題が出ていたの。ただ、この数日で一気に深刻になっただけ」少し間を置いて、続ける。「ニュースに出た時点で、もう隠しきれない状態ってことよ」星は言った。「いったい何があったの？本当に企業秘密が漏れたの？」澄玲は星に隠さず、正直に答えた。「そう。うちには、とても重要なプロジェクトがあるんだけど、その機密が漏れたの。そのプロジェクトはまだ正式に始動していなくて、知っているのは両親とお兄さんだけ。志村グループの上層部でさえ、具体的な内容は知らない。なのに最近、その機密が外に漏れた」澄玲は少し間を置き、声を落とした。「その機密書類は、ずっとお兄さんが保管していたの。だから両親は、お兄さんの手元から漏れたんじゃないかと疑っている」ためらったあと、彼女はやはり口にした。「今、父と母は……うちの機密を漏らしたのは、明日香である可能性が高いと思っているわ」「明日香？」星は尋ねた。「どうして彼女だと思うの？」澄玲は言った。「志村家でお兄さんの書斎に入れるのは、明日香だけなの。普段、お兄さんがいない時は、私や両親でさえ入れない。明日香は以前、雲井グループで働いていたから、ビジネスの知識もそれなりにある。お兄さんのパソコンから企業秘密を盗み出す能力は十分にあるわ」企業秘密というものは、盗もうと思えば簡単に盗めるものではない。ビジネスの内容にまったく疎く、見分ける力もなければ、そもそも何が機密なのかすら分からない。澄玲はさらに続けた。「志村家の企業秘密が漏れ始めたのは、明日香がうちに入ってからなの。だから彼女には大きな疑いがある」声がさらに低くなる。「それに……両親が調べたところ、明日香は、発信元が一切分からない電話番号と連絡を取り続けていたの。連絡の回数は多くないし、頻繁でもない。でも、何も調べられない番号なの。両親は、明日香がわざと志村家に嫁いできて、機密を盗もうとしたのではないか