All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2601 - Chapter 2610

星は彩香の視線を追い、遠く離れた場所に立つ雅臣と、ちょうど真っ直ぐに目が合った。雅臣は清子の隣に立っていた。背筋の伸びた洗練された姿と、冷たく整った顔立ちからは、人を寄せ付けない冷たいオーラが漂っている。それでも、その漆黒の深い眼差しだけは、大勢の客の間をすり抜け、正確に一直線に星へと向けられていた。星は微かに眉を寄せ、まるで興味がないようにすぐに視線を外した。「……知らない人よ」星が淡々と言うと、彩香は面白がるように眉を上げた。「へえ、知らない人なのに、あんなに熱烈に見てくるの？隣に立ってる恋人らしき女性なんて、今にも嫉妬で顔色が変わりそうよ」彩香の言う通り、その頃、星を追い続ける雅臣の視線に気づいた清子は、ドレスの陰で指先を小さく震わせていた。清子は深く息を吸い、胸の奥から湧き上がる嫉妬を無理やり落ち着かせた。そして、わざとらしく雅臣の腕に自分の腕を絡め、蜜のように甘く媚びた声を出した。「雅臣……会場の空気が少しこもっているわ。二人で外へ出て、少し風に当たらない？」しかし雅臣はその腕を腕をすり抜け、淡々と彼女を見下ろした。「……息苦しいならお前は一人で行けばいい。俺にはまだここで用がある」氷のような声でそう言い残すと、雅臣は振り返りもせずに、彼女を置き去りにして歩き去っていった。清子はその場に立ち尽くし、爪が食い込んで血が滲みそうなほど掌を握りしめた。その鋭い痛みで、かろうじて公の場にふさわしい表情を保っている。いいわ、見ていなさい。もうすぐあの星野星は、この場で名誉も立場も失って、地の底へ堕ちるのよ。あんな女を徹底的に壊してしまえば、雅臣もあの女の汚い本性に気づき、目を覚まして必ず私のもとへ戻ってくるはずだ。一方、彩香は星から、先ほど星を見つめていたあの二人が、N国で出会ったという『厄介な二人』だと聞いたばかりだった。その時、彩香の視界に、こちらへ近づいてくる人影が目に入った。彩香は呆れたように笑いながら言った。「あら、噂をすれば影が差す？……でも、どうやら違うわね。いかにも面倒を起こしに来たって顔をしてるわ」清子は赤ワインが注がれたグラスを二つ持ち、隙のない柔らかな作り笑いを浮かべて、二人のテーブルへと歩いてきた。星の前で足を止めると、清子は一切の飾り気がないにもかかわらず、

航平の足がピタリと止まった。香料？恥さらしにする？航平は険しく眉をひそめた。今まさに星を陥れようと悪辣な罠を仕掛けているのが、他でもない雅臣の元恋人である清子だと、すぐに分かった。「清子さん、ご心配なく。この件は私にすべてお任せください」「……絶対に痕跡を残さないで。誰にも気づかれないように確実にやるのよ」清子の声は冷たかった。「もしヘマをしたら、あなたがどうなるか分かっているでしょうね」「はい、はい。どうかお任せください！」やがて足音が聞こえ、男が立ち去ろうとしている気配がした。航平は素早く物陰へ身を隠した。足音が完全に遠ざかってから、ようやく音を立てずにそっと様子をうかがう。その場に一人残っていた清子は、ひどく満足そうな笑みを浮かべていた。その目には、悪意に満ちた歪な愉悦が宿っている。「……星野」清子は濃い憎しみを込めて低くつぶやいた。「あなたが名誉も何もかも失った後でも、果たしてあの男たちがまだあなたの周りに群がるのか……見ものね」それを聞いた航平の目が、氷のように冷たく沈んだ。だが、彼はすぐに姿を現して清子を責め立てるような愚かな真似はしなかった。清子が具体的に何を企んでいるのかを最後まで見届けるため、一定の距離を保ったまま、足音を消して彼女の後を追った。清子は先ほどの怪しい手下と別れた後、今度は見知らぬ若い男と落ち合った。航平はその男の顔を知っていた。今日自分が招待した客の一人で、新谷財閥の次期後継者、新谷亮（しんたに りょう）だった。亮は業界でも悪名高い好色な男で、派手な女遊びが原因で過去に取り返しのつかない大騒ぎになりかけたこともある。その時も、あらゆる手を使って騒ぎをもみ消した。それでも亮は一向に反省せず、むしろ以前にも増して見境なく女遊びにのめり込んでいた。亮は以前から、美しく才能のある星に異常なほど執着していた。ただ、星が名門・雲井家の令嬢であるという後ろ盾があったため、普段は親しい悪友たちと口先だけで強がっているだけで、実際に星に直接手を出す度胸はなかったのだ。いざ実行の時が近づいても、臆病な亮は最後の一歩を踏み出すかどうか、まだ迷っていた。しかし、必要な段取りや媚薬の手配はすでにすべて整っている。あとは亮自身が協力するだけだった。清子は綾羽を通

彩香は少し機嫌を損ねた。このドレスは星がわざわざ贈ってくれたもので、彼女自身もとても気に入っていたのだ。しかも、今日が初めて袖を通す日だったのに、あっという間に汚されてしまった。それでも、ぶつかってきた令嬢は何度も頭を下げて謝り、その態度はとても誠実だった。彩香もそれ以上責め立てることはできず、最後には「もういいわ」と水に流した。星が心配そうに尋ねた。「彩香、着替えに行くなら、私も一緒に行こうか？」彩香はひらひらと手を振った。「大丈夫よ。私一人で行けるわ。主役の鈴木さんが、あとで星に何か用事を頼んでくるかもしれないし」「分かった。じゃあ、何かあったらすぐに電話してね」彩香は頷き、すぐにスタッフの案内で、服を着替えるためにその場を離れた。ところが、しばらく待っても彩香はなかなか戻ってこなかった。星が心配になって電話をかけようとした時、スマホが小さく震えた。【星、ごめん。急に生理になっちゃって。悪いんだけど、生理用品を持ってきてくれない？】星はすぐに返信した。【分かったわ。すぐに持っていくね】続けて、彩香からホテルの部屋番号が送られてきた。星は通りかかったスタッフに頼んで生理用品の包みをもらい、それを受け取ると、彩香が待つ上の階へ急いで向かった。その星の動きを暗がりからじっと見張っていた航平は、彼女が階段を上がっていくのを見て、目の奥にほの暗い光を浮かべた。そして、誰にも気づかれないように、音もなく星の後を追った。……彩香はシャワーを浴び、新しいドレスへの着替えを済ませて浴室から出てきた。バッグを開き、スマホを取り出そうとした時、彼女は突然手を止めた。スマホが見当たらない。彩香の顔に戸惑いが広がった。「私のスマホ、どこに……？」彼女は部屋の中をくまなく探したが、やはりどこにもなかった。先ほど確かにバッグへ入れたはずなのに、なぜ急に消えてしまったのだろう。このような上流階級の客ばかりが集まる厳重な宴会で、誰かがわざわざ自分のスマホを盗むとは、彩香にはどうしても思えなかった。いくら探しても見つからず、彩香は仕方なく部屋の外へ出た。もしかすると、着替えに来る途中でどこかに落としただけかもしれない。そう考え、まずは外へ出てスタッフに尋ねてみることにした。部屋を出た彩香

仁志と彩香が階段を上がって間もなく、雅人から折り返しの電話が入った。「仁志さん、このホテルの客室フロアに設置されていた監視カメラは、すべて意図的に壊されています。映像を取り出すことはできません」仁志の目が鋭く冷えた。監視カメラまで壊されているなら、これは衝動的な犯行ではない。最初からターゲットを絞り、周到に計画された罠だ。相手がそこまで用意周到なら、星の置かれている状況はかなり危険だ。彩香は仁志の恐ろしい表情を恐る恐るうかがい、胸が鉛のように重く沈んでいくのを感じた。ここは鈴木さんの誕生日パーティーだというのに、どうして星がこんな事件に巻き込まれるのだろう。……一方その頃、彩香と別れた航平は、すぐに星を探しに行くつもりだった。ところが、途中の廊下で雅臣と出くわしてしまった。雅臣は、航平が足早に急ぐ様子を見て声をかけた。「航平、どうしてそんなに顔色が悪い？何かあったのか？」「いや、何でもない。ちょっと上の取引相手に呼ばれて、急いで話をしなければならないだけだ」「どの取引相手だ？かなり厄介な用件なのか？」航平は、彩香に続いて二度も知り合いに行く手を阻まれ、激しい苛立ちを覚えた。それでも、雅臣の前では無理に笑みを作った。「大丈夫だ。俺一人で対処できる問題だから」雅臣と航平は幼い頃からの親友であり、雅臣は航平の性格や癖をよく知っていた。今の航平は、どう見てもただの取引先の呼び出しなどではなく、何か重大な事態に直面している顔だ。だが雅臣はそれ以上問い詰めず、静かに道を譲った。「そうか。用事があるなら、先に行け」航平はまともに挨拶を返す余裕もなく、足早にその場を離れた。雅臣は遠ざかる友人の背中を眺め、何かを思案するような、深く静かな目をした。彩香と雅臣の二人に足を引っ張られた時間は、航平が思っていたよりも長かった。彼が再び星を探し始めた時には、彼女の姿はもう宴会場のどこにも見当たらなかった。航平の胸に、冷たい不安が差し込む。しかし、彼はすぐに冷静さを取り戻した。星の行き先を直接見失ったのは想定外だったが、罠が仕掛けられている亮の部屋番号は、前もって把握している。そう考え直すと、航平の気持ちは少し落ち着いた。航平はすぐに、上の階にある亮の部屋の前へと急いだ。本来の計

声の主は、雅臣だった。彼は一同の前まで歩いてきた。彼はずっと友人の航平のただならぬ様子を気にかけており、こちらから言い争う声が聞こえたため、何事かと様子を見に来たのだ。雅臣の姿を見た航平の顔から、わずかに険が取れた。「雅臣」雅臣は焦っている彩香の顔を一度見てから、黙って立つ仁志へ視線を移した。「……いったい、何があったんだ？」航平は仁志を牽制するように冷たく答えた。「この二人が自分たちで星を見失ったくせに、私のところへ来て『彼女を出せ』と難癖をつけてきているんだ。私がわざと星を隠したと疑っているらしい」雅臣の無表情だった顔が、わずかに動いた。「星野さんのことか？彼女がいなくなったのか？」「ああ。星とは連絡が取れない。電話にも出ないから、彼女に何かあったのではないかと心配しているんだ」雅臣は少し記憶を探るように目を伏せた。「……だが、俺はさっき、この廊下で星野さんに会ったぞ」その言葉に、全員の緊迫した視線が一斉に雅臣へと集まった。航平の顔色は一気に変わった。「雅臣、お前……星に会ったのか！？」星の行方がまったく分からない今、航平が声を荒らげて食いついても、周囲には「心配しているだけ」と見え、不自然には映らなかった。彩香もすがるように急いで尋ねた。「星は、いったいどこにいたの！？」「航平と会う少し前、この廊下で星野さんとすれ違った。軽く挨拶を交わしただけで、彼女がその後どこへ行ったのかまでは分からないが」雅臣と星は、立ち止まって親しく長話をするような間柄ではない。星も雅臣と長く話そうとはしなかった。ただ、すれ違いざまに短い言葉を交わし、そのまま別れただけだったのだ。それでも、監視カメラがすべて壊され、星を探す手がかりが完全に途絶えていた一同にとって、その情報はとてつもなく大きかった。少なくとも、星が最後にいた場所と時間を絞り込むことができる。彩香は隣の仁志のことを考える暇もなく、雅臣にすがりつくように向き直った。「星は何か言っていなかった！？すれ違った後、彼女がどちらへ向かって歩いていったか見ていない！？」雅臣は記憶をたどった。「挨拶をしただけで、会話らしい会話はしていない。俺の方へ向かって歩いてきたから、すれ違った後、彼女が最終的にどちらへ進んだかも見ていない……あ