All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2721 - Chapter 2730

今は一歩一歩を慎重に進めなければならない。少しでも間違えれば、命を落とすことになる。仁志がこの道を選ぶと決めた時から、それはもう後戻りのできない道なのだ。まさに、食うか食われるかの世界だ。……星が屋敷の正面玄関を出た直後、後を追ってきた仁志に追いつかれた。「星」仁志は彼女の手首を掴み、冷静な表情を崩さずに言った。「話をしよう」ここは溝口家であり、周囲には無数の目が光っている。星は大声で騒ぎ立てることもなく、その場で彼を問い詰めることもしなかった。彼女は、きつく掴まれた自分の手首を一瞥した。彼の手には無意識に力がこもっているらしく、すでに痛みを覚えるほどだった。星は、避けられないことには、遅かれ早かれ向き合うことになると分かっていた。今日ここから逃げ出したとしても、いずれすべてをはっきりさせなければならない時が来る。星は元々、関係をうやむやにしたまま終わらせるような性質ではなかった。たとえ別れるにせよ、白黒はっきりさせなければ気が済まないのだ。星は頷いた。「いいわ」仁志の表情が微かに和らいだ。彼は星を連れ、自分の家へと向かった。星が仁志の家を訪れるのは、これが初めてだった。しかし、今の彼女には部屋を見回すような余裕など全くない。星は適当なソファーに腰を下ろした。仁志が尋ねる。「何を飲む？」星は首を振った。「何も要らないわ。気を遣わなくていいから」そうは言ったものの、仁志はグラスに注いだ水を一杯、彼女の前に置いた。仁志の部屋は相変わらずシンプルで、色調も黒、白、グレーで統一されていた。部屋の中に物は少ないが、どれも整然と配置されている。星は、少し前に自分が彼にプレゼントした一枚の絵が、部屋の最も目立つ場所に飾られているのを目にした。星は鼻の奥がツンとするのを感じ、静かに視線を落とした。仁志は彼女の隣に腰を下ろした。そして手を伸ばし、彼女の手を握った。星は反射的に手を引っ込めようとしたが、仁志はさらに強く握りしめた。その手には、有無を言わさぬ強引さが込められていた。星はどうしても抜け出せないと分かると、抵抗するのを諦めた。仁志の指は白くすらりとしており、その指先はひんやりと冷たかった。仁志が口を開くより先に、星が静かに口火を切った。

星は道中ずっと黙り込んでいた。ハンドルを握る航平も何度か口を開きかけたが、結局は言葉を飲み込み、押し黙ったままだった。彩香も口を開かなかった。結局、車内では誰一人として一言も言葉を交わすことはなかった。航平が車をホテルの入り口に停め、三人は車を降りた。星の顔色は青白く、その眉間には深い疲労と憔悴が滲んでいた。まるで全身の気力という気力を根こそぎ奪い取られてしまったかのように、ひどくぐったりとしていた。航平は言った。「星、今日はまず部屋に戻って休んでくれ。明日また、どこか案内するよ」星は心ここにあらずといった様子で、その言葉が耳に届いているのかどうかも定かではなかった。彩香は星に付き添ってホテルに入った。航平は洋介に会う用事があったため、星たちと一緒に上の部屋へは上がらず、そのまま車を出して立ち去った。彩香は星と一緒にエレベーターに乗った。彩香は、星と仁志の間でいったいどんな話し合いをしたのか、聞いてみたくてたまらなかった。しかし今の星の様子を見て、彩香は声に出さずにため息をついた。まあいいわ、まずは星の気持ちを少し落ち着かせてあげよう。自分の恋人が他の女と結婚しそうになる場面を目の当たりにして、平気でいられる女なんていないはずだから。エレベーターを降り、彩香が星を部屋まで送ろうとしたその時だった。ふいに星の体から力が抜け、糸が切れたようにそのまま崩れ落ちてしまったのだ。……鼻を突く消毒液の匂いで意識を取り戻した星は、誰かが低い声でボソボソと話しているのを耳にした。「……仁志だって、わざわざ他の誰かを探して結婚しなくたって、星を選べばよかったじゃない。どうせ結婚しなきゃいけないなら、恋人である星と結婚する方が、よっぽど理にかなってるでしょ？」話しているのは女性で、彩香の声のようだった。少しの沈黙の後、男の低く掠れた声が聞こえてきた。どこか耳慣れないような、それでいて聞き覚えがあるような気もする声だった。「結婚というものを簡単に考えすぎている。結婚は買い物のように、好き勝手に選べるものじゃない。そう簡単にはいかないんだ。たとえ星自身が承諾したとしても、彼女の家族がウンと言うとは限らない。恋愛は当人同士の問題だが、結婚となれば家と家との問題になる。二人が付き合い始めてまだ間もな

「星にとって、あんなやり方はあまりにも残酷すぎるもの。でも、後になってよく考えてみたの。もし私が先に真実を知っていたとしたら、星の親友として、やっぱり彼女に打ち明けていたかしらって。……たぶん私も、真実を伝えたと思うわ。こういうことって、一時的には隠せても一生隠し通せるものじゃないし、星はいずれ知ることになるんだもの。それに、洋介の目的が星に仁志の結婚を邪魔させることなら、私が教えなくても、彼は遅かれ早かれ星の前に現れて直接教えたはずよ。正直言って、星を少しでも傷つけずに済むような良い方法なんて、私にも思いつかないわ」そこまで言うと、彩香は顔を上げて怜央を見た。「怜央さん、もしこの件を知ったのが怜央さんだったら、どうしてた？」怜央は言った。「俺なら、まずは仁志のところへ行ったかもしれないな」彩香はハッとした。「まずは仁志のところへ？」怜央は言った。「ああ、俺はまず仁志のところへ行き、あいつ自身の口から星に話させる。俺たちがすでに事実を知っているという前提があれば、仁志も星に嘘はつけない。それに……あいつはもう隠し通せないと分かれば、もしかしたら考えを変えるかもしれない。この一件が他人の口から暴露されるのと、仁志自身から打ち明けられるのとでは、星にとって意味がまったく違う。どちらにせよ傷つくことに変わりはないが、心のダメージはずっと浅く済むはずだ。星はいつまでも未練を引きずるような女じゃない。ただのありふれた失恋の一つとして処理できれば、彼女にとってもそこまで致命傷にはならないはずだ」彩香は怜央の言葉をじっくりと噛み締めた。怜央のやり方の方が、鈴木さんのやり方よりもずっと星への思いやりに溢れていることを認めざるを得なかった。星はいずれこの件を知ることになるのだから、第三者から不意打ちで知らされるより、仁志自身の口から語られる方がいい。それに、もし怜央の忠告があれば、仁志が美咲との結婚を考え直す可能性だってあったのだ。彼はもう少し考える時間を持てたはずだ。今日のように、星が突然現場に現れるよりはずっとマシだった。あんな風に踏み込まれてしまえば、仁志には別の選択肢を考える猶予すら全く与えられないのだから。追い詰められて慌てて下した決断ほど、後になって後悔するものはない。彩香は怜央の顔をまじまじと見つめ

書斎で、仁志は椅子の背もたれに寄りかかり、目を閉じていた。また頭痛が始まり、覚えのある鈍い痛みが神経を伝って広がっていく。ちょうどその時、傍らに置かれていたスマホが軽く震えた。雅人から送られてきた、スケジュールの確認のメッセージだった。結婚の手続きを済ませたら、明日の朝早く、美咲を伴って溝口家の数人の長老たちに挨拶へ行く手はずだったのだ。仁志はそのメッセージを二秒ほど見つめ、「キャンセルだ」とだけ返信した。……時を同じくして、洋介の書斎。秘書が入ってきて報告した。「洋介様、仁志さんが明日、高橋さんを連れて長老たちへ挨拶に赴く予定をキャンセルされました」洋介は茶を淹れていたが、それを聞いても手を止めず、ただ微笑んだ。「キャンセルしたのか？」「はい。部下からの報告によりますと、高橋さんはすでに溝口家を後にされたようで……どうやら当分の間、結婚の話は見送られたようです」「結婚しない、か……」洋介は茶碗に茶を注ぎ、その動作は悠然としていた。「どうやらこの一歩は正解だったようだな。なるほど、あの仁志もたった一人の女のために、見境を失うことがあるらしい」秘書が尋ねた。「洋介様、では明日の長老会議での我々の手はずは……」「予定通りだ」洋介は茶碗を手に取り、軽く息を吹きかけた。「いや、さらに追い打ちをかけろ」秘書が尋ねた。「星野さんの方はいかがいたしますか？我々から接触してみますか？」洋介は茶碗を置き、瞳の奥に興味深げな光を閃かせた。「焦るな。星野さんは、想像していたよりもずっと賢い。あの鈴木よりもな。今日の様子を見る限り、彼女は仁志と対立する道を選ばず、相変わらず仁志を庇い立てしようとしていた。正直言って、少し予想外だったし、少しばかり一筋縄ではいかないな。まずはお前が人をやって、星野さんを見張らせろ。何かあればすぐに報告するんだ」「かしこまりました」秘書が退室した後、洋介は一人灯りの下に座り、すっかり冷め切った茶をゆっくりと飲み干した。そしてスマホを手に取り、ある番号に電話をかけた。電話がつながると、彼の声には微かな笑みが混じっていた。「仁志と星野さんが別れた以上、次は鈴木さんの出番ですよ」……美咲が寧輝の姿を見つけた時、彼はタバコをくわえながらスマホのゲームに没頭していた。

「ただのありふれた恋愛に、彼の家の争いを巻き込む必要なんて全くないのよ。航平、あなたもそう思わない？」航平は馬鹿ではない。星の言葉の裏にある警告を、即座に察知した。星が何も言わないからといって、彼女が分かっていないわけではないのだ。航平が洋介と結託したことは、少し考えればすぐに察しがつく。星がはっきり口に出さなくても、航平は彼女の意図を正確に理解していた。航平は低い声で言った。「星、分かっている……ただ、あの時は私もあの件をあまりにも突然知らされて、君にどう切り出せばいいのか分からなかったんだ。それに……」彼は言葉を区切り、さらに言った。「分かっているさ。溝口さんの件で、君の私への信頼が揺らいでいることは。私が突然君の前に現れて溝口さんのことを口にしたところで、君は信じてくれないかもしれない。だから、君自身の目で確かめてもらうしかなかったんだ。溝口さんという人は……物事を完璧にこなすし、嘘をつくのも非常に上手い。もしかすると本当に君を騙し通してしまうかもしれない。だから、あんな強引な手段に出るしかなかったんだ」星は言った。「ええ、分かってるわ。私はあなたを責めるつもりはない。ただ、溝口家の人間には、もうこれ以上関わらないでほしいの」航平は頷いた。「星、安心してくれ。溝口家の争いには絶対に関わらないから」星はそれ以上何も言わず、病室を出ようとした。その時、航平が彼女を呼び止めた。「星」航平は少し躊躇ってから言った。「まだ君に言い忘れていたことがあるんだ」星は立ち止まった。「何？」航平は声を潜めた。「溝口家の血筋には少し問題があって、遺伝的な精神疾患を抱えているらしい。彼らの血には、何世代にもわたって凶暴性と破壊衝動が受け継がれているそうだ。普段は常人と変わりないが、一度発症すれば完全に理性を失うという。彼らの特徴の一つは、その手が血に塗れていることで、理性を失えば敵味方の見境すら失うということだ」星はしばらく沈黙し、淡々と言った。「分かったわ」彼女はそれ以上深く追及することもなく、恐怖はもちろん、いかなる感情も顔に出すことはなかった。航平は彼女の表情を注意深く窺った。心の奥底に微かな不安がよぎったものの、表面上はいかにも心配そうな素振りを崩さなかった。「星、君にこれを言ったのは他意はないん