All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2761 - Chapter 2770

「そうやって自分がいい人間で、特別な存在だと君に思わせ、君の方から自然と寄り添ってくるように仕向けたんだよ」星のまつ毛が微かに震えた。「なぜなら、彼の方からは動けないからだ」航平はさらに声を潜めた。「自分から動けば、下心が見え透いてボロが出やすくなる。だが、君の方から好きになった形にすれば、二人が望んで付き合ったことになる。後で誰かに調べられても、彼はただ君の気持ちを『受け入れただけ』と言い逃れできるからな」「いい加減にして」彩香は声を荒らげた。「鈴木さん、さっきから聞いていれば度が過ぎるわよ」「度が過ぎる？」航平は顔を上げ、悪びれる様子もなく彩香を真っ直ぐに見つめた。「彩香さん、そもそもどうして古田竜也が星に目をつけたか知っているのか？裏社会の人間が、何の理由もなく雲井家の人間に手出しするなんてあり得ると思うか？何の得があってそんな真似をするんだ？」彩香は言葉に詰まり、すぐには言い返すことができなかった。航平は一言ずつ区切って言った。「君たちは、あれほど大勢の人間が探しても星を見つけられなかったのに、どうして仁志だけがあんなにタイミングよく見つけられたのか、疑問に思わなかったのか。彼のあの説明はこじつけがましいだけでなく、穴だらけだ。わざと人を差し向けて星を襲わせ、そこへ颯爽と現れて救い出すことで、星に一生の恩を着せたんだよ」星の呼吸が、一瞬わずかに乱れた。「星」航平はふいに声を和らげ、慎重に探りを入れるような口調で言った。「考えたことはないか？どうして君がトラブルに巻き込まれるたび、仁志がいつもあんなに『タイミングよく』現れるのか。一度なら偶然、二度なら縁とも言えるだろうが、三度となればどうだ？」星は何も言わなかった。部屋の中は完全に静まり返った。彩香はすっかり青ざめ、星の方を見て唇を動かしたが、言葉が出てこなかった。星はうつむいたまま、しばらくしてようやく口を開いた。その声は恐ろしいほど静かだった。「航平」「どうした？」星は言った。「仁志が戻ってきたら、私から直接彼に聞くわ」航平は焦ったように声を上げた。「彼が戻ってくる頃には、君たちの結婚の手続きはすべて終わっているんだぞ。その時になって考えを変えても手遅れなんだ！」星はようやく顔を上げ、彼の目を真っ直ぐに見据えた。その美しい瞳に涙は

「それに、怜央さんならあなたと仁志のことも少し知っているし、余計な波風を立てる心配もないわね」星は言った。「ええ、怜央に電話して聞いてみるわ」星はスマホを取り出し、怜央に電話をかけた。コール音は数秒鳴っただけですぐにつながった。電話の向こうから、怜央の声が聞こえてきた。「星」星は言った。「怜央、少しお願いしたいことがあるの」怜央は言った。「何だ？言ってみてくれ」星は言った。「古田竜也と結城八雲がどういう関係なのか、調べてくれないかしら？」怜央は迷う素振りすら見せず、即座に引き受けた。「分かった」怜央の声は低く沈んでいた。「できるだけ早く調べて連絡する」怜央の仕事ぶりは実に迅速だった。その日の夜には、星のもとに怜央から電話がかかってきた。「星、頼まれていた件、結果が出たぞ」怜央の言葉を聞き、スマホを握る星の手に無意識のうちに力がこもった。彼女の声も思わず小さくなった。「どんな結果だったの？」怜央は言った。「古田竜也は結城八雲の部下だ。長年八雲の側近として仕えていて、八雲の右腕と言ってもいい存在だな」怜央の言葉を聞き、星は息を呑んだ。心臓がスーッと冷たく沈んでいくのを感じた。星が黙り込んだのを感じ取り、事の顛末をあらかた察した怜央は、静かに口を開いた。「竜也が八雲の部下だからといって、この件に八雲や仁志が関わっているとは限らないし、二人が事前に知っていたとも限らないぞ」星は尋ねた。「竜也の行方は掴めそう？」怜央は言った。「今のところ、行方までは調べていない。ただ……」怜央がこれほど歯切れの悪い言い方をするのは珍しく、星は胸がざわついた。彼女は食い下がるように尋ねた。「ただ、何なの？」怜央は言った。「竜也はすでに死んでいるかもしれないという話がある。だが証拠は見つかっていないし、これもあくまで出所の知れない噂にすぎないから、確実とは言えないがな」不確かなことを、怜央は普段なら口にしない。彼がこうして口にする以上、たとえ確証のない噂であっても、ある程度の感触は掴んでいるはずだ。星は尋ねた。「その裏の噂っていうのは、どこから掴んだの？」怜央は言った。「竜也の親族や友人、それに部下たちのところから探り出した情報だ。彼らはもう長い間竜也に会っていないし、連絡も完全に途絶えているらしい。

「仁志さんはもともと体が強いですから、傷の回復自体は問題ないでしょう。ただ……」美咲は言った。「河田先生、はっきり仰ってください」河田先生はため息をついた。「深刻なのは外傷ではなく、体内の毒なのです」全員の顔色が一変した。「毒？」寧輝は眉をひそめて言った。「どうして仁志が毒に？それに、何の毒なんだ？」河田先生は言った。「どうやって毒を盛られたのかは今のところ不明ですが、一つ確実なのは、毒素が傷口から侵入したのではなく、しばらく前からすでに血液中に溶け込んでいたということです。仁志さんが冒されているのは、かつて命を落としかけた『デリリア』です。あの毒は当時解毒こそしたものの、あまりにも深く侵されていたために完全には取り除けず、健康に支障を来さない程度の毒素が血液中に残っていたのです」毒の名前を聞いて、美咲と寧輝は顔を見合わせた。二人とも表情が険しく曇っていた。美咲は表情を沈ませ、声にかすかな冷ややかさを滲ませた。「デリリア……またデリリアなのね」寧輝は眉を寄せた。「昔、仁志にデリリアを盛ったのは洋介の仕業だった。今回もあいつの差し金なのか？」美咲は言った。「でも、今回洋介が刺客を差し向けたのは、確実に息の根を止めるつもりだったわ。もし本当にデリリアを盛っていたのなら、わざわざ刺客まで手配する必要なんてないでしょう？それに、河田先生は今日盛られたのではなく、しばらく前から血液に溶け込んでいたと言っていたわ」「しばらく前から……」寧輝の目つきが急に冷たくなった。「つまり、誰かが随分前から仁志に毒を盛り、ずっと機会を窺っていたということか。今日、仁志が一瞬隙を見せて怪我をしたのも、おそらく体内のデリリアが関係しているんだろう」河田先生は頷いた。「寧輝さんの仰る通りです。デリリアの残存毒素は命に関わるものではありませんが、激しい運動や感情の揺れが生じた際、一時的に神経反応を鈍らせることがあります。仁志さんが刺客と死闘を繰り広げている最中に不覚を取ったのも、残存毒素による発作で、あの一瞬の判断を誤った可能性が極めて高いでしょう」そこまで言うと、河田先生はため息をついた。「当時から体内に毒素が残り続けていて、どうしても完全には除去できずにいました。今回の検査結果を見る限り、この発作は……誰かが意図的に誘発剤を使い、血

「あえて星野さんの名前を出したからには、それなりの心当たりがあるはずよ。仁志がそう言った以上、証拠を隠滅されないうちに急いで調べさせましょう」寧輝は言った。「分かった。すぐに人をやって調べさせる」仁志が毒に冒されたとなれば、一大事だ。しかし寧輝も美咲も今M国にはいないため、調査を進めるのは確かに容易ではなかった。結局、寧輝は八雲に連絡を取り、協力を頼んだ。八雲は話を聞いても余計な詮索はせず、快く引き受けてくれた。八雲の仕事ぶりは迅速かつ果断で、わずか一晩のうちに調査結果を寧輝のもとへと送ってきた。調査結果を目にした瞬間、寧輝は微かに目を陰らせた。やはり星だったのだ。星のスタジオにあるアロマに問題があった。八雲の部下は、星に悟られて警戒されるのを防ぐため、全く同じアロマと密かにすり替えてスタジオに置いておいたという。そして星のスタジオにあった元のアロマは、すでに八雲の手によって回収されていた。寧輝は険しい表情で美咲に言った。「アロマの中に、確かにデリリアの誘発剤が入っていた。ゆっくり成分を放出するタイプだ。ごく微量で揮発性が高く、長期間吸い続けることで少しずつ血液に溶け込んでいく代物だ。普段は全く自覚症状がないが、ひとたび体に傷を負ったり感情が激しく揺れ動いたりすれば、残存毒素を完全に活性化させてしまう」美咲は報告書に目を落とし、低い声で言った。「あからさますぎるわ。もし本当に星野さんが毒を盛ったのなら、調べればすぐに見つかるような自分のスタジオにそんな物を置いておくかしら？これじゃあ毒を盛ったというより、誰かに濡れ衣を着せられたようよ」「だが、仁志自身が彼女を調べるよう名指ししたんだぞ」寧輝はタバコの火をもみ消した。赤い火種が暗闇の中で一瞬チカッと瞬いた。「それにここ最近、仁志に間近で接触できて、なおかつ手を下す機会があった人間の中で、彼女が一番都合のいい立場にいたのは確かだ。忘れたわけじゃないだろう、仁志は毎週二、三回は彼女のスタジオに通って、一度行けば午後いっぱいそこにいたんだぞ」美咲は言い返さなかった。理屈ではその通りだが、それでも彼女はどうしても腑に落ちないものを感じていた。星が仁志を見る眼差しには、隠しきれないほどの想いが滲んでいた。あれは絶対に演技で作れるものではない。も

星のスマホには、二人が最後にやり取りしたメッセージがまだ残っており、その日時は三日前のまま止まっていた。その後、彼に何度電話をかけてもつながらなくなった。今思えば、仁志にはその時すでに何かあったのかもしれない。L国に到着したのは、翌日の未明だった。異国の空気は湿り気を帯びて蒸し暑かった。星はスマホの電源を入れると、少しためらってから美咲に電話をかけた。今回は、美咲が電話に出た。「星野さん？」美咲の声には明らかな動揺が走った。「こんな夜更けに電話なんて、何かあったの？」「今、L国の空港にいます」星は単刀直入に言った。「仁志はどこの病院にいるんですか？」電話の向こうが数秒間沈黙した。「誰から聞いたの？」美咲の口調がにわかに険しくなり、警戒が滲んだ。「洋介ね？」星は答えなかった。「星野さん、よく聞いて」美咲は声を潜めた。「今すぐM国へ帰りなさい。ここは危険よ。仁志のことは、落ち着いたら私から連絡するから」「仁志はいったいどうなったんですか？」美咲は少し間を置いた。「まだ峠を越えていないわ」星の胸がずんと重くなった。彼女は小声で言った。「彼に一目会わせてください。ほんの一目だけでもいいですから」美咲は長い間黙り込み、考え込んでいるようだった。やがて、美咲はため息をついた。「分かったわ。その場から動かないで待っていて。迎えを寄越すから」まもなく、美咲が手配した運転手がやって来た。車は夜の闇へと滑り出し、煌々と明かりが灯る大通りを抜けていった。星はシートに身を預け、窓の外の景色をぼんやりと見つめていた。病院は彼女が想像していた以上に人目につかない場所にあった。目立たない灰色の建物で、入り口には黒い服を着た人が数人立っていた。星はその中の一人が仁志の部下だと一目で気づいた。確か謙信という名前だったはずだ。相手も彼女に気づくと、明らかに一瞬表情を強張らせた。「星野さん」謙信は歩み寄ってくると、気まずそうに言葉を濁した。「どうしてこちらへ……」星は答えた。「仁志の様子を見に来たんです」謙信がさらに何か言おうとした時、美咲が歩み寄ってきた。彼女は謙信に言った。「ここは私に任せて」それから星の方を向き、複雑な表情を浮かべた。「ついてきて」廊下はどこまでも長く、照明が青白