Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 2361 - Bab 2370

「でも、彩香はすでにたくさんのことをしてくれている。仕事が忙しくて残業ばかりの時も、彩香はいつも深夜まで付き合ってくれた。私がまだ当主の座を固められていなかったから、誰かが意図的に近づいてきても見分けがつかないと心配して、友人も作らず、恋人も作らなかった。でも彩香の本来の性格は知ってる。賑やかなのが好きで、友達を作るのが好きで、誰かに話を聞いてもらうのが好き。なのに私のそばにいるために、何もかもに慎重で、何も口にできずにいた。ネット上の顔も知らない相手とおしゃべりすることでしか、発散できなかったの」星はずっと彩香に申し訳なく思っていた。学生時代からの親友だった。結婚して子供ができてからは、時間も気力もほとんど家庭と子供に費やし、彩香とは次第に疎遠になっていった。半年や一年、会わないことさえあった。たまにネットで話していても、途中で翔太が泣き出すと、すぐにあやしに行って、彩香への返信を忘れてしまう。やがて連絡は減り、ついには途絶えた。それでも、離婚を決めた時に改めて連絡すると、彩香は長く連絡しなかったことを少しも責めなかった。あの苦しい時期、彩香はずっとそばにいて、ヴァイオリンの仕事のためにも奔走してくれた。星の人生には、助けてくれた人が少なくない。だが彩香だけは、星が最もつらい時、ただの一度も欠かさずそばにいてくれた。子供と仁志を失った時も、彩香がずっとそばで世話をしてくれた。星は言った。「たくさんの人が彩香のことを馬鹿だと罵って、足を引っ張ってる、迷惑だって言うけど、私は全くそうは思わない。相手から得られるものだけを求め、少しの欠点も受け入れられないなら、それは友達じゃない。利害で結ばれた相手でしかない。利害で結ばれた相手でさえ、協力すると決めた以上、生じるリスクは自分で引き受けるもの。まして友人ならなおさらでしょう」仁志は星を見て、目の奥にかすかな笑みが浮かんだ。「星、これだけ年月が経っても、お前は何一つ変わらないな」星は今や高い地位にいる。彩香が彼女の歩みに追いつけなくなっているのは確かだ。だが星は一度も彩香を疎ましく思ったことはないし、見捨てることもない。人と人の絆は、強固にもなれば脆くもなる。今の世の中、誰もが現実的に生きている。だからこそ、こんな皮肉な言葉があ

仁志は司馬家の動向も、引き続き注視していた。なにしろ司馬家の兄弟には痛い目に遭わされている。油断はできない。星も仁志の考えに同意した。健人が生きているかもしれないと伝えたあとで、実際には亡くなっていたと分かれば――彩香にとっては致命的な打撃になる。星は聞いた。「あくまで仮の話だけど、もし健人が本当に生きていて、世間には死んだと思わせたのだとしたら、怜央や崇史に追われることを恐れているの？」仁志は言った。「怜央はあの時、健人を殺さなかった。今さら改めて殺そうとはしないだろう。崇史は正体が露見した以上、怜央が見逃すはずがない。崇史が矛先を健人に向ける余裕はまずない。しかも、健人が握っている勢力は、俺の想像以上に大きかった。崇史にできるのは裏で策を巡らすことだけだ。正面から健人と争っても、勝ち目はない」星は複雑な表情を浮かべた。「そう考えると、健人は彩香のために当主争いも復讐も諦めたということ……本当に彩香のことが好きなのね」仁志は言った。「怜央がお前と手を組んだ時点で、健人の勝算はもう大きくなかった。前回の暗殺計画が、最も成功に近づいた一手だったが、俺と琴音に潰された。俺が今もお前に味方していると分かった以上、当主争いで健人が勝つのはほぼ不可能だ。ただ、当主の座を奪えないからといって、怜央に報復できないわけじゃない。もし崇史がいなければ、怜央と健人のどちらが最後まで生き残るか、まだ分からなかった。彼が本当に彩香を好きかどうかは……二人は決して短くない時間を共に過ごしていた。その間、二人の関係がどのようなものだったのかは、本人たちにしか分からない」星は聞いた。「健人が世間に自分は死んだと思わせたのは、このまま身を潜め続けるため？それとも、もう争う気がないから？」仁志は言った。「おそらく、もう争う気がないんだろう。死んだことにしてすべてに幕を引き、司馬家を離れるつもりなんだろう」星は彩香のことを思い、心の中でまたため息をついた。今回の一件、彩香は勝ったように見えて、実は負けていた。もし健人が本当に死んでいたら、彩香は一生、自責の念を抱えて生きることになる。星は言った。「たとえ健人が生きていたとしても、こんなことがあった以上、彩香との間にわだかまりが残ってしまうでしょうね」健人は世間に

だが靖はすぐに冷静さを取り戻した。司馬家の兄弟に騙されて呼び出されたと言い張ればいい。実際、あの件には関与しておらず、本当に崇史に騙されて来ただけだ。何か起きても、自分の責任にはならない。その後、崇史とは連絡が取れなくなった。いくつかのルートから得た情報では、健人は死亡したらしく、怜央は負傷し、仁志も深刻な状態に陥ってL国へ緊急搬送されたという。最も痛い目を見てほしかった星だけは、かすり傷一つ負っていなかった。あの夜は騒ぎが大きかったため、隠そうにも隠しきれなかった。正道はこの件を知ると、真っ先に靖に尋ねてきた。「靖、司馬家の兄弟のところで具体的に何があったか知っているか？」明日香と鈴の本性が暴かれてから、正道の髪はほぼ一夜にして白くなった。黒く染め直してはいるが、明らかに老け込んでいた。明日香と鈴にまつわるものは、すべて雲井家から放り出された。正道は、夜が家に残していたものを改めて探し出した。あの頃、夜が離婚を切り出し、去ろうとしたところを見つけ、雲井家に軟禁した。夜は去る時、ほとんど何も持ち出さなかった。正道はしばらく夜を探したが、見つからず諦めるしかなかった。対外的には夜が明日香を産んだ際に難産で亡くなったと発表した。正道は、わざとそう発表したのだ。夜にこう見せつけたかった――たとえ雲井家を出ても、自分のもとを去っても、明日香は夜の娘のままだと。どこへ逃げようと、この事実は永遠に変えられないと思い知らせたかった。そして夜が意地を張って夫と子を捨てたところで、結局何も変わらなかったと。正道はずっと確信していた。夜はきっと後悔する、と。じきに子供が恋しくなって、自分から戻ってくるはずだ。根拠のない自信を抱え、夜が戻るのを待ち続けた。だが、二十年以上が過ぎた。夜は……一度も戻ってこなかった。本当に、二人の子供を手放しても平気だったのだ。後に星の存在を知った時、正道はまた少し得意になった。夜はやはり自分を愛している。そうでなければ、星を産み、生涯再婚もせずにいるはずがない。星を雲井家に戻したのは、自分から戻るための口実が欲しかったからに違いない。再び雲井夫人に戻りたいのだろう。予想通り、夜は明日香を口実に、戻ろうとしなかった。正道は思った。星はき

翔の視線に気づき、靖の瞼がぴくりと動いた。翔は続けた。「あの件では仁志も重傷を負ったので、星と一緒に戻ってきたそうです」正道は碁石を置いた。「そういうことなら、まず下へ行ってみよう」階下に降りると、星と仁志はすでに応接間で待っていた。二人は並んで座り、結婚式の話をしていた。怜央はキジトラ猫を抱え、無表情のまま二人から少し離れたところに座っていた。話しているうちに、仁志はふと何かを思いついたように怜央へ目を向けた。仁志はにこやかに誘った。「怜央さん、この三年間、星に随分力を貸してくれた。星の友人と言っても過言じゃない。俺と星の結婚式で、新郎の介添え役をやってくれないか？新郎にはなれなかったけど、介添え役なら少しは慰めになるだろう」怜央は仁志を一瞥した。「よく俺を招待する気になるな」仁志は言った。「なぜ招待できないんだ？まさか式をぶち壊して花嫁を奪うつもりか？」怜央は冷笑した。「さあ、どうだろうな」仁志は無害そうな笑みを浮かべた。「それは好都合だ。ちょうど、お前を始末する口実が見つからなくて困っていたところだ」そう言ってから、仁志は星のほうを振り返り、軽く笑った。「星、もし怜央が俺たちの式をぶち壊して花嫁を奪おうとしたら、俺が手を下しても構わないよな？」星は言葉を失った。やっぱり、この二人は顔を合わせるべきじゃない。怜央は言った。「俺が目障りなら、なぜ式を壊すまで待つ？今すぐやればいい」仁志はもっともだと頷いた。「お前の言う通りだ。今ここで一発撃ち殺して、後腐れをなくすべきだった」星は視界の端で、仁志の目に一瞬だけ殺気が走るのを捉えた。止める間もなく、黒々とした銃口が怜央の頭に向けられていた。仁志は柔らかな口調で、しかし氷のように冷たい目で言った。「怜央、まさか俺がお前を殺せないとでも思っているのか？」怜央は少しも動じない声で返した。「思うわけないだろう。お前が俺を殺したがっているのは、今に始まったことじゃない」仁志が怜央を救ったことと、殺したいと思っていることは、まったく別の話だ。仁志は裏でこそこそ手を回すような真似はしない。星はぎょっとして、慌てて仁志を止めた。「仁志、落ち着いて」仁志は言った。「星、見ただろう。先に挑発してきたのはあっちだ」星は言葉を

靖は完全に反論の余地を失った。星が来る前に現場へ駆けつけていたということは、彼女が危険な目に遭うことを最初から知っていたことになる。では、誰かが内通していなければ、どうやって知り得たのか？星を助けに行ったのでないなら、現場で何をしていた？仁志はさらに続けた。「靖も知っての通り、あれは司馬家の内紛だ。司馬家の内紛と、靖にどんな関係がある？靖がよその家の内輪揉めに首を突っ込む理由は何だ？」監視映像には靖の姿があまりにも鮮明に映っていた。靖にはもう言い逃れる余地がなかった。まさか「崇史に呼ばれた」とは言えない。そんなことを口にすれば、崇史との繋がりを自ら認めることになる。この場にいる者は皆、海千山千だ。怜央が示した証拠を見ただけで、事情は察しがつく。靖が直接手を下したかどうかは断言できない。だが今回の件に関与していたのは確実だ。彼は潔白ではない。正道が言った。「怜央、靖が現場にいたからといって、お前たち司馬家の人間を殺したという証明にはならんだろう」怜央は頷いた。「この件を調べる過程で、一つ判明したことがある。崇史のアシスタントによれば、靖は健人や崇史と会っていた。さらに、靖が健人や崇史と交わした通信記録も確認した。そこで聞くが、靖。雲井家の人間であるお前が、なぜ司馬家の人間とこれほど頻繁に連絡を取り合っていたんだ？」靖がさらに言い訳しようとしたが、怜央の声がそれを遮った。「分かっている。靖はまた、どれも推測にすぎず、推測は証拠にならない、と言うつもりだろう。では、証拠となる録音と映像もあるとしたら、どうだ？」そう言って、怜央はボイスレコーダーを取り出した。再生ボタンを押すと、靖と崇史の会話が流れ出した。崇史の声が流れた。「靖、人手を出す必要も、力を貸す必要もない。お前が知っている情報をすべて教えてくれれば、それでいい。俺が手はずを整えれば、お前は何もせずに利益だけを手にできる。怜央が倒れれば、星が持つ30%の株式は司馬家の人間にとって格好の獲物になる。その時、お前と俺で連携して星を雲井家当主の座から引きずり下ろす。お前は雲井家の株式を、俺は司馬家の株式を手に入れる。ウィンウィンだ」続いて流れたのは、靖が星に関するあらゆる情報を事細かに崇史へ伝える声だった。