All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2581 - Chapter 2590

航平の表面的な笑みは崩れなかったが、その目の奥に潜む陰鬱な色はさらに濃く、どす黒くなった。彼が何よりも憎んでいるのは、自分がどれほど小細工を弄しても、仁志がいつもこうして簡単に星の注意と関心を奪い去り、自分を蚊帳の外へと追いやってしまうことだった。航平はあくまで穏やかな仮面を被ったまま言った。「当然のことだよ。星は昔から心が優しくて、誰かが病気や怪我で苦しんでいるのを決して放っておけない性格だからね。溝口さんは星の命を救ってくれた恩人だ。星の「一番の友人」である私が、彼のお体を気にかけるのも当然のことだろう」「星は心が優しいから」――その都合の良い一言で、航平は、星がこれまで仁志のために尽くしてきた特別な感情を、ただの「一般的な善意」と「恩人に対する責任感」だけの行動へと巧みにすり替えてみせた。「星は約束を大切にする人だ。溝口さんの治療を手伝うと決めた以上、自分の身を削ってでも最後まで尽くすだろうね。ただ、溝口さんにも、彼女を少しは労ってほしいものだね。この数日、私の看病だけでも彼女は十分に疲れ切っているんだ。そこに君の重い病状まで重なって、星が倒れて体を壊してしまったら、元も子もないじゃないか」仁志は鼻で短く冷たく笑った。「星野さんが疲れているかどうかは、僕が決めることじゃない。ただ、鈴木さんはまだ傷も治りきっていないのに、こうして無理に出歩いている。もしここで君が再び倒れでもしたら、そちらの方がよほど星野さんの手を煩わせることになるんじゃないのかな？」表面上は穏やかな言葉の裏で、見えない刃が交わされるたび、病室の空気は氷点下まで冷え込んでいった。その剣呑な空気の板挟みになった星は、ひどい頭痛を覚えた。これ以上の衝突を避けるため、星は深く息を吸い込み、航平の方を見た。「航平、お願いだから先に戻って休んで。あなたの分の昼食は彩香が持っているから」「自分を先に帰らせた」という事実に、航平の目に一瞬暗い影がよぎったが、彼はすぐにそれを奥底へ押し込めた。「……分かった。じゃあ、私は先に戻るよ。星も、あまり無理をしないでね」航平が背を向け、病室を出ていこうとした、まさにその時だった。ベッドの仁志が突然苦痛に眉をひそめ、声も出せずに苦しそうな顔をした。星は血相を変えてすぐにベッドへ駆け寄った。「仁志！？どうしたの？また頭

仁志は微かに眉をひそめた。なぜどいつもこいつも、同じことばかり尋ねてくるのだろうか。「溝口家の当主は、必ず妻を迎えなければならない。それは代々続く絶対の掟であり、俺の力をもってしても、そう簡単に破れるものではないんだ。その掟を破れば、たとえ力尽くで当主の座を奪い取ったとしても、一族に対する大義名分が立たない。当主の座に居座り続けることすら難しくなる」雅人は、仁志が質問の意図を理解していないことに気づき、さらに声を落とした。「私が申し上げたいのは……結婚相手の選択肢は、あの美咲さん一人とは限らないということです。星野さんは雲井家という家柄も引けを取らず、美しくて優秀、人柄も素晴らしい。何より、仁志さんの頭痛を唯一和らげられる特別な存在です。彼女も十分に良い選択肢だと思うのです」仁志は感情を読ませない淡々とした声で言った。「お前はずいぶん簡単に考えているな……家柄がいいということは、彼女は今のままで何不自由なく満たされているということだ。そんな彼女の心を完全に動かし、すべてを投げ出させるだけの『切り札』を用意するのは、容易なことではない。俺が彼女の命を助けたのは事実だし、その恩に応えて、一時的に治療をしてくれることはあるだろう。だが、あの温室で育った雲井家の令嬢が、今の安全で安定した生活を捨ててまで、俺との結婚に人生を賭けると思うか？俺の隣に立つということは、底の見えない真っ暗な深みに飛び込み、数え切れないほどの命の危険や、汚い陰謀の罠に向き合い続けるということだ。彼女がそんな世界で生きることに頷くはずがない」雅人は返す言葉を失った。確かに、星は裏社会とは無縁の、まっとうな名家である雲井家の令嬢だ。家柄も性格も申し分のない彼女なら、表社会の立派な名家の当主クラスへ嫁ぐことなど造作もない。わざわざ血生臭い危険を背負う必要など、どこにもないのだ。どうして星が、数ある選択肢の中から、よりにもよって最も危険な仁志を選ばなければならないのか。たとえ星が仁志に特別な好意を抱き、命を救われた強い恩義を感じていたとしても、その程度の甘い気持ちだけで、安全な人生を投げ打って裏社会へ飛び込むとは思えない。その可能性は限りなくゼロに近い。恋愛は当人同士だけの問題だが、結婚となれば二つの家の問題になる。星本人だけでなく、何より雲井家が、大

航平はもう食事を拒むことはなく、ゆっくりとした動作でご飯を半膳ほどと、おかずを少し口にした。顔色はまだ悪いものの、星が最初に入ってきた時よりは明らかに気力が戻っているように見えた。晃成が空になった食器を運び出すと、航平がふいに穏やかな声で言った。「……星、もう毎日無理して来なくていいよ。これからはちゃんと医師の言うことを聞くから」彼はそこで少し間を置き、自嘲するように目を伏せて続けた。「君にも君の生活や仕事がある。これ以上、私のわがままで君に負担をかけたくないんだ」「……負担なんかじゃないわ。今まであなたには数え切れないほど助けてもらったもの。今の私があなたに返せる恩は、これくらいしかないから」星はそれだけ言い残し、ちらりと腕時計を見た。「……航平、今日はもう先に帰るわね。明日、また様子を見に来るから」航平は満足げに、そして穏やかに微笑んで答えた。「分かった。忙しいなら、気にせず先に行っておいで」病室を出てエレベーターに乗った星は、行き先ボタンのパネルの前で、仁志が入院している階のボタンへ無意識に指を伸ばしかけた。しかし、空中で数秒間ためらった後、結局は静かに一階のボタンを押した。今の仁志には、私が手配したプロの介護士もいるし、何よりあの美咲という「婚約者」が付いているはずだ。私がそこへしゃしゃり出なくても、彼は何も困らないはずだ。病院の広いロビーを抜け、星はそのまま外の敷地へ出た。木漏れ日が落ちる中庭の小道を歩いていた星は、突然その場に立ち止まった。午後の柔らかな陽射しが葉の隙間からこぼれ落ち、庭のベンチにまだらな影を落としている。そのベンチに、薄い病衣だけを身にまとい、上着すら羽織らない無防備な姿の仁志が、たった一人で座っていた。誰も寄せ付けないような言いようのない冷たい孤独が、彼の細い背中に重くまとわりついているように見えた。彼はうつむいたまま、青白い長い指で、何度も自分のこめかみを強く揉みほぐしていた。その眉間は、苦痛に耐えるように固く寄せられている。その見慣れた仕草を、星は嫌というほどよく知っていた。今まで治療を続けてきた中で、彼が耐え難い頭痛に襲われた時、仁志はいつも必ずその仕草をするのだ。星の呼吸が一瞬、小さく乱れた。考えるより先に体が動き、気づけば彼女は彼が座るベンチの前へと歩み寄っていた。

航平は仁志を激しく睨みつけた。「……今の言葉、認めるんだな！？」仁志は気だるげに眉を上げ、薄く笑って問い返した。「ああ？僕が何か、認めてはいけないことでも言ったかな？」航平は、自分の魂胆を見破られた仁志が、ここまで恐れを知らぬ不遜な態度とは思いもよらなかった。航平は怒りで震える拳を強く握りしめた。「溝口さん、君に本当にそれだけの度胸があるなら、星の前で今のセリフをそっくりそのまま言えるのか？」仁志はベッドの背に深く寄りかかり、見下すような薄笑いを浮かべて彼を見つめた。「僕が星野さんの前でそんな馬鹿なことを言ったら、彼女は今のように僕を心配し、必死に世話を焼いてくれるかな？……鈴木さん、君は他人をただの馬鹿だと思っているのか？せっかく手に入れた平穏な日々を自分から捨ててまで、わざわざ苦しい思いをする必要がどこにある？」一瞬、航平は仁志の言葉に虚を突かれ、何も言い返せなくなった。確かに、たとえ仁志のこれまでの「記憶喪失」や「頭痛」が本当に星を縛り付けるための計算なのだとしても、彼が自ら星に向かって真相を明かすはずがない。航平は憎々しげに、冷たく言い放った。「だから何だと言うんだ？どこの馬の骨とも知れないヒモ野郎が、この私から星を奪い取ろうとでも言うのか。女に養ってもらい、同情にすがって生きていくつもりなら、己の分際を弁えろ」仁志は軽く鼻で笑った。「僕が女のすねをかじれるかどうかは分からないが、僕がこうして病気で倒れて入院すれば、星野さんが決して僕を放っておかないことだけは確かだ。もしかすると……彼女は、恩人であるはずの鈴木さん以上に、僕のことを気にかけてくれているかもしれないな……僕が彼女の関心をすべて奪いたいと思うかどうか、問題はただそれだけのことだ」そう言って、彼は顔を強張らせる航平をじっと見て、目を細めて皮肉っぽく笑い尋ねた。「どうだい鈴木さん。もし僕が本気を出したら、星野さんの関心をすべて奪えると思うか？」航平は「そんなことあり得ない」と怒鳴りつけ、強硬な態度で彼を威圧してやりたかった。だが、航平自身が一番よく分かっていた。それが決して不可能ではないということを。仁志がこの程度の脅しで怯んだり、引き下がったりするはずがない。それどころか、あいつはさらに図に乗ってこちらを挑発してくるだけだ。航平は

仁志は淡々と、見舞い客を追い払う言葉を口にした。「……鈴木さん、他に用がないなら、僕はそろそろ休ませてもらう。何しろ……」彼は片手を上げ、青白い指先でこめかみを軽く押さえながら、口元に微かな笑みを浮かべた。「明日、もし星野さんが僕を見舞いに来てくれるなら、最高のコンディションで彼女を迎えなければならないからね」航平の目の縁が微かに赤く染まった。それが沸点に達した怒りのためなのか、それとも敗北感からくる屈辱のせいなのかは分からない。彼は仁志の余裕の笑みを数秒間強く睨みつけると、能面のような無表情を作って背を向け、ドアへと歩き出した。彼の手がドアノブに触れた時、航平はピタリと足を止めた。「……溝口」彼は振り返ることなく、陰鬱で重い声で言った。「その余裕ぶった顔、いつまで保つか見ものだな」呪いのようなその言葉を言い残すと、航平はそれ以上振り返ることもなく、静かに病室を立ち去った。病室に再び、死んだような静けさが戻った。仁志はベッドの背に寄りかかった姿勢のまま、目の奥に浮かべていた嘲りの笑みを少しずつ消していき、最後には光を吸い込むような底知れぬ暗さと冷たさだけが残った。彼の視線がゆっくりと動き、星が先ほど彼に掛けてやり、そのまま忘れていった上着の上に落ちた。その上着からは、微かな香りが漂っていた。なぜか、仁志は何かに憑りつかれたようにその上着を手に取り、顔を近づけてそっと匂いを嗅いだ。香水のような香りはとても薄く、星特有の甘い匂いがほんの少しだけ混ざっていた。その匂いを嗅いだ瞬間、仁志の脳裏に、かつて温泉に入った時、星が誤って彼の腕の中に倒れ込んできたあの時の柔らかな感触と光景が、無意識のうちに鮮やかに浮かび上がった。彼は自分の人生において珍しく、自制心を失っていた。彼は静かに目を伏せた。長いまつげがまぶたの下に濃い影を落とし、瞳の奥で激しく渦巻く暗い欲望と執着の色を隠した。彼は、こうした自分でも制御できない感情の揺らぎを酷く嫌っていた。感情の制御を失うことは、すなわち計算狂いが生じることを意味する。不確定要素が生じれば、想定外の未知のリスクを背負わなければならなくなる。彼自身、かつて西野寧輝を助けた時に生じた一瞬の感情のせいで、長期間あの狂人たちの手に落ち、監禁されてあやうく命を落としかけたのだ