All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2591 - Chapter 2600

仁志の身の回りが落ち着くのを見届けてから、彩香と奏は帰る準備をした。彩香は玄関に向かいながら仁志に言った。「仁志、荷物は全て片付けておいたわ。冷蔵庫の中も確認したけど、何か足りないものがあったら、遠慮せずにいつでも私に連絡してね」仁志は淡々と答えた。「ああ、ありがとう」彩香は帰り際、思い出したように付け加えた。「そうだ、星からの伝言。明日の夜八時に、診察室へ治療に来るようにって」「……分かった」彩香と奏はそれ以上長居はせず、すぐにマンションを後にした。重いドアが閉まると、広いマンションの部屋はすっかり静まり返った。仁志はリビングの中央で数秒間静かに立ち尽くし、やがてゆっくりと冷蔵庫の前に歩み寄ると、手を伸ばしてドアを開けた。冷蔵庫の中は、彩香が先ほど補充した物も含めて整然と並べられていた。各段に置かれた食材の保存容器の横には、淡いクリーム色の付箋が貼られ、そこに星の端正で几帳面な文字が書かれている。牛乳、卵、野菜、そして電子レンジで温めるだけですぐに食べられる主食がいくつか。それぞれの付箋には、黒のペンで細かな注意事項と賞味期限が記されている。仁志はその星の文字をしばらく無言で見つめ、やがて静かに冷蔵庫のドアを閉めると、再びリビングへと戻った。このマンションは彼が本来住む本邸に比べればそれほど広くはないが、3LDKの間取りで、塵一つなくきれいに片付けられている。置かれている家具は装飾のない簡素なデザインばかりで、色調は冷たく、無機質なグレーと白を基調としていた。だが、リビングの出窓に置かれた花瓶にだけは、ふんわりとした白いカスミソウが挿されていた。それは一週間前、星がわざわざ花屋で買ってきたものだ。彼女は、新鮮な生花は人の緊張をほぐし、睡眠を助ける効果があるのだと、優しく微笑んで言っていた。仁志は出窓の前に立ち、うつむいて、少し枯れかけたその白い花束を長い間じっと見つめ続けた。……翌日。仁志が約束の時間に診察室へやって来ると、星はすでに到着していた。彼女は担当の金子と、仁志の今後の治療方針について真剣に話し合っているところだった。仁志が部屋に入ってきたのを見て、星の視線は一瞬だけ強張ったがが、すぐに感情を消し、事務的に小さく頷いてみせた。星は手元の資料を置き、淡々と言った。「……

仁志はドアのところに立ち、口元に笑みを浮かべ、少しも悪びれる様子はなかった。「まさか、鈴木さんは僕の参加を歓迎してくださらないわけではありませんよね？」航平の笑顔が一瞬引きつったが、すぐに元の穏やかな表情を取り繕った。「もちろん歓迎するよ。ただ、溝口さんはまだ治療中の身だろう？そのような騒がしい場に出席して、お体に障らないか心配なだけさ」仁志の声は焦る様子もなく落ち着いていた。「ご心配いただきありがとうございます。最近は星野さんに直接治療していただいているおかげで、体の具合もずいぶんと良くなりましたから」航平は仁志という男を心の底から嫌悪しており、顔を見るだけで吐き気がするほどだった。自分の誕生日パーティーでこんな疫病神の顔を見なければならないなど、想像するだけで反吐が出そうだった。しかし、彼は星の前では常に、温厚で礼儀正しい紳士の仮面を完璧に被らなければならない。航平は心の中で渦巻く冷たい怒りを押し殺し、作り笑いで言った。「溝口さんご自身が体調に問題ないとおっしゃるなら、後ほど私の秘書から招待状を届けさせましょう」仁志はうやうやしく言った。「どうもありがとうございます、鈴木さん」航平は鷹揚に返した。「たかが招待状一枚のことだ。気になさらないでくれ。星の友人は、私にとっても友人だからね」そう言って仁志を牽制すると、航平は星の方を向き、低く穏やかな声で言った。「星、もうすぐ夕食の時間だ。これから食事でもご馳走するよ」星が断る隙を与えず、航平はさらに続けた。「星、遠慮しないでくれ。私が入院していた時、君には毎日付き添って励ましてもらったからね。そのささやかなお礼に、食事をご馳走するのは当然のことだよ」友人同士であれば、星も一回の食事や贈り物でいつまでも遠慮し合うような面倒な付き合いは好まない。星は小さく頷いた。「分かったわ。ごちそうになるわね」その時、傍らで聞いていた仁志がまたしても口を開いた。「せっかく鈴木さんにお会いできたのだから、僕も夕食にご一緒して構いませんか？」航平の顔に張り付いていた完璧な笑顔に、ついにピシッと微かな亀裂が走った。彼は仁志を見やり、いかにも病人を気遣っているような口調で言った。「溝口さんは早く帰って休まなくていいのかい？治療が終わったばかりなのだから、ゆっくり休ん

星が個室に戻ると、航平が顔を真っ赤にして激怒し、仁志の胸ぐらを荒々しく掴み上げているのが見えた。理性を失って激昂している航平の姿を見て、星は微かに眉をひそめ、心の底に奇妙な違和感と戸惑いを覚えた。彼女の記憶の中にある航平は、常に感情が安定した温厚な人物であり、暴力を振るうような人間ではない。航平の顔に浮かんだ、今まで見たこともないような凶悪な表情を見て、星は思わず口を開いた。「二人とも……何をしているの？」航平の表情が、その声を聞いた瞬間に強張った。胸ぐらを掴まれている仁志の口元には、誰にも気づかれないほどの微かな笑みが浮かんだ。航平がハッとして振り向くと、そこには戸惑ったように眉をひそめて自分を見ている星の姿があった。「……星」星は航平から視線を移し、仁志を一瞥した。仁志は照明の届かない薄暗い影の中に立ち、頭を軽く下げたままで、その表情はよく見えなかった。星はすぐに視線を外し、まだ怒りの熱を収めきれていない航平の方を見た。星は警戒しながら歩み寄り、「一体、何があったの？」と尋ねた。まるで氷水を頭から浴びせられたかのように、航平の怒りの熱は一瞬にして冷え切った。彼は慌てて手を離し、ごまかすように冷ややかに仁志の体を突き飛ばした。航平の力が入りすぎたのか、仁志はよろめき、数歩後退した。星はほとんど無意識にサッと手を伸ばし、倒れそうになった彼の体をしっかりと支えた。彼女と仁志の間には、憎み合うような深い恨みなど何一つない。それどころか、仁志はこれまでに何度も星の命を救ってくれている恩人なのだ。星が最近、仁志に対して冷淡な態度をとっているのは、彼に美咲という婚約者がいることを知ったため、不必要な誤解を避けるべく、あえて距離を置いているからに過ぎない。だとしても、航平が一方的に仁志に手を出すのを、黙って見過ごすわけにはいかなかった。星が反射的に仁志を庇って支える姿や、彼女の背後に立つあの男の口元に浮かんだ微かな、だが極めて挑発的で目障りな笑みを見た瞬間、航平の目は再び嫉妬で真っ赤に血走った。仁志の瞳がわずかに動き、射抜くような視線で航平を見た。「……鈴木さん。僕が今、自分が何者なのかさえ思い出せない『役立たずの男』であることは、自分でもよく分かっています。先日の事故がなければ、星野さんの

二人が言葉を交わしているちょうどその頃、少し離れた場所にいた綾羽は、星と仁志の親しげな姿を見て、傍らにいる兄の輝に向かって吐き捨てるように言った。「ねえ、だから言ったでしょ。星野星なんて、ろくでもない女だって。他人の彼氏をたぶらかすだけじゃ飽き足らず、自分のそばでもあんなヒモみたいな男を飼っているのよ。公然とあんな男を連れ歩くなんて、本当に恥知らずだわ」輝は怪訝な顔をして妹を見た。「他人の彼氏をたぶらかす？どうしてそんなことを知っているんだ？」綾羽は不満げに口を尖らせた。「数日前、小林清子って女がわざわざ私を訪ねてきたの。自分の彼氏が星にたぶらかされて、今ちょうど別れ話で揉めているんだって。星と私の仲が悪いって噂を聞きつけて、私に、星を潰すために協力しないかと持ちかけてきたのよ」輝は眉をひそめた。「小林清子？そんな名前、上流の社交界では一度も聞いたことがないな」綾羽は鼻を鳴らした。「小林清子は私たちの世界の人間ではないし、上流階級に属しているわけでもない、ただの一般人よ」輝は鼻で笑った。「ただの一般人が、この葛西家と縁を結ぼうだなんて、身の程知らずもいいところだな」綾羽は反論するように言った。「この小林清子って女は、ただの一般人じゃないわ。彼女の彼氏っていうのは……あの神谷グループの神谷雅臣なのよ」その名前を口にした瞬間、綾羽の棘のある声は不自然なほど甘く柔らかくなり、その目には隠しきれない熱烈な愛慕の色が浮かんだ。輝は驚いて目を丸くした。「神谷雅臣だと？お前が前の婚約者との婚約を破棄してまで近づこうとしていた、あの神谷雅臣のことか？」綾羽は顔を火照らせて答えた。「そう、彼よ。まさかあの小林清子が、彼の彼女だったなんてね」綾羽はすでに婚約を破棄しており、これからどうやってあの憧れの雅臣に近づくか、頭を抱えていたところなの。そこへ、彼の現恋人である清子が自ら転がり込んできたのだ。もしこの件に雅臣が絡んでいなければ、綾羽は清子のような身分の低い女など、鼻で笑って相手にもしなかっただろう。雅臣と清子が別れ話で揉めているという現状は、綾羽にとって願ってもない事態だった。そもそも、清子のような平凡な女は、雅臣にはとても釣り合っていないのだ。だが、彼らが別れる原因が星の略奪にあるという事実だけが、綾羽をひどく苛立た

航平の誕生日パーティーの日が、いよいよ目前に迫っていた。今回はかなり盛大な宴が開かれることになっており、招待客の数も決して少なくなかった。S市にいた雅臣と勇までもが、わざわざM国へ足を運んでいた。勇は、航平が想い人のために、これからもM国に残って事業を広げていくつもりだという噂を聞きつけていた。これまであまり欲がなかったあの航平を、そこまで夢中にさせている女性が一体どんな人物なのか、一度この目で確かめてみたかったのだ。一方、雅臣と清子は、今のところ正式に別れている状態だった。そのため、雅臣は当然清子を同伴してはいなかった。ところが清子は、これを機になんとか雅臣とよりを戻したいと考え、「どうか宴会に参加させてほしい」と勇に泣きついて頼み込んだ。結果的に、清子は勇の同伴者という名目で会場へ入り込むことになったのだ。こうした盛大な宴会を開く本当の目的は、単なる祝賀ではなく、社交の場を利用したビジネスの人脈作りにある。航平も例外ではなかった。彼が本気でM国で事業を続けていくつもりなら、現地の有力者とつながりを持ち、これからの発展に備えた確固たる土台を築かなければならない。幸い、鈴木家の先代がかつてM国で築いていた人脈は今も残っていた。そこに絶大な影響力を持つ雅臣の助力も加わり、航平はどうにかこの国で強力な足場を固めつつあった。会場に入ると、雅臣が航平に軽く挨拶を交わした。勇がちゃっかり清子を連れ込んできたことに気づいても、雅臣は特に表情を変えず、何も言わなかった。一方の清子は、頃合いを見計らって雅臣のもとへそっと歩み寄った。「……雅臣、少しだけ話せない？」雅臣は冷たく淡々と答えた。「俺たちの間に、もうこれ以上話すことがあるとは思えないが」清子は悔しそうに唇を噛み、今にも泣き出しそうな哀れな顔を作った。「雅臣、あなたが今回わざわざM国へ来たのは、航平のお誕生日を祝うためだけじゃないんでしょう？あなた……星野さんの演奏会にも行ったんでしょう？」雅臣の視線がスッと冷えた。「……俺を尾行したのか？」鋭く冷たい視線を突き刺され、清子の顔からサッとに血の気が引いた。「違うわ……ただ、一昨日、私の友人が演奏会を見に行った時に、会場で偶然お前を見かけたの。私も一緒に来ていると思ったみたいで、メッセージで聞いてき