All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2741 - Chapter 2750

L国、深夜。書斎には明かりが一つだけ点灯しており、その光は仁志の手元にあるスマホに落ちていた。今、スマホの画面では一つの動画が再生されていた。ダークグレーのコートを着た男が身を翻し、星を腕の中に引き寄せるように庇いながら車に乗せている。画面上の動画はまだループ再生されていた。仁志は椅子の背もたれに深く寄りかかり、静かに目を閉じた。机の上にあるもう一つのスマホの画面が点灯していた。八雲から三十分前に送られてきたメッセージだ。星と雅臣に関するニュースは、すでに揉み消されていた。情報を発信した元は小さなメディアで、外部のネットワークを経由していたため、黒幕の特定までは至らなかった。仁志の指先が、机の上を軽くトントンと叩いた。最初はただ、誰かが星を利用して話題を作ろうとしているだけだと思い、八雲に揉み消すよう指示したのだ。だが今見ると、明らかに星の悪評を立てること自体が目的ではない。誰を狙った当てつけなのか、一目瞭然だった。仁志はもう一度動画を見た。星のそばにやって来てから、彼は怜央に会ったことはなかった。ただ時折、星や彩香の口から彼の名前を聞くことがあっただけだ。彼女たちが怜央の名前を口にする頻度はそれほど高くなく、言葉の端々にも何の異変も感じられなかった。まるで、怜央が奏と同じような、ただの友人であるかのように。そこまで考えると、仁志は謙信に電話をかけた。「司馬怜央について調べてくれ」謙信の仕事は常に早かった。すぐに、怜央に関する資料が仁志の机の上に置かれた。仁志はページをめくり、一枚一枚目を通していったが、その表情に変化はなかった。司馬怜央。司馬家の私生児で、行動は控えめ。公の場に顔を出すことは極めて少ない。仁志はあの日の病院の廊下で、怜央が星のそばに立っていた姿を思い出した。物静かだったが、その視線はずっと星に注がれていた。仁志は資料を閉じ、目を伏せて数秒間考えると、八雲に電話をかけた。電話がつながると、向こうから気だるげな声が聞こえてきた。「仁志か？お前から電話してくるなんて珍しいな」「八雲」仁志の声には何の抑揚もなかった。「司馬怜央という男について、お前はどれくらい知ってる？」八雲は少し沈黙し、口調を少し真面目なものに変えた。「どうして急に、そいつ

仁志だ。まさか、仁志がここへやって来るとは。彩香は航平にちらりと目を向けた。恋敵を貶めながら告白して、そよりによってご本人に聞かれるなんて。さぞバツが悪いでしょうね？キャンドルの炎が揺らめき、航平の影を暗闇の中に長く引き伸ばしたり、また縮めたりしていた。仁志はただそこに立ち、幾重にも並ぶキャンドルの灯りの向こうから、正確に星の顔を見据えていた。航平も異変に気づき、星の視線を追って振り返った。仁志がゆっくりと歩み寄ってきた。炎の光が明滅し、彼の瞳の奥にある感情を読み取ることはできなかった。彼は航平から二歩ほど離れた場所で立ち止まり、航平の手にあるバラの花束を冷たく一瞥した後、再び星の顔に視線を落とした。「星」彼が口を開いた。その声は冷ややかに澄み、底知れぬ静けさを湛えていた。星は仁志を見つめた。最後に会った時よりも少し痩せたようで、顎のラインがよりシャープになっていた。「溝口さん」航平が一足先に口を開いた。その口調は温和で、計算し尽くされたような余裕を漂わせていた。「君も、星に会いに来たのか？」仁志は彼を一度も見ることなく、視線は相変わらず星に注がれていた。仁志は星に向かって言った。「少し、君と話がしたいんだ」星の長いまつ毛が軽く震えた。傍らに立っていた彩香は、右を見て左を見て、今自分が口を開くのはどうも場違いだと感じていた。航平は軽く笑い声を立て、焦る様子もなく口を開いた。「溝口さんはタイミングが悪いな。星は今、君にかまっている暇はないよ」仁志はようやく顔を横に向け、彼を一瞥した。その眼差しは極めて淡々としており、何の激しい感情も含まれておらず、まるで取るに足らない置物でも見ているかのように静かだった。仁志は言った。「鈴木航平、君が彼女の代わりに決める資格はない」そう言うと、仁志はもう航平を相手にせず、星に向かって手を差し伸べた。「星……おいで」星は差し出された仁志の手をぼんやりと見つめた。仁志の態度は、まるでL国での出来事など一度も起きていなかったかのようだった。彼らはまるで、別れたことなどないかのようだった。星はその場に立ち尽くしたまま、動かなかった。仁志もそれを気にする風でもなく、直接星の手を握りに行った。骨ばった長い指が、彼女の手のひらに滑り込む。

今この瞬間、星は仁志がひどく見知らぬ他人のように感じられた。星の体が強張った。無意識に身を引こうとしたが、腰をしっかりと掴まれて抱き寄せられ、逃げ場を塞がれていた。仁志の薄い唇が彼女の耳元に近づいた。その声は、恐ろしいほど優しかった。「星、僕をその気にさせた以上、最後まで責任を取ってもらうからな。僕はもう、誰とも結婚する気はない。だが、この妻の座には君に座ってもらう。今日から、僕たちは結婚を前提とした付き合いを始める。……星、僕は鈴木航平も、司馬怜央も好きじゃない。あいつらからは離れろ。さもないと、あいつらに手を出さずにはいられなくなりそうだからな」星と怜央のニュースを見てからというもの、彼の胸の奥には得体の知れない凶暴な感情が渦巻いていた。彼は分かっていた。今は星をなだめ、下手に出て、再び彼女から許しを得るべきなのだと。今後どうやって彼女にアプローチしていくかまで、すでに考えてあった。元々は段階を踏んでいくはずだったが、航平が星に告白しているのを見た瞬間、すべての理性が一瞬にして吹き飛んだ。星に対してこんな強硬な態度をとるべきではないと、頭では分かっている。しかし、感情も行動も全く制御できなかった。星の目の前で航平を殺さなかっただけでも、すでにすべての意志の力を使い果たしていたのだ。ずっと心の奥底に閉じ込めていた獣が解き放たれ、普段彼が被っていた偽装の仮面を引き裂き、最も原始的な本性を露わにしてしまった。仁志は顔を近づけ、星の瞳に浮かぶ不安と恐怖の入り混じった色をはっきりと見た。その眼差しは、まるで初めて彼に会ったかのようだった。どうでもいい。仁志は心の奥底で静かに呟いた。どうせ今後彼の妻になれば、彼女はいずれ知ることになるし、遅かれ早かれ慣れなければならないのだ。少し早めに「本当の彼」を知ったと思えばいい。何しろ、仮面も長く被っていれば疲れるものだ。彼女はいつも彼をとてもリラックスさせてくれる。彼もまた、もうこれ以上、彼女の前で自分を偽りたくはなかった。仁志の視線が彼女の唇に落ちた。まるで捕食者が獲物に狙いを定めたかのようだった。星は彼に見つめられて背筋がゾクッとし、無意識に顔を背けたが、彼の指が一足早く彼女の顎を掴み、こちらへ向けさせた。「どこへ逃げる？」彼の声はとても軽く

星は彼の目を見つめた。仁志の瞳はひどく静かで、穏やかだとさえ言えるほどだった。星は昨夜、仁志が自分に向けたあの眼差しを思い出した。隠そうともしない剥き出しの侵略性を帯びており、まるで別人のように感じられて呆然としたあの視線を。しかし今は、また彼女のよく知る彼に戻っていた。星は一時的に、どうしていいか分からなくなった。いったい、どちらが本当の彼なのだろうか？星は結局、帰ると言い張るのをやめた。洗面所で顔を洗った後、星は再び食卓に戻って座った。朝食は、柔らかく炊いたお粥に、あっさりしたおかずが数皿、それにまだ湯気の立っている蒸し料理で、どれも星が普段から好んで食べるものだった。星はゆっくりと食事をしていたが、隣に座る仁志がほとんど箸を動かさず、ただ静かに彼女を見つめていることに気づいた。彼女に注がれるその視線は深く沈んでいたが、昨夜のような威圧感はなく、むしろ背筋が粟立つほどの熱を帯びた、異様なほどの執着を帯びていた。星は見つめられて居心地が悪くなり、たまらず口を開いた。「あなたは食べないの？」「もう食べた」彼は淡々と言った。「六時にはもう起きていたからね」星はそれ以上何も言わなかった。朝食を終えた後、星は立ち上がった。「ごちそうさま」仁志は手に車のキーを提げ、朝日を背にした横顔からは感情が読み取れなかった。「送っていくよ」星には分かっていた。たとえ仁志を拒絶したところで、彼が聞き入れるはずもない。だから星はいっそ口を閉ざした。車はとても安定して走っていた。星は座席の背もたれに寄りかかり、窓の外を飛び去る風景を見つめていた。その時、仁志が口を開き、静寂を破った。「今日は誰と会う約束なんだ？」星は彼を見た。「仁志、あなたちょっと過干渉すぎない？」仁志は前を向いたまま言った。「ただ聞いただけだ」星が答えないので、仁志もそれ以上追及せず、ただこう言った。「夜、君を迎えに行くよ」星は考える間もなく断った。「要らないわ」「星」「要らないって言ったでしょ」星は彼を遮った。「私、一人で静かにしたいの」車内は一瞬静まり返った。前方の赤信号が点灯し、車はゆっくりと停まった。仁志は顔を向けて彼女を見た。視線は彼女の顔に落ち、長い間そこに留まっていた。彼がさらに何か

怜央はしばらく沈黙し、何か星を慰める言葉を探そうとしたが、星がそう簡単に誤魔化せるような人間ではないこともよく分かっていた。怜央は認めたくなかったが、それでも仁志という男にかなりの度胸があることを認めざるを得なかった。あいつはかつて二兎を追おうとしたが、それが不可能だと悟った後、極めて短い時間で決断を下したのだ。たとえ怜央自身であっても、これほど果断にこのような選択ができたかは分からない。特に怜央は、権力もろくになく他人に虐げられる屈辱を味わってきたからこそ、仁志の選択がどれほど過酷でリスクの高いものか、痛いほど理解していた。あいつは自ら築き上げた地位を賭けて、大博打に出たのだ。星を手に入れられるという一点に賭けた。そして、必ず再び当主の座を奪い返せるという方にも賭けたのだ。勝てばすべてを総取りできる。だが負ければ、骨一つ残らない。それほどの価値があるのか？怜央もかつて、その問題を考えたことがあった。しかし、彼の脳裏に浮かんだのは、たった一言だけだった。――ある。権力や勢力は、失っても再び争うことができる。しかし、人は失えば、永遠に取り返しがつかなくなるのだ。仁志はすでに星の良さに気づいていた。彼は星にそれだけの価値があると感じたからこそ、当主の座を一時的に放棄し、彼にとってより重要な星を選んだのだ。怜央が物思いに耽っていると、ふいに星の声が響いた。「もし……あくまでも、もしの話だけど。彼が今すぐ結婚すれば、洋介の陰謀は防げるんじゃないの？」怜央は星を見つめ、低く掠れた声で言った。「あいつを……手を貸すつもりか？」星の瞳が微かに揺らいだ。なぜか、星の脳裏には母の夜や忠の言葉が浮かんでいた。あの時、星は仁志とすでに別れていたというのに、母も兄も、たとえ仁志を助けることになっても味方として矢面に立つと言ってくれたのだ。彼らは、彼女がいずれ仁志を助けようとするかもしれないことを、とっくに見抜いていたのだろうか？星は怜央の問いには直接答えず、立ち上がって彼に言った。「怜央、いろいろ教えてくれてありがとう……今日はここまでにしましょう。私、先に帰るわ」怜央も立ち上がり、椅子の背もたれから上着を手にした。「送っていく」星は、ほとんど無意識のうちに口走っていた。