Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 2371 - Bab 2380

その後、「当主を襲撃したため、やむを得ず反撃した」と言えば、誰にも落ち度を指摘されずに済む。そして自分は犬死にし、死後には株式まで剥奪される。星は完全な勝者となり、以後一切の脅威がなくなる。この光景を前に、正道はしばし呆然とした後、深い溜息をついた。長年ビジネスの世界で戦ってきた彼に、今日の騒ぎがすべて靖を狙ったものだと見抜けないはずがない。靖を引きずり下ろし、すべての株式を吐き出させるつもりだ。正道は靖の性格を知っている。崇史と健人の殺害など、絶対に靖の仕業ではない。だが、分かっていたところで何になる。これだけの証拠を突きつけられれば、たとえ全員が靖に濡れ衣が着せられていると分かっていても、どうにもならない。今日、仁志と怜央は周到に準備をして乗り込んできた。靖を再起させる気など少しもない。しかも、靖は無実ではないのだ。正道は星に目を向けた。「星、この件、お前はどう処理したい？」仁志が笑って言った。「正道、靖は星の実の兄だ。実の兄を裁けと言うのは、星の良心につけ込んでいるんじゃないか」正道は目つきを険しくした。「ではお前の意見は？」仁志は言った。「とはいえ、靖は星の実の兄だ。靖は肉親の情を顧みないかもしれないが、星は薄情な人間じゃない。崇史と健人を殺したとしても、二人は元々怜央と折り合いが悪かった。むしろ将来の火種を取り除いてくれたとも言える。怜央もたかが二人のために、靖と命懸けで争う気はないだろう」怜央は仁志をちらりと見て、眉をひそめた。どうも仁志が皮肉を言っているように感じる。仁志は続けた。「靖が保有するすべての株式を手放し、永久に雲井家を離れるなら、命だけは助けてやれなくもない」正道は冷たく言った。「永久に雲井家を離れるだと？靖をどこへやるつもりだ？」仁志は言った。「靖と綾羽はおしどり夫婦だ。綾羽が今、昏睡状態にある以上、夫として妻の世話をするのは当然のことでしょう」正道が口を開きかけたが、仁志が淡い笑みを浮かべたまま遮った。「もちろん、靖が自由を好まないのであれば、精神病院や刑務所のような場所で反省するのも一つの選択だ」仁志は少し間を置き、目元の笑みをさらに深めた。「もし靖がどうしても従わないというなら、その尊厳と気骨に敬意を表して、お望み通りにして差し上げよう」

男の好みは、表面だけでは分からないものだ。星が服を整え、出ようとした瞬間、背後から抱きしめられた。星の体が強張った。振り返る間もなく、仁志の両腕がすでに腰を抱き込んでいた。「着替えた？」仁志の声が耳元で響き、温かい吐息が首筋を撫でると、星の体に細かな震えが走った。星は反射的に逃れようとしたが、星を抱く仁志の腕にさらに力がこもった。仁志は顎を星の肩口に乗せ、その肩越しに正面の姿見を見つめていた。鏡の中の星は、白と黒のメイド服を身に着けていた。スカートの裾はかろうじて膝まで届き、腰には白いエプロンが結ばれ、背中のリボンもきれいに結ばれていた。襟ぐりはそれほど深くないのに、鎖骨のラインを絶妙に引き立てていた。頭の上のふわふわしたうさ耳がかすかに揺れ、全体的にとても可愛らしく、柔らかな印象だった。「星」彼の声が低くかすれた。「とても綺麗だ」星の頬が燃えるように熱くなり、目を逸らして鏡の中の自分を見られなかった。仁志の胸板が星の背中にぴたりと密着し、薄い衣越しに体温が伝わって、星の全身が硬直した。背後から回された手が、腰からわずかに覗く素肌に触れ、指先にそっと力がこもった。逃がすつもりはないと言わんばかりに。前回あのランジェリーを着た時は平然と彼の前に立てたのに、今はただ後ろから抱きしめられているだけで、呼吸のリズムすら乱れてしまう。「な、なんで来たの？」星の声が少し揺れていた。仁志は答えず、もう片方の手を上げて、星が髪につけたうさ耳をゆっくりと弄んだ。正面の姿見の中で、仁志と星の視線がぶつかった。その目の奥には、今まで見たことのない、焼けつくように熱く危うい感情が渦巻いていた。普段の穏やかで余裕のある仁志でも、発作を起こした時の痛々しいほど脆い仁志でもない。今の彼はまるで、ようやく仮面を脱ぎ捨てて牙を剥き、獲物をゆっくりと品定めする獣のようだった。星は無意識にスカートの裾を握りしめた。「仁志……」星が口を開いた瞬間、腰に回された手がいっそう強く締まった。仁志は眉を上げた。「星、呼び方が違う」星は言葉を失った。その時、仁志はわずかに身を屈め、星のむき出しの肩に唇を落として、ごく軽く触れた。星の体にかすかな震えが走った。仁志の低い声は、まるでチェロの弦をそっと爪弾いたように心地よ

これで、星の身の回りから脅威はすべて消えた。星と仁志はとっくに婚姻届を出していたが、仁志は儀式を大切にする人間だ。星がこれまで一度も結婚式を挙げたことがないと知ると、盛大な式を挙げようといっそう意気込んだ。二人は新居に戻り、仁志は以前書斎に残していた品々を改めて取り出し、整理した。この日、うつらうつらしていた星は、無意識に仁志の腕の中へ身を寄せようとした。しかし、隣には誰もいなかった。星ははっと目が覚めた。がばっと起き上がると、仁志はもうそばにいなかった。呼吸が一気に速まった。三年前、仁志がそばにいなかった時、発症して自傷したことを思い出した。また仁志がいない。まさか……最近、星は仁志の治療に二度付き添っていた。晴彦は、状態は安定しているからもう来なくていいと告げた。安心したばかりなのに、仁志にまた何かあったのだろうか。まさか晴彦も仁志が仕込んだ役者なのでは？たちまち、さまざまな考えが星の頭を駆け巡った。仁志を信じていないわけではない。ただ、こんなことがあまりにも何度もあったのだ。眠気は完全に吹き飛び、星は起き上がって仁志の書斎へ向かった。不意を突くため、ノックもせずにドアノブを回して入った。書斎は真っ暗だった。星は一瞬固まった。書斎にいないのか。壁のスイッチを入れると、明るい光が室内を照らした。書斎には誰もいなかった。次に自分の書斎へ行った。やはり仁志の姿はない。どこへ行ったのだろう。星は携帯を手に、電話をかけるべきか迷った。だが、仁志が何をこっそり隠しているのか、本当に知りたかった。少し考えてから、中庭に出た。仁志がまだ家にいるかどうか、確かめようと思った。家の中にいるなら、どこかの部屋に明かりが点いているはずだ。中庭に出ると、案の定、ある部屋に灯りが見えた。星の目にわずかな驚きが走った。灯りが点いているのは、仁志の私用の倉庫だった。仁志が最近L国から持ち帰った品物は、すべてその倉庫に保管されていた。星は以前、整理を手伝おうかと申し出たが、仁志は必要ないと言った。星もそれ以上は気にしなかった。こんな真夜中に眠りもせず、私用の倉庫で何をしているのだろうと、ふと疑問に思った。一体何をこそこそやっているのか、確かめ

星が自分に好意を抱いていることは分かっていた。だが、それがどれほどのものかは分からなかった。今、ようやく確信できた。自分は星の心の中で、決して小さくない存在になっている。仁志は星をきつく抱きしめ、低い声で言った。「星、もう一度言ってくれ」星は仁志が何を聞きたがっているのか分かっていた。静かに口を開いた。「仁志、愛してる。あなたは私にとって、誰よりも大切な人。一度失敗した結婚を経て、私は自分のために生きようと決めた。誰かを愛するなら、まず自分を大切にしなければならない。もう恋愛に溺れず、誰のことも、どんな恋愛感情も自分より優先しないと、そう言い聞かせた。でも、もしその相手があなたなら——命よりもあなたを愛したい。たとえもう一度恋に溺れることになっても、後悔なんてしない」星を抱く仁志の腕がかすかに震えた。いつも弁の立つ彼が、喉に何かがつかえたように、一言も発せなかった。……星と仁志の結婚式の準備は、急ピッチで進んだ。三年前、二人が結婚を決めた時点で、仁志はすでに準備に取り掛かっていた。今はその続きを進めるだけでよかった。仁志は星に、一からやり直すか尋ねた。星は断った。前の準備のほうがいいと思ったから。彩香はこの話を聞いて、手伝いたいと申し出た。だがお腹に子供がいて、気分も体調もあまり良くない。万が一のことがあってはと、星は手伝いを断った。けれど彩香はじっとしていられない性分だ。星に言った。「毎日何もしないでいると余計なことばかり考えちゃう。何かやらせてくれたほうが気が紛れるの。それに、三年前の会場装飾は一部、私が選んだものでしょう。途中から別の人に引き継いだら、抜けが出るかもしれない。星、心配しないで。体に無理はしない。式場の装飾だけ担当するから、自分を追い込んだりはしないわ」そこまで言うなら、と星はそれ以上断らなかった。仁志と星の結婚式の会場は、プライベートアイランドに決まった。この島は三年前、仁志が巨額で落札したもので、元々は灯台がひとつと原生の熱帯雨林があるだけだった。この結婚式のために、仁志は世界最高峰の建築チームを動員し、島の中央にクリスタルチャペルを建てた。チャペルは全面が透明で、遠くから見ると海面に浮かぶ巨大なダイヤモンドのようだった

朝日の最初の一筋がガラスのドームに差し込んだ時、島全体が花の香りと潮風に目覚めた。チャペル両側のクリスタルの通路には、バラの花びらが幾重にも敷き詰められていた。星がウェディングドレス姿で歩くと、その裾が花びらを巻き上げ、まるで花の波を踏んで進んでくるようだった。チャペルの大扉が開かれた瞬間、白い礼服をまとった十二名のヴァイオリニストが、星自ら作曲した「星志」を一斉に奏で始めた。数万個のマイクロLEDが星々の流れる軌跡を映し出し、長い尾を引いた流れ星が次々と横切った。あまりに本物らしく、思わず手を伸ばして受け止めたくなるほどだった。ウェディングマーチが鳴り響いた瞬間、三万六千枚の新鮮な白バラの花びらが、雪のようにドームから一面に舞い降りた。辺りには清々しい花の香りが満ちていた。星は仁志が自らデザインしたウェディングドレスをまとい、ゆっくりと歩み入った。トレーンは長さ十二メートルに及び、その裾には一万粒のクリスタルが一つずつ手縫いで留められていた。すべてのクリスタルのカット角度は精密に計算され、照明の下で最も美しいファイアを放つよう設計されていた。一歩踏み出すたびに、裾のクリスタルがまばゆい光を放ち、まるで銀河をそのまままとっているかのようだった。仁志は祭壇の中央に立ち、遠くから星が一歩一歩こちらへ歩いてくるのを見つめていた。脳裏に、初めて星と出会った光景がはっきりと浮かんだ。星が目の前に辿り着いた時、仁志はそっと彼女の手を取った。その手のひらは温かく力強く、星を安心させた。初めての結婚式だった。当主になったとはいえ、さすがの星も緊張せずにはいられず、昨夜は一睡もできなかった。けれどこの瞬間、心がすっと落ち着き、すべての不安が消えていった。星が顔を上げると、仁志の深い瞳がまっすぐ自分を見つめていた。そこには隠しようのない深い愛と優しさが湛えられていた。誓いの言葉を交わす時、会場は静寂に包まれた。星は仁志を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「ある人はこう言った。初めて会った瞬間に心惹かれるのが好きで、長く一緒にいても飽きないのが愛なのだ、と。仁志、あなたに出会う前、私は一度もおとぎ話を信じたことがなかった。あなたが私のために、おとぎ話と奇跡を作ってくれた。愛とは犠牲や我慢ではなく、互いに高め合