夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！의 모든 챕터: 챕터 2731 - 챕터 2740

星の体調が落ち着いた後、彼女たちはM国へ戻ることに決めた。今回星と一緒に帰国するのは、航平だけでなく優芽利も同じだった。怜央の手はまだ今後の治療が必要だったため、今回は同行しなかった。空港で、怜央は星に言った。「俺も来月には帰国する」星は軽く頷いた。「うん、治療に専念してね。優芽利のことは心配しないで、私と彩香でちゃんと面倒見るから」怜央は星を見つめ、低い声で言った。「ありがとう。お前も体に気をつけてな」そこまで言うと、怜央は優芽利を見た。「優芽利、もし星に何かトラブルがあったら、必ず俺に電話するんだぞ」優芽利は言った。「兄さん、安心して」その会話を聞いて、航平は皮肉たっぷりに口を挟んだ。「怜央さん、まずはご自分の厄介ごとを片付けてから口を開いてはいかがですか。星に迷惑をかけないでいてくださるだけで、それこそ御の字ですよ。星があなたと知り合ってから、あなたのためにどれだけの尻拭いをしてきたと思っているんです？先生を紹介してやったり、展覧会で顔を売れるよう取り計らってやったり……君の手が怪我をした時には、治療できる医者まで探し回ってやったんだぞ。星が本当にトラブルに巻き込まれたとして……君に電話したところで、一体何が解決できるって言うんだ？」傍らで聞いていた星が、静かにその言葉を遮った。「もういいわ、航平。そろそろ搭乗の時間よ」星がそう言ったのを見て、航平は不満そうに口を閉ざした。彩香は航平をちらりと見て、微かに眉をひそめた。この人、いったいどうしちゃったの？前と比べて、なんだかひどく刺々しくて嫌味っぽくなった気がする。星に彼氏ができたことで、ショックでも受けたのかしら？彩香は、まるで別人のようになってしまった航平を不思議に思った。搭乗改札の際、航平は黙ってその場に立っている怜央を一瞥し、その目に冷たい光を宿した。来月には帰国するつもりだと？なら、二度と帰ってこられないようにしてやる。そう考えると、航平はうつむいたまま一通のメッセージを送信した。送信を終えると、彼は最後に怜央をちらりと見て、誰にも気づかれないほど微かに口角を吊り上げた。飛行機に乗った後、星がスマホの電源を切ろうとした時、ふいに仁志から届いたメッセージが目に入った。【どうしても片付けなきゃいけない事があっ

航平は思わず反論した。「そんな馬鹿な。あの件は完璧に隠蔽したはずだ……」洋介は彼の言葉を遮った。「鈴木さん、仁志の実力はご想像を遥かに超えていますよ。彼をあまり甘く見ないことですね。あの男は、手強い相手ですよ。もしこの前、彼が半年間行方不明になり、私に息をつく暇を与えていなければ、この溝口家の当主の座はとっくに彼の手中にありました。たとえ今、彼が高橋美咲との結婚を見送ったとしても、彼の地位を揺るがすのはそう簡単なことではありません」洋介は深くため息をついた。「もし彼が時間をかけて、星野さんを説得して結婚の承諾を得る気になれば、間違いなくあの座に就くことができるでしょう」航平は、仁志がまだ当主の座に就く可能性があると知り、途端に声色を変えた。「これを機に溝口さんを引きずり降ろせるって言ったじゃないか！」洋介は言った。「確かに可能です。彼が星野さんとその家族から同意を得るには、少なくとも一年はかかるでしょうからね。その一年の猶予があれば、盤面をひっくり返すには十分です。なぜ仁志が時間をかけて星野さんの承諾を得る道を選ばず、美咲との結婚を急いでいたのか。それは、この一年の間に予測不能な事態があまりにも多すぎるからです。一年どころか、数ヶ月あれば状況を一変させるには十分です。表の勝負で勝てないなら、裏の手を使えばいいだけのこと。あいつを亡き者にするほうが、公平な勝負よりずっと確実で安全です。そうすれば、奴が這い上がってくるチャンスは二度と巡ってきません。そうでなければ、たとえ私が当主の座に就いたとしても、座を脅かす存在がいる限り、当主の座は安泰にならないのですよ」航平は尋ねた。「私にどうしろと言うんだ？事前に言っておくが、星を傷つけるような事には一切協力しない。それに、仁志がそれほど危険な男なら、星に奴へ手を下させることなど不可能だぞ」洋介は言った。「鈴木さん、ご安心を。星野さんは雲井家のお嬢様です。我々が軽々しく傷つけるわけがないでしょう。仁志は現在、溝口家で身内の騒動の対応に追われています。ですから私は鈴木さんに、星野さんに対して猛烈なアタックを仕掛けていただくか、もしくは彼女との色恋の噂を流し、できれば世間中が知るくらいに大騒ぎしていただきたいのです。そうやって仁志の心を乱し、奴がこれ以上溝口家で

幼い頃から、母は星に対してとても寛容だった。人としての譲れない一線を除けば、星にあれこれ厳しく口出しすることもほとんどなかった。星がやりたいと思うことは、母も兄たちも全面的に応援してくれた。父親はいなかったものの、星が寂しさを感じることは少しもなかった。いわば、星は生まれながらに恵まれ、あふれんばかりの愛情に包まれて育ってきたのだ。苦労など知らず、望めば何でも手に入る、まるで何不自由のないお姫様そのものだった。しかし、完璧な人生などこの世に存在しないということなのだろう。これまで順風満帆に生きてきた星も、こうして恋の苦さを味わうことになったのだ。星は少し考え、やはり夜に事の顛末をすべて話すことにした。たとえ世界中が敵に回ろうとも、母だけは絶対にそんなことはしないと信じているからだ。夜はそれを聞き、しばらく押し黙ったのち、ようやく星に視線を向けた。「星、それで……あなた自身はどうしたいの？」思いがけない問いかけに、星は思わず虚を突かれたように目を丸くした。夜は言った。「彼に手を貸したいのかしら。それとも待ちたいの？あるいは、厄介事に関わりたくなくて、このまま綺麗さっぱり別れたい？」星と仁志の状況は複雑に見えるが、結局のところ、星にできることはこの三つの選択肢しかないのだ。星は小声で言った。「今はまだ……頭の整理がつかなくて」その言葉に、夜の瞳にはすべてを察したような色がよぎった。きっぱりと「諦める」と答えないのは、まだ彼に未練がある証拠だ。夜は星を急かすことなく、ただ立ち上がって白湯を一杯用意し、星の手元にそっと置いた。「お母さん」星が不意に口を開いた。「お母さんなら……どうするの？」夜は彼女の向かいに座り直した。「そうね。後になって絶対に後悔しない道を選ぶわ」星は、湯呑みから立ち上る湯気を見つめた。「でも今、どの道を選べば後悔しないのか、自分でも分からないの」「なら、もう少し待ってみなさい」夜の声はとても優しかった。「あなたの心の中から、自然と答えが浮かび上がってくるまでね」星は小声で言った。「お母さん、私って……すごく馬鹿だと思わない？」夜は言った。「馬鹿ね」星はハッとして顔を上げた。「でも、若いうちに馬鹿なことをしたことがない人なんていないわ」

星はそれを聞き、うつむいて口角を微かに上げたが、鼻の奥はツンとしていた。星がうつむくと、紙袋の隙間からスイーツの甘い香りが漂い、胸の奥に澱んでいた悲しみややるせなさを、そっと解きほぐしてくれるようだった。……数日後、星は優芽利からの電話を受けた。「星、今日空いてる？兄さんが今日帰国するんだけど、まだ怪我してるし、私一人じゃ手が回らないかもしれないから、もし空いてたらと思って」星は言った。「今日なら空いてるわ。そういえば、今どこにいるの？迎えに行って、一緒に行こうか？」優芽利は言った。「そんなに気を遣わなくていいわ。どうせ今は他に用事もないし、先に星の用事を済ませて。私はしばらく買い物をしたら、そっちに行くわ」優芽利がそう言うのを聞いて、星はそれ以上は食い下がらなかった。「分かったわ」……一時間ほどして、優芽利がコーヒーを二杯手に提げて星のスタジオにやって来た。優芽利は笑って言った。「星、これはあなたの分。こっちは彩香の分よ」星はそれを受け取り、それがなんと彼女が一番好きなブランドのコーヒーであることに気づいた。星は不思議そうに言った。「私がこのブランドのコーヒーを好きだって、どうして知ってるの？彩香が教えたの？」優芽利は言った。「ううん、兄さんが教えてくれたの」星は少し意外だった。「怜央がどうして知ってるの？」優芽利が答えようとしたまさにその時、彩香が部屋に入ってきたため、その言葉は遮られてしまった。「優芽利、来てたの？」優芽利は言った。「彩香、コーヒー買ってきたわよ」「ありがとう」彩香は笑って受け取り、尋ねた。「それで、怜央の様子はどう？怪我は良くなった？」優芽利は言った。「ちょっとしたかすり傷だから、そんなにひどくないわ。兄さんがすぐに帰ってこなかったのは、あっちでまだ処理しなきゃいけない事があったからよ」彩香は不思議に思った。手を治すのに、処理しなきゃいけない事なんてあるのかしら？しかし、彼女も賢明にそれ以上は深く聞かなかった。三人でしばらく言葉を交わし、そろそろ時間になると、空港へと向かった。空港に着くと、すでに飛行機は着陸していた。到着ロビーは人でごった返していた。優芽利は背伸びをして中を覗き込み、ふいに目を輝かせて前方へ手を振った。「兄さん！」

いつの間にか、怜央が星の後ろに立っていた。彼は左手で星の肩をしっかりと引き寄せ、自分の体の脇へと半歩寄せることで、報道陣のカメラの死角へと彼女を隠した。我に返った彩香はすぐに一歩前へ進み出て、手を伸ばしてカメラを遮った。「申し訳ありませんが、今は取材はお断りしております！」優芽利も素早く星の反対側に回り込み、声を潜めた。「星、先に行こう」しかし記者たちがそう簡単に引き下がるはずもなく、口々に質問を浴びせかけた。「星野さん、何もお答えにならないということは、事実だと認めたということですか！？」「神谷雅臣さんは先日、確かに恋人との婚約を解消されましたが、それはあなたのためだと言われています……！」「星野さん……！」「……どけ」そう言ったのは、怜央だった。怜央の声は決して大きくも荒々しくもなかった。それなのに、最前列にいた数人の記者は思わず首をすくめ、後ずさりした。彼の顔色は恐ろしいほどに冷たく、顎のラインは引き締まり、目の前のマイクとカメラをゆっくりと見渡すその視線は、まるで薄氷をまとっているかのようだった。彼は振り返り、記者たちと正面から向き合った。その顔には何の感情も浮かんでいなかったが、目は底が見えないほどに暗く沈んでいた。「彼女と神谷雅臣には何の関係もない。神谷氏の個人的な事柄は、星野さんには無関係だ。これ以上、事実無根の情報を捏造し、拡散する者がいれば、司馬家が最後まで責任を追及する」彼は言葉を切り、その場にいる記者すべての顔を、ゆっくりと見渡した。「お前たちがどこの社の人間か、全員顔は覚えたぞ」「司馬家」という名前を聞いた瞬間、記者たちの中に微かな動揺が走った。数人の記者は顔を見合わせ、明らかに損得を天秤に掛け始めた。その隙に優芽利が車のドアを開け、彩香が星を庇うようにして素早く後部座席に潜り込んだ。怜央は最後に記者たちを冷たく一瞥し、振り返ってゆっくりと助手席に乗り込んだ。車のドアが閉まった瞬間、優芽利がアクセルを踏み込み、車は鮮やかに道路の流れの中へと合流した。バックミラー越しに、記者たちがまだその場に立ち尽くしているのが見えた。数人がカメラを掲げて車の後ろ姿を何枚か撮影していたが、結局、追ってくる勇気はなかったようだ。車内はしばらくの間、重い静寂に包まれていた。